[PS:晚上還有一章，還債的。順便感謝奇異果先森、風沐春江兩位大大的月票！]
“不過啊，這樣一來可就把我推到了索隆的麵前。我也就失去身在暗處的種種優勢......”保羅臉上露出猶豫的表情。
零雙手環胸，露出一道淡恬的笑容：“保羅殿下，凡事總是需要代價的。隻要收獲的比付出為多，那麽似乎也就沒什麽不妥了。何況我以為，如果能夠在您原本教皇的身份上再渡上一層名為聖子的金子，那麽對於索隆的威脅也好，對於鞏固你以後的王座也是有極大的好處，不是嗎？”
“的確如此，如果羅馬城的人們認定我是聖子的話，即使這場戰爭靠你們打勝，隻需要通過一些手段，就可以把勝利轉移到我的身上來，你是這麽想的吧零先生。”保羅微笑道。
零點頭：“我聽過這麽一句話，惡魔擅長欺騙，而神靈更是謊言的藝術家。我想作為聖子，你應該也有這份本事。”
保羅聳肩，道：“我可以把你這話當成褒獎。那麽，什麽時候實現這份神跡？”
“至少在這次教皇廳的反擊之後吧，我想，他們現在恨不得直接飛過來吧。”
“的確，索隆現在巴不得把你的骨頭嚼碎再用酒送下。”保羅笑道：“不管他們原不願意，我們已經在盡管幫你爭取時間。不過時間沒有多少，再多一個月他們就會打過來。”
“我會做好迎戰準備的。”
“你最好不要小看索隆。”保羅一雙眉頭微微皺在一起：“就當是我為神跡預付的定金吧。老實告訴你，索隆的背後肯定還有某個強者存在。盡管他掩飾得很好，卻難免從一些痕跡中表現過來。前不久，我們騎士團一位老將軍和一些部下就無端消失在索隆的行宮裏，那可是一名高階，他的部下也弱不到哪裏去，可一個人也沒再出現。”
“還有一點，就在你們打下卡農沒多久之後，索隆便召來了第2和第9軍團的兩位團長。他們也去了趟索隆的皇宮，所不同的是，他們出來了。而且就我手頭拿到的情報來看，這兩人隻是到行宮裏轉了圈就整整提高了一階！沒錯，進去的時候他們還隻是八階，可出來已經是九階了！”保羅苦笑道：“你知道這意味著什麽嗎？”
零悚然道：“人為提升等級位階？這的確很可怕，不過，應該得付出很大的代價。要不然，有這種辦法的話索隆早就創造一支高階能力者軍隊了。我們別說打下卡農，隻怕才上斷裂海灣就給他們給滅了。”
“應該如此。”保羅歎氣道：“可不管如何，至少在短時間之內，索隆已經有兩名九階。如果其它的軍團長也可以如法炮製，那麽他手中的九階能力者就會更多。所以這次反擊，不來則矣，一來必是雷霆之勢。你要小心。”
“我知道了，我們這邊也有九階強者。加上我的話共有三人，所以在高端戰力這一塊，至少我有不輸給教皇廳的信心。”
“當然，如果不是這樣，我也不敢把重注投在你們身上啊。”保羅重新拉上了兜帽，道：“我得回去了，至少在神跡沒有降臨之前，我還得扮演那無害的綿羊。很高興和你見麵，零先生，命運真是一種不可思議的力量。”
“是的，希望我們合作愉快。”零伸出了手。
保羅沒有猶豫，伸手和零用力一握，然後才微笑分開。
他走了，和奧蘭悄無聲息地離去。零這時才有餘暇坐下來，看著桌上他不在這幾天累積起來的一遝報告。他不由苦笑，心想這活果然不容易幹。想歸想，還是坐了下來，拿起報告看起來。
先是關於機甲小隊的建設，報告是由瑪米羅提上來的。這位昔日的軍團長和Ｘ先生來到卡農要塞後，便接到零的指令，在海神團裏挑選合適的人選駕駛埃辛那架圓桌騎士以及從圖森繳獲的二十架聖騎士機甲。
本來聖印騎士團裏，圓桌騎士隻有團長才有資格駕駛，這倒並非說唯有八階才能夠駕駛得了這大家夥。隻是對於騎士團而言，讓軍團長駕駛那更是一種身份的象征，真正需要動用到八階以上的隻有亞瑟王。它的操作係統的確需要八階以上才能夠發揮出最大的作用。
至於其它圓桌騎士，更著重的是駕駛者的戰鬥經驗，當然，由八階來駕駛會發揮出更大的作用。而低階的，隻要熟練操作，倒也不比高階差得多少。特別是埃辛這駕圓桌騎士屬於泛用機型，並沒有像哈貝斯那種根據駕駛者的戰鬥風格重新改裝。
泛用機型的圓桌騎士使用的是製式裝備，這意味著讓埃辛以外的人來駕駛也差不到哪裏去。
基於這點，瑪米羅向零提議從三叉戟的成員中挑選出圓桌騎士的駕駛員，並最終敲定了賊鷗尤裏卡最適合這個身份。首先尤裏卡本身便是七階的能力者，和八階本身僅一步之遙。其次，在之前一係列的測試裏，尤裏卡對圓桌騎士的操作係統適應性很高，至少遠超過其它家夥。
於是毫無懸念的，埃辛的圓桌騎士便由尤裏卡來操作，之前騎士機甲上屬於埃辛的標誌被抹去，重新噴上了一隻黑色賊鷗作為這架機甲的標誌。
至於後麵從圖森送過來的二十架聖騎士機甲，也已經找到了合適的駕駛員，目前由瑪米羅帶著這二十一名駕駛員展開關於機甲的戰鬥訓練。不過瑪米羅表示，要在戰場上形成一定威脅，單憑二十架聖騎士還不夠。這種機甲至少要增加到五十架，才能夠在數千人以上的戰役裏發揮作用。
對於這點，零也無法給予滿足，至少是暫時的。不過聖騎士型已經屬於被淘汰的機甲，當第四代空天使可以進行大規模量產的時候，具備了低空巡航以及火力優勢的無人駕駛機甲必將替代聖騎士。靈活度不足是聖騎士機甲的硬傷，它們的作用也僅比重炮炮台這種重火力強些而已。
可對於不具備生產能力的零一方而言，隻要運用得當，聖騎士機甲還是能夠發揮一定作用的。如瑪米羅所說，要在大型戰役裏發揮作用還需要三十架，零考慮是不是趁教皇廳沒打過來之前再去一趟梅薩市。上次因為帶去的人生不足，沒來得及去該市的機甲倉庫看看。
像梅薩這種大型城市，應該會有聖騎士機甲的庫存。想到這，零立刻有了決定，打算讓蠻山帶人再去搜刮一番，隻希望他們的機甲還沒有轉移。
接下來的報告大多是要塞乃至圖森三鎮的日常動作狀況，就目前而言，所有工廠和礦區已經全力運轉，特別是礦區，因為零配備了足夠工人，它們的生產能力將比以往翻一倍。其次則是新兵的訓練，他們已經完成了第一期的集訓，現在按照預定的計劃將他們打散分編在海神團裏，和老兵們一起接受訓練。再有一個月的時間，他們便可以上戰場了。
當然，這些隻是最基本的訓練。動蕩年代，精湛的戰術和強悍的求生能力，隻有經曆過戰爭的磨礪才能夠真正掌握，教官所傳授的隻是基本的經驗，至於這些人最終有多少人能夠活下來，更多卻寄望於運氣。對於新兵來說，第一場戰爭是最危險的，隻要從第一場戰爭裏活下來，那麽以後存活的機率就會相應提高。
很快，他們就會迎來第一次考驗。
零能做的，也就隻是盡量給他們足夠的裝備，以提升他們的戰場存活率。
最後，卻是來自姬雅醫生的報告。目前她已經開始培植第一個人造心髒的胚胎，按照計劃，這個胚胎將在1個星期後成型。之所以成型周期這麽短，是因為這個胚胎主要是試作型，是用來驗證醫生的某些想法和構思，不管成功還是失敗，都能夠讓姬雅及時修正自己的思路。
不過有雷鳴的器官作為參考，按姬雅的話來講，成功的機率相對要高些。而一旦成功，她就可以向第二個難題，亦既如何讓人造心髒為宿主提供八階的能量，同時平衡人造心髒所產生的能量對低階宿主的傷害。除此之外，當然還有附加的另外一些問題。
當這些難題通通攻關成功後，就剩下最後一道關卡。能力的構建問題，通過改造而產生的八階能力者，因為不是自然進階的原因，所以他們是不可能形成自己的能力。這樣就需要姬雅為他們構建某些能力，以便他們使用。從雷鳴體內取得的這些人造器官來看，教皇廳的生物學家利用一段隱晦的基因編碼使雷鳴生成特定的能力。
姬雅安全可以通過解讀這段編碼，然後將它們移植到人造心髒，從而為宿主指定類似雷鳴的能力。這是人造心髒投入使用的最快捷徑，之後在這段編碼的基礎上，姬雅或能構建出其它能力，但這些都是後話了。現在，這段基因編碼已經交給一個特別小組在解讀。
不過姬雅表示，他們手上的智腦等級太低，要完全解讀這段編碼最快也要上百年的時間。目前，姬雅需要一台超級智腦，或者一個智腦樞陣，才能夠提升解讀的速度。
這比瑪米羅的要求更讓零為難，他隻能向奧蘭詢問是否有這方麵的物品出售。再算上還需要擴展姬雅那邊的生物調製係統，算下來，醫生這邊的投入位居榜首。
突然間，零無比想念起中洲大陸來。至少在那片大陸，要弄到這些東西還不算太難。
想起中洲大陸的時候，零心裏微微一動。有模糊的畫麵閃過眼前，那幅畫麵裏，似乎是個少女的身影。零微微一愣，畫麵已經一閃而過。他立刻在腦海裏回放那張畫麵，並將之清晰化。最後，一個有著銀色長發的少女出現在零的眼中。
莫妮！
零不知為何會突然在腦海裏彈出這個少女的畫麵，要知道當莫妮和吉魯坦離開之後，他就再沒有得到這兩人的消息。而現在，零卻不經意地想起了她。出現在腦海裏的這張畫麵中，莫妮似乎要長大了些。如果現在相遇，零相信她就是眼下這個樣子。
至於為什麽，零說不上來。那就像一道信息深印在腦海裏，帶著本來如是之感。零突然從椅子上猛的站起，讓剛好推門而入的莉亞嚇了跳。
“怎麽了？”莉亞問。
零搖了搖頭，剛才他像是把握到什麽。可紛雜的念頭一掠而過，速度快得零來不及捕捉，隻隱約從那些信息裏解析出一個詞匯。
未來？
這代表著什麽？零百思不解。
中洲大陸。
一座荒城孤獨地聳立在荒野的地表之上，已是日暮，然而城市並不見得有多安靜。不時幾隻活屍會在街道上閑逛過，三五匹屍狼或蹲或趴地出現在某棟建築的天台，一大群如小狗般大小的異變蝙蝠從空中飛過，它們就像大片的陰雲。
城市很“熱鬧”，唯獨不見人類。
這個城市已經荒廢了幾十年，而在最近的十年間，更沒出現過一個人類。這附近的人要不是死了，就是變成了活屍。剩下的，都已經遷徙去它處。就在這荒城八十多公裏外，就有一個小鎮。那是人類在附近的聚居地之一，荒城裏的異變獸曾經攻擊過那裏，不過都得打跑了回來。
那個小鎮有一支護衛隊，隊長是個六階的火元素能力者。異變獸可沒少吃過那個男人的苦頭，嚐試了幾次後，發現那個小鎮就像一根硬得啃不下的骨頭，於是異變獸學乖了。
偶爾會有幾隻活屍被那裏的火光吸引了去，可後來，它們都變成了插在鎮外的展覽品。
荒城的異變獸大多也已經離開，它們卻尋找新的覓食地，又或死在遷徙的途中。然而，還有一部分留了下來，它們互相獵殺著其它的異變獸。可這樣的方式隻會加速它們的死亡，新的生命來不及降臨，原有的生命則在迅速凋零。再有個十年，這座城市就會變成真正意義上的孤城。
它裏麵，再不會有一隻野獸存在。
不過，那並非現在。
現在，一頭趴在天台上的屍狼突然爬了起來，並對同伴發出了聲音。屍狼們聚了過去，那散發著幽光的狼眼中，樓下街道一道身影顯得十分突兀。屍狼們首先判斷那不是一隻活屍，活屍總是漫無目的地遊蕩。它們總會這裏停停那裏轉轉，可不像底下那個人筆直往前走。
是人類，屍狼得到這個判斷後，已經有不少野獸從嘴裏流下口水。
片刻後，它們離開了天台。
5分鍾後，它們襲擊了那個人類。而不到3秒鍾，它們就變成修雅手下一具具被凍成冰雕的屍體。
拍了拍手，第一騎士身影連閃，來到一幢大樓天台上。放眼看去，在修雅的感知裏，城市反饋回來許多生命的信息。她一聲冷笑，也不見得如何提氣揚聲，可聲浪卻遙遙傳了出去，在城市的每個角落響起：“莫妮，我知道你在這！這就是你選擇的戰場嗎？很好，這次看姐姐怎麽把你捉住！”
片刻後，一個少女的聲音響起：“姐姐你想幹什麽？”
聲音忽東忽西，讓人全然無法錨定其位置。
“捉到你後，當然是先奸後殺！”修雅惡狠狠地說道。
自從胡安市的初次相遇後，修雅和莫妮之間的戰鬥就沒有停止過。雙方在廣闊的荒野上展開了激烈的追逐戰，一切仿佛讓兩人回到了在黑色大地時的日子。
莫妮精於遊擊，她帶著吉魯坦總會悄悄摸到修雅的休息點，然後暗殺、陷阱、騷擾如此反複。在這過程中，莫妮幾乎用盡一切可以利用的手段。隻要能用上的她都用，並且不在乎對手怎麽看待自己，一切隻為殺掉修雅。如果不是修雅已經熟悉莫妮的行事手法，換成其它人。哪怕是高階，也不知道在莫妮那屈出不窮的詭計之下死掉多少次了。
和莫妮完全相反的行事手段，則是修雅的風格。她每次襲擊都是堂堂正正，風風火火。從正麵以自己幾乎無窮盡的能量用各種能力平堆過去，每次讓修雅先下手的情況，通常是以莫妮和吉魯坦落荒而逃告終。
麵對十階強者，正麵對抗的話莫妮和吉魯坦就是有九條命也不夠她殺。
一路西行，雙方戰鬥已經不下數十場。一直糾纏了上千公裏，眼下已經十分接近猶裏安山脈了。這次修雅提前發現了莫妮的蹤跡，她本來想給這狡猾的銀色遊騎一個深刻教訓。不料反追蹤之下，卻給莫妮越引越遠，終於來到這座荒城。修雅由此知道，這是莫妮挑選的戰場。不過她一無所懼，修雅的力量淩駕莫妮之上，她相信對方任何詭計也會在自己的力量下土崩瓦解。
當兩者間的力量差距大到一定程度的時候，就不是什麽詭計和手段所能夠彌補的，修雅甚至開始在想捉到莫妮這少女後要怎麽處置。一邊想，第一騎士臉上已經露出了壞壞的笑容。