“那第二個選擇呢？”斯塔利問道。
阿狄米麗答道：“第二條路是攀登圖拉什山，經過風暴要塞。下了山就是翡翠之野，那是一片天然冰苔原，我們綠都格格尼亞就在冰苔原的西側。”
“兩條路有什麽區別？”零直接問到了重點，這兩條路肯定存在著巨大差別，否則阿狄米麗不會詢問自己和斯塔利的意思。
“從舊隧道穿過亡者大廳，將大大節省時間，而且不用受高海拔所帶來的冰寒氣候影響，相對要好走些。可問題就在於亡者大廳，那個地方我們曾經出兵掃蕩過。但一隻三百人的隊伍，最後回來的不超過十人。亡者大廳已經被寒冰屍魔所占據，就我們這點人數，哪怕有你們兩位隊長和其它強力的部屬，想要通過也須付出一定代價。”阿狄米麗正色道。
“寒冰屍魔？”顯然，無論零還是斯塔利都沒聽說過這種怪物。
阿狄米麗解釋道：“這些怪物都是由基地工作人員的屍體演變而來，在最初時它們隻是些活過來的屍體。有一小部分活死人離開了基地在翡翠之野上遊蕩，被我們發現後全數殲滅。由此我們才發現了亡者大廳的存在，根據這些活死人經過的痕跡我們找到了亡者大廳並和裏麵的活死人發生了戰鬥。隻不過，當時的偵察小隊隻有十五人左右，這點人數很快被活死人淹沒。”
“在確定偵察隊全滅後，我們又派出了一支隊伍前往亡者大廳。在那裏，我們的士兵發現活死人吃光了之前偵察隊員的屍體。而在沒有食物的情況下，活死人們開始自相殘殺。隊伍不敢停留並迅速撤回，等到我們組織起一支三百人的隊伍前往剿滅活死人時，卻發現亡者大廳裏的它們已經產生了異變。”阿狄米麗說道：“根據當時生還者的描述，我們得知那些活死人已經進化了。也不知道是吞噬了我們偵察隊員屍體的原因，還是活死人自相殘殺使得它們的基因發生突變。總之，它們已經進化成另外一種怪物。它們變得更敏捷，速度快得可以躲避高能光束的攻擊。它們變得更強壯，無論力量還是防禦力都大幅度提升。最顯著的變化是，它們竟然對冰和暗兩種元素產生的感應，因此能夠釋放一種暗影冰霧的物質。在暗影冰霧裏，視野會受到大幅度限製，不僅如此，精神的感知和勘查類儀器也會大受影響。除此外，超低溫的冰霧粒子會對速度產生影響，而且會不間斷地消耗冰霧中生物體內的能量。這是種類似主場一般的存在，隻不過這個主場，是由寒冰屍魔們共同支撐起來。”
“除此之外，寒冰屍魔中已經產生一隻深寒領主。這隻屍魔之王自帶一個深寒光環，作用和暗影冰霧類似，但各項負麵影響要遠遠大於暗影冰霧。除此外，我們隻知道它還能夠釋放冷焰和冰刺地獄，這些都是高階的冰係能力。至於深寒領主還有沒有其它的能力，我們就不知道了。”阿狄米麗強調道：“所以如果我們要通過亡者大廳，固然可以節省旅途的時間，卻要麵對由一隻深寒領主外加超過三百隻屍魔所組成的怪物軍隊。到時即使能夠通過，可出得來的人恐怕屈指可數。”
“那麽另一條路的情況又如何？那什麽風暴要塞難道又是一個舊時代基地？”斯塔利問道。
阿狄米麗搖頭道：“不，風暴要塞是我們格格尼亞建造的一個防禦性質的堡壘。”
因為圖拉什山之後便是翡翠之野，那裏已經是綠都格格尼亞的範圍，因此格格尼亞才會在圖拉什山上修建一個防禦堡壘。風暴要塞位於圖拉什山下山的必經之路上，可以說扼守了交通要道。如果沒有得到格格尼亞的允許，那麽除非北長雙翼，否則任何企圖強行通過的生物就得接受風暴要塞的考驗。
在設計之初，風暴要塞是一個攻防兼備的鋼鐵堡壘。在綠都通過的要塞防備方案中，風暴要塞將長年駐守魚人劍士兩百、魚人槍統兵一百、隊長十名、副級指揮官兩名、指揮官一名。配備的武器除單兵裝備外，還裝備有綠都自主研發的一種重炮型兵器“風動炮”。
風動炮是利用空氣壓縮技術結合物理炮彈來實現遠程打擊的一種重炮，射擊距離可達兩千米、射擊頻率為每分鍾十發；風動炮擁有直射和拋射兩種射擊模式，直射模式炮彈速度可達每秒兩千五百米，一炮可轟平整個山頭；拋射模式可精準控製轟擊落點，炮彈爆炸覆蓋範圍提升百分之二十左右，是陣地式攻擊的利器。
可以說，整個風暴要塞的配備是非常完善的。它如同一麵銅牆鐵壁般扼守在圖拉什山上，隻要有它存在，在缺乏空中飛行工具的新時代，它就是一道難以跨越的屏障。
然而在風暴要塞建設期間，卻發生了一件事，致使要塞無法按照計劃完成，更別說屯兵駐守。
“在要塞建設到一半的時候，一頭深淵級別的異變獸攻擊了我們。它是冰翼瑪爾羅格，我們雖然極力阻止，可深淵級的異變獸根本不是當時連一支正規軍都沒有的力量所能夠擊退的。被冰翼攻擊後，所有參與建設的工人和駐守的士兵都死了，就連還末完工的風暴要塞也遭受巨大的破壞。最終，我們的風暴要塞變成了這隻怪物的巢穴。”阿狄米麗的語氣裏透著淡淡的無奈。
深淵級別的異變獸有多棘手，零可是親自經曆過。就在他自己公司的基地地底下，曾經便盤踞著一頭深淵領主安吉古力特。當日為了鏟除這隻異變獸，零可謂廢了九牛二虎之力。而且當時還是趁安吉古力特處於虛弱期才如願得手，若是全盛期的話，當時在場眾人能否全身而退還是個問題。
深淵級的異變獸往往已經進化出智能來，它們聰明、狡猾也十分殘忍。把一個地方占據成為巢穴後，同時會把巢穴附近劃定為自己的領地。其它生物沒有得到它的允許，是不能夠生活在它的領地之內。當時安吉古力特允許基地上方多種生物存在，卻是有計劃地把這些生物當成自己幼子出生後的食物。
每隻深淵異變獸都絕非易與，哪怕數量隻有一隻，卻堪比一支軍隊。在聽到風暴要塞被一隻深淵異變獸當成巢穴後，零無法理解阿狄米麗為何還選擇這條路線。和冰翼瑪爾羅格相比，亡者大廳中的深寒領主和寒冰屍魔便顯得要可愛得多。顯然，從亡者大廳經過的壓力要小於風暴要塞，哪怕那處地方同樣危險無比。
似乎看出了零的疑問，阿狄米麗解釋道：“風暴要塞雖然被冰翼占據，但一年當中，隻有在夏季瑪爾羅格才會在沉睡中蘇醒，並且出沒於巢穴之中。現在距離它蘇醒的時間還有一個月，我們完全可以安全地通過風暴要塞。可亡者大廳就不一樣了，寒冰屍魔是永遠不會合上眼睛，亡者們永遠遊蕩在大廳裏，並攻擊一切進入基地的生命。”
“原來如此，那樣似乎沒有什麽選擇的必要。隻要不是傻子，都會選風暴要塞而非亡者大廳。”斯塔利哈哈笑道。
對於這點，零自然也不會舍易求難。盡管他對亡者大廳非常有興趣，可也知道現在不是好時機，而且他也沒有權利為了一已之私，而把眾人拉進危險的境地裏。於是明天啟程前往風暴要塞的路線就這麽確定了下來，見天色也不早了，阿狄米麗便也告辭離去，回自己營帳休息去了。
零也回到自己的帳篷，帳篷裏十分溫暖，那得益於行軍帳篷的恒溫係統。這種由阿斯加特開發的行軍帳篷具有溫度自我調節功能，除了能夠隔絕野外輻射，還能夠讓帳篷中保持適中的氣溫。
剛獵得的暴熊皮平鋪在地麵上，莉亞側著身睡在熊皮上。她身上蓋著一條行軍毯，似乎已經睡著。零卻知道她沒有睡，因為在他進來的時候，莉亞的呼吸加重了少許，顯然她還醒著。
零來到她的身邊躺下，用手輕輕撫過莉亞的秀發道：“睡不著嗎？”
莉亞轉過身來鑽進零的懷裏，雙手緊緊圈住零的腰身笑著說：“沒看到你回來，我怎麽睡得著。”
“其實你安全不必陪我來這種地方受苦。”零輕吻著女孩的額頭，淡淡道。
莉亞搖著頭：“不，如果要我呆在舒適的家裏等你歸來，我寧願和你一起上戰場，這樣就可以時時刻刻和你在一起。你放心，我不會成為你的累贅。雖然我沒有碧絲姐姐那麽能幹，但我肯定也能夠為零你做點什麽！”
零歎道：“你做得已經夠好了，不用太勉強自己。再說沒什麽累不累贅的，你也好，碧絲也好。你們都是我重要的人，保護你們是我的份內事。”
聽零這麽說，莉亞笑得很開心。她使勁往零溫暖的胸口再擠進去那麽一點，輕輕地說道：“零，這次西征後。我想為你生個孩子，你說好不好？”
“孩子？”零十分意外。
“是啊，你不喜歡嗎？”莉亞仰起頭，一臉期待。
“不，我不是這個意思。我想說的是，一個太少了，怎麽也得十個八個吧。”零哈哈笑道。
莉亞頓時臉紅，假裝生氣道：“你當我是母豬啊，我哪生得了這麽多。”
“好啦好啦，那就生兩個。一個男孩，一個女孩。男的像我，女的像你，這樣行了吧。”零拍拍懷中人的粉背哄道。
莉亞點頭：“這還差不多。”
旋既又小聲道：“如果你喜歡很多小孩的話，最多我辛苦點就是了。”
零捏了捏莉亞的鼻尖道：“那麽遠的事先別想了，快睡覺吧，我們明天還得爬山呢。”
“好吧，我聽你的。”莉亞乖巧道，她就這麽依偎著零閉上了眼睛。沒過片刻，便響起均勻的呼吸聲，卻是已經睡去。
零這時臉上的笑容漸漸消失，他看了看莉亞心中輕輕一歎。
生育後代，這在新時代裏可以說是頭等大事。殘酷的生存環境，逼迫著人類不得不通過加快生育周期、提升嬰兒出生數量來對抗死亡的威脅。隻要後代生生不息，那麽哪怕現實再殘酷，總也會有希望。
事實上就零所知，在荒野上有些勢力的男人，通常家中妻妾成群。妻子們唯一的任務就是盡量多的生育後代，雖然她們淪為生產工具，卻對此沒有任何埋怨。之所以會如此，那是因為這個時代的殘酷使然。
能力者的出現，使他們和普通人類區分開來。但能力者在進化，荒野上普通人也並非止步不前。能夠對抗強輻射的變異組織，事實上也是進化的一種，隻不過這是趨向於病態的進化。或許經過數代乃至數十代的進化之後，變異組織的基因會趨於穩定化，甚至優化成類似皮膚組織那樣的東西附加於普通人身上，使他們即使暴露在輻射下也能夠活下來。
至於另一種進化，則表現在女性上。
或許出於對繁衍後代的強烈需求，女性的基因也悄然改變著。她們的身體組織不斷適應著時代的需求，如今一個１３歲的女孩，便具備了生產後代的基本要求。而生育期更是從舊時代的三百天縮減到一百五十天，生育期縮減一半，意味著能夠生育的後代也就更多。
然而這同樣帶來嚴重的問題，那就是初生兒夭折的幾率非常大。幾乎十個同時出世的嬰兒中，隻有兩到三個能夠活下來。
聽到莉亞想為自己生兒育女，零心中不無感慨。莉亞的身體素質完全適合生育，而且以她現在強化過的體質，她產下的嬰孩將非常健康。無論從哪個角度看，這都是一個女人十分合理和生理訴求。問題在於零，作為超級生命的克隆體，零知道自己擁有無限進化的可能性。
也正因為如此，他同樣知道在基因的優先度上，進化肯定排在生育之前。也就是說，他身體的一切能量無時無刻不在為進化所需而準備著，那是一種強悍到無法逆轉的本能。零可以像其它正常的男人般在莉亞體內留下[精]子，然而[精]子中是否擁有和[卵]子結合從而生成胚胎的物質就不得而知了。
因為在本能的優先度判定下，恐怕本來應該存在於[精]子中的這種物質，也會給一早剔除掉，而轉化成純粹的能量為零所用。
所以，零無法肯定，自己是否能夠讓莉亞，又或者碧昂麗絲懷上自己的孩子。隻是凡事總是相對而言，雖說本能會把進化列為第一優先度，可零還擁有十萬ＤＮＡ記憶組。理論上，如果零能夠自如掌握這十萬份記憶組，那麽他完全可以彌補由於本能帶來的缺陷。
隻是對於現在的他來說，他雖坐擁一座巨大的金礦，卻還缺乏一把打開金礦的鑰匙。