蒼涼的荒野上，一道身影飛快移動著。它的速度是如此之快，以至於在大地上揚起一道塵煙。
奔馳中的身影突然停下，那是個黑人少女，她還背著個十二三歲的女孩。年幼的女孩有著一頭銀蒼色的長發，她的肩上有隻胖乎乎的異變獸緊緊趴拉著。
“怎麽了，阿泰莎？”莫妮問道。
阿泰莎看向了風車鎮的方向，她剛才好像感應到什麽。但那種感覺十分模糊、並不清晰。隻是，那種感覺卻讓阿泰莎感到那麽一點點恐懼。
“沒什麽，我們休息下再趕路吧。”阿泰莎把那種感覺隱藏起來，連她自己也搞不清楚的東西，就沒必要說出來徒讓另外一個人擔心。
簡單地吃了些東西，莫妮用手指在沙地上比劃著。她畫出一條彎彎曲曲的線條，又在線條的末端畫了個圈。莫妮點著它道：“沿著公路一直走，我們會去到一個叫陰影之都的基地。這是方圓一千公裏內最大的聚居地，我們就去那等零吧。”
阿泰莎有些意外地看著她說：“你怎麽知道這些？”
莫妮不好意思地笑了笑說：“旅館大堂那有張地圖，我之前有留意。不過那時候沒想過是以現在這種情況去陰影之都，當時我隻是想那裏人口眾多，打聽起母親的消息來應該容易點……”
母親？
這對於阿泰莎來說，是個陌生的詞。阿泰莎的父母是村裏最出色的戰士，但在生阿泰莎的時候，她的母親難產死了。在大人和孩子的最終決擇之時，阿泰莎的母親毅然放棄自己的生命，把還的機會留給了女兒。
孩子就是未來！
這是阿泰莎的父親在她十歲那年，將阿泰莎母親臨死前的話轉敘給她知道。事實上，阿泰莎的名字便是繼承自她母親的，這是母親留給她的唯一東西。
同樣在阿泰莎十歲那年，她失去了自己的父親。在一次狩獵中，她的父親遇到了極為厲害的異變獸，為了掩護其它村民離開，阿泰莎的父親留了下來，卻永遠離開了她。
對於她而言，母親的印象是模糊的，至少沒有父親來得清晰。阿泰莎不止一次想像過母親的容貌，卻一無所得。因此，至少還記得母親樣子的莫妮，在阿泰莎看來是幸福的。隻要莫妮的母親沒死，那她們至少還有重逢的機會。
而不像阿泰莎，她甚至連母親長什麽樣都不知道。
“隻要不放棄，你們肯定會再見的！”阿泰莎拍拍莫妮的頭，說道。
莫妮重重點了點頭，又說：“阿泰莎，你說零現在怎麽樣了。”
“應該會沒事的，連大裂縫也殺不了他，那樣的決鬥又怎麽會死。”可當阿泰莎說出這句話的時候，她突然意識到，之前那陣恐懼的源頭竟然是來自於零。
當她發現這個細節之後，心中的不安卻更加劇烈了。
下午三點左右，帕克蘭的車隊終於開拔離去。離開之前，帕克蘭的士兵把挖掘出來的屍體集體火化，於是工廠的廢墟上又騰起了一股火焰。隻是這股火焰沒那麽熾烈，但由高效燃料所釋放的烈焰，卻迅速地焚燒、並分解人類的肉體組織。於是陣陣肉香被吹向四麵八方，但聞到這股香味的人卻臉色都相當不好，甚至有人直接嘔吐了起來。
焚燒的過程整整持續了兩個鍾頭，當傍晚來臨之際，火焰才漸告熄滅。
工廠的廢墟已經被治安隊拉起了警戒線，清理的工作將持續數天，但在此之前，安置附近受爆炸牽連到的市民成為治安隊的首要任務。
風車鎮沒有所謂的鎮長，除了維持秩序的治安隊外，隻有四五個年長的居民組成一個委員會，以決定鎮上的大小事務。在傍晚的一次緊急會議中，無家可歸的居民被決定安排到委員會的辦公大樓裏暫住，直到他們的房子重新被修建起來。
這個小鎮並不富裕，鎮上大半的居民會分批到附近一個礦場工作，以換取微薄的收入。小部分人則靠種植一些例如馬鈴薯的作物為生，隻是如今土地不僅貧瘠，而且帶有輻射物。種植出來的作物盡管不至於變異，卻因為產量低下，以及帶有輻射的關係，銷量並不好，因此農民的日子並不比礦工好，過得多是三餐不繼的日子。
鎮上唯一賺錢的隻有水車酒吧的老板，酒吧自釀的劣質啤酒雖然難喝，但男人們還是願意在辛苦一天的工作後，用幾分錢從酒吧那喝上一懷冰涼的劣酒。憑著薄利多銷的原則，老板霍特先生這些年倒是賺了點錢。為此，當委員會向他請求經濟援助，以幫助那些可憐的居民修繕房子時，霍特先生倒是大方的答應。
一名成功的商人，必然明白羊毛出在羊身上的道理。今天捐出去的錢，明天會從他們身上取回更多。
從委員會的辦公大樓回到家時，已經是晚上八點。今天確實是讓人驚心動魄的一天，霍特先生已經忘記有多久沒過得這麽刺激過。此刻他有些累了，便打算洗個澡後睡覺，卻聽到妻子詛咒的聲音從天台傳來。
“怎麽回事，親愛的？”霍特問道。
妻子從天台下來，一邊走一邊罵道：“都怪中午那場爆炸，把你晾在天台上的衣服都給吹走了。”
“算啦算啦，我們都還活著就已經值得慶幸了，衣服丟了就丟了。”霍特先生倒是不介意，安慰妻子幾句後便朝浴室走去。
霍特的妻子卻自言自語道：“不過還真奇怪，一樣是用夾子固定的被單沒給吹走，卻唯獨吹走了幾件衣服，這是什麽道理？”
顯然她想不明白其中的關鍵，而一堆家務還等著她去做，因此她沒有多餘的精力去思索這件費腦子的事。
黑夜下的荒野，一道人影若隱或現出現在公路上。身影的移動速度極快，在運動間會留下連串的殘影，它一直沿著公路往北麵而去。
偶爾停下來的時候，出現的人顯然穿著一身並不合身的衣服。無論是那條紋的襯衫還是灰藍色的牛仔褲都顯得過於寬大，就像穿著別人的衣服似的。
如果霍特先生的妻子看到，就會明白她丈夫的衣服不是被風吹走，而是被人偷走的。此刻，公路上的小偷似乎已經厘定了某個方向，他從公路上下來，經過一片幹燥的沙地，在幾座已經停止工作的高架電塔之後，一座城市的輪廓隱隱出現在夜色之下。