“柳秀才，你不能小些聲……”齊黑子埋怨了一句，忙將稀粥喝了個幹淨，這才捂著耳朵縮成了一團。
“當、當、當——”刀鞘砸在門欄上，一個凶惡的差役怒罵道：“還沒砍頭呢，瞎嚷嚷什麽……”
柳秀才禁不住心頭的怯意，被嚇得一哆嗦，忙抱起了腦袋，佯作聽話的摸樣。
“咚、咚、咚——”一陣急亂的腳步聲過後，院子裏忽然多出四五個持械的差役，為首一人滿臉的橫肉，帶著酒氣啐了一口，罵道：“老規矩，一人十棍！”
死牢的門欄被打開，幾個如狼似虎的差役手持棍棒便竄了進去，衝著裏麵抱著腦袋的三人便打了下去。
“娘啊！打死人啦……哎呀……”死牢內，柳秀才的哭聲淒慘，嚎叫悲慟。聞之，使人心驚膽顫。而童疤瘌與齊黑子則是咬牙慘哼著，強忍著棍棒加身的痛苦。
待差役們鎖了門欄離去後，渾身帶血的三人，躺在地上的蒲草團子裏，兀自低聲呻吟著，還夾雜著拌嘴聲。
“狗日的柳棺材，嚷來了棍子，你不一樣挨揍！”童疤瘌哼哼著，不忘出聲罵人。柳秀才還是一臉的鼻涕淚水，不無自得地說道：“這便叫作士可殺而不可辱！寧可棍棒加身，不讓宵小猖狂，此乃文人之氣節，非爾等草莽之人可以揣度啊！嘿嘿！”他笑的比哭還難看，呲牙咧嘴的樣子形同鬼魅！
童疤瘌咬牙切齒地哼道：“一張尿泡樣的臭嘴，除了放屁，便是哭爹喚娘，這是什麽狗屁的氣節？其實是一肚子壞水，他娘的！”他的罵聲換來附和，感同身受的齊黑子說道：“是啊！我也跟著挨揍，且不冤枉？”
“滾你娘的，這裏誰不冤枉？”一肚子火氣沒處撒的童疤瘌，張口將齊黑子罵了回去。
一個是窮凶極惡，一個是忍氣吞聲；一個歹人，一個愚人！柳秀才抹了把淚水，瞥了一眼兩個難兄難弟，心頭生出莫名的快意來。屁股上的棒傷，使他忍不住咧嘴抽了口涼氣，卻又笑道：“齊黑子不過是進城賣些山貨，卻不肯與巡街的差役好處，被稀裏糊塗抓進來，又懵懵懂懂簽了供狀，這才成了死囚一個。你冤！可你駑鈍愚笨，卻以己度人，遭此陷害，你也不冤！”
見兩個蠻人正眨巴著眼，好似在聽天書一般，柳秀才不屑地搖搖頭，卻又成心賣弄，緩了口氣，繼續指點道：“童疤瘌殺人放火，乃是聞名已久的歹人，無論因何緣被殺頭，都不冤枉……真正含冤之人，正是柳某人啊……”
牽扯到了自家，不由得傷心起來，柳秀才失了方寸，話語聲悲轉，歎道：“我不就是喝了花酒沒帶錢嗎，憑什麽將我一個讀書人視作了歹人呢？縣城內外出現了幾樁蹊蹺的命案，無從察其究竟，縣尉大人便拿我等頂罪，何其荒唐也！隻待郡城的判書下來，便將鋼刀刎頸，惟有死路一條了！冤枉啊！可憐呀！我家中還有老母在堂……”
此時，夜色降臨，寒意濃重。院子裏點起了一堆篝火，將四下裏照的通亮。幾個獄卒湊過去烤火取暖，死牢的門前沒了人看守。柳秀才如泣如訴的模樣，使得童疤瘌心煩起來。他回頭瞥了一眼門外，披散的頭發下，眸子裏閃過一絲冷光。
“你他娘的柳棺材，別動不動便哭天抹淚的。大人們狎妓那叫附庸風雅，你個窮書生也想去那個地方逍遙，便隻能是辱沒道德文章，自甘墮落。更何況，你戲弄的那個青樓女子，正是縣尉大人的禁臠，他不收拾你收拾誰？合該你倒黴啊！不過呢，若是聽老子的話，識趣一些……未必沒有活路……”
童疤瘌的話音低了下來，亦陰沉了許多，好像是意有所指。他話未說完，幹脆鑽入了草團子裏睡了起來。不一會兒，竟是扯起了呼嚕聲。
‘柳棺材’是童疤瘌送的外號，‘柳秀才’是齊黑子給予的尊稱，其實，這就是個落魄的讀書人，靠著祖上的一點福蔭度日。而‘童疤瘌’自然亦是個諢號，這是個殺人放火無惡不作的強人，惡名遠播。此次意外遭擒，其本人對此渾不在意。
許是童疤瘌適才一席話的緣故，柳秀才縮在蒲草裏，眼睛直眨巴。他見齊黑子兀自在發愣，便挪了過去，沒話找話地小聲說道：“黑子，睡不著……？”
重重歎了口氣，齊黑子憂心忡忡地說道：“我婆娘一人在家，她可怎麽過活……”
一同患難了幾日，彼此間的狀況亦略有所知。柳秀才露出一絲猥瑣的神情，笑道：“你身子骨這般的結實，緣何成家至今沒有子嗣？是不是你婆娘的緣故？”誰想齊黑子不愛聽這話，眼睛一瞪，說道：“胡說呢！我婆娘過門晚……”
見對方不懂情趣，柳秀才無奈地翻了白眼，忙道：“知道啦，你沒錢娶妻，歲數大卻成家晚……還不是說說閑話用來解悶嗎！且不知寒夜難熬啊！”他心頭琢磨了一會兒，又問：“事已至此，我等難逃一死啊！你甘願這般……”
歎息過後，死牢裏半天沒有動靜。許久之後，才傳來齊黑子沉悶的嗓音：“官法如爐，我等又能如何，隻怪自己命苦罷了……”
柳秀才暗暗搖了搖頭，沒有應聲，竭力埋入了蒲草的深處。抑製不住的寒冷襲來，瑟瑟發抖之中，他轉動著眼珠子，神色中帶有一絲莫名的祈盼。
……
冬日風冷夜寒，正是淒苦人最難熬的辰光，而濟縣的一所莊院的雅室內，卻是炭火正旺，暖和如春。
那個林一見過的老者，有著四五十歲的模樣，身材中等，卻有著迥別於常人的氣度。隻不過，麵對兩旁婢女的殷勤伺候，他眉目舒展，神色中透著滿足。其對麵坐著一位身著官服的矮胖男子，帶著滿臉諂媚的笑容，舉杯敬酒之後，笑道：“嗬嗬！我那小妾過門數年不見開懷，服用了仙長的丹藥後，卻於次月見喜！不僅如此，在下服用了仙長的丹藥，筋骨愈發強健，延年益壽有望啊！翠紅，斟酒……”
稱之為仙長的老者，頗為矜持地搖搖頭，又理所當然的拈須一笑，說道：“此為小術耳，不足一提！縣尉大人每日裏於百忙之中前來相陪，這個……嗬嗬！”說話間，有婢女在肩頭輕輕拿捏，他舒服的閉上了眼睛，臉上帶著愜意的笑容。
還是這般的日子好啊！想當初苦苦修行，既不得長生，還要麵臨諸多的是非坎坷，最終都不曉得自己會埋骨何處。如今有佳人美酒相伴，快活似神仙，足矣！
“仙長莫說見外的話，將您老人家供奉起來，乃是賈某人天大的福分！”稱之為縣尉的男子忙恭維起來，他又衝另一婢女示意了下，對方乖巧的蹲下去，輕輕在仙長的腿上捶捏著。
見仙長安於享受的模樣，縣尉輕輕鬆了口氣。心忖，能撞見這麽一位真正的仙人，真是天降鴻福啊！將其孝敬好了，長命百歲、加官進爵，指日可待。