深秋時節，最是槐香楓紅。
一襲微風吹過，鋪滿青石板路的落葉便打著卷飛舞到空中，飄零蕩轉，美不勝收。
明德門外的城門口處貼著一張朝廷剛剛頒布的詔令，引來不少來往行人圍觀。在城門洞不遠的一顆大槐樹下，支著一張木桌，其後坐著一個麵容俊秀的將軍。在他身後站著十幾名身材健碩的隨扈親兵，看模樣該是邊軍出身。在木桌旁插著兩杆大旗，其上分別寫著‘招募健兒’、‘為國拓邊’八個墨色大字。
大旗旁擺著兩隻齊人高的稻草人，一高一矮、一胖一瘦，想必是量度身材之用。此時日頭雖掛在了正空，卻存不住燥熱。微風一過，定會帶來一陣清涼，叫人神情舒爽。
那麵容俊秀的少年將軍看了看桌案上的名冊，爽朗的笑道：“延基，這才十天，我們就募集到了六千五百一十七人，看來不需等到陛下劃定的一月期限，我們就能提前將‘長征健兒’招募完畢。”
“要不是括兒哥你的好主意，怎麽可能募集到這麽多健兒！”張延基聳了聳肩，言語裏滿是敬服。
他本還抱怨括兒哥攬下了這個吃力不討好的苦差事，現在看來，括兒哥是早有打算。陛下正為增兵安西一事犯愁，括兒哥一下就召集到這麽多長征健兒，替陛下解了燃眉之急，這份實打實的功勞定是被陛下記下了。
“思忖人心，便不難想到辦法。”李括擺了擺手，卻是沒有滿應張延基的話頭。原來，少年除卻將朝廷允諾的福利寫在招募文書中，還加了一條。
“凡家世清白、訓練刻苦者，優先劃入疏勒軍中任職。表現出眾者可遷入兵馬使親兵營。”
這條允諾乍一看來沒有什麽特別之處，卻實是比那些朝廷的福利還誘人。皇帝陛下雖然將募集長征健兒一事全權交由李括，但卻定下一條規矩，即長征健兒必須出身清白。
想來也不難理解，軍隊乃立國根本，綿延國祚的保障。曆朝曆代對兵卒的選拔都很嚴格，一般要求必須是身世清白的良家子。像城坊街市中的流氓混混、橫向鄉裏的凶男惡霸定是不會錄用的。這些人本就是個不穩定因素，若是在軍隊中抱成團兒，天知道會發生什麽。
但這樣一來，募集的難度就大大增加。關隴的人口稠密，光長安城的居民就近兩百萬人。但這些人家境同樣殷實，就連普通的莊戶家，隻要不遇到大的災饉，一年下來甚至能存下餘錢。有著安穩的日子不過，去邊關和蠻夷胡虜拚刀子，估計也隻有腦子被驢踢了人才做的出這樣的事。
對於這些人來說，朝廷允諾的土地沒有絲毫吸引力。他們大多是莊戶家，天天隴上行，陌上去的，為何要跑到萬裏之外的安西刨鋤頭？
同樣，拖家帶口，世代軍籍的政策同樣不會收到叫好的效果。政策雖好，能不能活著領到田畝還是兩說，更別提自己戰死後朝廷會不會黑心的收回土地。
歸根到底，是他們不信任可以得到公平的對待，從而缺乏一種安全感。李括定下的這條規矩就恰恰給了他們安全感。誰不知道新任疏勒兵馬是皇帝陛下眼中的紅人，是頂天立地的大英雄？跟著他老人家混，即便吃不著肉，也能喝上口肉湯吧？
作為李括的嫡係班底，銅武、雄武、闊武三營自然會被帶到疏勒，作為疏勒軍的建軍基石。假使自己因公調入了疏勒軍中，不就成了兵馬使大人的嫡係？兵馬使他老人家最是護短，還能缺了大夥兒的好處。若是運氣再好些，做了他老人家的親兵，還不鳳凰棲上梧桐樹--富貴在眼前？
誰不知道從軍覓取富貴來的快，但他們也同樣知道這份富貴，是要冒著掉腦袋的風險覓取的。那些有關係的世家公子有人保護、提攜，躲在兵卒的後麵收割人頭、功名。而他們這些出身卑微的苦哈哈卻得衝在前麵，給別人做了填窩。
與其這樣便宜了別人，不如老老實實的待在家中，躬耕於隴上。
但，這隻是一種退而求其次的想法，試問哪個男人不希望出人頭地，蔭妻蔽子？
少年給了他們承諾，給了他們希望，他們自然願意來軍中搏一搏。
但即便這樣，登記到名冊中的也多是些無妻無子的光棍，無牽無掛才最是一身輕鬆。
張延基細細想了想，攤開雙手道：“那倒也是。不過，括兒哥你真要把這些新兵犢子收到疏勒軍中去？這算不算，募集私兵？”
張小郎君竊竊的問了一句，皇帝陛下最忌邊將募集私兵。雖然現在括兒哥正得陛下恩寵，但有道是帝王的恩寵如流水，來的快去的也快。若是有眼紅的家夥在陛下身旁給括兒哥穿小鞋，說不準陛下心頭真會結了疙瘩。
“我會奏請朝廷，實在不行就請高仙芝大人出麵開誠布公的將事情言明。”李括苦笑一聲，作出了答複：“陛下英明神武，一定會明白我的用意。”
說話的工夫，又有幾人朝大槐樹下走來。
這募兵的地段選的甚佳，就在南城外。明德門是長安城的主門，進出城池的百姓甚多。再加上募兵地離告示不遠，那些看到豐厚條款怦然心動的百姓，大多會來到近前試一試。
再不濟，他們也能安然脫身，難不成，官家還能硬將他們綁了去？
那幾人顯然是行腳商人的打扮，一高兩矮，一胖兩瘦。一個十五六歲模樣的少年將肩上挑著的扁擔放在地上，就湊過身來。
“請問這位軍爺，你這是在募兵嗎？”
那少年瞟了濮大錘一眼，怯生生的問道。
濮大錘隻覺好笑，用手點了點旗幟上的字道：“這上麵的大字寫的分明，我們不募兵難不成還來賣菜？哎，對了小兄弟，你這扁擔裏裝的是什麽？”
“哦，是茶葉。”那少年說完便俯身從扁擔中抽出一塊圓坨坨的茶磚，遞到濮大錘手邊。
“嘿嘿，俺老濮正愁沒茶葉喝呢，這小子就預備了一塊孝敬我，我可就不客氣了啊。”說完濮大錘就要將茶磚往自己身邊收。
那少年不知這軍官竟如此痞賴，一時也是微愣，不知該做些什麽。
“大錘！把東西還給人家。”李括厲斥了一聲，喝止了濮大錘的行為。
“嘿嘿，將軍別生氣，俺老濮不過和這位小兄弟開個玩笑。”濮大錘悻悻的撓了撓頭，將已經送到袖口的茶磚又遞還給了少年。
“謝謝軍爺！”那少年忙不迭衝李括鞠躬，以示感謝。
“你是來應征的？”李括細細的打量著眼前的少年，不知為何竟有一種親切感。
“是，俺想應征，不知能換多少銀錢？”那少年點了點頭，朗聲問道。
李括微微一愣，思忖了片刻才明白過來少年所說的，是朝廷對應征的長征健兒一次性給予的十五貫肉好的補貼。這孩子小小年紀，怎麽就鑽入錢眼裏，要把自己賣了？
“十五貫的銀錢，一次性付清。至於你是捎給家人還是帶在身上隨你。”
“十五貫錢，十五貫錢，軍爺能不能多給五貫？”
那少年默默將錢數念了幾遍，冷不丁冒出了一句讓人哭笑不得的話。
“這是朝廷定製，我們也無能為力。”李括搖了搖頭，沉聲回答道。
旁邊的一個身材高瘦的青年男子湊到少年身邊，低聲道：“二娃子，要不咱走吧，為了十五貫錢把自己賣了不值啊。”
另一個矮白的胖子也勸道：“是啊，這些茶葉賣掉也不少錢了，哥幾個再湊上一些錢，你阿爺的病未必不能治。”
那個少年卻是低著頭，默不作聲。過了良久，他終是咬了咬牙道：“不行，即便麻煩你們，也隻能抓上三個月的藥，阿爺的病很重，藥不能斷。我二娃沒本事，也不能看著他老人家受苦。我也打算好了，今天就把自己賣到軍中去，這擔子茶葉勞煩二柱哥幫我賣了，和十五貫肉好一齊帶回鄉裏去，幫我阿爺買些孫郎中開的藥，想必過了這個冬天，阿爺就能下床了。”
“哎，你這又是何苦呢。咱老老實實的做小本生意，到底能攢下些銀錢，若是從了軍......”
因身前站著十幾個虎背熊腰的兵卒，二柱子的話沒有說完。燦燦的看了二娃一眼，他終是長歎一聲。
李括聽後才明白是怎麽回事。原來這個少年是替阿爺籌錢治病，但苦於高價的草藥不得已咬牙從軍，以換一些銀兩。李括心中輕歎一聲，他當初和這少年何等相似？為了一鬥米糧，一份藥材而發愁、無奈。看到眼前的少年，他便想起自己的過往。
“小兄弟，你今年多大？”
“十五......噢，不、不，十七！”話才一出口，少年就意識到自己的問題，忙揮著手臂更正道。
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ps：這卷快結束了，結尾一定出乎大家意料。