“膽敢擅自棄城逃竄者，這就是下場！”
耶律鐵哥斜視一眼旁邊的蕭塔赤和完顏斜也二人，咬著牙擠出一句。
血淋淋的人頭下麵，蕭塔赤低著頭，他的臉色鐵青。
數月前，蕭塔赤不戰而棄河間，北院樞密使耶律鐵哥大發雷霆，不過，他背後有蕭後勢力的支持，鐵哥也無可奈何。宋國大兵壓境，南女真大王完顏宗弼孤軍難守雄州，也學蕭塔赤，虛張聲勢一番便放棄了雄州。誰知道，這一回，耶律鐵哥居然將完顏宗弼當場斬殺，並且將他的部眾悉數分給了南下助戰的被女真大王完顏斜也。殺雞儆猴，不過如此。物傷其類，完顏斜也雖然得到了完顏宗弼的萬餘女真人馬，在完顏宗弼的頭顱下麵，臉色也好看不起來。
耶律鐵哥看了看左右，北院軍將簇擁在他身後，手握著刀柄，若有若無地將蕭塔赤和完顏斜也四周圍住，顯得這兩個人勢單力孤。幽州城內外，契丹大軍與蔑爾勃、女真軍的態勢也是如此。常年征戰已將青壯的女真男子消耗殆盡，完顏斜也南下之前，已經將十二歲以上，六十歲以下的生女真部族男丁全部征發。因此，斜也的南下大軍和宗弼的餘部加起來共五萬餘人，不過，女真軍充斥老弱，缺少老兵。相比之下，蕭塔赤麾下的兩萬餘蔑爾勃騎兵更具威脅。此時，幽州已經集中了近五萬契丹騎兵，三萬奚軍。北麵還有皇帝親軍七萬精騎準備南下，與宋軍決戰幽州城下。大軍環繞，耶律鐵哥根本不怕蕭塔赤和斜也這二人犯上作亂。
南朝大舉北伐，皇帝耶律大石的打算是消耗疲憊宋軍，再以騎兵襲擾其後路，尋找戰機一舉擊破宋軍。若不能在幽州打敗宋軍，也要讓南朝付出重大代價，失去北進之力。而北院樞密使耶律鐵哥則另有打算，在他眼中，無論蕭塔赤，還是女真人，都是不下於南朝的敵人。而且，對耶律鐵哥而言，這些遼國內部蟄伏的毒蛇，比南朝大軍更令人防不勝防。
“雄州城池殘破，不過，它卻是幽州的門戶，若放任宋軍站穩腳跟，休整好了再進攻幽州，我們是無法像陛下交代的。”耶律鐵哥盯著蕭塔赤，徐徐道，“前段時日，蕭將軍丟棄了河間，尚沒有責罰。南女真軍也有棄守雄州之罪。我看，不如這樣，女真軍和蔑爾勃軍兩部人馬加起來，足有七萬之眾。而南朝大軍左路陸明宇左軍，是趙行德餘部，不過三萬餘人，”提及“趙行德”三字時，耶律鐵哥咬了咬牙根，“他們雖然向稱能戰，但孤軍深入雄州，正是送死。你們兩部就戴罪立功攻打雄州。若王貴的大軍不救，你們便合力將這支孤軍吃掉。本將親率大軍為你們壓陣，若王貴前來為雄州解圍，大軍便在易水河邊決戰。你二人如何？”
耶律鐵哥的目光有若實質，盯著蕭塔赤和完顏斜也二人，等他們答話。
蕭塔赤沉著臉，一聲不吭。他因棄守河間，耶律大石曾大發雷霆，好容易才脫罪，如果此次再抗命的話，隻怕過不了關。完顏斜也更感受到壓力，背心涼津津的，衣物竟被汗水浸透了。契丹諸將交換了顏色，隱隱得意，無論蕭塔赤怎麽囂張跋扈，他隻是契丹人的一條狗。
遼國，終究是契丹人的大遼國，狗可以吃肉，但絕不能爬到主人的頭上。
如果它敢衝著主人狂吠的話，大家就一擁而上把它宰了。南朝大軍，再說吧。
遼國用兵遠比南朝靈活，皇帝不遙製，軍前統帥有臨機決斷之權。耶律鐵哥所說，大軍在易水河畔與宋軍決戰雲雲，可能確有其事，也可能是騙女真人和蔑爾勃人去雄州送死的鬼話。最終如何，隻看他自己的用心。幾個耶律鐵哥的心腹將領暗暗轉著心思，蕭塔赤始終低著頭，看不清神色，而完顏斜也額頭已經見了汗水。耶律鐵哥也不說話，撫著嘴角的胡須，冷笑看著二人。他執掌北院日久，威嚴已經極盛，曾幾何時，遼軍中盛傳，北院的軍法，鐵哥左手捉須子，必殺一人，右手捉須子，必滅一族。完顏斜也不禁心中打鼓，再也熬不住了。
“北院大人發話，女真部就算是上刀山，也一定會攻下雄州。”
完顏斜也口不對心地大聲道，雖然極力忍著，仍忍不住抬頭瞥了一眼旗杆上的宗弼。
時至今日，完顏斜也已經沒有了當初女真勃興時的野心，無論才幹還是膽略，完顏斜也自認宗弼遠勝於他，可就是被視為女真人希望的宗弼，剛剛卻被北院大人像宰豬一樣給宰了。“耶律鐵哥，我是陛下欽命的南女真大王，你敢擅自殺我！”驚怒交集的吼聲，仿佛還在完顏斜也的耳畔回蕩，不過。耶律鐵哥一句：“不尊軍命，殺了就殺了。”更讓他心驚膽寒。
“北女真大王已經答應了，蕭將軍，你怎麽說？”
耶律鐵哥的聲音，冷得像漠北的雪風，蕭塔赤猛地抬起頭，冒犯地直視著他的眼睛，他目露凶光，仿佛一頭欲擇人而食的猛虎，周圍的契丹將領感覺到森森殺意，好幾人都握緊了刀柄，而耶律大石卻毫無動作，隻冷冷地看著蕭塔赤：“蕭將軍，你怎麽說？”蕭塔赤看著他，又看了看周圍劍拔弩張的將領，沉默了一會兒，沉聲道：“你既然下令，我也沒有話說。”
眾目睽睽之下，蕭塔赤向耶律鐵哥微微躬身，將手按在刀柄上，倒著身退了下去。
完顏斜也也以要準備攻打雄州為名，告退，逃命般追著蕭塔赤商議兩軍合作的事去了。
他二人離開以後，城頭的氣氛才稍稍鬆了一些。望著城外的營帳，有的將領目露出嘲諷之意。雖然皇帝陛下嚴命不得放棄幽州，但在契丹人心中，南朝城池的得失從來就不重要，上京附近的肥美草原才是契丹人的家園。守城也是交給漢人和奚人的苦活兒，從來不是契丹騎兵的差事。皇帝雖然有守幽州城消耗宋軍銳氣的意思，但剛才耶律鐵哥這麽一說，眾將還是覺得還不如在易水河畔和宋軍決戰，又或者，讓雄州的七萬大軍和宋人拚命，契丹人等待機會給南朝大軍致命一擊。拔營北歸上京也不是不可以，隻能能在皇帝麵前交待得過去就行。
“鐵哥大人......”北院將軍蕭靳上前一步，低聲提醒道，“這是狼崽子。”
“由他去吧，”耶律鐵哥看著城門下蕭塔赤的後背，意味深長道，“狼崽子，他還不敢！”
蔑爾勃部落早已結怨於夏國，安北軍司對其恨之入骨，伯升豁·蔑爾勃得到雲州做休養生息之地後，曾經多次遣使向夏國求和，得到的都是拒絕。蕭塔赤生性好殺，遼國南侵以來，他手上宋人的性命，隻比契丹將領更多，凶名早就傳到南朝，就算他有心投靠，重視清議的南朝朝廷也不敢收留。在遼國內部，盡管蕭塔赤貴為駙馬，有蕭後護著，但是，如果他一而再，再而三的違抗軍令，甚至舉兵作亂的話，絕對會引起耶律大石的雷霆震怒，到時候，誰都保不住他。蕭塔赤這個人雖然年輕狠辣，是頭狼崽子，但他還不是傻。聽命攻宋，他還有一線生機，而不識時務的話，無論是他這個人，還是蔑爾勃這個部落，瞬息間就會碾為灰燼。
耶律鐵哥沒有料錯，蕭塔赤雖然憤憤而去，但這次卻不敢抗命，而是整頓兵馬，次日率領一萬蔑爾勃騎兵先行出發，另外萬餘蔑爾勃騎兵交由副將帶領，攜帶攻城輜重與女真部一起行軍。完顏斜也不敢怠慢，齊集三萬餘南下的女真軍隊跟隨在蔑爾勃騎兵身後，又在半路會合了完顏宗弼的殘部。耶律鐵哥借口雄州的城池殘破，並沒有為蔑爾勃騎兵和女真軍配屬攻城的火炮營，隻派了一萬北院騎兵遠遠地在後麵監視，不斷將南麵的消息報回幽州。
對蕭塔赤這個人，耶律鐵哥雖然視為眼中釘，卻不得不承認他是一員悍將。
兵貴神速，蔑爾勃騎兵隻用了兩天不到，便直迫雄州城下，遼軍來勢如此之猛，殺了宋軍一個措手不及，差一點就被蔑爾勃人一舉衝進雄州城。不過，守城的宋軍也十分頑強，雖然不過區區數千之眾，卻一邊點起烽火，一邊憑借城垣拚死抵抗。此時，陸明宇所率的左軍主力已經度過易水，得知遼軍騎兵圍攻雄州城後，陸明宇非但不懼，反而下令全軍結陣，大張旗鼓向雄州行軍。盡管不斷有蔑爾勃騎兵前來騷擾，但宋軍火銃營的陣勢嚴整無比，一旦有蔑爾勃騎兵接近，遠處用火炮轟擊，近處則火銃齊射，再近了就以槍刺對付。
嚴寒中的戰鬥一天下來，蔑爾勃人死傷了不少，亦無法阻止宋軍大隊進入殘破的雄州城。