零突然醒來，看到的是用木板和樹葉組成的屋頂。他翻身下床，這是個木屋。從床鋪到簡單的家具，都是用樹木做成的，沒有一點金屬製口，有著最濃鬱的原始風情。從木屋走出來，是條隻有半米寬的走廊。走廊也兼具了陽台的作用，它經過了另外兩個木屋後，便朝下方延伸，直抵地麵。
這是阿薩克人的屋子，它們將屋子建在樹上。通常每顆數人合抱的古樹隻有一間屋子，但零現在所在的，卻是族長高格的住所。他擁有三間屋子，搭建在兩棵緊挨相連的雙生樹上，算是族長的一種特權。
阿薩克人的村子沒有明顯的標誌，他們就生活在樹林裏。如果沒有真正進入村子的話，從外麵看隻會以為是一片樹林而忽略過去。也沒有所謂的公路，零跟著高格等阿薩克人回到這村子的過程中，他們都是在樹林間左彎右繞的。就算零有心想記下來路，也會因為幾乎不斷重複的景象而無法記錄。
村子中唯一和樹林有所區別的，大概就是清理出一片空地。這片空地平時是阿薩克人的角鬥場，空地的西麵，用樹樁和方條長石砌成類似祭壇的東西。兩邊插著用木頭雕成的圖騰，圖騰是阿薩克人的臉孔模樣，看起來這支異族倒有點像舊時代人類一些土著，盛行著先祖崇拜。
“睡不著吧？”高格的聲音在旁邊傳來，哪怕下了座騎，阿薩克人的平均身高也達到了近三米。
高格往零身邊一站，零隻來到他的胸口部分。阿薩克族長揮動他其中一根手臂說：“你們人類肯定不習慣生活在叢林裏，可對於我們來說，這卻是我們出生和老死的地方。”
零看往天空，說：“高格族長，在同一片天空之下，在不同的另一個城市裏。不知道你是否相信，我們人類和其它的異族能夠相安無事地生活在一起。這是我為之努力的小小成果，我希望，人類和異族可以和平相處，而不是打個你死我活。”
“很可惜，你不能代表所有人類。就像那些燒毀我們村子的人類，他們就沒有過共存的想法。”
“所以我正朝這個方向努力。”
“哦，那麽你來到這片大地，也是因為這個目的？”
零搖頭：“不，這是兩碼事。你們從影族那得到的聖藥和種子，我懷疑和正在尋找的一樣東西有關。那樣東西很危險，它甚至可能導致這顆星球的毀滅。所以我來這裏，想確認一番。簡單的說，我是來找東西的，而不是來和你們打仗的。”
高格看了他一會，說：“你提出的要求我已經讓人送去聖廟了，估計明天就會有消息傳回。不過我還是奉勸你一句，別打影族的主意。否則，哪怕你是百戰勇士，戰爭仍然避不可免。”
“如果那東西就是我要毀掉的玩意，那麽就算掀起戰爭，我也不會改變主意。”零強硬地說道：“因為我很清楚，一旦讓那東西被它得到的話。到時候就不僅是我們之間的戰爭，而是關乎整個世界了。”
“它？它是什麽？”
“它……”零苦笑：“它可以說是你們的母親，正是因為它，所以才會有了你們。可是，你們並不是它所希望出現的生命，所以它如果出現的話，也會把你們殺掉的。因為它，是所有生命的天敵。”
高格搖頭說：“看來你的故事還真不少。”
“高格族長，能夠給我說說聖廟嗎？”零無意在普羅休斯這個問題上繼續和高格探討，於是轉移了話題。
“在聖廟沒有出現之前，我們是一盤散沙。聖廟的最初，其實是影族所居住的地方。那裏我們稱為黑山，聖廟就建在黑山上。很抱歉，我不能告訴你黑山在哪。總之，當影族將種子和聖藥賜給他們所挑選的幾隻氏族後，包括阿曼達人在內的十族族長，同時也成為了聖廟的長老。”
按照高格所言，零大概有點清楚黑色大地的權力結構了。影族是站在這片大地最頂端的異族，他們人數稀少，但成年戰士戰力強橫。異族之下則是聖廟，聖廟由十一位長老主持。影族族長擔任其中一名長老，餘者由像阿曼達那樣的強族族長擔任。
聖廟是這片大地所有異族的精神象征，它是黑色大地上異族的決策機構。不過聖廟鮮少會發出明確的指示，更多的時候是任由各族自由發展。
最近的一次指示是修雅率軍入侵時，聖廟要求1到3級區域的異族撤離，緊縮進4級區，由像阿薩克人這樣的強大氏族提供保護，並組織對抗血騎的軍隊。
至於和血騎的軍隊怎麽打，則由負責組織抵抗力量的強族族長自行決定。
從人類的角度來看，聖廟的權力無疑是鬆散的，可它的執行力卻無容置疑。哪怕偶爾才發下一次指令，但所有異族都不打折扣的完成。這一點在人類社會裏，是完全無法想像的事。
在決策方麵，聖廟采用的也是投票製。每位長老各一票，當讚成票居多時，決策既通過。在這點上，哪怕是影族的長老也沒有享有特權。
高格最後道：“如果你想達成目的，又希望避開戰爭的話。那麽就隻能促使聖廟對此進行投票，且爭取到至少六名長老站在你這邊，才有望成功。”
阿薩克族長往自己屋子裏走去，又轉身道：“如果你能夠成為百戰勇士，那麽我願意投你一票。這一票不是為了你那所謂的生命天敵，僅為了你敢於隻身前來的勇氣，以及到現在為止，都在盡量避免與我們開戰的心意而投。”
看著高格的身影消失在屋子裏，零微笑看了一眼天空：“情況還不壞嘛，至少，現在有一票了。”
超過遼闊的原始森林之後，是一片赤黑色的大地。這裏的地表焦黑，但開裂的岩層裏，卻是宛如鮮血般的赤紅。這是片黑色的大地，有無以數計的河流將這片大地分割成若幹大小不一的碎片。所有的河流起源於位於大地盡頭的一個天然湖泊。
黑色大地自西往東，地勢由高而低，湖泊水位長年不減，應該是有地下水源不斷補充。大湖冬季結冰，春季冰雪消融，冰水隨著地勢，經由大地的裂口流淌往低處，形成溪河，為這片大地注入了生機。
大湖東側，有山插雲直上。山峰幾是拔地而起，山勢十分陡峭，通體漆黑，有如地色，其中鑿有山道，直上半山腰處一處平台。此處就像半山腰被人砍去了一片山岩般，形成一個內凹式的空間。可以看到幾根數人合抱的石柱支撐著這片空間，也不知道是天然形成，還是有意砌成。
石柱為灰色，在這漆黑的山體中顯得蒼涼荒樸。而這個平台，既是黑色大地異族的聖廟所在。此刻，聖廟裏幾位長老正在爭吵著什麽，吉魯坦赫然便在其中。聖廟中心處有一石盆，上麵火焰長年不熄，長老們就圍繞在這火盆邊上激烈爭論著。
“開什麽玩笑，阿薩克人憑什麽給一個外來者舉行百戰勇士的角鬥賽。高格長老究竟在想些什麽，直接把這些人打發離開不就得了。”一個十分矮小，麵容蒼老，可聲音卻異常洪亮的異族長老不斷用自己手中的拐仗敲擊著地麵，以此作強調自己的語氣。
“那是因為阿薩克人從來不會拒絕挑戰，也從不害怕挑戰。此次若非事關重大，高格長老根本不會上報聖廟，怕會立刻舉行角鬥賽吧？”一個如同人類的中年男子說道，他的樣子和吉魯坦有幾分相似，卻是阿曼達人的族長巴金。
一個渾身罩在黑袍中，但從袖管裏露出白皙手臂的人卻道：“如果這件事是由其它族長提出的，我們大可駁回。可高格長老的性子，想必大家都清楚。他們阿薩克人的尊嚴和傳統不允許回避任何挑戰，這次如果我們駁回的話，高格長老嘴上不會說什麽，可心裏難免會生出些想法，甚或和聖廟之間會生出芥蒂也不奇怪。因此，這次事件，需要小心處理。”
“黑梟長老說得沒錯。”另一名長老道：“照我看，最好的辦法還是舉行角鬥賽，然後在挑戰賽裏打敗甚至殺死這個人類。這麽一來，高格族長應該就沒有意見了。”
“我看打敗這個人類就可以了，在高格長老的訊息裏，他也指出，這個人類盡力避免和我們發生戰爭。如果我們在角鬥裏殺了他，怕會引來不必要的麻煩。”巴金說道。
之前那長老悶哼道：“人類殺了我們的同胞還少嗎？巴金長老，我知道你的兒子吉魯坦和這個人類似乎是朋友的關係。若你因為而偏袒人類，未免太叫人失望了。”
巴金頓露怒容：“韋德長老，我不得不提醒你。這個人類的後頭，是一個名叫曙光城的城市。吉魯坦也說過，這個城市擁有多名高階，一支能力者部隊，還有數千士兵。更重要的是，這個城市和西麵凍原有密切關係。你應該很清楚，西麵凍原那裏有什麽？”
黑袍長老舉手道：“夠了，別再爭了。巴金長老說得沒錯，這個人類不是普通人。如果殺了他，會為我們招惹來極為強大的敵人。我決定了，讓高格長老舉行角鬥賽。然後，我黑梟會作為其中一名勇士參戰。那個人類，隻能止步於阿薩克人的村莊。”
他揭開帽子，露出極為秀美的容貌，隻是那雙眼睛，卻漆黑如墨！