“快了，就快到了吧。”陳憲眼中閃爍著灼熱的光，他滿懷著期待，不禁加快了腳步。
洛陽的人情和美，又是上元佳節，對這樣的年輕人，大家對會心給他讓開一條路。
璀璨的花燈下，陳憲的臉上浮現出發自內心的笑意，仿佛走在鮮花鋪就的道路上。這時，兩個人忽然擋在他麵前，這二人仿佛黑白無常一般無趣，並沒有像其他路人一樣知趣地讓到兩邊，陳憲腳下一滯，身子轉向右邊，然而，前麵那兩個陌生人也隨之挪動身軀，恰恰又擋住他的去路。如此這般再三擋路，就是傻子也明白對麵的人是有意為之了。
“兩位兄台，到底要怎地？”陳憲抬起頭，對這二人怒目而視。
“陳長史勿怪，因涉及一樁大陰謀，察奸曹請陳公子去問話，這邊請。”
一人對陳憲亮了下腰牌，花燈光影下，黑檀陰刻的“察奸”二字一晃而過。
察奸曹專司糾察百官，特別是丞相府和各地的文吏。夏國在洛陽贖買土地，涉及到巨額的銀錢往來，又不得不使用了一批關東的士人文吏，前段日子，就爆出一樁內外勾結，虛高地值騙取朝廷贖地銀子，察奸曹正在追查此事，因此詢問了許多洛陽府的文官，陳憲也隱約知曉此事，卻沒想到，察奸竟然查到自己頭上來了。他麵色難看，朝前麵望了一眼，洛陽東門就在前頭不遠處。詩雲“其出東門，有女如雲”，不知從何時候起，洛陽東門之外，有一片花樹林子，就如汴梁朱雀大街金水橋下一般，成了青年男女相約相聚的一個地方。
“到底是何事？”陳憲強按捺住心頭怒意，反問道：“非得趕在今日問話？”
“此處說話不便，”擋路的一人堆笑道，“核問一些小事，耽誤不了陳公子多少時間。”
話說得客氣，另一人卻上前一步，站到陳憲身邊，做出一副“你不去也得去”的模樣。
陳憲見事難善了，隻得拱拱手：“好吧，我便隨你們走一趟。”
陳憲心下腹誹不已，察奸曹也不能這麽趾高氣揚，不近人情吧。自己也沒什麽虧心事，待問話事了，非得參他們一本不可。自稱察奸曹官員的二人仿佛沒見到陳憲浮在麵上的不滿之色，一人在前，一人在後，便帶著他離開了東門大街。大街上人潮湧湧依舊，方才那蹊蹺的一幕，仿佛浪花中的一個細小的泡沫，刹那後便被歡度元夜的人群所忽略了。
人潮順著東門大街朝前湧動，到了洛陽的東門，仿佛一條大河匯入了海洋。
東門市肆乃是洛陽四大市之一，而元夜之時，這裏比平常繁華了百倍不止。花燈如海之中，衣香鬢影之間，朱靈烏一襲白衣，亭亭玉立於一株花燈樹下，如出水芙蓉一般惹人注目。
月至中天，人潮已不如前半夜時那樣擁擠。
朱靈烏等候了許久，然而，陳憲的身影一直沒有出現。
好幾個登徒子上來搭訕，都被她的隨從給擋了回去，她的容顏也愈見清冷。
“那人多時不至，”婢女韓蕊氣鼓鼓地道，“小娘子，咱們回去了吧。”
朱靈烏與陳憲這對冤家在洛陽重逢，她是一直看在眼裏的。原以為陳憲自遼國歸來以後，性情沉穩了許多，人有了個正形兒，這二人終於可以花好月圓了。韓蕊也給他說了許多好話，卻沒想到，這次相會，陳憲連個招呼都不打直接爽約，而且還是洛陽男女最看重的元夜之約。
朱靈烏沒有答話，仍站在花樹下等著，燈火照在她身上，孤獨的影子長長拖在地上。
“這個負心薄幸的......”韓蕊不敢多說，隻能一邊跺腳，一邊在心裏腹誹著。
東門之外，人影雙雙對對地離去，夜氣漸冷，沁人，傷人，韓蕊苦勸不過，隻得從轎子上取出一天青色雀裘披在朱靈烏肩上，元夜後半夜，隨著行人漸少，商賈收攤，繁華如夢一般地花燈也零落了不少，行人冷落車馬稀，更鼓聲聲，天色漸漸的亮了，陳憲始終沒有出現。
“小娘子，咱們回吧。”韓蕊眼中滿是怒火，“這不知好歹的臭家夥。”
“下次他用八抬大轎來抬，下次，咱們也不見他。”
朱靈烏的俏臉凍得青白，倔強地緊咬著發紫的嘴唇，忍住眼中的淚花。
聽了這話，她微不可見地點點頭，任由韓蕊攙扶著上了轎子，這一回去，就是一場大病，十幾天不得出門。朱家就這麽一個女兒，上上下下急得如熱鍋上的螞蟻，四處延請郎中。然而，朱靈烏她自己就是一位名醫，自己生了病治不好，更沒郎中能開得出藥方來。婢女韓蕊知道病根兒，卻不敢在人前嚼舌，盡心服侍起居之餘，更將在暗地裏將陳憲罵了個狗血淋頭，直到某天，兩個麵目可親的官人來府上拜訪，才讓某人從口舌地獄中解脫了出來。
“下官軍情司長史林修，敢問朱小娘子，上元那夜，可曾見過洛陽府長史陳憲公子？”
林修微笑道，眼神卻有些銳利，他絲毫不避嫌地盯著對方，仿佛時刻都在窺探她的內心。
朱靈烏一場大病下來，整個人都削瘦了不少，漆黑的眼睛如一泓冰冷幽靜的湖水。就算是林修這樣見慣了各色人等的老練人物，也在心中暗讚了一聲我見猶憐。然而，查找陳憲下落事關重大。無論是誰，任何線索，軍情司都不會放過。即便這位女郎中久負盛名，不但與長安、洛陽的許多家夫人是至交，出入宮廷，深得康皇後的喜愛，軍情司也是如此。這種冒犯的態度，直令韓蕊翻了個大白眼，陳憲這人負心薄幸也就罷了，居然還將麻煩惹上門。
“那人負約，.故，.....未曾見過。”朱靈烏低聲道，語氣裏透著一股澀意。
對林修來說，有這句話就已足夠。陳朱二人之間的糾葛，軍情司早有備案。
林修點點頭，茶水未喝，這就抱歉告辭。朱靈烏因病體沉重，精神也是萎靡，這時也不能相送，然而，在林修起身之時，她還是多問了一句：“請問林長史，陳憲他，......可是出了什麽事麽？”林修回過頭去，隻見一雙清冷地眸子看著自己，有期待，有關心，他猶豫了片刻，歎了口氣，低聲道：“不瞞朱小娘子，上元夜之後，陳長史便不知去向，到底去了哪兒，出了什麽事，我們也在找。”
這時，林修敏銳地發現對麵的眸子裏情緒，原來是靜水幽潭一般，忽然有了一絲波動。
這種欣慰和擔憂混合著的複雜心緒，林修是個過來人，自是一清二楚。“看來她確實是不知。”林修當下也不多言，抱拳道：“我等也是擔心陳長史的安危，倘若朱小娘子知曉他的消息，抑或想起了什麽，還煩差人通知軍情司衙門，這是我的信物。”說完便告辭離去。
“他是有事，還是，菩薩保佑，......但願他平安無事。”
朱靈烏隻愣愣地坐在花廳中，淒楚苦悶，不知不覺間，化作了深深的擔憂。
從一開始敦煌初見，到洛陽重逢，陳憲，不知不不覺，她心裏麵深深印上了這個人的影子。愁緒如跗骨之蛆一般，外麵“乒乒乓乓”放起了爆竹，也沒將愣愣的她驚醒過來。
“天下事............這次第，才下眉頭，又上心頭。”
天空無限廣闊，海麵好像一塊巨大晶瑩的藍色寶石，西南海水師船隊在航行著。
桅杆微微搖晃著，每一張硬帆都撐滿了追逐著風向，船身微微傾斜，不斷地劈波斬浪。
趙行德站在船樓上，不自覺地吟哦出這有些不合時宜的句子出來。
此時中原應是隆冬天氣，而西南海上卻絲毫不覺寒冷。
在趙行德的身旁，每條福船都如同城樓般高大，遼闊無垠的海麵上，數百條海船呈數列縱隊整齊向西北方向航行，如一片移動的城池。這樣恢宏壯觀的景象，舉世罕見。
西南海水師從龍珠島出發，沿著北方海岸一路航行，途徑大小港口數十個。
每至一處，當地的土王一睹水師壯盛軍容，無不膽戰心驚。沿途藩部，就算從前與大食人交好的，也絲毫不敢生出反抗之意，隻老老實實接受了貿易條件。另一方麵，趙行德是個至誠君子，嚴禁水手和商賈仗勢對藩落行劫掠之事。因為大將軍府的軍令，西南海船隊此番不要奇珍異寶，隻要糧食、肉幹、醃菜等。這些日常物品，當地大族和百姓倒是都能拿得出來。這樣搜購糧食的船隊十分罕見，積儲下來的寶貨還可以賣給其他的客商，雙方貿易往來，竟是皆大歡喜。中國的船隊規模之大，遠遠超過了沿途港口居民的想象。
當地大族也有不少對中原的物產之豐，人情之美，甚至禮儀教化心向往之的。趙行德便順勢而為，以西南海軍司和南海市舶司雙重的名義，招安了不少西南海上勢力，部落幾十個，敕封土王數人，鎮守使數十人，一路順風順水，竟是勢如破竹一般。諸參謀官匯總下來，海疆不計在內，僅僅岸上受封的土國藩落，單以疆域而論，已堪堪超過了大宋黃河以北土地的總和。