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一場激戰。
盡管雙方隻是使用八階的力量，但黑梟和零兩人，無論是速度還是戰技都不相上下。甚至在戰技上，黑梟還要稍勝一籌，他那長短雙棍，棍勢一剛一柔，互相配合下取長補短，幾無破綻可尋。他唯一比零遜色的，隻是戰鬥經驗，以及沒有零那種從無數大戰中磨礪出來的大氣勢。
往往零使出剛烈無比，幾乎兩敗俱傷的打法時，黑梟總會采取守勢。由此可見，他是個十分愛惜自己的人。
這也難怪，畢竟黑梟是影族長老，長年居於聖廟之中。哪怕當日修雅揮兵進擊，他也隻是說說話，發發指令，根本沒有到前線作戰，也沒有這個必要。作為整個黑色大地異族中的上位者，別說黑梟，普通影族戰士參加的機會都少得可憐。
他的戰技和經驗，更源於天賦及平日與同胞的切磋。
天賦自然是極佳的，但戰鬥經驗，卻和零這種從死人堆裏走出來的強者差得遠。更何況，零還融合了蓋亞的經驗，遠非黑梟這種躲在溫室裏，靠自身天賦和先天優勢成長起來的強者可比。
在零看來，黑梟的戰技無可挑剔。可他的心誌和膽氣比之戰技卻差得遠，甚至還沒有之前和他交手的那些阿薩克人來得大。若對方的階位在黑梟之下，影族長老完全可以憑借技巧和位階的天然壓製，輕鬆獲勝。可一旦是同階的對手，那麽黑梟遲早會敗在不夠狠辣的心誌膽氣上。
現在如果是在戰場之上，可放手搏殺，零相信自己早幹掉這個影族長老了。隻是現在情況不同，零唯有放過一些機會，另尋辦法打敗這個長老。否則，勝負早分。
一聲長嘯，黑梟突然雙棍並使，舞出兩個銀色圓輪，對著零一陣快攻。將零逼開之後，黑梟眼中升騰起一個符號，接著零就感到四周的光線似乎暗淡了些。還沒等他反應過來，一片濛濛黑霧，自他和黑梟周圍升騰而起。轉瞬連天遮地，將兩個完全包裹了起來。
“是黑暗帷幕？”高格輕聲道：“黑梟終於用上了能力……”
祭司雙眼閃爍著精光：“我可沒聽說過，黑暗帷幕會連同能力者自身也包裹起來，難道這是新的使用方式？”
高格深思，黑暗帷幕是影族的常規能力之一。它的作用是把目標禁錮在帷幕裏，那些看似單薄的朦朧霧氣，事實上近乎實體化的暗元素。在暗元素形成的帷幕中，目標會受到視野下降、感知幹擾等負麵狀態的影響。在黑暗帷幕成形之後，帷幕會不斷朝中間一點收縮。如果無法在它觸及身體，並且在暗元素滲透進體內前逃出，那麽大量的暗元素會在目標體內聚合最終形成大爆炸。
可現在，黑梟對黑暗帷幕的運用，顯然和常規的手法不一樣。至少高格就沒聽說過，黑暗帷幕會連同釋放者一起包裹起來。
擂台上就這麽出現了一個黑色的屏障，黑暗帷幕不但將零兩人藏了起來，還隔絕了觀戰者的目光。阿薩克人們開始交頭接耳，並且露出不耐煩的表情，他們對於黑梟這種打法顯然沒有好感。
帷幕正以緩慢的速度收縮著。
而在帷幕裏，零卻看到黑梟雙棍垂地，似乎不準備繼續戰鬥。帷幕中並非完全的黑暗，如同霧氣般的暗元素隻能降低光線，而非完全與外界隔絕。
“好了，現在我們有些許時間談談。放心，在這個帷幕裏，我們的聲音是不會傳到外界去的。”黑梟道。
零淡然道：“不知道黑梟長老要和我談什麽，不過，你難道不覺得，擂台並非一個談話的地方？”
“這是無奈之舉，因為我接下來說的話，不希望入第三人之耳。”黑梟說：“我這人不喜歡拐彎抹角，就直說了吧。我想和你合作。”
“合作？”零笑了：“願聞其詳。”
“你的來意，阿曼達的小少爺已經把大概告訴我們。你對我們的黑色之神、種子還有聖藥感興趣。吉魯坦說你想確定黑色之神是否和你在尋找的東西有關，這些都沒問題，我可以帶你去泰坦廳。那是位於聖廟和聖山下一個天然、且巨大的地下空間，我們的黑色之神就在那裏。不過，你得答應我一個條件！”
零問：“什麽條件？”
“拯救我的族人！”黑梟斷然道。
“你的族人？”
“沒錯，我聽吉魯坦說。那個從他們阿曼達人手中得到種子的女孩，在一次緊要關頭使用了聖藥。盡管擊退了入侵者，卻行將轉化成野獸。那是使用聖藥之後的後遺症，且不可逆轉。可你卻奇跡般地救了她，這讓我看到了希望。”黑梟臉帶苦澀道：“事實上，我們影族已經到了生死存亡的緊要關頭。”
在兩年前，影族當中一位戰士為了追求更加強大的力量，違背了影族的規定，私自進入泰坦廳想要得到黑暗之神的力量。泰坦廳中究竟發生了什麽事無從得知，可那人在失蹤數月後重新出現在影族裏，然後很快死去。在他死後不久，影族如同被詛咒了一般，不管成年還是小孩，都出現了服用聖藥後的症狀。
這讓當時的黑梟束手無措，眼看他們都快轉化成沒有理智的野獸，黑梟隻能使用他的一種特殊能力將這些人全部禁錮了起來。那種名為黑暗棺柩的能力，可以禁錮目標，並且暫停體內一切機能，直到能力解除為止。這本來是用以懲罰族中罪人的一種能力，可當時，黑梟不得不用在自己族人的身上。
於是整個影族，最終隻剩下他一人仍能夠如常行動。而自此之後，影族也再沒得到種子和聖藥，連續兩年，黑梟隻能用各種借口搪塞過去。可如今已經第三年，如果再找不到解決的辦法，這事遲早會給其它的氏族知悉。還好就在這個時候，他從吉魯坦口中聽到了零治好莫妮的消息，所以他才會親自來這裏。
“你幹得不錯，利用百戰勇士的身份，的確是在不使用武力的前提下，唯一可以讓外族人接近聖廟的方法。也提供了你我這個單獨見麵的機會，我不知道你在尋找什麽，也不關心你將會做什麽。我隻希望，你可以拯救我的族人。否則，我們影族即將滅絕！”
零皺眉道：“為何不把此事公開，黑色大地氏族這麽多，說不定會有辦法。”
“你會這麽說，那是對這塊大地還不夠了解。”黑梟苦笑：“難道你真的以為，這片大地的所有氏族都團結一致嗎？年青人，你並不了解這塊大地的曆史。我可以告訴你的是，這片大地的秩序，是建立在鮮血和白骨的基礎之上。在各個氏族裏有這麽一句諺語，在黑色大地的任何一個地方，當你掘地三尺，就會看到先輩的骸骨。”
“你以為影族憑什麽壓在其它氏族頭上，我們憑借的是這片大地最高層次的戰力優勢，以及黑色之神的存在。可我們族人稀少，中下層戰力幾乎沒有，我們沒有用以保護自己的士兵，所以隻能用交易的方式獲得其它氏族的保護。這是我們無可避免的短板，你試想，如果讓其它氏族知道整個影族隻剩下我一人，黑色之神也不再提供種子和聖藥。長久以來建立起來的紐帶必將斷裂，到時候，不用我那些族人轉化成野獸，其它氏族就會把我們吞並。”
“所以在這個時候，你反而是我可以信任的人。因為，至少你我還有交易的資本。”
零哪想過，原來黑色大地裏的情況也是這般複雜。
“你必須盡快決定，黑暗帷幕不能夠繼續這樣下去，要不然高格他們會看出端倪的。”黑梟催促。
零點頭，說：“可以，但我也得事先說明一點。你的族人是在兩年前就出現了狂化的症狀，我不清楚傳播者的入侵程度到了哪裏，需要看過之後才有答案。我現在能夠答應的，隻有盡我的全力去幫助你這些族人而已。”
“我知道了，有這點希望，總比絕望好。”黑梟苦澀一笑：“那麽現在，來打敗我吧。你得先成為百戰勇士，才可以不著痕跡地和我回聖山。”
帷幕外，高格皺眉道：“裏麵究竟發生什麽事？”
祭司突然笑了起來，說：“或許，這才是黑梟長老來我族的目的吧。難道你不覺得，這個帷幕之內，是個再好不說的密談之地？”
“你是說？”
話音未落，帷幕裏突然響起一聲劇響。帷幕驟然散去，一道人影飛了出來，落到擂台外的地麵。兩把銀色的棍子落在這人的身邊，正是影族的黑梟。
暗元素轉瞬散去，露出擂台原來的麵目。就在擂台上，一道身影仍然站著。
是零！
頓時，所有阿薩克人都歡呼起來。他們擠上了擂台，將零高高拋起，並用部落語言大聲疾呼著“百戰勇士”之名。整個村子都沸騰了，這個時候，無論高格這個族長還是黑梟已經被人遺忘，此刻最矚目者，非零莫屬！
高格扶起了黑梟，說：“這真是一場讓人意外的較量，你說是嗎？黑梟長老。”
黑梟像是聽不懂高格語帶雙關一般，點頭說：“這個人類的確很厲害，而且他也表達了足夠的誠意。或許，聖廟會考慮他的要求。”
站了起來，黑梟撿起雙棍。朝擂台的方向看了眼，然後踏地無聲地離去。高格看著他的背影，對祭司說：“我真是越來越討厭這個家夥。”
祭司不緊不慢道：“你什麽時候喜歡過影族了？”