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……
朱生困於劍陣，猶如置身於另外一片天地之中。
萬千劍芒金光閃動，已將四方上下盡數籠罩。淩厲的殺機洶洶逼來，叫人幾無容身之處。隻怕轉念之間，便要被那金色的狂飆給碾碎、吞噬，直至屍骸無存而神魂俱銷！
一個洞天的前輩高人，要收拾一個仙君的小輩，根本就不費吹灰之力！更何況蓄勢已久，並擺出如此陣仗，隻怕並非殺人這麽簡單。那個林一究竟要幹什麽？他……他不正是此前魔尊詔令緝拿之人嗎？
朱生心頭冰冷，愈發的驚恐難耐。他急忙衝著那鋪天蓋地的金色劍芒大喊道：“林前輩！在下甘願奉獻所有，隻求苟活……”
這人的名字倒也不錯，隻可惜生不逢時。還是那句話，不作不死。
話音未落，有人道：“還我神石，理所當然。取你性命，天道循環！”
朱生隻覺得眼前光影變幻，瞬間已被數道無形的法力給緊緊束縛。駭然之下，他才要驚叫，一道灰色的人影閃現，並揮動手掌衝著自己的天靈百會無情抓來，天地霎時一暗……
寒水穀的半空之中，那團數百丈的金色旋風猶在急遽旋轉。其中的一切，猶然莫測不明。而餘威所致，下方的湖麵隨之波瀾頓起並隱隱凹下，幾如一片巨大的漩渦，有殺機橫流而寒煙狂亂，情景煞是詭異驚人！
玄玉子不失時機地躲到了湖水岸邊，猶自忐忑難安。那位林前輩擱在尋常的時候，倒也像個隨和君子，而一旦動手殺人，頓時便成為嗜血的煞神。所幸自己還算溫順聽話，若是不然，隻怕魂飛魄散的時候都不知道是怎麽個死法……
半柱香之後，天地間的動靜倏然一收。隨著湖麵的漩渦漸漸平複，那團森然的劍陣沒了，壯漢朱生也沒了，隻有一道灰袍身影在傲然淩空。
見狀，玄玉子不敢怠慢，忙扭動著身子迎了過去，不無關切地問道：“林兄，可有收獲？”
林一淡淡一瞥，轉而背起雙手默然忖思。
玄玉子尷尬一笑，隻得在數十丈外停下，又佯作隨意地四下打量，深以為然地點頭說道：“嗯！毀屍滅跡，幹得利落，林……林前輩不愧為此道高手……”他話沒說完，忙噤聲不語。
唉！自己這張臭嘴，連句奉承話都不會說，欠抽……
玄玉子前往魔城，無非是要尋找擒獲虎頭等人的那群高手。不過，所尋來的三人，並非是他與耳玄、吾禮此前所見過的任何一位。雖然如此，他還是使盡了手段，又是神石利誘，又是借助符遁之術，這才算是勉強應付了差事。
林一隻因不便泄露行蹤，便逼迫著玄玉子走了一趟魔城，自己則是選擇了人跡罕至的寒水穀設伏，誰料對方引來了三個不相幹的仙君修士。他本不想動手，稍稍遲疑，還是來了一個殺人滅口。更何況為利所誘、並恃強淩弱者，絕非善類！
不過，此番連下殺手，並對最後一個朱生實施搜魂之後，倒也不無收獲！這三人竟是魔城修士，並常年於魔城中遊蕩，所知甚多……
林一沉思片刻，忽而回過頭來嘴角一咧，說道：“玄玉子！這五千神石權作酬謝……”他抬手拋出一個戒子，臉上似笑非笑。
“哎呦！如何使得……”玄玉子兩眼一亮，忙裝模作樣地謙讓了一句，卻順勢接過了乾坤戒。足足的五千神石，瞧著喜人。而不過瞬間，他又想起了什麽，神色微變，忙又將戒子高高舉起，為難道：“林前輩若能允許在下離去，已是大恩大德。這份酬金……在下著實承受不起……”
林一爽快地點點頭，說道：“亦罷！林某正要前往他處，不妨就此告辭！”
玄玉子意外道：“林前輩是說……我無須再去魔城……”此前的魔城之行對其來說，簡直就是一趟驚心動魄的生死之旅。稍有不慎，便會成為真正的魚餌被人吞掉。他著實不願以身涉險，這五千神石拿著燙手啊！
林一肯定地答道：“無須三番兩回，一次便已足夠！”他不以為然地伸出手，擺明了要收回戒子以及其中的神石。
玄玉子猛地大袖一甩抄在身後，喜出望外道：“多謝林前輩惠贈，卻之不恭，嗬嗬……”他自得一笑，便想著就此遠遠躲開眼前這個出手闊綽，且又惹禍不斷的煞神。誰料一切並非所願，反倒是更加的出人意料！
林一跟著落下抬起的手，不動聲色地說道：“你玄玉子是個重諾之人，甚好……”
玄玉子忽聞此言，不由得心頭一虛。
林一接著說道：“五千神石，乃是預付的酬金……”
玄玉子一怔，詫然道：“此話怎講？魔城之行難道沒有酬勞……
“我的符遁之術，難道不是酬勞？”林一反問了一句，衝著玄玉子下巴一抬，不容拒絕地說道：“你乃重諾之人，莫要拿錢不幹活，隨我走……”
“我不……”玄玉子這才知道上當了。而話才出口，一隻大手無情抓來……
……
中天魔城以東的十萬裏之外，有個木靈穀。此處山高林密，瘴氣重重，生機凋零，久而久之難免遭致忽視，便也漸漸成了一處被人遺忘的地方。
不過，今日的山穀前卻來了兩位修士。
一個是略顯瘦弱的中年男子，素衣長袍，胡須稀疏，兩眼惶惶，一步三回頭。
另外一位則是個青年壯漢，灰袍灑脫，黑須絡腮，個頭挺拔而步履穩健，很是威武不凡的模樣。
這兩人的修為相差無幾，均為仙君的中期。看其情形，儼然一對結伴遊曆的道友。隻因途中倦怠，且巡山看景。而那霧靄深重，山色迷離，使人彷徨且又為之徘徊不已。
過了一道山口，便到了山穀之中。那四周的山峰倒也鬱鬱蔥蔥，而臨近穀地的十餘丈之間卻籠罩著一層濃重的瘴氣，使得所在百裏方圓之內寸草不生，隻有遍地的碎石與滿目的荒涼。尤為詭異的是，在白霧般的瘴氣阻擋之下，神識難以及遠……
“林兄！此處窮山惡水，人獸罕至，你我不如另尋去處……”
“玄玉子，少給我囉嗦！隻管見機行事，我或許放你一馬。如若不然，哼……”
林兄者，自然便是林一。不過，他已易容換貌，並隱去了真實的修為。而玄玉子則是原來的嘴臉且不加掩飾，卻帶著被人欺負的可憐模樣。
對話傳音之際，兩人一前一後慢慢走向山穀的深處。其各自有法力護體，濃重的瘴氣尚未觸及便被遠遠推開，仿若兩團數丈的漩渦在白色的霧靄中緩緩移動……
半個時辰之後，前方有山坡橫亙突起。濃重的瘴氣隨之減弱了許多，所在的情形一目了然。
玄玉子緊走兩步，神色詫然。他不及多想，忙回頭看向身後。而林一依舊是慢步前行，兩眼中隱有血光閃動。
山坡處於穀地的一側，背倚高峰，有數裏大小，上麵矗立著一間孤零零的石屋，並被幾株光禿禿的樹樁所環繞。入眼所見，荒涼且死寂沉沉……
林一在石屋的二、三十丈外停下腳步，抬眼四顧。天光黯淡，陰風陣陣，瘴氣湧動，寒意逼人。他轉而看向身前，神色微凝。
那擋住去路的是兩根樹樁，已被瘴氣侵蝕殆盡，隻剩下五尺長短，光禿禿的狀如石柱，並分列左右而隱成門戶之勢。由近至遠，再有六根樹樁環繞四周。而居中的石屋，則為整塊大石雕鑿而成，有三、兩丈大小，僅有的石門洞開著，裏麵黝黑而情形不明。
玄玉子隨後而至，稍加留意便已瞧出了端倪，驚訝道：“陣法……”
林一沒有理會玄玉子，而是衝著前方抬手打出一道法力。
隨之刹那，山坡上光芒閃爍。那遠近錯落的八根樹樁之間，頓時氣機相連而禁製成陣。與之同時，石屋中突然衝出一道人影，抬手便是祭出兩點銀光，並厲聲喝道：“爾等何人……”
猝然生變，防不勝防。
玄玉子不及躲閃，隨即已被銀光擊中，“砰”的一聲倒飛了出去。
林一同樣是沒有還手，借助對方的攻勢便跟著摔下了山坡。
數十丈外，玄玉子與林一相繼“撲通”落地。所幸法力護體，又或許對方出手試探而未盡全力，兩人並無大礙，隻是各自稍顯狼狽。
不過瞬間，陣法的光芒已然消失，而山坡上卻多出一位中年的男子。其相貌尋常，卻神色凶狠而威勢淩人，儼然一位洞天初期的高手。
玄玉子猶自趴在地上。他拂去四周的瘴氣，衝著前方稍稍打量，不由得臉色一僵，猛地看向不遠處的林一。對方則是眼光斜睨，旋即慢慢起身，轉而衝著那山坡上的男子舉手說道：“我二人乃是由朱生舉薦而來，還望前輩收至麾下，以圖前程……”
林一話語一頓，接著說道：“玄玉子，還不上前拜見前輩……”
玄玉子禁不住哆嗦了下，暗暗啐了一口。什麽前程？尋死還差不多。原本以為不去魔城便可逃過一劫，誰料眼下更加的凶險。他遲疑了片刻，迫不得已爬了起來，衝著前方強作笑臉道：“在下玄玉子，前輩倒是麵善……”其話音未落，猛地兩眼一閉。愈是緊要關頭，愈是嘴賤……
山坡之上，那個中年男子依然是殺機深沉。他並未留意玄玉子話裏的蹊蹺，而是冷冷看著林一說道：“有何憑證……”
玄玉子兩眼一睜，跟著緊緊盯著林一。有何憑證？