不久,姬丹一行回到樂乘、樂閑軍營。一行人坐落下來,樂閑問道:“太子,聽說你離開薊城已有數日,為何今日才到?”
“我在漁陽境內便受到追殺,所帶侍衛消耗殆盡。不得已賣馬易容,躲避追殺,才到了這裏。”姬丹解釋道。
樂閑皺皺眉,問道:“臣聽說漁陽郡守曹溫為人正直,並非栗腹的人,怎麽會對太子下手?”
樂乘卻沒有這麽好脾氣,暴跳如雷,說道:“哼,肯定是栗建、費維越境下的手!太子,明日看我親領大軍,生擒兩個賊人來為太子報仇!”
樂乘雖是樂閑的叔父,脾氣卻要暴躁得多,反而樂閑性格沉穩,有乃父之風。
“此事日後再說。”姬丹沉吟片刻,說道:“畢竟他們也是燕國的將領。”
“太子所言不差。”樂閑說道:“不過,太子回遼東要經過封水渡口,我們還是要小心他們下黑手!”
此時天時已晚,樂乘、樂閑設宴招待姬丹,為他接風洗塵。第二日,突然軍士來報,說營外栗建、費維兩人肉袒負荊前來,說要求見姬丹。姬丹想了想,叫兩人進來。
栗、費二人進來,果然是肉袒負荊,前來請罪來的。二人來到姬丹帳前,跪下膝行至前,俯身說道:“臣等不識天威,妄圖謀害太子。臣等死罪,請太子責罰!”
姬丹吃了一驚,沉吟不語。半晌,姬丹問道:“你們謀害於我,我並未責怪你們,你們為何自己送上門來?”
栗建趴在地上,頭也不抬地說道:“太子英才蓋世無雙,我二人真心欽服。我等乃是庸才,豈敢與太子抗衡?今日自願前來,負荊請罪,太子如何責罰,我等絕無二話!”
姬丹沉默片刻,站起身來將兩人扶起,又解開背上的荊棘,拉著兩人的手說道:“好!常言道,識時務者為俊傑,說的就是像你們這樣的人才。本太子常思天下不太平,欲與諸侯逐鹿中原,正需要像你們這樣的猛將!”
栗建與費維對望了一眼,大喜道:“臣願追隨太子左右,鞍前馬後,替太子效力!”
“哈哈哈!”姬丹說道:“今日本太子得到兩位將軍相助,實乃大幸!來人,設宴慶賀!”
宴席上,賓主盡歡,直至日落西山,方才散去。
雖說人心難測,但是有人來效忠總比跟你作對好。以姬丹的性格用人不疑,但是現在朝中的局勢比想象的複雜,誰也不知道最後會演變成什麽樣子,現在說忠心的未必就是忠心,現在是敵人的未必將來還是敵人,隻能小心翼翼,如履薄冰。這也是任何一位做太子的命運。
不過等姬丹繼位了,就不用再去猜測人心了。說實話,整日裏琢磨人的心思是一件很累人的活。
第二日,姬丹橫渡封水。為防萬一,樂乘、樂閑全軍盡起,護送姬丹過封水。栗建、費維也識相,隻身前來相送,直到姬丹渡過封水,才回營。
一渡過封水,姬丹便見到遼西的大軍,就在渡口等候。聽說右北平的事情,田光率領石頭和曹永二將早已駐紮在封水渡口,萬一右北平這邊傳來壞消息,兩人便會出兵殺過來。
經過這一段時間的發展,遼西軍已經有了四千精兵。雖然數量反不如以前,但那都是一等一的精銳部隊。
一個地方的軍隊數量首先要看人口數量。遼西本來有六、七萬戶居民,姬丹領了郡守之後,在遼西實行府民製度,人口增加到十萬戶。如果隻是一味增加軍隊的數量,田光可以招收到一、兩萬精兵,但是樂乘、樂閑在右北平隨時可能被栗建和費維吃掉,不得已,田光將招收到的青壯精兵都送到右北平去了。
遼東並無軍情傳來,姬丹索性在遼西停留了數日。為了充實遼西的軍隊,姬丹命令從各城池的守軍中抽調出一半士卒,補充到石頭和曹永的軍隊中。同時,把遼東全民皆兵的經驗推廣到遼西,各個城池中凡是十五歲到五十歲之間的男性居民,每十天要參加訓練一次,按正式士卒的軍餉標準發放報酬。
想要強兵首先就必須有錢。見到姬丹統領的遼東、遼西兩郡日漸強盛,相國栗腹早就找借口不撥錢糧過來了。這是釜底抽薪之計,一地之軍政若是沒有錢糧,不出數月便會不戰自潰。不過這隻是栗腹一廂情願而已,姬丹自有財路。
自從大燕錢莊開始經營鹽業,漸漸財大氣粗起來,支撐遼東、遼西、以及右北平的每日軍政開銷,雖然略有不足,卻沒有到支撐不下去的地步。本來遼東、遼西兩郡產的鹽已經可以供整個燕國的用度了,不過入冬之後,產的鹽越來越少,大燕錢莊的收入也減少很多,姬丹隻好把本該上交的稅賦留下來用。
每隔數日,姬丹便派人去薊城催錢糧。其實催與不催一個樣,什麽也得不到,但是姬丹還是不斷地去催,就好象明天就要崩潰一樣。姬丹這是為了麻痹栗腹等對手,免得他們再想出更毒的招數來。
接連數日的大雪將遼東變成了白色的世界,整個大地披上了冬日的盛裝。這個時候地裏也沒有農活可做,農戶們一般都呆在自己家裏,但是丹城的百姓還是跟往常一樣忙碌著。
從開建之日開始,丹城便是一座工業城市,裏麵到處都是各種作坊,不需要依賴天氣情況。城裏沿街的茶館、酒店也照常營業,聚滿了各式各樣的人群。看起來與往常的每一天一模一樣,沒有任何區別,不過這裏的氣氛有點低沉,有點壓抑,人們心中空蕩蕩的,好像缺少了什麽。
突然,不知有誰喊了聲“太子回來了!”這裏的人群頓時沸騰了起來,人們從四麵八方紛紛衝到街上,朝同一個方向湧去,好像是迎接家中久未歸來的遊子。
本來姬丹的安排是想要瞞著大家,但是時間長了,城中百姓還是知道了。百姓們雖然不知道姬丹這次回去的凶險,但是大家一直都把他當作丹城的主心骨,一聽說他不在,心中不免都掛念著他。