依我說，君主用來保衛本國的軍隊，或者是他自己的軍隊，或者是雇傭軍、援軍，或者是混合的軍隊。而雇傭軍和援軍是無益的，並且是危險的，一個人如果以這種雇傭軍隊作為基礎來確保他的國家，那麽他既不會穩固亦不會安全，因為這些雇傭軍隊是不團結的，毫無野心，毫無紀律，不講忠義，在朋友眼中則耀武揚威，在敵人麵前則表現怯弱。
——摘自馬基雅維利《君主論》第十二章
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夜色正濃。
穠麗山莊。
清沂來到時，毒蔦蘿已親自率眾迎接，其禮節規格剛好和當初毒蔦蘿造訪黃昏帝國時相當，可見血精靈方麵有多麽重視清沂這位盟友。一排身姿動人的俊男美女迎上來，當真是賞心悅目，而旁邊那些死靈生物將領則像是一群歪瓜裂棗，清沂連掐死他們的心都有。
“哦嗬嗬嗬嗬！歡迎您，六月陽光陛下。”毒蔦蘿輕輕抬起右手，以宮廷扇子遮麵，分外驕矜。
“您今日氣色真不錯。”清沂微笑著俯身，親吻毒蔦蘿的手。雖然他單膝跪地會更方便（毒蔦蘿太矮了），但君王是不會向他人下跪的，哪怕對方比自己更強，哪怕對方比自己地位更高，哪怕對方勢力比自己更大。在清沂遊戲生涯以來唯一的破例……是跪在施勞德•布雷的腳下，那是個集齊三種因素的人。
雙方談笑著走入山莊，屬下們很自覺地跟在主上身後五米，卻隻有一個例外：紅魔獵犬法蘭吉昂首走在清沂身後一米處，一雙眼睛警惕地掃視四周，就像個忠誠的衛士。血精靈們忍不住想抨擊這種逾越的行為，但毒蔦蘿搖了搖扇子，便無人做聲。
來到待客室，雙方按主次就座後，就要開始談正事了。
“六月陽光陛下，這次雇傭協議應該怎麽簽？”
“我第一次當雇傭兵，對這方麵也不太熟悉，我想聽聽您的看法。”清沂笑道。其實在來之前，布瑞恩早就將各種雇傭模式給他講解一番，但他想以退為進，看看血精靈開出的價碼，好討價還價。這時候他又忍不住想：要是有個談判專家該多好啊，這時就不需要自己勞心勞力了！怎麽最近人品這麽背，夕影祭壇一次都沒招出合適的談判人才呢！
“我也素（是）第一次雇傭軍隊打仗，不過您放心，我會按照國際慣例來簽訂契約噠。我方將支付一百萬的軍費，如果您打贏了，您將額外得到總金額一千萬的獎勵，可用實物折算，折算時一律按成本價計算；但如果您輸了，您除了得到我方給予的撫恤金之外，不會再有一分錢的收入。撫恤金的標準是：低級10金幣，中級60金幣，高級300金幣，高級精英1500金幣，準英雄級30000金幣，英雄級990000金幣。雖然有點低，不過我素（是）按照死靈生物的成本價算的。”
係統提示：您接受陣營任務“為血精靈而戰”嗎？
這是分成製。清沂迅速判斷出來。
雇傭軍的契約有兩種，一種是買斷，另一種是分成。買斷製就是一次性給齊軍費，無論雇傭軍是贏還是輸，戰死的人多還是人少，軍費都放在那兒了，不會增多也不會減少；分成則是看成績，贏的話固然皆大歡喜，輸的話雙方都不好受。可以說，買斷等於是在養蛀蟲，而分成則是讓雇主與雇員一榮俱榮、一損俱損。
按道理來說，清沂打輸了也沒關係，拍拍屁股走人就可以了，但血精靈輸了則隻有滅族這一下場。所以血精靈根本不在乎錢，隻在乎死靈生物能否盡心盡力地為之打仗，最好的辦法就是用重利來誘導清沂。而買斷製的雇傭軍根本不可靠，曆史上就有幾個血淋淋的相關案例。
“我能不能修改一下契約？”到了清沂這個地位，已經可以和NPC討價還價了。他從容不迫地笑道：“在戰爭過程中，如果貴方曾提供人力物力，那麽就可相應減免軍費。定價標準由貴方製訂吧，我相信毒蔦蘿大人總不會讓我太吃虧的，嗬嗬。”
之所以想讓血精靈參戰，是因為清沂還沒有自大到以為自己能獨當一麵，畢竟對方是老牌勢力，雖然曆經兩次分裂，而且出戰的隻是幾個部落，但瘦死的駱駝還是比馬大的。在這種時候不能大包大攬，而應該讓血精靈也出點力。
毒蔦蘿略一斟酌，便脆生生地笑了：“哦嗬嗬嗬嗬，當然可以，有必要的話我們會幫忙。不過，看來陛下不像傳聞中那麽窘迫？”
血精靈也知道我的經濟狀況，是小薇那邊走漏的消息？我特意少賺點錢，反而引起懷疑了嗎？閃念間，清沂眼神清澈，坦然笑道：“窘迫自然是有的，不過，錢再多也要看有沒有命賺，如果打一場仗就讓法蘭吉掛掉，我可舍不得。”
（法蘭吉眼神陡然堅毅，抬頭剛要說話，斯考爾便拿煙鬥敲了它一下：“笨，他在拿你當借口，你別亂插嘴。”）
“既然您心中有數，那我就不在旁邊指手畫腳啦。”毒蔦蘿拿宮廷扇子掩嘴。說實話，她與其拿著這麽大人範兒的道具，還不如拿著那支粉紅色魔杖更顯得合適，搞得現在清沂總有種看見天山童姥的感覺。
雙方對任務無異議，那大體就這樣敲定下來，然後談判轉為聊天。
“這裏天氣不錯啊，大家穿得都挺少的。”清沂笑道。現在還隻是初春呢，血精靈就爭先恐後地換上絲綢與薄紗做的衣裳，進行“看誰穿得少”的比賽，而且目前難分高下，難怪一個個都身姿動人。
“今年春天來得特別早。”毒蔦蘿哦嗬嗬嗬嗬地笑著，忽然笑容定格，眼睛睜大。
清沂敏銳地注意到對方神色變化，隻稍加思索，便騰地站起來：“氣象不對頭，是雲消雨逝！不，不對，之前我看錄像，她是成功晉級了的！這個時候她還在大競技場，不可能放棄比賽、千裏迢迢來到這裏——該死，我怎麽忘了！是封魔師！那個封魔師可以將魔法封存起來，相當於製造魔法卷軸，根本不需要雲消雨逝本人到場！”
斯考爾立刻被煙嗆到，眼睛炯炯有神，竟有些興奮：“咳，咳，白頭鷹已經來了？”
法蘭吉更是幹脆，引頸狂吼，發動【戰爭號角】！一瞬之間，屯集在穠麗山莊外的死靈大軍同時亮起魂火眸子，生成一片藍色星洋！
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穠麗山莊腳下，連月光也照不透的鬆樹林中。
依舊一身沙灘裝、坐扶手椅的白頭鷹正吃薯片呢，聽到那聲熟悉得緊的嚎叫，便打了個嗬欠：“被發現了。按原定計劃，衝吧。”雖滿帶倦意，但他的眸子開始閃閃發亮。
他身旁的精靈老人麵色凝重地點頭，然後舉起他的魔杖。這根魔杖很特別，截取自一棵生命之樹，活脫脫就是一支樹枝，全然無雕飾，甚至無砍伐的痕跡，上麵一蓬樹葉四季常青。他以精靈語吟誦著咒文，受這個吟唱的影響，他四周開始有青草抽芽，甚至有菌類萌生。當他吟唱完畢，便以毅然決然的氣勢，一下將魔杖插入大地，仿佛要刺殺大地之神！
大地震動！
翠綠色的光輝從地表冒出，以這魔杖為中心，鏈接著一棵又一棵樹！乍看之下，這條條綠光猶如樹根，整一片森林都是魔杖的孩子——
自然魔法，【獨樹成林】！
一棵棵披霜掛雪的鬆樹被濃鬱的生命氣息喚醒，整棵樹身都在吱嘎作響，殘雪搖落。它們即將獲得行動能力，成為樹精！這些鬆樹不同一般的小型喬木，每一棵都有十多米高，絕對是樹精中的巨無霸，應該稱為樹人；若果它們活著的年頭再長一點，說不定會因【獨木成林】這個契機，變成開啟智慧的戰爭古樹！
在五分鍾後，鬆樹們逐漸拔出粗大的根部，笨拙地移動起來！雖然邁步速度極慢，但它們穩穩地保持重心，又注意行走時的間距，因此並沒有互相擦碰，或是絆倒。但還有一些鬆樹根部的綠光消失，在一連串的響聲後仍然無法離開地表，隻能繼續旁觀。
“很抱歉，因為氣溫的原因，我隻召喚了二十個樹人。”精靈老人施法完畢，拔出魔杖，氣喘籲籲。在這種天氣裏，他額頭也上滿是汗珠，可見他消耗不小。
白頭鷹正眼都懶得瞧他，隻仰天打了個嗬欠，打完才道：“幸好這些是耐寒的鬆樹，要不然連二十個都不到，所以我很知足。放心吧，我們手裏的籌碼還有很多呢。”
在深沉夜色中，鬆樹林響起吱吱嘎嘎的聲音，就像有惡魔在行走似的。