“陛下，我有話說。”
麵對女騎士的發言，清沂隻道：“說吧。”
“娜芙•克洛曾違反軍規，指揮不當、擅自行動甚至是危害戰友，沒有遵守軍人的本分，也不顧全大局！請陛下收去指揮官一職！”娜芙像喊軍令似地大聲吼道（身旁的沃特波勒被嚇了一跳）。
清沂閉目沉思。
娜芙被晾在當場。大廳內鴉雀無聲。
“駁回。好好努力吧。”清沂道。“下一個。”
“陛下，您不能無視我！”娜芙急了。
“如果你還當我是陛下的話，就給我坐好。”清沂瞥了她一眼，語氣依舊平靜。“你口口聲聲說要我收去你指揮官一職，但你真的覺得自己有錯嗎？假如你知道自己的行為是錯誤的，那麽當時為什麽還要犯錯？犯了錯之後，說幾句漂亮話就可以逃避更多處罰，然後等待下一次犯同樣錯誤？”
“我，我當時……”娜芙左手攥緊拳頭，狠狠瞪著清沂，但慢慢地，她眼裏的鋒芒開始黯淡，到最後甚至無法直視清沂。
“你當時焦躁了，所以你無法鎮定地繼續執行任務。我事先給你的命令是什麽？是不計一切代價衝破阻攔、攻陷艾亞洛提斯。但隻不過是一個英雄級戰鬥職業者出現，就能讓你方寸大亂，繼而違反命令。你和法蘭吉不同，它是戰士，你是軍人，【鋼鐵意誌】不是軍人負隅頑抗的借口。軍隊是國家機器，是精密而龐大的，但你卻沒有好好操控它。你知道我對你有多失望嗎？你根本就比不上你哥哥。”
娜芙小聲道：“那就收回任命吧……”
“你說什麽？”
“我說，那就請您收回任命吧！”娜芙激動地喊叫著，眼淚在眼眶裏打轉。她胸口劇烈起伏，全身都在顫抖。克拉薇索兒遞過來一張手帕，被她甩手打落在地，氣得小薇也不理她了。
“駁回。光是收回任命實在是太便宜你了，你就留在原位置上繼續指揮。如果下一次你再魯莽行動，我會親手將你肢解，連靈魂之火也完全吞噬。我希望大家都記住，犯錯並不可怕，可怕的是一次又一次犯同樣錯誤。”清沂說罷也不去看她，道：“下一個。”
奧斯科爾似乎想都沒想，就直接站起，笑容滿麵地道：“陛下，有好消息！鄙人剛收到情報。冒險者公會‘恐怖蠟像館’發現了一個新區域，在該區域裏，有著許多的非死靈生物。”
（娜芙默默地坐下，垂著頭，誰也看不清她的表情）
新練級場所？！清沂眨眨眼：“繼續說。”
“星輝洋近海處有著大量的海生魔獸，它們普遍實力為中高級，先不說斬殺它們能讓我們獲得多少戰鬥經驗，光是屍體就能轉化成一大批子民了。這樣一來，陛下就不必執意和人類起衝突了，不是嗎？”
“雖然有新的練級區域是可喜可賀，但我們一定要征服奧爾奎拉。”
海洋也是《乾坤》中的練級場所之一，玩家可以乘船擊殺會在海麵出沒的魔獸，也可以遊泳擊殺海水中的魔獸，要是借助一些魔法道具的話甚至可以潛入幾百米之下、尋找大型BOSS的巢穴。因為很多因素的製約，所以隻有少數玩家才能選取海洋作為練級場所。
但死靈玩家則沒有這個顧慮。第一，因為不需要吸收氧氣，所以就算在海底行走也不會窒息；第二，不會因在水中太久而導致體溫下降——死靈生物根本沒體溫；第三，沒有耐力值，也就不需要上岸休息，更不需要飲食，無形之中節約了很多時間。往深處一想，星輝洋是死靈生物的練級天堂啊！
清沂敲敲腦袋，苦笑。當初從碎銀湖潛入奧斯吉利亞下水道的計劃還是他提出來的，要是早點活用這一條，說不定搶先發現練級場所的人是他，而不是一直在旁邊打醬油的“恐怖蠟像館”。
“白雪城修繕得如何了？”清沂又問帕特拉大師。
“基本恢複了原貌，並增添了許多功能性建築，如旅店、酒館、藥鋪等，不過相關的生活職業者仍暫缺。”帕特拉大師會意地笑笑：“這些功能性建築對死靈生物沒用，您是想打造一座迎接四方來客的商貿中心？”
“是的。我們需要金錢、物資，否則不能壯大，而白雪城正好可以為我們積蓄實力。在不遠的未來，白雪城一定會恢複昔日的繁榮，為我們的國家注入新鮮的靈魂力量。”清沂從儲物囊中摔出一疊圖紙，喬恩特總管上前，將之派發給每個與會者。
“以白雪城作為對外窗口，吸納資金，同時也允許生靈踏足；但與之同時，加大艾辛格的防守力度，隻允許死靈冒險者出入關卡。而黑石山穀腹地內不允許出現任何一個生靈，以‘等待之城’為首都，構建黃昏帝國。”
“而我也已與冒險者達成協議。他們可以在白骨海洋西南部建造村莊、城鎮，作為工會駐地，並對土地上的一切東西擁有獨立管理權與使用權。也就是說，那就是我們的第一道防線。但‘斷裂之環’有狹長的通道——因酸雨而銷蝕形成的那條，生靈會源源不斷地從那兒出現並進行騷擾，光靠冒險者是不夠的，所以我們必須建立一座要塞。這座要塞必須夠大，必須易守難攻，但功能性建築可以一個都不要，因為它是全軍事化的城市！”
清沂望向帕特拉大師，眼神淩厲，等待對方的回答：“能做到嗎？”
大師斟酌了一下，道：“請給老朽三個月的時間。”
“太久了。如果倉促間難以完成，就先布置簡易工事吧。娜芙，你帶領步兵配合布防，務必死守防線，在沒有我決定之前不得擅自離開。”清沂立刻道。他轉向奧斯科爾：“奧克，剛才打斷了你，不好意思。你繼續說吧。”
（“媽的，為什麽能讓那笑麵虎繼續說，卻不聽我的報告！明明血肉史萊姆也是很重要的嘛！”沃特波勒氣不打一處來，也不知他在罵誰）
奧斯科爾衝死靈調教師笑了笑（但一點兒歉意都沒有），然後才對清沂報告：“目前奧爾奎拉人的情緒非常高漲，軍部得到的呼聲和讚美是史上最高的。貴族階層已經蠢動不安，幾大權力集團開始暗中較量。教廷的鐵蹄騎士團是一個重要的因素，隨著他們的到來，奧爾奎拉的平衡將會被打破，迎來一場大清洗。”
“很有趣，也就是說，一個月之後就是戲劇的高潮嘍？給我繼續盯緊了，當然也要注意，別掉進陷阱。”
“遵命，陛下。”
“烏母，現在我必須得到你的助力。”看向一直不動聲色的年輕寡婦，清沂道：“去生育吧，大量地生育，剩下的屍體都是你的！隨著人流增多，我們也必須有更完善的城市監察體係。你的孩子就是我的眼睛，就是我的耳朵。無論黃昏帝國裏哪一個角落發生了什麽事，我都要第一時間知道。”
“您的旨意，就是我的全部。”烏母輕輕點頭，淡淡一笑。她神態恬靜，麵容蒼白而憔悴，真真好似一朵遭受風吹雨打的夜來香。但她卻沒有被風雨打倒，而是繼續存在於這個世界上，承受顛沛流離的命運。唯有母親才能具備這種堅忍。
奧斯科爾眼裏閃過一道寒光，雖然他此刻是笑眯眯的。
清沂抬起右手，手指敲打了幾下桌麵。當敲到第八下的時候，他轉向沃特波勒。
輪到我了！老板終於肯聽我繼續讀報告了！沃特波勒狂喜，拿出藏在桌底的文件（上麵的字都歪歪扭扭的），但清沂下一句話讓他呆在當場。
“會議結束，大家加油吧。”
靠啊。沃特波勒心想。
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“等待之城”，監獄。
在監獄的最深處，兩個人正交談著。因為沒有壁燈照耀，所以他們的身體蒙上陰影。
“你來的時候，沒被人發現吧？”
“鄙人別的本事沒有，在追蹤和反追蹤上倒還是有兩把刷子的呢。其他同僚一定都忙著自己的事務，不會注意到鄙人的。”
“那就好。為什麽忽然要在這兒見麵？”
“陛下在剛才的月度會議中做出人事調整，由烏母女士擔任城市監察官。烏母女士是死靈之母，能和幽靈保持感應，實在是再好也沒有的人選了。”
“我說，都已經在私下交談了，能不能不要再誇獎別人？反正別人也不會聽到的，省點兒口水不是更好嗎？”
“能在背地裏說別人好話，這才說明鄙人表裏如一啊！施勞德先生，您今天也是財運亨通的模樣啊！”
“有那種模樣嗎？！廢話就不必多說了，你說再多也不會使得我資產增值的。看來親愛的陛下是察覺到什麽了吧？一旦幽靈分散在城市中，想要再私底下和你見麵就不大可能了啊，這招可真狠辣。”
“陛下心思縝密，也不是普通人嘛！”
“夠了……”
“嗯，正因為以後再私下見麵反而會遭受陛下懷疑，所以鄙人才選擇這個時間見麵，和您通個氣。您怎麽看？”
“監察權是每個皇朝得以傳承的重要權力之一，這點我早有預料，倒不是很在意。六月陽光之所以將監察權全部交托給那個寡婦，部分原因是寡婦的能力很適合監察，主要原因是：她由【靈魂置換】而出，是絕對不會背叛、欺瞞六月陽光的。她和法蘭吉一樣，是六月陽光最忠心的奴仆。既然我們沒有辦法讓她成為同夥，隻能將之殺死了。”
“您是說……安排一場意外？”
“沒錯，隻要一個小小的‘意外’，就能讓六月陽光失去一大助力，同時也不會再對我們造成掣肘。這事就由我來辦，你盡可能製造不在場證據，好讓六月陽光無法懷疑你。”
“鄙人正好要回奧爾奎拉公幹，無論白骨海洋裏發生什麽樣的意外，都毫不知情呢！”
“沒錯，沒錯！就是這樣！”
千彩花傑克插嘴道：“兩位，有什麽是我能做的嗎？”
“有，繼續監視周邊範圍，有人來就提醒！奧斯科爾，我們繼續說。法蘭吉的情況怎麽樣？很嚴重嗎？”
“法蘭吉先生的嚴重情況，已經不能用筆墨形容了。可以說無論發生怎麽樣的‘意外’，陛下都會接受的。”
“那家夥對自己的體格和力量太自負，結果落到這個地步，也是咎由自取。哼哼，我有個好主意，可以同時鏟除它和寡婦這兩塊擋路石！”
“娑兒殿下呢？她也是由【靈魂置換】而出的，無法控製在我們手中，需要一並除去嗎？”
“那個隻會哭哭啼啼的黃毛丫頭？哼，一點兒妨礙都沒有，關鍵時刻還可以用來做人質，所以還是別動她——誰！”施勞德•布雷一甩手，一顆照明彈炸出。
但對方動作更快，將照明彈捏爆，光芒都照不出去。在微光中，一個身影毫無敵意地走近，笑道：“是我。看來你們在進行很不錯的計劃嘛！準備多久了啊？”
（千彩花傑克：“他怎麽進來的？！為什麽我不知道！”）
奧斯科爾的假笑終於從臉上脫落。
施勞德•布雷忽然哈哈大笑：“哦，是你！！！奧斯科爾別激動，看來我們的貴客不打算告發我們呢！”
“沒錯。如果可以的話，請容許我加入你們。”那人嘿嘿笑了起來。