開完會議，清沂留下布瑞恩與狄塞爾。
“狄塞爾，將那份東西拿出來吧。”
“您說的是？……”狄塞爾一愣，迅速反應過來：“您不是說，兩個半月後才交給費馬麽？”他一邊反問，一邊從懷內抽出一個卷軸。
“隻是提前透露給布瑞恩知道而已。”清沂微笑著，示意布瑞恩接過去看。
“什麽東西？”技術總監也有些好奇，看了一會兒，嗬嗬笑了起來：“死靈租賃契約？是狄塞爾你寫的嗎？很合理，很簡潔，毫無破綻。”
（清沂：“瞧，和我說的一樣，可見這份契約書還是有很高水準的。”）
“但是……太驚世駭俗了吧？黑暗教會與教廷一定會跳出來反對。”布瑞恩又道。
（狄塞爾：“甚好，我也是這麽想的。”）
布瑞恩自言自語：“可行啊。陛下，這份契約參照了使魔契約和靈魂契約，但比它們多出了股濃濃的銅臭味兒。”
“咱們最近不是缺錢嘛？這契約比‘碎銀’賺得多，而且永遠不愁市場，定價權也在咱們手裏。等與畢格鮑沃的貿易結束後，咱們就大量發行這份契約書吧。”
“遵命，陛下。”布瑞恩淡淡道。他對狄塞爾道：“聽說最近屍巫們鑽研出幾條新編碼，還等你過目。”
“我這就去。”狄塞爾精明，知道有些話他不適合聽，也不多說什麽，立刻離開。
等靈魂法師的身影消失後，布瑞恩才低聲道：“陛下，隔牆有耳，言多必失。”
“你有這個考慮，不錯。不過我都說了，計劃隻有你和我知道，連薛多都不知情呢。是不是啊，薛多大人？”清沂用腳尖調戲了一下影子。
薛多從影子裏比出中指：“別扯到本大爺身上！”
“所以說不會泄密的，除非你被人收買了。你不會背叛我吧？”清沂半開玩笑半認真地問。也難怪他這樣想，和這個屬下相處時他總有些不自然，因為對方即便用著尊稱，也隱隱地軟中帶硬，用中國的話來說就是很有文人風骨。
“我不會背叛您的，除非您失去了國王應有的德行操守。如果您是一位英明、正直的王者，我將為您耗盡一切。”
布瑞恩的回答在清沂意料之中，讓清沂有種很複雜的心情：他既滿意這個回答，卻又有些不舒服。總而言之，布瑞恩的忠誠度還是可以保證的，隻要自己常常上線、關心一下國情就行。
交待好融資事宜後，清沂下線，瞥見屏幕右下角，驟然發覺時間過得飛快，現已過了一月中旬。很快就要過春節了，不過他還是計劃一個人在家裏過。有什麽不行呢？誰說過年就要團團圓圓的？
正是不回家，才覺得開開心心。
他沒來由地歎了口氣，打開音樂播放器，一邊聽歌，一邊看論壇。
論壇置頂了官方公告，一年一度的《乾坤》競技大賽即將開賽，往年都是一月份舉辦，但今年拖到了三月。對於把開賽時間推遲兩個月一事，遊戲公司並沒有給出官方說法，有人說是因為“末日交鋒”的關係，有人說是因為等待某個掉到0級的倒黴鬼把等級練回來（持這種論調的都是中國玩家）。事實上，競技大賽延遲與“末日交鋒”也有千絲萬縷的關係，畢竟在新資料片開啟後新晉三轉玩家反而寥寥可數，這種情況有些離譜。沒有新鮮血液加入，競技大賽便多了幾分枯燥，畢竟看來看去屏幕上也就那幾張熟麵孔，讓人提不起興趣。
但遊戲公司也了解玩家的心理，聲稱“若條件允許的話，今年可能推出國際聯賽”。這是什麽意思？每年隻在服務器內部進行的競技大賽，有可能擴展為聚集世界高玩的國際性賽事！白夜流光可能對上花月邪魔，天行劍可能對上烈火雄心……屆時，諸多未曾相互碰麵的大神即將展開激鬥，多麽讓人熱血沸騰！很多為天位榜排名爭執不休的粉絲們這回不用再爭執了，因為競技大賽成績就是無可置疑的事實！競技大賽的最終冠軍，就是當之無愧的全球最強！
最強的名頭，誰不想要！
清沂也激動來著，他特想看禦清鋒和江花火大殺四方的場麵。然後他很快冷靜下來，繼而狂喜！三月開賽，大神們必定要全身心投入到比賽中，無法抽身；精靈和血精靈的戰爭預計也是那時才開始，看白頭鷹去哪裏找強援？能找回來的也就一個發明家百寶袋吧！賽程長達一個月，若還要開國際聯賽，那又得花一個月……這段時間內不需要麵對搖滾扳機、雲消雨逝、自由頭等艙，過得不要太愜意了！
勉強平抑心中波瀾，清沂洗漱，上床睡覺，等待全新的一天。
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狄塞爾離開皇宮，正好看見薩姆•蒙哥馬利往這邊走來，邊趕緊向對方打招呼。據說薩姆生前是奧爾奎拉的貴族，為了追求永恒的權勢而背叛祖國，成為陛下的一名官員。雖然薩姆本人稱“陛下對我青眼有加、予以重任”，但事實上他隻是擔任一些閑職，不是實權派，頂多能對死靈平民呼呼喝喝。
“狄塞爾，你剛剛麵見陛下？他和你說什麽？”薩姆笑眯眯地問，臉蛋圓得和向日葵似的。
狄塞爾心想哪能把死靈租賃契約這麽大的事情泄露出去，便搪塞道：“陛下關心我，詢問我住得習不習慣。畢竟我是人類嘛，搬進死靈樂園總有些不適應。”
“嗬嗬，這是好事，陛下也常常關心我！”薩姆樂嗬嗬地拍拍狄塞爾肩膀：“我現在找陛下稟報一下事情。”
“陛下已經下線了。”
聽了這句話，狄塞爾和薩姆同時扭頭，隻見一襲紫袍的布瑞恩悠然走來。布瑞恩習慣性地拿出一個筆記本：“有什麽事，和我說也是一樣的。”
“又下線了嗎？冒險者真是麻煩……不了，隻有陛下才能聽，我下次找機會稟報吧。”薩姆撇撇嘴，轉身就走。
布瑞恩也不理對方，隻對狄塞爾道：“我們回聯合科研中心。”
“呃，我初來乍到，很多事情都不大了解……我想問一下，”狄塞爾斟酌再三：“為什麽大家好像在排擠薩姆？”
“黃昏帝國和普通人類帝國不同，我們不養廢物。”布瑞恩說這話時不帶情緒，不過任誰都聽得出他對某人的鄙夷：“既不能戰鬥，又不能研究，隻會依附在體係中充當寄生蟲，享受種種特權與待遇——我最難以容忍的就是這種人。”
“人類貴族都總是這樣的啦……”
“血統和權利不能劃等號。陛下是我們中最高貴之人，但他事必躬親，為這個國家嘔心瀝血，所以他擁有至高無上的權利。死靈王者尚且如此，一個普通的臣子又怎麽能享有特權？如果容忍他的話，對整個社會不公平。每個人都要勞動，付出多少才能得到多少，這是死靈帝國的準則。”
狄塞爾忽然想起黃昏祝禱者、珀爾斯。那個人也秉持“人人平等”的論調。曾幾何時，狄塞爾還覺得那是不可能實現的狂想，但聽了布瑞恩這番話後，他忽然覺得，也許黃昏帝國可以做到人人平等。多麽諷刺，一幫隻懂聽命於強者的死靈生物，能平等地相處？
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全新的一天。
清沂起床，刷牙洗臉，吃過早餐，收拾整齊……當他朝氣蓬勃地拉開門時，他注意到地上有張紙。撿起來一看，是和上回差不多的一封恐嚇信。要求也很直接，就是不要再發廣告，或者把零食外賣業務轉包給西西裏快車。
他忽然有點眩暈。大大小小的鉛字都活動起來，扭曲成一個黑色漩渦。漩渦中，一張血盆大口閃現，要將自己完全吞噬。
“噢。故技重施？雖然說終於寫明了‘西西裏快車’這幾個字，但是這根本不能算是證據，無法對西西裏快車做出起訴。”
清沂若有所思地關上門，也不急著上班，而是返身坐在椅子上。他單手抓著紙張，手背青筋暴起，紙麵在他的拇指下泛出皺痕。他另一隻手撓了撓腦袋，看上去好像是個為數學題煩惱的中學生。
他又看向電話，然後自嘲地一笑，神色無盡冷漠：“張清沂啊張清沂，這個時候倒想起家庭了嗎？別讓人瞧不起你。現在隻有找某個最可能解決問題的人……黑色鋒銳。”
死寂一樣的十分鍾。
十分鍾後，他起身，走到電話機旁，撥通電話，聲音和緩：“你好，這裏是張清沂。露西，今天我請假。對，有點不舒服。謝謝。”
接著，他拿著恐嚇信走出家門，很有耐心地等巴士。三十分鍾後，他來到唐人街的弘毅武館。前台小姐認得是他，便殷勤地為他開門，他也回以微笑。
黑色鋒銳正打掃衛生，見清沂來了，便一手抓著掃把、一手叉腰：“又來幹什麽？學蛋炒飯嗎？年輕人，我勸你還是放棄吧，你這輩子都——”
“今天我是來談合作的。我已經走投無路了。”清沂道，將恐嚇信擺在黑色鋒銳麵前，眼神銳利：“你看，現在連零食都不準我們送了，嗬嗬。”
黑色鋒銳嘶地抽了一口涼氣，蹙眉：“那個……”
“容我先說一句，我忍夠了。”
“廢話我也忍夠了，這回可是他們不講道義。這個頭，我替你出了。”黑色鋒銳抓過信紙，撕成幾片，再掃進垃圾鏟裏。