姐妹倆商議定了,田茜兒就回了自己院子,馨兒已經站在廳裏等候,一見小姐回來,就上前迎了,倒茶伺候主子坐下,這才低聲說道,“小姐,我去前院找到了那日跟著老爺出門的小柱子,據他說,趙家住在城外二十裏的雲家村,村裏最東北角那個院子就是。”
田茜兒喝了口茶水,點了點頭,“雲家村倒是不遠,可還打探到別的消息?”
馨兒想了想,又道,“小柱子說,趙家人很是好客,當日他們跟著老爺上門,甚至還吃到了酒席,陪客的幾個村民看著也都淳樸,嗯,別的就沒什麽了。”
“行了,下去吧,記得這事兒保密,漏出去了就找你算賬。”
“是,小姐。”
晚上吃過飯,田荷就帶了個小丫鬟去了母親的院子請安,母女倆說了幾句閑話,田荷低頭扭了半晌帕子,才說道,“母親,明日我想同妹妹去街上走走,挑兩件合心的首飾。”
“荷兒想挑首飾,派人去金玉樓說一聲,吳掌櫃就會把所有好首飾都帶過來,不必你特意出門去。”田夫人還以為女兒終於開了竅,對出嫁一事上心了,臉上也帶了笑。
田荷卻少有的堅持,低聲央求道,“母親,荷兒也想出去走走,等明年…嗯,也許就沒有這樣的機會了。”
田夫人也是不舍女兒出嫁,再者那劉家雖是商賈,卻極重規矩,女兒嫁去必定受束縛,怎麽也不會像在娘家這般舒心,這樣想著也就心軟了,“出去走走也好,不過你可要看好你妹妹,她是個嬌氣貪玩的性子,可不要讓她惹出什麽麻煩來。”
“是,娘,我會看好妹妹的。”田荷得了娘親的許可,眼裏明顯就多了絲喜意,這倒讓半年未見女兒歡喜神色的田夫人,突然心生警覺,中午小女兒說要學點心,晚上大女兒就來央求要出府,難道這又是小女兒在背後攛掇的?
“你們姐妹倆身邊的丫鬟都小,不如讓冷香陪著你們一起去吧,早去早回,別在外耽擱太久。”
田荷沒想到母親會派大丫鬟跟隨,臉色一僵,想要推脫,又怕母親生疑,隻得應下,告辭一回到院子,立刻就派丫鬟去把這消息報與妹妹知道。
田茜兒正在指揮丫鬟們折騰她的大堆衣裙,想要空出一隻最好的楠木箱子,安置那兩匹寶貝錦緞,聽得小丫鬟說完,就笑道,“回去告訴姐姐,不必她費心,都交給我就好。”
那小丫鬟帶了話兒回去,田荷雖不知妹妹有何辦法,但也不再多想,吩咐丫鬟們也擺了幾套衣裙出來,認真挑了套素雅端莊的放好,對於明日出門,心裏滿滿都是期待。
次日辰時末,穿戴一新的姐妹倆辭別了母親,就坐上馬車出了府門。
一拐出街口,坐在車轅上的馨兒就吩咐車夫,“出城,去雲家村。”
車廂裏的冷香正從車壁的暗格裏往外拿點心匣子,聽得這話,就問道,“大小姐,二小姐,不是要去金玉樓嗎?怎麽出城了?”
田茜兒立刻瞪了眼睛,叱罵道,“什麽時候主子做事,還要先派人知會你一個奴婢了?”
冷香連忙跪下賠罪,“奴婢不敢,奴婢不敢,出門前夫人囑咐奴婢一定要照料好兩位小姐,奴婢這才多嘴一問。”
田茜兒嗤笑一聲,“別以為搬出母親,我就害怕了。今日我和姐姐就是要去雲家村,回去後你若敢在母親跟前搬弄口舌,小心我整治你。”
冷香急得兩手死死掐了裙子,昨晚夫人可是仔細囑咐過她要看好兩位小姐的,沒想到小姐們不是去銀樓,居然要出城!抬頭去瞧一向好脾氣的大小姐,見她垂著頭看書,不肯出聲相勸,恐怕也是同二小姐一般心思的,這可如何是好?
田茜兒見她不回答,忍不住重重一哼,卻沒有繼續責罵,反而很突兀的說起了另外一事,“聽說大哥手下的福生,常去找你說話兒啊,我記得你們還是老鄉來著,福生看著年紀也不小了,想必也該婚配了,哪日我得提醒母親一句,針線房裏也有許多丫鬟到了年紀,而且各個心靈手巧…”
冷香越聽越是心涼,今日她若是不替兩位小姐隱瞞,她和福生就要被拆散,想到福生要娶別的女子,她就忍不住哆嗦,連忙說道,“二小姐放心,咱們今日就是去了金玉樓。”
“這就對了,起來吧。以後等你成親時,小姐我送你一副好嫁妝。”打一巴掌給個甜棗,田茜兒倒是用得極熟,想著以後母親身邊也算有了自己的眼線,行事更方便,她就越加歡喜起來。
田荷在一旁聽得歎氣,暗讚妹妹就是厲害,幾句話就把冷香收服了,若是她自己,恐怕隻能想出哭求或者以死相逼這兩個法子。
姐妹倆平日難得出門一次,所以,哪怕車窗外隻有空曠的原野和蕭瑟的山林,兩人也是看得興致勃勃,直到吹進來的冷風凍得她們臉色發紅,才終於放下了窗簾。
很快馬車就下了官道,拐上山路,一路顛簸著進了雲家村,行到最後一條街時,馨兒攔了個村人又問了幾句,聽得果然角落就是趙家,就放了心,吩咐車夫徑直駛了過去。
車夫把馬車停在院門外,馨兒低聲衝著車裏說道,“小姐,我們到了。”
田荷和田茜兒聽得這話,就一同又掀了簾子去看,入眼是座很普通的一個農家小院,三間草房甚至有些破敗,屋簷上掛了幾串幹菜和辣椒等物,窗欞上的棉紙還算白淨。西側有個低矮的草棚不知作何用處,東側好似是個灶間,隱隱向外冒著白氣。
再看院子裏,一排排的竹竿上,懸掛的白色棉紗布,冷風吹來,飄揚而起,嫋然落下時就露出了那站在一側的年輕男子,石青的方巾束著一頭墨發,眉眼俊秀,麵色白皙,同樣石青色的長衫罩在他瘦弱挺拔的身上,沒有一絲暗淡,反倒更顯清逸,兩隻纖長的大手,一隻背在身後,一隻半握著發黃的書冊,仰頭凝視間,好似他的神思已經離開這濁世,神遊於九天之外一般…
“這趙家真是窮困,連間廂房都沒蓋,”田茜兒掃了兩眼院子,心裏有些瞧不起,卻未曾發覺,身旁的姐姐已經看呆了眼。從那個身影出現在她眼裏,她心裏就一直轟隆隆,翻滾回蕩著一句話,是他,就是他,這就是她驀然回首間想要相遇的男子…
田茜一邊整理衣裙,一邊吩咐馨兒,“去通報一聲。”
馨兒應了,就跑到院門口。
趙豐年在屋裏坐得悶了,見到外麵難得天氣好,就隨手拿了本書到院子裏走走,偶爾抬頭望向那桂樹,想起他與瑞雪成親不久的那個月夜,瑞雪披著剛洗好的長發,在樹下撿拾桂花,她的臉上是那般歡喜,就如同撿拾的是世間最好的珍寶一般。
等以後他了結一切舊事,一定要蓋座大院子,種上滿滿一園子的桂花,金桂、銀桂,她喜歡什麽就種什麽,等他們有了孩子,她與小兒女們在桂樹間玩耍,碰落一地的桂花,那情景必定極美,這般想著,他的臉上就忍不住帶了笑,滿足而愜意…
“請問,這裏是趙先生家嗎?”
趙豐年被一道女聲驚醒,扭頭看向院門,才見那裏不知何時停了一輛馬車,一個綠衣小丫鬟正翹腳站在門外向裏張望。
他就忍不住皺了眉頭,上前兩步,答道,“這裏正是趙家,不知你有何事?”
馨兒連忙行禮,“奴婢給趙先生請安,奴婢來自靈風城田府,我家兩位小姐前來拜訪趙夫人。”
田府小姐?趙豐年猜不到田老爺子的女兒上門有何事,但也不好把人擋在外頭,就開了院門道,“我家娘子去了碼頭,若是小姐們不急於一時,就先進屋喝茶,我派人去喚她回來。”
馨兒立刻跑回車前,小聲稟報了,然後就拿了凳子,扶著田家姐妹下車。
田荷臉色微紅,當先與趙豐年見禮,口稱先生,很是恭敬,田茜兒卻沒有半點兒敬色,草草一禮就罷了,惹得田荷扯她的衣袖,她也不理會。
趙豐年把姐妹兩人的小動作看在眼裏,不動聲色引了她們進堂屋落座,然後告罪出去泡茶。
田茜兒見這家連個丫鬟都沒有,臉上就又添了一抹鄙夷。田荷沉浸在自己狂喜的心事裏,也沒有空閑去勸她。
趙豐年出了堂屋,正巧錢黑炭送豆腐回來,馬車上捎了雲二嬸,趙豐年就吩咐錢黑炭去碼頭接瑞雪,又請雲二嬸幫忙招呼田家兩位小姐,畢竟他一個男子,不好與兩位閨閣女子同處一室。
雲二嬸本來是給瑞雪送些新蒸的黃金糕,聽得趙家有女客來訪,要她幫忙招待,自然一口應下,笑嗬嗬端了茶壺,又把黃金糕切了幾塊放到碟子做點心待客,就隨著趙豐年進了堂屋。
雲二嬸給田家姐們都上了茶,趙豐年就說道,“在下已經派人去接內人,想必她很快就會趕回,二位小姐稍坐,有何需要就同雲嬸子說,在下還有事要料理,就不多陪了。”
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