“隻是有一點我不明白，為什麽你不直接殺了陸明，取出他體內的零之力，不是更方便你的研究？”守護者雖然是在發問，但眸子裏沒有半分疑惑，像是早已知道了答案一般。沈鴻道：“取出零之力直接進行研究固然簡單，但如此一來卻是死的東西，不如研究它在人身上的運作機理更為實在。況且，那天你應該也在場吧，誰知道你會不會出手阻撓？”
守護者笑了：“我那天隻是去和陸明華打個招呼而已，怎麽說也相識一場，去送他一程也算盡了朋友的責任。至於陸明，我當時卻真的沒有絲毫想法，你的手下怎麽處理我不會過問。”
沈鴻顯然不信，輕輕哼了一聲，一雙銳利的眼睛在守護者身上上下打量：“沒想到你對於空間能力的掌握已經這麽純熟了，假以時日怕不在我之下了吧。”守護者連連擺手：“哪裏哪裏，沈老未免太高看我了，雖然能力有貴賤之分，但其威力很大程度上取決於使用者的精神力。即使我能夠在我的領域內封鎖空間，但在你麵前隻能是班門弄斧了。”
沈鴻對於守護者似是了解頗多，對他言語中的不敬倒沒多少反感，淡淡道：“要不要現在來試一試呢，我很好奇你現在的實力。”守護者眼中終於露出了一絲忌憚，很快用微笑掩蓋了過去：“沈老，我們的能力同承一脈，有什麽好比試的。比起隻能簡單跳躍一段距離的我，你可是能夠在國家之間穿梭自如的。”
沈鴻聞言歎了一口氣：“那是過去，空間跳躍對於身體的損傷太過巨大，可不是我這副垂垂老矣的身軀能夠吃得消的。”守護者哪裏肯信，身形逐漸消失在空氣中：“沈老，雖然我掌握的情報比較多，但對於你留下陸明一事，卻真的感到十分好奇。這其中的原因，難道必須在這場遊戲的終焉才能展示給我嗎？”
直到守護者的聲音也隨著他的身形淡去，沈鴻才轉過頭重新看向陸明那邊：“原因？我自己也很想知道呢。”他目光灼灼地望著遠處花火手裏提著的東西，嘴角露出一絲微笑：“這個東西，才是這次比賽的關鍵，你們不獲勝的話，這場遊戲就無法按照我的劇本進行下去了。”
“這是……這是零的金色楓葉勳章！”花火看著手裏金閃閃的楓葉勳章，失聲驚呼。這枚勳章與陸明先前得到的徽章模樣相同，但這枚竟是用純金打造，看上去就有質感。“為什麽零要用這枚貴重的物品，作為獲勝的道具？”她隱隱猜到了什麽，卻又不敢確認，最後眼睛一亮，不可思議地看向陸明：“臭管家，這次你可賺到了。”
花火將金色楓葉交還給陸明，道：“這東西你可要好好保管，你的前途全在這上麵了。”陸明甚是不解，問道：“為什麽這麽說，這東西有什麽重要的意義嗎？”
娜娜不知何時走了過來，眼裏閃過一絲訝異：“這是零的金色楓葉勳章，聽說持有者雖然沒有實權，但名義上和番隊隊長卻是同等的存在。在零裏麵，這可是榮耀的象征。”陸明拿起那枚勳章，見後麵還係著一根精致的絲線，問道：“花火，你把這個給我幹嘛，這東西應該屬於你。”
“不，當我敗給亞當的時候，就已經失去了擁有它的資格。如果亞當打敗了你，你也一樣。但結果是，你贏得了最終的勝利，而這枚金色勳章，是勝利者才配值得擁有的。”花火向往這份榮耀，亦尊重這份榮耀的特殊意義，不肯玷汙這份神聖。
娜娜暗暗歎了口氣，終於是下定了決心，突然拿過金色勳章套在了陸明的頭上，並在他前額輕輕一吻，心道：“這枚勳章必須戴在你的身上，才能讓這場比賽變得有意義。我不喜歡被人擺布，但寄人籬下總要暫時忍耐，隻是你要相信我絕對不會害你。”
陸明隻覺額前一濕，淡淡的清香鑽入鼻中，不禁心神一蕩，隨即膝蓋一痛，卻是花火一腳踢在了他膝蓋上：“臭管家，還不閃開，你要占便宜到什麽時候！”陸明連忙後退幾步：“娜娜小姐，你這是幹什麽。”
娜娜的雙頰帶著兩抹暈紅，嘴裏笑道：“小弟弟，姐姐我看上你了，你可要做好被我追上的心理準備哦。”陸明認為她是在開玩笑，但額角濕濕的觸感告訴他這不像是玩笑。花火立即破壞了現場曖昧的氣氛：“臭管家，估計你這一出去，馬上就會成為所有人的眼中釘了。我相信大部分人不會認可你的金色勳章，所以你要準備好接受無數的風言風語，以及可能的各種挑戰。”
陸明對此倒不怎麽擔心，許是近來實力提升了許多，加上遭遇了許多事情，也無心在意這些，點頭道：“我知道了，如果有人找麻煩的話，我會用實力告訴他們，這枚勳章是我自己靠實力拿來的。”他低頭看了看勳章，頓時覺得離自己的目標更近了一步。雖然沒有實權，但有了這份殊榮，足夠自己慢慢往上爬了。
想起守護者的身影，他這才不動聲色地瞟了眼兀自臉紅的娜娜，心頭湧起了一股煩躁。花火拔出插在地裏的破魔，道：“既然我們已經贏了比賽，就可以離開這裏了。”娜娜笑道：“你們先離開吧，我畢竟不是你們一隊的，走在一起不太方便。”
古泉點頭道：“不錯，陸管家，我們還是先行離開吧。”陸明回頭望了望滿目狼藉的戰場，對娜娜微微點頭示意，向林子裏走去。“這一出去，就與以往平靜的日子徹底告別了吧。爬上高位，調查線索，為父母報仇！”陸明在心裏默默說道。
……
林子深處，亞當斜躺在一顆粗樹幹上喘著粗氣，拔下插在左腿上極其微小的注射器，問道：“首領來了？”一旁的賽特搖搖頭：“不知道，我沒看見首領的身影。”早已醒轉的露易絲臉上掛著極大的不滿以及憤慨，沒好氣道：“看這注射器就是他的，他肯定正躲在什麽地方觀察我們呢。”
“知道我在還敢這麽說？”沈鴻麵帶微笑出現在三人眼前，頗為寵溺地摸了摸露易絲的頭頂：“露易絲，我告訴過你多少次了，對待老人家要尊重。”露易絲“切”的一聲，但並沒有躲開沈鴻的撫摸，隻是略微將目光轉向了一邊。
“老師，你為什麽要打斷我和陸明的決鬥？眼看我就能證明給，你的研究比零之力厲害了……”亞當不滿地說道。
沈鴻瞥了眼亞當：“臭小子，我怎麽對你說的，這力量眼下不成熟，濫用隨時有暴走的可能。再說了，陸明是我們研究的核心，你不小心把他殺了，對我的研究會有許多麻煩的。”
“對了，那枚金色勳章呢？”露易絲突然問道。
沈鴻笑道：“那枚勳章已經戴在了陸明的脖子上，相信裏麵隱藏的儀器馬上就會運轉，到時候一定會傳來大量有用的數據，為我的研究提供支持。”
“為什麽不直接把他抓起來研究，偏偏費了這麽多功夫，以這種方式把勳章掛在他身上？”露易絲忍不住再次問道：“或者直接把勳章給他不就結了，我就不信他知道了勳章的意義，還會舍得丟掉。”
沈鴻歎道：“我這麽做隻是想讓事情看起來更為自然一些罷了，畢竟我還有個對手。陸明現在不能動，我需要他在不知情的情況下，繼續他自己的事情。但願他依然被蒙在鼓裏沒有察覺吧，這樣才是我所希望看到的。”