零心念微動，散布在四周，或明或暗的利刃獵手全緊縮了回來，在巨盾守衛前麵又形成了一道防線。這時，密林中傳來聲聲虎狼嘯聲，林葉搖曳，突然竄出一頭巨大的白狼，個頭足有零當年見識過的芬裏狼那般大小，毛發雪白，無一雜色，如同上好的綢緞竟流轉著光華。
這是頭座狼，狼背上坐著一道高大的身影。那是名異族，類人，四臂，皮膚漆黑，披散著卷而暗黃色的頭發。皮膚表麵覆蓋著細密的鱗片，有如同象牙般的彎角自臉頰的兩邊刺出。披著用獸皮製成的短襟，身上塗著類似圈騰般的圖案，腰身僅批一條獸皮裙褂。
手上拿著一挺足有半個人高的勁弩，弩身的後半截有著能量回路一般的紋路，顯然並非原始的武器。勁弩上一根棱刺正在弩機上，處於隨時可以發射的狀態。觀之前那隻利刃獵手被擊中的情形，從對方棱刺的發射速度和力道不難推測得出，這把勁弩所用的驅動係統應該不是機械零件那麽簡單。
在這名異族破林而出後，其身後湧出了數以百計的同類。他們的長相大同小異，隻有在身形上略有區別。身下所乘者非狼既虎，都是異變後的品種。隻隻凶態畢露，卻沒有一隻有當先那異族的白色座狼來得出眾。
“人類，這不是你們該來的地方，快滾回去！”白色座狼的主人說道，他說的竟然是人類語言，隻是語調上有些古怪，用以溝通卻沒問題。不見他如何吐氣開聲，聲音自然遙遙傳開，在這峽穀的邊緣地帶不斷回響著。
零看去，在他的能量視野裏，這名異族的能值穩穩占據在八階的水準。考慮到這並非他的戰鬥狀態，換句話說，他的力量可能還可以進一步提升。這種水準的強者，自然不會是無名之輩。零分開生物兵器，上前問道：“你們是哪個氏族的？”
“我們是阿薩克族，我是族長高格。”
零點頭，道：“高格族長，我們並非為戰爭而來。我們隻是想見一見影族人……”
話音未落，既被這異族人打斷：“原來你們是阿曼達人所說的那些人類！這樣的話，就更不能讓你們繼續前進了。”
“吉魯坦已經告訴你們了？”零說道：“事實上，我們算得上朋友不是嗎？”
“朋友？”高格笑了起來：“阿曼達的少爺可不這麽說，他向聖廟的長老們通報了你們的事，並直言他並不信任你們。所以打消你們的念頭，現在回去的話，可以避免戰爭。”
零輕歎一聲，朝後頭的狼王凱頓看去。凱頓會意，越眾而出道：“尊敬的高格族長，我是西麵凍原芬裏狼王凱頓。我想，這當中有些誤會。這些人類和黑暗議會那些人不一樣，在西麵凍原，他們和我們一起生活，那裏已經建設起一個聯邦。一個屬於人類和我們共同擁有的聯邦，世界正在變化，或許，黑色大地的各位應該放下以往的目光，重新審視我們這些人類朋友。”
凱頓的出現，讓阿薩克人議論紛紛，就連族長高格也露出訝然的目光。顯然他們沒有想過，在零的隊伍裏竟然有高等異族的存在。
狼王繼續道：“誠如你所見，我們的朋友並非戰爭而來。或許，我們可以用溝通的方式來解決這件事。”
“溝通？”高格聲音提高，近乎咆哮地說道：“在我們眼裏，人類都是一個樣。我們居住在這片大地，克製著自己，隻堅守著自己的家園。再看人類，這些貪婪的生命從來沒有停止過擴張的步伐。他們入侵我們的家園，燒毀我們村莊的時候，可有想過溝通？”
金聞言苦笑：“看來我們的修雅小姐把異族朋友給惹毛了。”
狼王也小聲說：“撇開立場而言，他對於你們人類的部分評語，我倒是舉雙手讚成。”
零輕咳一聲，道：“說正事。”
“高格族長，恕我直言。就如我們一般有不同的種族，人類間的組織同樣盤根錯結。”狼王凱頓高聲道：“這一路走來，我們的確看到了人類入侵帶給你們的傷害。可請你相信，我的這些朋友，和入侵你們家園的人類是沒有關係的。”
“夠了！”高格大聲道：“看在你還有阿曼達少爺的份上，這次我們阿薩克人依舊選擇克製。以密林為界，你們立刻退去，我們可以當什麽也不知道。可如果你們執意前行，那就是戰爭。你們想要去見影族，前往聖廟，那就先過我們阿薩克人這一關吧！”
這下子，連凱頓也沒辦法。狼王聳肩，做了個無奈的表情。零視線掃動，打量著密林與峽穀交界的邊緣。似乎識破零的心思，高格冷笑道：“別指望從其它地方滲透，人類。森林是我們阿薩克人的主場，生活在這片林子中的鳥獸乃至草木，都是我們的哨兵。你們就算再小心，也定然瞞不過我們的。”
“最後奉勸一句，不想開戰，就回去。”
一手拍在座狼的背上，白色巨狼掉頭往密林而去。零突然叫道：“請等一等。”
高格回頭，不耐煩道：“你還想說什麽？”
“我聽吉魯坦說過，勇猛的阿薩克人尊敬真正的勇士。甚至，在你們這一族當中還有百戰勇士這樣的稱號。重要的是，這一稱號可授與外族，不知道人類能否獲得這一殊榮？”零淡然道，在前往黑色大地的途中，他的確向吉魯坦和莫妮打聽過這片大地一些強大種族的習俗。
當時隻是為了收集資料，現在卻似乎派上了用場。
高格眼中閃過訝色：“以人類而言，你對我們的了解倒是挺深刻的。”
“沒錯，百戰勇士的稱號可以授與外族。在我們看來，勇士與他的出身及血統無關。隻要他能夠打敗我族一百名最強悍的勇士，就能獲得這份榮譽。可是，我覺得沒必要為你舉行這麽一次角鬥。何況我聽說了，你是個十階的強者，我們阿薩克族當中根本找不出一百名能夠和你匹敵的勇士來。”
他倒是坦白，直言零實力強大，舉行百戰勇士的角鬥對他來說根本沒有實質意義。零微笑道：“如果我壓低自己的能量位階呢？就保持在六階好了，難道阿薩克人裏麵找不出一百位六階的勇士？還是說，你們不敢接受這份挑戰？”
高格當即怒吼道：“你這是在質疑阿薩克人的勇猛嗎？人類，我知道你是故意這麽說，可我不得不說，你成功了。如果你能夠一直保持六階的水準作戰，那麽我可以嚐試向聖廟轉達你的要求。但聖廟接受與否，卻不是我說了算。如果你同意的話，就跟我來！”
“樂意至極。”零攤手說道。
可隊伍要前進時，高格指著他說：“隻有你可以進入叢林，其它人必須留在這裏！”
對於這樣的要求，其它人自然不同意。零搖頭道：“這是一個機會，我必須嚐試下。所以，你們留在這，隊伍暫時由金和艾麗絲指揮。”
“可你又無法肯定，這會不會是一個陷阱？”金提醒道。
“就算是陷阱也得踩一踩，不過，如果阿薩克人像金所說是個重視榮譽和勇氣的種族，那麽陷阱的機率幾乎為零。放心好了，即使情況再糟糕，區區一座森林還困不住我。叢林是阿薩克人的主場，可你們別忘記我的老本行是什麽。”零眨眼道。
他的老本行自然是狙擊，而每名狙擊手都是遊擊方麵的專家。像密林這種環境，對阿薩克人有利，對零也並非完全不利。當零走到自己身邊時，高格壓低了聲音道：“不管你是個什麽樣的人，單是這份勇氣，已經足夠讓你贏得一頭座騎。”
高格朝前方異族大吼道：“誰把座騎讓出來。”
一名阿薩克人當即跳下他的座狼，並將其驅使到零的身前。座狼異常凶猛地朝零發出幾聲咆哮，零微笑，翻身騎了上去。座狼還想把他掀下來，可隨著零雙腿一緊，這頭如同牛犢般大小的座狼立刻咽嗚幾聲，乖乖合作。
零揮了揮手，和阿薩克人一起消失在密林裏。峽穀邊緣處的眾人隻得原地紮營，等待零回來。
夜色降臨。
麋鹿鎮裏，莫妮坐立不安。自打天黑之後，她就感到心煩意亂，總似有什麽事會發生一般。吃過晚飯之後，這種情緒非但沒有平複，反而變得更加沉重了。莫妮想了想，來到古加的房間前敲了幾下。古加開門，看到是莫妮，忙把她請入並道：“莫妮小姐，怎麽了？”
“我感覺好像有什麽事要發生一樣，古加先生，你立刻前往軍營。隨便找個借口在那裏呆著，直到我來找你為止。”
古加嚇了一跳，說：“這麽嚴重？”
“或許是我多心，但小心點總不是壞事。”
離開古加的房間後，莫妮出了旅館。她用一件帶帽的鬥蓬把自己包裹了起來，然後朝鎮口的方向走去。而這個時候，小鎮入口的哨點處，維德打了個嗬欠。他坐在其中一輛越野車上和幾個士兵正在閑聊，其中一個道：“中士，那隻狩獵隊已經進去三天了還沒有出來，該不會出事了吧？”
“天曉得，反正我已經告誡過他們。他們要不肯聽，吃了苦頭也活該。”維德聳肩道。
這時，前麵街壘處傳來一名士兵的大叫：“站住，你們是什麽人？”
維德轉頭看去，就在前方的荒野上出現了綽綽人影，少說也有好幾百人。他嚇了一跳，讓手下士兵去通知軍營，自己則叫上其它人向街壘湧去。