中原南方有一座大城，東不過漢水，南不過蠻河（注：長江最大的支流），名為郢yǐng都，乃是南方大國楚國的首都。郢都集天地之靈秀，會四時之陰陽，人傑地靈，能人輩出。
楚國的先祖出自高陽氏，高陽者，黃帝之孫。其子孫曾為周文王的老師，被封為楚子（楚地的子爵），建立楚國。楚國曆任國君賢明神武，征伐四方，國土麵積越來越大，最後到了這個時代，楚國地方五千餘裏，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年，其實力之雄厚堪稱天下第一大國。
自從楚國定都郢都至今，圍繞此地發生的故事數不勝數。後世改為荊州，之後又改名為江陵，共有三十四代君王定都於此，曆代為兵家必爭之地。
郢都以南二十餘裏有一不知名的小山，雖然不是名山大川，但是從此處登高南望，便是延綿數百裏的雲夢大澤。此時朝霞初起，雲夢大澤上霧氣蒸騰，與天際血紅霞彩相連，更兼白鶴點綴其間，青鳥脆鳴傳來，猶如置身人間仙境一般。
此山景色雖美，但是這個時代的人日出而作，日落而息，終日忙碌，甚為辛苦。加上此山甚為偏僻，平常少有人來，更不要說此時太陽還沒有升起。
就是這樣一個僻靜之所，卻有一位少年，在山頂方圓數十丈的空地上舞動手中長槍。隻見其時而沉穩如泰山，時而靈動如蛟龍，上下翻騰，氣勢如虹。
此人名為項燕，其家族世代為楚將。如今項燕年已十八，長得虎背熊腰，寬額廣眉，承曆代祖先之誌，常思上報君王，下安黎民，隻等楚王一聲詔令，便可上戰場殺敵。
項燕每天早上都會在這裏習武。上午練武，下午讀書，這是他十數年如一日的生活規律。現在，項燕又練了差不多一個時辰，停下手中長槍，正想休息休息，突然身後亭子中傳來一陣爽朗的笑聲，項燕轉身一看，發現亭子裏有兩人正朝他這邊走來。
此二人項燕不識，但若是姬丹在此，必能認出此二人來。沒錯，此二人正是與姬丹有過一麵之緣的黃石公和汜上老人。
有人入世孜孜以求功名，有人出世逍遙快活。自從與姬丹在黑風山附近匆匆一別，這兩位當世奇人早已離開了燕國，去別處尋找良材美玉去了。
兩人從燕國到了齊國，再西入趙國，遊曆韓、魏，一路尋覓，終不得其人。然後兩人又離開魏國，從函穀關入秦。
兩人在秦國逗留數月。八百裏秦川猛將如雲，謀臣如雨，兩人卻仍然沒有找到中意之人，便又南出武關如楚，近日忽有所感，來到這無名小山上。
＂哈哈哈！師兄，你苦苦尋找的傳人，原來就在這裏，真是可喜可賀。＂師弟黃石公說道。
＂嗯！＂汜上老人頷首笑道：＂隻要今日事了，從此師兄我逍遙四海，再無牽掛也！＂
兩人說笑著來到項燕麵前。項燕仔細打量二人，卻是不認識。不過項燕從小在大家族長大，閱人無數，見二人狀貌清奇，知道不是常人，上前恭恭敬敬地作揖施禮，沉聲問道：＂請教兩位高姓大名！兩位高人何故至此，可認得在下？＂
汜上老人看著他沒有立刻說話，隻是不停地微微點頭，過了半晌才說道：＂小子，老夫有一物相贈，不知你可願收下否？＂
項燕聽了一怔，遲疑片刻，說道：＂長者所賜，不敢辭也！＂
＂好，孺子可教也！＂汜上老人似乎非常滿意，從袖口掏出一本書，交給項燕。
項燕恭恭敬敬地接過那本書，見此書乃是某種動物的皮所製，摸上去非常柔滑，似乎很不簡單。項燕拿起來看了一下封麵，輕聲念了出來：＂汜上六韜！＂
沉吟片刻，項燕抬頭望向汜上老人。正好汜上老人也滿含笑意地看著他，見他抬頭，便說道：＂小子可不要小看此書，其中記載有老夫生平之所學。你隻要將其中之意徹底領會，老夫包你戰無不勝，攻無不取！＂
項燕也是明達之人，一聽汜上老人這麽一說，知道是要傳他無上寶典，急忙長跪地上，邊磕頭邊說道：＂師傅在上，請受弟子一拜。＂
＂嗬嗬嗬，小子起來吧，你我就此別過•••＂
項燕聽著聲音似乎遠去，急忙抬頭看去，卻見二人已經漸行漸遠，下山去了。項燕急忙起身，喊道：＂師傅，請留下姓名，日後弟子也好尋訪！＂
遠處傳來老人的聲音：＂小子，老夫雲遊四方，你我再無相見之日，留下姓名反倒惹人掛念，不如不留。記住要好好研讀，為天下百姓出力。＂
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項燕看著汜上老人遠去，每一步看似閑庭信步，速度卻又極快，便是象項燕這樣從小習武之人也不可能追上。項燕歎息連連，如在夢中。
汜上老人和黃石公雖然師承同一人，但是所學各有側重，兩人皆有傳世之作。師兄汜上老人窮其一生所學，留下《汜上六韜》這本書。後世流傳《六韜》為薑子牙所著，說薑子牙活到了一百三十七歲，這些都是謬傳。事實上薑子牙八十歲的時候遇到周文王，已經算是高壽。之後薑子牙嘔心瀝血，輔助周文王、周武王滅了商紂王，已經壽元耗盡，等來到封地齊國便死去了，哪裏有空寫書？
師弟黃石公也寫下了一本書，名為《黃石三略》，在曆史上後來傳給了張良。張良本來不過是一個刺客，自得了《黃石三略》，才躋身為漢初三傑，輔佐漢高祖劉邦開創四百年之大漢基業。
閑話不提。項燕得了《汜上六韜》，便回到家族封地項邑，閉門讀書，潛心鑽研其師傅留下的《汜上六韜》，凡三年，竟至大成！
再說張唐被割耳劓鼻，狼狽逃回秦國。此時，張唐臉上包著白布，正在鹹陽朝堂上如嬰兒一般哭泣。
＂大王，相國，臣乃是大國上將，受王命出使燕國。那燕王毫不講情麵，竟然將•••將臣的雙耳割去，鼻子削掉。＂
說著，張唐將頭上的白布去掉，露出鼻子和耳朵的部位。這些地方的傷口早已愈合，卻空蕩蕩缺了鼻子和耳朵，模樣甚是難看。平時張唐用白布包著，隻是為了不讓人看到，免惹人笑而已。
張唐一拿去白布，旁邊的大臣都噓聲一片，紛紛說道：＂豈有此理！燕國也是中原大國，怎麽跟蠻夷一般，毫無禮儀！＂
＂是啊，這可是大王的使者，他們這樣對待張唐，這不是打大王的臉嘛！＂
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眾大臣雖然七嘴八舌地談論著，但是坐在殿上的秦王嬴政以及坐在嬴政旁邊的＂相父＂呂不韋離得遠，還沒有怎麽看清。
＂張唐，你走近兩步，抬起頭來！＂
嬴政說道。張唐本來低著頭，聽嬴政這麽說也隻好朝前幾步，抬起頭來。嬴政終於看清張唐的鼻子被割了，隻留下兩個孔洞。
＂啊！＂嬴政先是嚇了一跳，等反應過來，突然啪得一拍桌子，恨得咬牙切齒，說道：＂姬丹！欺人太甚！寡人誓取汝首級！＂
思索片刻，嬴政轉向呂不韋，說道：＂相父，速命大將攻打燕國，以雪此恨！＂
＂是，大王。＂呂不韋應了一聲，說道：＂隻是從秦國到燕國要經過趙國，大軍要去攻打燕國，還需趙國同意才行。＂呂不韋想了想，對眾大臣問道：＂你們誰願意出使趙國，叫他們讓出一條道路，好讓我大軍通過？＂
呂不韋雖然是問大家，但是眼睛卻看向一人。此人名為司馬空，乃是秦國大夫，其人頗有辯才。
過了一會兒，沒有人上來搭話，呂不韋隻好點名：＂司馬大夫，你向來口才出眾，老夫想請你去走一趟，不知你意下如何？＂
＂相國，＂司馬空見呂不韋盯著他，知道肯定是希望自己去，現在又點名問起，隻好上來說道：＂伐燕勞命傷財，即使戰勝也不能得其地。以在下愚見，不如伐韓、魏，以圖實利。＂
呂不韋皺皺眉，說道：＂燕國一向無禮，上次西周公伐秦，諸侯兵馬都不來，獨獨燕將樂閑、楚將景陽前來。這次竟然敢對大王的使者用刑。是可忍，孰不可忍？這次一定要給他們一點教訓。還請司馬大夫辛苦跑一趟！＂
＂既如此，臣便走一趟。＂司馬空想了想，答應了。
司馬空乃是大將司馬錯的孫子，司馬錯對秦國有過大功，當初攻下蜀國便是司馬錯的功勞。秦國自從攻取了蜀國之地，才真正有了傲視諸侯的資本。史學家對司馬錯為秦國作出的功勞評價極高，甚至與商鞅變法相提並論。
作為司馬錯的子孫，司馬空是忠於秦王的。但是現在的秦王是誰？是嬴政。司馬空早就聽說嬴政並不是先王的兒子，而是相國呂不韋的親生骨肉！
陰謀篡國！與秦國其他人一樣，司馬空明麵上不敢說什麽，但是骨子裏對呂不韋父子深惡痛絕，同時又無可奈何。
＂此人憑著陰謀得到了秦國，我也拿你們沒辦法。既然我對你們沒辦法，難道我就不能離開這裏嗎？＂司馬空如此想道。