奧爾奎拉東北地區，奧斯吉利亞，城主府。
夜已深了。
作為臨近鐵索山脈的一級城市，奧斯吉利亞的地位與眾不同，作為城市管理中心的城主府也自然是守備森嚴。在高牆外，一個個警衛將頭昂得像雄鷹，雙眼警惕地捕捉一切風吹草動；在高牆內，一隊隊披堅執銳的軍人互敬軍禮，完成巡邏交接。
城主府內的議事大廳裏，幾個人圍著桌子坐著，僅有的一個燭台還不足以照亮他們的臉。若有若無的壓力自他們身上散發出來，竟逼迫燭火一動不動，哪怕窗口正吹來習習涼風。黑暗遮蓋了他們的臉，但也許他們的表情比黑暗更加深沉、更加危險。
燭台旁邊自然是擺放了一盤新鮮水果，但是卻沒人伸手，太奇怪了——要知道在“失去的五年”裏奧爾奎拉的果樹還沒長好，能出現的水果都是被魔法催生的，珍貴無比。氣氛幹巴巴的，無人說話，似乎第一個說話的家夥就得上絞首架一般。
“麥坤不見了。”終究是有人打破了沉悶氣氛。發話者是一個靠坐在椅子上的男子，他左手肘抵著扶手，拳麵撐著側臉，姿勢和語氣都閑散無比。他雖身穿便服、看似閑雜人等，但卻坐了桌子上首的左側，是席中身份第二尊貴的人。
“我也和胡迪傳教士失去了聯絡。咳，咳……”坐在桌子上首右側的人身披祭祀袍子，用手帕兒捂嘴，劇烈地咳了幾聲後才能喘過氣來：“我有種不好的預感。咳。”
桌子上首的人沉吟多時，見左右兩位都發話了，便身子前傾，語氣略帶疲倦：“聽說麥坤營長違背了軍令，私自回家鄉一趟？他會不會害怕責罰，所以——”
“他雖然魯莽，但可不是那種無視自己責任的人啊，卡爾城主。對於這一點，我敢打包票。”左側的男子把撐著腮幫子的手往外一攤，表示了反對意見後，又趕緊收成拳頭，繼續撐著左臉。難不成他放鬆片刻，腦袋就會掉了麽？
“是啊，您自然了解您的屬下，史迪奇團長……”被稱為“卡爾城主”的男人苦笑道，戴著紅寶石戒指的手指敲了敲桌沿：“問題是，如果麥坤營長不是畏罪潛逃，那麽在奧爾奎拉境內又有什麽東西能拖住他的腳步呢？”
桌子上首右側的人重重咳了幾聲，他聲音極其衰弱，眼看就要死了：“胡迪……咳，胡迪他……”
“也許是幫山腳下的村民搬家吧？誰知道他那種爛好人會做些什麽事情出來啊。”被稱為“史迪奇團長”的男人打了個嗬欠，右手抓了個蘋果便吃起來，一口口的，聲音清脆。
但是……
他保持著懶懶的姿勢，身體靠在椅子上，就算伸長手也摸不到水果吧？可他就是在眾人眼皮底下取走了一個蘋果，誰也看不清他的動作。
三兩下將蘋果給吃幹淨了（他甚至連蘋果核也不放過），史迪奇團長將上身傾斜，俯在桌麵上。燭光的烘托中，他那張英俊、但卻讓人望而生畏的臉，就和教堂壁畫中的裁決天使一模一樣。之所以說是讓人望而生畏，全因為那個漆黑的眼罩。眼罩下一條怎麽也掩蓋不住的刀疤，更添他幾分猙獰。就算他學吟遊詩人一般將金色長發整齊地梳在腦後，也不會有小孩子敢於靠近的吧。
隨著他露出麵孔，燭火晃動一刹。
“麥坤如果沒死，一定會回到我身邊。”史迪奇團長一字一句地道，獨眼死死盯著卡爾城主。“所以，他死了。對於這一點，我敢打包票。”
卡爾城主又沉吟了很久，才歎了口氣：“那麽，是誰殺死麥坤營長呢？”
“咳，咳！胡迪傳教士他……大致也是同樣時刻失蹤的，咳咳……”上首右側的這人居然還沒死，他的手帕上染了一斑班殷紅，觸目驚心。
“城主，即便你問我這麽多問題，我也無從解答。倒不如去問問你的幕僚長？”史迪奇團長又沒骨頭似地趴在桌子上，手胡亂一指就放下了，也不知他想指著誰。
“那好吧，斑比，說說你的看法。”
被卡爾城主點名的這個瘦子起身，向諸位致意後才坐下。他頭發稀疏，眼袋深深，麵頰消瘦，一看上去就帶了三分慘然；他雖然穿著一件材質還算不錯的衣服，但怎麽看都像是從別人那兒借來的。他沙啞著嗓子道：“我認為……咳，抱歉。”
拿起杯子喝了一口水後，斑比抬手捏了捏自己喉嚨，才繼續道：“我認為，麥坤營長是被死靈生物殺死的。據維尼主教聲稱，前薩拉門羅王國已經滋生出為數眾多的死靈生物，我們不得不重視這一點。”
“哦，維尼主教！”史迪奇團長略抬一下頭，像剛剛發現似的，很“驚喜”地衝對麵坐著的人叫道：“您一定能給出很好的見解的，對不對？”
坐在上首右側的維尼主教苦笑著收起手帕，也將上身微微傾斜：“咳，沒錯，我認為這是死靈生物犯下的罪行。”他有一張還算端正的臉，鼻梁高挺，隻可惜因為生病的關係而麵無血色，眼球上布滿血絲。他的嘴唇倒是紅潤，紅得有些病態了，倒像是被血反複浸潤過似的。他身著祭祀袍，袖口和領口都有繁複的金色織錦，仔細看的話卻是無數的天使和聖徒形象。
卡爾城主又沉吟一陣，直到史迪奇團長拿走第二個蘋果時才開口：“那麽，願聞其詳。”
“在五年前的‘末日交鋒’中，咳，薩拉門羅人乘著船隊離開，但是仍然有數以千萬計的國民喪生，薩拉門羅便成為大陸諸國中死亡比例最高的國家。咳咳！咳……這些國民臨死前的怨氣積聚起來，成為了死氣陰雲。在高濃度的死氣——咳——陰雲下，極容易滋生死靈生物，它們的身體不會繼續衰老，它們不需要飲食，它們不知疲倦，它們也……咳，咳，也不會生病。”
“如果有這麽一支軍隊，那就不用擔心後勤了。”史迪奇團長懶懶地道，吮吮自己沾了蘋果汁液的手指。
“在教皇和大主教的推算下，我們有理由相信，咳咳……在‘失去的五年’裏，死靈生物在薩拉門羅裏慢慢壯大，有了自己的城市、組織、甚至是軍隊。”
“這種事情可能嗎？！”這一次卡爾城主沒有沉吟，而是激動地問道。他有一張貌似憨厚的四方臉，但是搭配了貴族們最愛的八字胡，還往麵上撲了一些白粉，很有些不倫不類。他的身材高大，手指都能有蘿卜粗細，要他擠在這張扶手椅中真是難為他了。
維尼主教點點頭：“大主教們對死靈生物也有深入的研究，絕對可以肯定。這些肮髒的罪人隻要得到充足的時間，就會自發地組織、壯大。其中最強的死靈生物被稱為‘死靈王者’，它能夠統率死靈生物，對外擴張、侵略。”
“所以，為了擴張，這些死什麽生物就翻過鐵索山脈、入侵奧爾奎拉？而且今天還膽大包天得想攻入奧斯吉利亞？”史迪奇團長問道。“不會死的家夥嗎……這種時候，派同樣不怕死的冒險者去就好了。”
“可是，冒險者們在另一片大陸上做試煉任務，仍然不能回來。”瘦子斑比插嘴道。
“謝謝你的提醒，幕僚長先生。”史迪奇團長又把頭埋在臂彎裏，隻露出兩隻眼睛。
好一陣歇斯底裏的咳嗽過後，維尼主教也和史迪奇團長一樣趴在桌麵，有氣無力地道：“大主教們派遣了我與幾位牧師，前來處理活死人事件……本來我也應該前往的，可是不巧舊病複發，咳！胡迪傳教士便孤身一人，先行前往……咳咳，我不應該讓他去的……”
長久的沉吟過後，卡爾城主掃視各位：“那麽，我們該做出什麽樣的防禦舉動呢？”
維尼主教張嘴正要說話，一個警衛便風風火火闖進議事大廳，滿臉驚惶：“城主大人，城裏出現了會動的骷髏！很多很多！”
呼啦一聲風響，燭火滅了，大廳陷入黑暗。