隻是幾通電話，幾位罷工的員工便全都回來繼續工作。幾日沒見，眾員工之間不但沒有間隙，反而相處得更好了；之前那下降的士氣迅速被修正，變回欣欣向榮。目前隻有哈利缺席，人手並不緊缺，但清沂沒有選擇旁觀，而是頂替哈利的那一份，因為越在關鍵時刻，領導者越是要身先士卒。
陶德對清沂的態度仍然一如既往的差，抬杠就沒停過，不過其工作成績是有目共睹的，他完成的任務數量永遠排在首位。清沂才不在意對方是不是不爽自己，他還有更重要的事情去做。
“我已經查清楚了。我決定裁員，愛德華，你準備一下工資吧，注意別算少了。”
“你會後悔的，張。”愛德華這樣道。他的眼睛很深邃，讓人無法看穿。
清沂不置可否，似乎根本沒聽進去。
一切都得有個結果。
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海浪拍在船身上，發出柔弱的、溫和的聲響，仿佛大海這位詩人在淺唱低吟。魚兒們被船燈吸引，浮在海麵上，跟著船梭梭遊動，然後變成一具具屍體。魚腹在海上點綴出白色星光，它們隨著浪潮閃現，倒是挺好看的。
清沂麵無表情地靠在船舷上，看著下方漆黑如墨的海水。別的海麵還能倒映月光，但死氣陰雲下的海隻能像個無底深淵。要是跌落海裏，會不會一直、一直、一直下沉，再從世界的另一頭浮出海麵呢？還是說，隻會永遠永遠地保持下沉狀態，迷失於這可怕的海裏，再也解脫不得？
“宿主，你有心事？”薛多問道。
“胡說。”清沂勉強扯起嘴角。
薛多不滿：“還裝什麽呢，本大爺和你能達成部分心靈感應，簡直是你肚子裏的蛔蟲啊！”
“好惡心的比喻……”清沂撇撇嘴。
“但是很貼切，不是嗎？因為本大爺就是你的寄生蟲嘛！——誰說我是寄生蟲，他不要命了？！”薛多從影子裏伸出兩手，進入抓狂狀態。
“……”
清沂忍不住笑了：“謝謝你，我好受多了。”
“我可沒有安慰你的意思，你千萬別誤會了。”薛多也嘻嘻笑道，沒點兒正經。
嘴角掛著笑意，清沂看向海的遠方。
幽靈船隊和血精靈船隊之間隔著五海裏，因為血精靈也是生靈，根本沒辦法在死氣陰雲下久留；別的不說，他們珍藏的美酒和水果都會被死氣侵蝕成毒藥。雖然可以通過用魔法寶石布置具備過濾空氣功能的魔法陣，但那很花錢，而血精靈也不是那種隻懂得花錢的冤大頭。
血精靈們在樓船上開辦盛大的宴會，音樂不絕於耳。娑兒曾想拉清沂一起參加，但被清沂婉拒了。和血精靈一比，幽靈船隊就冷清多了：比薩船長沒有離開“藍暉號”，而是坐在船長室裏描繪海圖；血船水手們得不到任何享樂，隻能呆在船上，反複做著乏味的工作。
“這兩個風馬牛不相及的種族居然能結盟，還真多虧了小薇啊。”清沂道。
“是啊。”薛多回答道。
死靈王者便又不說話了。
“藍暉號”的船身輕微地在海浪聲中起伏，倒給人以“海浪聲由它發出”的錯覺。巨獸一邊夢遊、一邊淺淺地打著鼻鼾，這比喻難道還不夠貼切嗎？站在這獸的脊背上，隨之輕晃的人也似乎變得困倦了，仿佛又回到那記憶漸行漸遠的嬰孩時代、又回到溫暖舒適的搖籃中。
隻不過人不可能再回到搖籃，也不可能再回到童年。之所以會回憶那遙不可及的東西，隻不過是因為想要逃避現實罷了。現在想來，“避風港”這個詞和“避難所”是一體兩麵的，無論說得多好聽都好，都掩蓋不了它代表“逃避”的真意。
“人不能總是逃避，一切都得有個結果。”清沂道。
“是啊。”薛多回答道。
死靈王者便又不說話了。
血精靈樓船上的樂聲還未停止，隔著五海裏都能傳過來。他們真幸福啊，可以一遍又一遍地沉浸在欲望之中，永遠不會厭倦，永遠不會悲傷，永遠不會長大。他們根本不需要在難題麵前做出抉擇，因為他們單純得永遠隻會選擇一個選項。雖然血精靈比精靈弱，比精靈的信譽差，但好歹在這一點上比精靈可愛。
死靈生物也很可愛。它們拋棄了人的外貌，拋棄了人的情感，拋棄了人類的一切一切，隻是為了活下去。所有選擇題對於他們來說也都隻剩下一個選項。蠢笨，但是不動搖，這就是死靈生物的真實寫照。
“我的實力弱小，但內心也很弱小啊。”清沂道。
“宿主，我知道你動搖了。”薛多回答道。
“啊。什麽？”
“當你知道星輝洋可以成為新的試煉地區（練級點）時，你就動搖了。你在想：原來我們不必向人類進軍的啊！這個想法一旦滋生，就在不斷地動搖你。既然人類的勢力那麽強大，為什麽要自不量力地以卵擊石？為什麽不與人類達成和解？”
清沂搖搖頭道：“我從未動搖過。”
“你有。”薛多堅持說道：“你在麵對提出疑問的致命毒刺時，就用一個看似可行的理由來自欺欺人。放棄吧宿主，我知道你有一顆不屈的心，但這時候放棄才是明智舉動。有很多時候，憑你一己之力是無法改變未來的。”
清沂沉默了。
薛多趁熱打鐵：“你看看，人類的力量多麽強啊！‘福音’大陸上一共有十個大神級冒險者和十二位守護英雄，每一個都能不費吹灰之力地對我們屠城；還有那數之不盡的軍隊與冒險者，一人一口唾沫就足夠淹沒‘等待之城’。可你呢？你的國土比人家多？你的兵馬比人家多？你的高端戰力比人家多？這場仗你毫無勝算，就算前期占到優勢，但一旦對手認真起來你便要化作飛灰——奧斯吉利亞會戰不是很好地說明這一點了嗎？”
清沂還是沉默。
“我說啊，宿主，窩在白骨海洋、與人類井水不犯河水就好啦，多簡單的事哇，何必在這兒自尋煩惱呢？進一步狹路相逢、退一步海闊天空，和和氣氣的多好，意氣之爭真有那麽重要嗎？那隻是叛逆期少年才會做的傻事，用‘富士’的話來說就是‘中二’。你也是成年人了，應當成熟一點兒，能權衡輕重。”
“我想變強。”清沂道。
薛多幹笑幾聲：“變強？別的強者都是受到別人愛戴與敬仰的，你隻會背負汙名與辱罵！你是這個世界的毒瘤，你是全大陸最不可救藥的人渣，無論你變得多強，你的名聲都臭不可聞！無數人會仇視你、中傷你甚至還要親身前來討伐你！你走的就是一條死路，但你還要走下去嗎？！你是蠢到豬的地步還是蠢到牛的地步了啊！”
“我想變強。”清沂望著遠方，露出笑容，也不知是笑給誰看。
“……”薛多語塞，過一會兒後，才語氣很失望地道：“我做了我應該做的事情了。從今往後，我不會再質疑你的決定，但宿主……你好自為之吧。”
“這樣就好。”
清沂的笑容愈發憂傷。他的整個人都要融入茫茫夜色中了。
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第二天早上，清沂準時來到公司，對同事們打招呼：“早上好！”
陶德用鼻子回答道：“哼！”
清沂對此哭笑不得。他回到自己的辦公桌，開始整理檔案。辦公室裏一派和樂融融的情景，讓他很是放心。
“嘿，夥計們！我回來了！”出現在門口的就是哈利，他雖然拄著拐杖，但還是大呼小叫的，顯得精神爽利。他熱情地對正衝泡咖啡的愛德華揮手：“陽+痿先生，早上好！”
愛德華道：“早上好，哈利。”
放下檔案，清沂詫異道：“哈利，你的腿……”
“我不是來工作的，而是來探望大家的——”哈利忽然張大嘴巴，醞釀什麽關鍵詞似的，足有兩三秒沒說話。他的眼睛越瞪越大，他的神色就像是一個被搶去玩具的孩子。他咆哮起來，那音量能讓喉嚨受傷：“陶德！你這混蛋居然還好意思回來！”
陶德“嗬”了一聲，向旁人攤手，語氣戲謔：“看，我們的‘好朋友’回來了。”
“這是什麽意思，張！為什麽他能回來工作？！”哈利轉而怒視清沂，似乎清沂不給出個交待便要與之絕交似的。
“公司人手不夠，對於日常工作造成了很大麻煩。而且我向顧客查詢過了（昨天下午沒那麽忙，我可以兼顧熱線電話），不是陶德幹的。”清沂聲音低緩，耐心地解釋道。
哈利指著自己的腿：“可他……”
“這的確是個問題，正好你來了，我就跟你說一下吧。你被解雇了。”
哈利愣住了。他好一會兒才搖搖頭，嗬嗬笑道：“今天不是愚人節啊，張。你不能因為我的腿傷就炒掉我，我和史密斯先生簽過合同的。”
“解雇你，不是因為你的腿，而是因為你做出了損害公司名譽與利益的事情。”清沂依然很耐心。他舉起一份便箋：“我曾留下了投訴者的電話號碼。當我向他們詢問是否記得外賣員的相貌時，他們都說是一個身材高大的黑人。但陶德可不是黑人啊。”
“這裏有三四個黑人，為什麽認定是我，太不公平了！”
“因為某位顧客不答應給小費，和外賣員發生肢體衝突時曾將外賣員的帽子撥落在地，因此他發現，外賣員的額頭上有個閃電傷疤。”清沂指指哈利的額頭。“你的傷疤是小時候撞到的，它簡直是獨一無二。”
“不對，不對！既然如此，顧客應該投訴我才對，為什麽會指名道姓地投訴陶德！”哈利憤怒得額頭冒汗。
清沂想了想，拿過一張員工身份卡：“大家都知道，我為了建立獎懲製度，特地為大家定做員工身份卡。但問題是，我公司是小本經營，可沒條件配備磁卡和讀卡器什麽的。我既然能在文印店打印身份卡，那麽別人也可以這麽做，隻要找到陶德的身份卡作為對照就行。”
“陶德的身份卡是他自己帶著的，我怎麽可能拿走！”
“如果是別人，你可能沒機會，但陶德比較粗心。”
（陶德：“喂，猴子，你夠了！”）
清沂慢條斯理地說下去：“陶德在送外賣時自然是態度認真的，但他對於自己的事務都隨便得很。你看他的桌麵，是不是亂糟糟的？我敢保證，他從來不鎖抽屜。”
“時機呢？我每天都要送外賣，午休時間都和大家一起吃飯，哪裏有機會！”哈利指著一起吃飯的同事，仰著下巴，一副自己不可能輸的模樣：“張，你也是我的證人！”
“我的確和你吃了很多次飯，但惟獨沒和你一起去‘正義聯盟’。我不喜歡那間餐廳，你是知道的。那麽，他有沒有和你們在‘正義聯盟’吃過飯？”清沂最後那句是對一起吃飯的同事說的。
大家麵麵相覷。某人道：“好像……缺席了兩次。他說要幫媽媽料理鋪子。”
“我沒有做那些事情！汙蔑！絕對是汙蔑！”哈利激動地叫道。
清沂歎了口氣：“絕對不是汙蔑你，我對投訴者的回訪都是做了電話錄音的，可以當做物證。你當然也可以舉出證據，比如你料理鋪子的時候，有沒有熟客見過你？”
“不，這都是你和陶德的詭計！你們甚至和那些投訴者串通，沆瀣一氣！你就是想解雇我！”哈利求助似地看著那些要好的同事：“你們絕對不能相信他！”
一個同事正要說話，清沂錐子似的眼神就錐在他身上：“你們確定要和他一起離開嗎？要知道，他隨時可能假借你們的身份、向顧客要求更多小費哦？到時候你們後悔也來不及了。”
那幾人猶豫了，看看哈利，又看看張，說不出話。
“不，不會的！”哈利連忙擺手道：“我們這麽要好，怎麽會陷害你們！”
眾人嘩然。
哈利的黑臉變白。
清沂道：“很好，你已經承認了。你的腿傷也是假的，不用再假裝了吧。陶德的出手習慣是揮拳頭，我倒想知道，以他兩米的身高要怎麽揮拳才能打傷你的腿。”
哈利氣得渾身發抖，他忽然大叫一聲，抬起右臂，一拐杖砸向清沂的左臉！聽這一擊挾帶的風聲，就知道清沂勢必要腦震蕩！
露西尖叫起來。
但清沂沒事。他寧定地注視著哈利，既有些失落，也有些不忍。
“黑鬼……現在我真瞧不起你。我就說大前天中午你在幹什麽呢，原來是拿我的身份卡搞鬼啊。”陶德站在清沂身邊，用左臂為清沂擋下拐杖，語氣不屑。他的肌肉塊塊虯結，被打的的地方除了紅一點之外就沒有任何大礙了。
愛德華也站到清沂身邊，臉上甚至還帶著微笑：“哈利，你完了，不如體麵地、像個紳士一樣結束這一切吧。”
“你，你們合夥對付我！”哈利退後幾步，絕望而又可憐。他轉身，慌不擇路地從大門逃走。
同事們開始議論紛紛。
做了這個決定之後，心裏有些不舒服呢。清沂望著大門，良久才長歎一聲。
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（為什麽大家不罵清沂，全跑來罵我呢？我既沒殺孕婦，又沒屠城，更不是國足，隻是一打醬油的。說真的，千萬不要罵我，罵我書裏的角色就好，因為角色是不會跳出來和你對罵的，但我會。最鬱悶的是，大家罵完我之後全跑了，回複我一下會死啊？尼瑪我都給你們加精了，是不是要置頂才肯屈尊回複啊？）
（最近不知是否本書大封推的原因，書評區湧現各種罵帖，不過帖子內容明顯是升級了的，全部指向《亡者》的黑暗麵，而不是說“文筆差”或者“不知寫的什麽玩意兒”。我甚感欣慰，起碼文筆、描寫什麽的沒有中槍，仍舊好好地躺著呢。當然，我自己知道目前的缺陷在哪裏，伏筆太多算是其中一個吧，不過本人的腦袋裏好好地裝著劇情哪——結局則是已寫好、存盤了，所以不必擔心。啊對，還有“這”、“那”、“道”的頻率挺高的。字數太多、不夠精簡也是弊病，老子的《格物誌》就是千錘百煉出來的精品文啊，砍字、砍段落砍得那叫一個狠）
（在寫小說的時候，總會或多或少地將自己的經曆、情感、思維截取，融入角色中。說實話，寫《亡者》，我的壓力並不小，所以我得讓清沂也感到壓力很大才行，嘿嘿。但相反的，角色總是某種理想化的代表，是包含某種作者本人缺失的美德的。所以我也經常向他們學習，比如說張清沂的桀驁、堅定。“橫眉冷對千夫指”、“雖千萬人吾往矣”可不隻是文豪的專利，我這個*的腦殘畜牲姑且也借用一下吧）
（雖然明知道那些辱罵我的人看不到，但還是寫下這些話，用以證明一些東西，這也是我軟弱的表現吧。所以此類內容再也不會出現在作者感言中，免得書友們鄙視我。）
（現在稍微有一點理解路飛的心情了呢……來吧，能被人用言語和文字殺死的人，還有什麽資格當寫手？我這本書，是賭上性命也會寫完的啊！）