歐洲足球錦標賽共分為預選賽和決賽周兩個階段進行，除當屆賽事主辦方可以自動進入決賽周外，其他2012年歐洲杯吉祥物[1]歐洲足聯成員隊必須要參加預選賽，並在預選賽獲得出線權才能進入決賽周。歐錦賽在創辦之初決賽周隻有四支球隊。直至1980年增至八隊，同時決賽周賽事也由原本隻有淘汰賽，進而加入了小組賽階段。在1996年歐錦賽決賽周增加至十六支球隊並保持至今。現時歐錦賽決賽周賽事由十六支球隊分為四組進行小組賽，每組各有四支球隊，每組分別進行單循環積分賽製，每個小組積分第一和第二名球隊可以出線到8強賽（又稱為四分之一決賽），8強賽通過單場淘汰製決出4強參加半決賽，半決賽也是通過單場淘汰製進行，勝方進入決賽爭奪冠軍，值得注意的是歐錦賽並不設季軍，所以半決賽的負方無需進行季軍爭奪戰，決賽仍然是以單場淘汰製進行，勝方便為冠軍。由於歐洲足球錦標賽的規模及參賽球隊的素質僅次於世界杯足球賽，因此歐洲足球錦標賽被稱為缺少巴西和阿根廷的世界杯。
歐洲足球錦標賽也稱國家杯或歐洲杯。歐洲足球錦標賽始於1958年，最初的兩屆比賽(1960年、1964年)稱為歐洲國家杯，後改為現名。比賽一般先分成7個組進行預賽，采用雙循環製。各組的第1名和東道主參加決賽階段的比賽，從2016法國歐洲杯決賽圈擴充到24支球隊
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發展曆史
1954年6月15日，歐足聯成立。次年，開始舉辦歐洲俱樂部冠軍杯賽。
1956年，開始籌備舉行由歐洲各國國家隊參加的比賽。兩年後，第一屆歐洲國家杯(歐洲杯)資格賽開始進行。
第1屆歐洲國家杯賽始於1958年，持續了兩個賽季：在1958-1959賽季進行了1/8決賽，1959-1960賽季舉行了1/4決賽、半決賽和決賽。角逐首屆比賽的國家有：匈牙利、蘇聯、波蘭、民主德國、葡萄牙、南斯拉夫、西班牙、保加利亞、羅馬尼亞、丹麥、捷克、愛爾蘭、法國、希臘、土耳其、挪威。1960年，第一屆歐洲國家杯決賽階段比賽在法國舉行，共有16支代表隊參加。決賽最後在蘇聯隊和南斯拉夫隊之間進行，雙方90分鍾內打成1-1平，比賽進入加時賽，蘇聯隊最終憑借終場前7分鍾的進球，以2-1險勝南斯拉夫隊，奪得冠軍。蘇聯隊的傳奇門將列夫-雅辛因此屆賽事而聲名大振。
1964年，第二屆歐洲國家杯決賽階段比賽在西班牙舉行。最後決賽在東道主西班牙隊和衛冕冠軍蘇聯隊之間進行。在主場79115名觀眾的大力支持下，西班牙隊最後以2-1的比分奪得冠軍。
1968年，歐洲國家杯正式更名為歐洲足球錦標賽。有31個國家參加了資格賽。決賽階段比賽在意大利舉行。本屆比賽首次實施種子隊製度，參加決賽階段比賽的隊伍共分為8個組，每組安排一個種子隊，小組前兩名進入四分之一決賽。小組賽中，阿爾巴尼亞隊大爆冷門，通過加時賽將奪冠熱門聯邦德國隊淘汰。決賽在南斯拉夫隊和東道主意大利隊之間進行，雙方打成了1-1平，意大利隊通過重賽2-0獲勝奪冠。
1972年，第四屆歐洲足球錦標賽在比利時舉行。決賽在聯邦德國隊和前蘇聯隊之間進行，聯邦德國隊最後以3-0大勝蘇聯隊奪冠。兩年後，聯邦德國隊又奪得了世界杯冠軍。
1976年，第五屆歐洲足球錦標賽在南斯拉夫舉行。兩場半決賽都打滿120分鍾才決出勝負，捷克斯洛伐克隊以3：1勝荷蘭隊，西德隊以4：2擊敗南斯拉夫隊，決賽在捷克斯洛伐克隊和聯邦德國隊之間進行，捷克斯洛伐克隊最終通過互射點球以7-5力克對手，獲得了歐洲冠軍。
1980年，第六屆歐洲足球錦標賽在意大利舉行。本屆比賽的規程有所變化。規定經過小組賽後，8支隊伍進入下一輪，然後分成兩個小組捉對廝殺，每組的第一名將自動獲得決賽權。這屆比賽的黑馬是比利時隊，它在教練蒂斯的率領下，由一批新手組成，連戰連捷，戰勝挪威、奧地利、英格蘭、葡萄牙隊，最後擊敗東道主意大利隊進入決賽，冠軍決戰在聯邦德國和比利時兩隊之間進行，聯邦德國隊成為最後的贏家，以2：1戰勝比利時，第二次奪得歐洲冠軍。
1984年，第七屆歐洲足球錦標賽在法國舉行。法國球星普拉蒂尼出盡風頭。在小組賽中，法國隊先以1：0勝丹麥隊(普拉蒂尼進球)，又以5：0大勝比利時隊，其中普拉蒂尼獨進3球，最後對陣南斯拉夫隊，在上半時先失一球的情況下，由出任中鋒的普拉蒂尼連扳3球，最終以3：2得勝。在半決賽中，法國隊與葡萄牙隊對壘直到終場前一分鍾時，比分還是2：2平，又是普拉蒂尼在門前補射入網，使法國隊以3：2險勝。另一場半決賽，丹麥隊與西班牙隊以1：1踢平，互罰點球，西班牙隊以5：4過關。6月27日的決賽普拉蒂尼再施任意球絕技，敲開了西班牙隊的大門，西隊門將雖有所準備，皮球仍從他身上滑進網窩。終場前，法隊反擊得手，2：0。伊達爾戈苦心經營8年的法國隊終於奪標，普拉蒂尼以9球當選最佳射手。[2]
1988年，第八屆歐洲足球錦標賽在聯邦德國舉行，擁有古力特和範-巴斯藤等足球天才的荷蘭隊一路勢不可擋，他們在決賽中2-0擊敗蘇聯隊，奪得冠軍。
1992年，第九屆歐洲足球錦標賽在瑞典舉行。因南斯拉夫隊退出而獲得比賽資格的丹麥隊出人意料地殺入決賽，並在決賽中2-0擊敗德國隊，不可思議地奪得冠軍。
1996年，第十屆歐洲足球錦標賽在英格蘭舉行。此前，共有史無前例的48個國家參加了資格賽。16個進入決賽階段比賽的隊伍被分為4個小組，小組前兩名進級。決賽首次以“金球”決出勝負，德國隊最後憑借比埃爾霍夫的一粒金球2-1擊敗捷克隊第三次奪冠。2008年歐錦賽精彩瞬間
2000年，第十一屆歐洲足球錦標賽由荷蘭和比利時聯合承辦。世界杯冠軍法國隊在決賽中憑借兩粒進球（維爾托德和特雷澤蓋各進一球）2-1擊敗意大利隊獲得冠軍，成為首支獲得世界杯後又獲得歐洲足球錦標賽冠軍的球隊。
2004年，第十二屆歐洲足球錦標賽由葡萄牙承辦。由黃金一代領銜的東道主葡萄牙隊在決賽中一球不敵當屆賽事的超級黑馬希臘隊最終飲恨而歸，希臘隊不可思議地奪得冠軍。
2008年，第十三屆歐洲足球錦標賽由奧地利和瑞士聯合承辦。決賽在奧地利維也納恩斯特-哈佩爾球場打響，西班牙1比0力克德國（托雷斯進球），時隔44年後再度問鼎歐洲冠軍，也成為1984年法國隊之後首支小組賽全勝的冠軍球隊。2008年歐錦賽精彩瞬間
2012年，第十四屆歐洲足球錦標賽由波蘭和烏克蘭聯合承辦。決賽在基輔奧林匹克球場打響，衛冕冠軍西班牙4比0完勝意大利，追平德國3次奪冠的紀錄，也成為首支蟬聯歐洲杯的球隊和首支連奪3屆大賽冠軍的球隊。[3]
2016年，第十五屆歐洲足球錦標賽將由法國承辦，決賽階段比賽球隊總數將史無前例的增加至24支。
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賽事規則
歐錦賽主辦方直接晉身決賽周最後十六強，其他參賽隊伍被分為若幹個小組，各小組進行外圍賽。外圍賽將以小組雙循環得分製進行，每組的首、次名共16支球隊得以晉身決賽周。（2016年將在法國舉行的歐錦賽開始，決賽周球隊將增加至二十四支）若出現積分相同，則比較兩隊相互間戰績，若還無法確定出線球隊，則需比較小組賽全部比賽的淨勝球數、進球數及客場進球數決定出線席位。
16支晉身決賽周的球隊將分成4組，以小組單循環得分製比賽，每組得分最高兩隊晉身八強（若出現積分相同，則比較兩隊相互間戰績、淨勝球數、進球數、客場進球數，若還無法確定出線球隊，則需比較小組賽全部比賽的淨勝球數、進球數及客場進球數決定出線席位），由八強至決賽均采取一場決勝負的形式進行，若90分鍾內打成平手，需加時再決勝負，加時並不設黃金入球或銀球製，兩隊必須完成加時上、下半場各15分鍾的賽事，加時入球較多的一隊勝出，若加時後打成平手則以互射十二碼分勝負。