聯合科研中心，一場改造實驗正在進行。不僅法蘭吉從前線趕回來，連毒蔦蘿與清沂都到場，算是很大的陣仗了，不過主持實驗的布瑞恩依舊平靜淡定。當一切準備就緒後，布瑞恩道：“那就開始吧。”他一擰蓋子，將“死亡塵埃”撒在“胚體Ⅲ號”身上。胚體輕顫一下，然後停機似的一動不動。
斯特潤姆和費馬立刻上前，開始添加材料。“胚體Ⅲ號”的身體就像一個來者不拒的空房子，一切東西僅是接觸到它體表，就毫無阻滯地融進去。慢慢地，“胚體Ⅲ號”成了一個大胖子，腰圍已經超過90寸。
“‘死亡塵埃’是最重要的材料，它定下了胚體進化方向的基調，其餘材料都不過是為胚體的技能、屬性添磚加瓦而已。”從工作中解脫出來的布瑞恩為兩位君主講解。“由死神化身提供的‘死亡塵埃’，品質相當好，一下子就讓中級死靈生物陷入沉睡。據我推測，隻需500克同品質的‘死亡塵埃’，就能讓一個英雄級死靈生物陷入暈眩半分鍾。”
清沂點頭道：“跟醫生做手術一樣，先麻醉，再開刀。我完全能夠理解。”
“這次改造和‘胚體Ⅱ號’變成奧術魔偶的情況不同。‘胚體Ⅱ號’被盜走身體後，費馬以高超的工藝為其打造一具魔偶身體，每一個細節都經過精心考量，以至於奧術魔偶的身體係統是有序的、無偏差的。但‘胚體Ⅲ號’遵循一種混沌無序的進化，而無序又將慢慢變為有序。”
“也就素（是）說……”毒蔦蘿眨眨眼：“你們完全不知道它會變成什麽樣？”
“對，不可預測才是‘進化’的魅力所在。”
說話間，胚體越來越肥大，簡直像是一座肉山。在這個時候，“死亡塵埃”沙沙移動著，覆蓋人形全身，變成一件黑鬥篷。它逐漸向內壓縮，將胚體的體型給縮小，直至變回常人大小。
布瑞恩指著鬥篷道：“特殊材料已經被粉碎，隻遺留最精華的部分。胚體本身實在有太多的進化可能，因此才有【模仿秀】和【偽變態】這兩個不同技能。而如今，它選擇的是進化成一個披鬥篷的家夥，但具體屬性仍然看不出來。接下來繼續添加材料，比如這個‘鳳凰卵’。”
清沂一激靈，看著死靈學者手裏那個卵，問：“哪裏來的？！該不會是八卦教主出售的那個吧！”
“您說的沒錯。”布瑞恩不緊不慢地道：“鳳凰或者鳥類超階魔獸喜歡在高高的樹上築巢，而世界樹就是當之無愧的最高之樹。眾所周知，鳳凰在極衰老時浴火重生，變回鳳凰卵，這一顆大概要等五百年後才會孵化。因為我們沒有相應的孵化技術，所以我們全體上下都一致讚同使用它。”
“這樣啊，那用吧。”清沂雖然有些肉痛，但還是大手一揮，準了。反正他既不是馴獸師，也不是獵人，可沒有魔寵空位。
將蛋放在黑鬥篷上（它像是沉入潭水中，逐寸消失），布瑞恩道：“‘鳳凰卵’能為胚體帶來強大的生命力，按照係統法則，這生命力多半會轉化為靈魂力量。然後，請您交出除‘死靈王者的意誌’之外的特殊材料。”
清沂也爽快應允了，將“卑劣之血”、“靈能火花”和“聖骨”拋過去。吸收這些死靈世界中最頂點的材料後，化為黑鬥篷的胚體猛烈震顫，然後把“聖骨”原樣彈出。清沂拿回材料，很是驚詫。
布瑞恩立刻寫報告：“胚體沒有選擇‘聖骨’，進化方向並非骷髏或僵屍。”
接著就添加一根“三棱水晶”，據說這會帶來空間屬性的強化。不管在任何情況下，擁有空間屬性都是好的。所有材料添加完畢後，黑鬥篷被無形的手牽引著，懸浮在空中，兜帽裏空空如也，好似“胚體Ⅲ號”已被這件古怪東西給吃掉一般。
“它為什麽米（沒）有臉？”毒蔦蘿疑惑道。
“大人，臉部要安裝上這個——‘死靈麵具’。胚體進化後不一定仍是死靈生物，但以‘死靈麵具’為最後工序，就能萬無一失了。”說罷，布瑞恩便吩咐一個幽靈，將麵具放好。這麽一看，披黑鬥篷又以骷髏臉示人，倒像極了傳說中的死神，也很像《驚聲尖叫》裏萬年不變的凶手造型。它頭上懸浮一個進度條，看來得等到進度條走完才能欣賞它的新生了。既如此，清沂便邀請毒蔦蘿一同開會，免得空耗時間。
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在建築物的最下層、一個鮮為人知的密室裏，每星期一次的總結會議即將召開。毒蔦蘿是第一個踏入此處的生靈。她坐在清沂身邊，小手輕輕梳理頭發，眼神迷離，不知在追憶什麽。
布瑞恩點過名後，道：“今天陛下與來自穠麗山莊的毒蔦蘿大人旁聽會議，讓我們對他倆表示敬意。”
所有與會者將手摁在胸口，姿勢很標準，但這氛圍和參加葬禮沒區別。
“本周各位的表現依然很好。現在我簡單說一下各組的工作成果：”
“本周的新發明有：‘催吐瓦斯’、‘汙穢礦泉水’、‘濁氣炸彈’、‘戰場用轉換裝置’、‘靈子能源棒’以及‘靈魂能板’。”
“靈魂學研究小組在上一周取得突破性進展，即是實現骷髏對僵屍和幽靈的轉換。而在本周，他們終於實現了幽靈對骷髏和僵屍的轉換。‘戰場用轉換裝置’可讓大批幽靈進入屍體中，【靈魂寄生】；也能讓瀕臨消散的骷髏和僵屍脫去肉體，立刻以幽靈的形態退到大本營，好休養生息。這個發明能讓士兵的陣亡率下降，有一定的應用前景。但高額的維護費用以及長時間的安裝、拆卸程序都必須加以改進，否則無法在軍隊中推廣。”
“武器開發小組將‘靈魂寶石’壓縮，創造便攜式高效能源——‘靈子能源棒’，除了能提高奧術魔偶的持續作戰能力外，也能驅動‘戰場用轉換裝置’以及未來可能存在的大型機器。另外，【二重靈魂】的研發再一次失敗，並對實驗物資造成巨大的非正常損耗，財政已出現赤字，希望各位同僚注意。”
“城市建設小組已完善水利係統，使得‘等待之城’、‘矛盾之城’與白骨海洋達成兼容。水上運輸問題已完美解決，而城市交通也因天網蜘蛛而得到進一步完善。我認為，白雪城也應養殖一千隻天網蜘蛛，以解決日益嚴峻的交通堵塞問題。”
“生化實驗小組配合武器開發小組製造了‘催吐瓦斯’和‘汙穢礦泉水’。接下來我會向陛下申請，推行‘每天一杯水，強壯黃昏人’的計劃。”
聽到這兒，清沂趕緊問：“什麽計劃？”
布瑞恩放下文件，瞧了他一眼，一本正經地道：“陛下，等我說完總結，再向您匯報。”然後又全神貫注在文件上：
“生態研究小組對世界樹的生態環境做了初步調查……”
“能源開發小組取得新進展，製造了‘靈魂能板’，不過轉化率不盡人意，有待加強……”
聽著聽著，清沂這才知道自家科研中心的小組種類有多繁雜。骨幹們根據自己的特長，確定研究方向，擔任一個或多個小組的組長，這就得有二十個以上的小組了。科研人員們對研究簡直是樂此不疲，平均每天就得出一個新發明或新發現，雖然有些成果不免走了前人的老路，但這勢頭非常喜人。當然，除了因為熱情，也有軍方提供大額資金的原因在內。斯考爾現在財大氣粗，隻要和軍事沾邊的小組，都能得到讓人眼紅的科研基金。
目前聯合科研中心的科技水準已經拔高了一截，搞得清沂開會時都聽得懵懵懂懂，腦子非得轉幾個彎才搞明白屬下在忙什麽。雖然過去那種分贓大會是挺讓人懷念的，但想要國家富強，還真得指望這種學術性會議——科技是第一生產力嘛。
“陛下，請您過目。”
一支塑料瓶突兀地出現在清沂麵前，這才把他的注意力吸引回來。塑料瓶裏裝的是沒有任何沉澱物的灰水，塑料瓶的外包裝上印有白骨暴君的形象，而且暴君還笑嗬嗬地翹起大拇指。這東西還是別讓熟人看到的好……他下意識地看看旁邊的毒蔦蘿，發現對方睜著眼睛，發出微微的呼嚕聲，兩秒一下，兩秒一下——這樣都能睡著嗎？！
汙穢礦泉水：含有豐富礦物質和暗元素的天然礦泉水，生靈若飲用的話容易得腸胃炎。隨機增加1——3的腐蝕類持續傷害抵抗，累計飲用100支後，在任何類型的死靈樂園都不會受到環境傷害。僅限死靈生物使用。
這個效果挺雞肋的。清沂問：“然後呢？”
“死氣陰雲所降落的酸雨不僅對生靈，就算對死靈也有很大傷害。但死氣陰雲對我們的滋養效果很好。明明是同一種物質，但卻有著‘滋養’與‘傷害’這截然不同的兩麵，於是我帶領氣象研究小組進行鑽研，發現是因為我們的身體素質太差，承受不了酸雨。而‘汙穢礦泉水’是弱化版的酸雨，能有效改善我們的體質。這個計劃，就是讓黃昏帝國的所有子民都不再懼怕酸雨。‘汙穢礦泉水’的成本非常低，其生產過程也已流水線化了。”
“怎麽生產的？”清沂隨口問。
“其實就是生產‘靈子能源棒’時的廢渣加水，幾乎是無本買賣。”費馬插話道。
清沂頷首：“這個計劃很好！‘每天一杯水，強壯黃昏人’！”
這時候，忽然警鍾大作！毒蔦蘿被驚醒，很茫然地左顧右盼：“什麽事？”
布瑞恩側耳傾聽，然後道：“‘胚體Ⅲ號’進化完畢，胡亂對工作人員進行攻擊。”
清沂都已拿著權杖起身了，這時鬆一口氣，道：“沒事，法蘭吉還在上麵呢。”
“剛接到消息，法蘭吉將軍被擊傷。”
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（我會說胚體的新形態是受《恐怖怪醫芙蘭》裏維羅妮卡的啟發嗎）