在現實中，聖痕又叫做聖傷，英文寫作stigma，源自希臘文στίγμα，意思是紋身的記號。
聖痕被認為是一種超自然現象，則可寫成stigmas。在基督教的曆史上，經常會有異像出現在基督徒的身體上，所展現的現象則是與基督受難時的情況一樣，甚且更為厲害，例如在手掌心或頭部大量無原由地流下鮮血，或者自雙眼中也流血。不僅活生生的人出現難以理解的異常現象，就連無生命的雕像也會留下血淚，更是神奇。
聖痕有三種：第一種是皮下出血點，不經意的磕碰、靜脈注射或其它原因形成，小的有芝麻大，大得比指甲略大些。因為手腳是容易磕碰的地方，產生這種現象並不奇怪。這些出血點都在靜脈部位；第二種是手腳附近局部皮膚不明原因潰瘍；第三種最為神奇，手心皮膚會自行裂開並出血，形似釘痕，沒有疼痛感，會自行愈合，這種才是基督徒所說的真正的聖痕。
科學界無法解釋諸如此類的事實，隻能默認是一種極端的宗教上的心靈現象。但是具醫學界來看，聖痕是一種非常罕見的皮膚病，具體為什麽會出現這樣的病症，還在進一步的研究之一中。
而在《乾坤》裏，“聖痕”是與“試煉的證明”、“曲譜下的陰影”一般的魔紋，但隻有虔誠的教廷神職人員才能擁有。無論擁有者出身、性別、年齡，一旦確認聖痕存在，此人即成為聖徒。
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鐵蹄騎士團的團長瓊尼就站在珀爾斯麵前，展示兩個鮮亮的血十字架，笑容詭譎。房間內的氣氛空前緊張。
“‘聖痕’？”
珀爾斯忽然笑了，仿佛對方說的隻是一句玩笑話：“您如果真的擁有聖痕，那麽此刻就不是‘候補聖徒’，而是真正的聖徒了。那麽，我也該稱呼您為聖瓊尼了，您說是嗎？”
“嗬嗬，我開個玩笑而已呢，這隻不過是兩個不時複發的舊傷……您是社會學學者，竟然對宗教也很有研究啊。”瓊尼的笑意收斂了一些。
“社會和宗教總是分割不開的。”珀爾斯抬起手臂，示意對方好好看著這個房間：“您看，這個房間就和白雪一般純潔，難道我有可疑之處麽？雖然我是學者，但我不否定神的存在，可不能隨便被視作‘異端’嗬。”
“說的也是。”瓊尼非常無禮地把果盤遞到珀爾斯麵前（差點沒捅到珀爾斯鼻子），皮笑肉不笑道：“啊，對了，吃點水果怎麽樣？奧爾奎拉的水果的確是世間罕見呢——就這人世而言。”
“謝謝，我正好有些口渴呢。”珀爾斯接過果盤，微笑以對，毫不動氣，體現出極好的涵養。
這時瓊尼輕描淡寫地又加了一句：“但凡死靈生物，他們身上的汙穢死氣與生氣相衝突，能讓新鮮水果或蔬菜變黑、變幹——”
砰！
果盤自珀爾斯手中跌落，剛好倒扣於地、砸成一地碎瓷。卡爾子爵招待客人用的水果都是已切好並插上牙簽的，果肉和地麵親密接觸，已經不能吃了。
（“那可是奧爾奎拉三世時的古董啊！……”卡爾子爵心痛得直揪自己衣角，把好好的一件衣服給揪皺了）
珀爾斯啊了一聲，視線偏移，尷尬地笑道：“不好意思，沒抓穩……浪費了那麽好的水果。我一聽見死靈生物，就有些害怕，嗬嗬。”
瓊尼正要說話，兩個騎士已回到身邊，道：“報告團長，搜查結束，無任何可疑物品。”
“咳！”卡爾子爵重重咳嗽一聲，背起雙手，傲慢而不悅地道：“我已經說過了，我的朋友是一位德高望重的好人，絕不會和死靈生物扯上關係。瓊尼團長，希望您能尊重我，畢竟這兒是奧爾奎拉。”
“非常對不起，凡人甲。”瓊尼遲疑了一下，始終是誠懇地向卡爾子爵道歉了，可是他隻有表情還算誠懇，道歉內容能讓人氣得吐血：“我不擅長和凡人打交道，特別像你這種過眼就忘的凡人。如果冒犯了你或是你的朋友，請原諒我。我們告辭了。”
卡爾子爵很沒貴族風度地低聲罵了一句髒話，但還是要盡到主人的禮數，送走三位騎士。珀爾斯趕緊關好房門，直到這時他才發現背後滲出一層汗水，可見剛才承受的心理壓力有多大。
從自己腹部掏出青銅教典，珀爾斯一邊對其擦拭，一邊思索著：到底後半句預言是什麽呢？
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瓊尼與兩位屬下離開卡爾府邸後，便一直沿著大街，向調查部走去。路上居民們紛紛投來憤怒與怨恨的眼神，但三位騎士卻很自然地繼續行走，仿佛皮膚能自動過濾掉有敵意的視線。
一位騎士對同伴道：“剛才那個貴族很可疑。我發現牆壁後有暗室，但一時找不到任何對應的機關。”
“的確。我的十字架項鏈曾被教官附魔，擁有‘偵測邪惡’的特性，它隱隱有反應……而且團長的聖痕也流血了！”另一位騎士小心翼翼地瞧了團長一眼，大著膽子道：“可為什麽團長說聖痕失效了？明明比我的十字架項鏈還準確才對……”
先前的騎士放低聲音，差點連他也聽不見自己說了什麽：“也許團長隻是單純地興奮呢？……”
一直沉默著的瓊尼忽然道：“剛才那個‘學者’是死靈生物，不會有錯的。雖然我沒學會【仁愛目光】，但死靈生物的那種屍臭味隔著幾間屋子都能聞到……不，對方身上還有一定的汗味，說明仍有生理反應，應該是半死靈生物。”
“團長，為什麽不抓住他？”屬下一愣。
瓊尼搖搖頭，眼裏亮起灼灼的聖光，同時雙手鮮血直流。他抬起頭，就像是和一個高在雲端的人說話：“這隻是條連塞牙縫都不夠的小魚，但用它來釣大魚的話，還是很值得期待的。”
“您……打算引出那個死靈王者？”
“沒錯。據我所知，新一代的六個死靈王者都是冒險者，他們不會輕易死亡。你難道不知道嗎，所有死靈冒險者被一個強大的存在保護著，使得比他們強大的冒險者不能對他們動手。這個存在，應該就是舊時代的統治者之中的死靈王者——永恒大帝。在他的靈魂力場籠罩之下，所有死靈王者都不會被輕易攻擊到。”
屬下疑惑了：“靈魂力場是死靈生物特有的‘場’吧，但是，真有人能將‘場’擴展到全世界嗎？就連諸多英雄也做不到吧！”
“你以為‘舊時代的統治者’是什麽？這種力量本來就已扭曲了法則、隱隱與世界抗衡，與之相比，‘覆蓋全球’根本就是區區小事了。不，說了你也不懂吧，畢竟‘舊時代的統治者’也不是你們能接觸到的普通資料。死靈王者就算被擊殺，也能通過吸取屍體而重新變得強大，所以你永遠無法擊敗他們。想要真正地摧毀死靈王者，就必須粉碎他們的驕傲，把‘死靈王者的意誌’從他們身上褫奪，因為那是獨一無二的、不可複製與再生的王者證明。到了那時候……”瓊尼抬起右手，像獅子舔舐爪子似地舔-動手背，牙齒間都是殷紅的血水：“他們就比汙泥還要低賤，再也翻不起大浪了。啊啊啊，我好想殺人，我好想殺人啊，真的一秒也無法再忍耐了！！！”
他一拳便擂向身旁的屬下！那屬下反應得及時，兩條手臂剛護住麵門便被打得跌飛出去，這才免去被砸掉大牙的下場。一位正帶著孩子散步的市民隻來得及把孩子推開，便被忽然出現的騎士撞翻，噴了好大一口鮮血、人事不省。街上群眾嘩然，激憤之情不斷上漲，散發出一陣陣讓人煩躁的火藥味。
然而當事人卻一點兒自覺都沒有。打飛屬下後，瓊尼深呼吸一口氣，呼吸調整為均勻的兩秒一下，眼裏光彩消失。他活動一下手腕，便木然地往前走，完全把兩個屬下拋在腦後。“道歉啊！你們這些混蛋！”人們怒罵著，將手上的東西砸向他，但他也毫無反應。
“要我幫忙嗎？”僥幸沒被團長選中的騎士叫道。
倒黴騎士則跳起來，狂喊道：“你快跟上去，別讓人煩擾團長，他要是失去控製就糟糕了！這裏我來善後！快去啊！”當他把手摁在吐血者胸口上、施放【聖療術】時，他的十根手指都還有著不同程度的顫抖呢。
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“等待之城”。
在一棟新落成的建築物前，正有著一場演講。
在清沂前往穠麗山莊的日子裏，帕特拉大師便抽空建設聯合科研中心。而今日，當聯合科研中心正式投入工作的時刻，清沂召集屬下，在大門前進行演講。除了娑兒缺席（她因烏母之死而悶悶不樂）外，所有屬下都到場。
“因布瑞恩的建議……”清沂看向被提名的屬下（對方隻是微微鞠躬），又麵向眾人，高聲道：“今天，聯合科研中心正式建立，為大家提供一個嶄新的平台。大家可以開展頭腦風暴，讓創意和想法激烈碰撞。我相信，這會讓我們的整體實力更進一步，也讓我們的未來充滿無限可能性。”
費馬高喊道：“陛下，請您放心，我們會合作不見的！”他為了加強這句話的說服力，還用力擁抱斯特潤姆。可憐的煉金術士被抱得舌頭都伸出來了，活像是夏天在樹蔭下納涼的狗。
（薛多：“合作不見？是‘合作無間’嗎？……”）
麵對鬥誌滿滿的屬下，清沂搖搖頭：“合作隻是其次，我希望是你們能把互相競爭放在首位。對，就像你和斯特潤姆之間一樣，無論如何也要壓過對方一頭。”
費馬和斯特潤姆傻眼。
布瑞恩嗯了一聲，眼中藍光閃爍。他舉起手道：“陛下，為什麽？”
“任何智慧生命都有一種劣根性，那就是‘希望別人失敗’。如果自己在工作中出現紕漏，就希望看到別人出錯；如果自己的成績不夠好，就希望別人也拿不到名次。這很卑劣，但誰都無可避免地冒出這種思想，為什麽？因為隻要這麽做就能自欺欺人：看，我不是最差的那個，還有人和我一樣差呢，他沒資格批評我！”
“這是隻有弱者才配有的心理逃避與自我安慰，隻是一種毫無益處的精神勝利法。”
“什麽是團隊合作？是否每個人都做好自己的事情，那就萬事大吉？既然如此，勝利豈不是唾手可得？不，這不叫團隊合作，隻不過是每人都在履行責任。隻要有一個人在配合中出現疏漏，他就會悲觀、沮喪地希望團隊裏其他成員也出現疏漏，好使得自己肩膀上的責任不那麽重。對，犯錯的人並不是想推卸責任，隻不過是想拖別人下水而已。”
“而真正的團隊合作，是要再進一步，讓自己來挽回別人的過失！當別人出現失誤時，自己不能隻局限於分內事，而是要站出來力挽狂瀾！就算被看做狂妄也好，就算被看做多管閑事也罷，大家一定要秉持這種信念：‘我是最棒的！團隊成員都幹得很好，但因為我的努力，我們的表現會好上幾倍！’隻要這麽想並且這麽做了，就一定能帶來積極的麵貌，讓所有成員都奮發向上！你們要競爭這個機會，隻有最強的人，才能帶領所有人走向輝煌！”
清沂頓了頓，道：“我想說的就隻有這些。謝謝大家。”
布瑞恩第一個鼓掌：“您說得很有道理！‘社會猶如一條船，每個人都要有掌舵的準備’（易卜生的名言）；當所有人都力爭做到最好時，還有什麽困難是征服不了的呢？！”
清沂難得地微笑一下，果然布瑞恩是第一個理解的人。
正這時，一隻寂滅渡鴉飛來。它輕巧地盤旋一陣才落到清沂肩膀上，然後對清沂竊竊私語。
“珀爾斯的身份可能暴露了，那鐵蹄騎士團果然不是善茬。”清沂對法蘭吉道：“去找血精靈與‘灰尾巴兄弟會’，我們得和審判騎士們玩玩看了。”
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（今天看見“作者專區”新通告第一條，就警告各位寫手不要發非正文來騙取全勤，我表示壓力很大——怎麽好像完全針對我來警告似的……表示以後不會再有類似情況了。盡管如此，我還是要說一句，《艾什的新年》是精品，單從架構、表達上都比《亡者征途》好呢，如果單把它當做是騙字數用的無聊玩意兒，那可是對它的不尊敬啊！）
（薛多：“誰要尊敬你這種每月稿費不到一千二的垃圾寫手啊！你以為你有什麽了不起的啊！寫了兩本爛書就自以為是，這種人連起點和晉江都不收啊！”）
（好吧，我承認薛多說的都對。我決定把《艾什的新年》刪掉，然後補回那些欠缺的字數，希望編輯們大人有大量，饒恕我一回）