西域的道羊腸九曲，河中的路阡陌縱橫。
這些李括本都知道。但少年卻還是沒想到，阿史那羅咥最後會給他引領這麽一條路！
準確的說，這已不能稱之為路！
連綿數日的春雨將黃土夯實的路麵釀成了一片泥沼。滿載茶葉、絲綢的木車一陷到泥坑子中，就再也挪不出窩。粟特矮種馬打著響鼻，噴出一口口帶圈的白色濁氣，宣泄著心中的不滿。
李括望了望隱匿在黑灰色雲層下的碎葉城，付之一一聲苦笑。在如此敏感的時段，他們竟然冒著巨大的風險來到了碎葉城！
按照向導阿史那羅咥的話說，碎葉川一代雖然比較危險，但隻要成功過了碎葉城，之後的路將會一馬平川，再無半分凶險。他們隻要沿著阿史不來城、俱蘭城、怛羅斯城一線的茶稠古道緩行，就可以成功避開大食人的耳目。而且這一代的城門關稅收的更為公道，大型商隊選擇從這裏進入河中也在情理之中。
如今阿史那羅咥的利益已完全與自己這支唐軍捆綁在一起，想他也不會耍什麽花招。
他們這次是打著疏勒一代知名商號謝密斯的旗號來到碎葉川的。謝密斯是大食語，翻譯成唐言就是太陽的意思。據說大食人崇拜太陽，認為太陽能帶給他們光明，能將真主的聲音傳到遙遠的東方。實際上，這家商號的主人是個粟特人，雇工也多是唐人、嶺東胡人，夾雜有少量的突厥人。之所以起了個大食名字，完全是為了商貿方便。
與大唐商隊不同，在河中諸國行商的商隊大都是以商號為骨幹主體，也就是說很少會有單獨的商戶出現在商隊中，換句話說所有的商戶都是一家商號的雇工！所以整體穿著的一致性就分外重要，按照阿史那羅咥的話說，他們雖然是來自東方的商隊，但既然要去大食人的地盤販貨，就要徹徹底底打扮成大食人的模樣。這樣可以避免許多不必要的麻煩，也可以讓大食人本能的把這支商隊當做自己人。
故而包括李括在內的所有人都換上了白色粗麻布製成的大食套衫。據說，大食人認為白色象征了純潔、真誠、勇敢。雖然這副打扮讓穿慣了罩衫長袍的少年有些哭笑不得，但不管怎麽樣，一切都是為了出使河中諸胡，在穿著這些細枝末節上，李括自然不會去計較。
因為買到了謝密斯商號的文牒，大夥兒並不用擔心一路的通行情況，一切都將由阿史那羅咥出麵解決，他們隻需裝成雇工‘渾渾噩噩’的混日子就行了。
由於黑姓突騎施人和黃姓突騎施人正在進行內耗，現在碎葉城一帶實行了戒嚴，原則上不允許出入。
但所謂的原則在銀錢麵前是那麽的無力綿軟，當阿史那羅咥將一口袋大食銀幣贈予那城門守衛官後，那些曾宣誓不放進一隻豺狼進入碎葉城的守衛們，甚至都沒有仔細檢查大夥兒牲口上馱負的商貨，就擺了擺手示意他們快些通行。
阿史那羅咥用突厥語連聲感謝了一番，便帶頭將大夥兒領進了碎葉城。雖然大家都沒有來過碎葉城，卻常聽駐守疏勒的老兵提起過這座雄城。據說，在開元七年之前，碎葉城一直都是安西四鎮之一。直到突騎施人興起占據了碎葉城，這座全部依照長安城仿建的西域雄城才流失了大唐的印跡。
隻是這些突騎施人好不爭氣，二十多年來族中內部連番內耗傷透了元氣，大食人東侵後沒多久就棄械投降，徹底淪為了大食人的走狗。
由於常年的征戰，這一代早已不複總章、開元時的盛狀。碎葉水外的草場被沙漠不斷侵蝕，往來的商隊越來越少，就連碎葉城中的居民也走的走，遷的遷，昔日的聖地已經快要淪為棄城。若說全城還有那些地方可以看到昔日的輝煌，就隻剩下城北的突騎施汗宮了。這個建築本是碎葉都督府，在突騎施人請居碎葉後，便改為了金碧輝煌的宮殿，供突騎施可汗居住。（注1）
李括他們的商隊當然不會有閑情逸致觀賞碎葉城的風光，在城中多停留一分便會多一分危險。在補充了清水和幹糧後他們便重新啟程，穿過碎葉北側的城門，一路向西行向阿史不來城而去。
雖然在碎葉城停留的時間總共不超過兩個時辰，李括卻深深的感受到了一種屈辱感！黃沙漫天，街市蕭索，這還是那個夜不閉戶，商賈雲集的碎葉城嗎？
終有一日，他們要將碎葉城重新奪回來，讓大唐的疆土重新跨過嶺西，延至河中。
旭日升初，即為大唐！
......
......
要西行至怛羅斯，阿史不來城是必經之地。
愈往西走，景色便愈荒涼，大夥兒感受到的氛圍也越貼近大食風格。
自從大食東侵以來，這一代早就烙上了濃重的天方教印跡。大到城池建築的風格，小到人們的穿衣打扮，無不以大食人為標準。‘聖戰’的發動使大食人從文化上成功入侵河中，將真主安拉的思想注入了每個嶺西胡人的腦中。
阿史不來城建在一座大橋旁，大橋另一頭的橋堍上，高高矗立著土黃色的城牆。這些城牆都是加入了糯米、粘土等材料，最後再用黃土夯實，因而十分堅實。城門洞相較於碎葉城明顯小了許多，黃銅色的城門在落日的輝映下，更是顯出點點碎金。
四十名大食衛兵挺直腰杆筆直的站在城門洞的兩邊，目不斜視。相較於碎葉川一代的突騎施人，他們顯然更加盡職，隻是這卻加大了大夥兒通過的難度。
連一向信心滿滿的阿史那羅咥都蹙起了眉頭，小聲抱怨著。這些所謂的‘聖戰者’是真主信義最堅定的擁護者，他們堅信隻要守護通往聖地的城門，就可以死後進入天堂，享受取之不盡的美食、美酒、處女。所以，即便是將一山的金幣放到他們麵前，這些‘正直無私’的勇士都不會眨一眨眼睛。
“親愛的朋友，我們是從東方而來的商隊，希望能夠進入聖城借宿一宿。真主的祝福在您的身上！”他這話說的便是大食話了。雖然突厥語在嶺西諸國通行，但那隻針對的是一般的平民，指望這些被洗腦的大食衛兵說突厥話，無異於期待蒼蠅放棄一碗香噴噴的肉湯！
“真主的祝福在您的身上！”一個軍官模樣的大食人亦是對阿史那羅咥行了一禮。真主教導他們，對待朋友要予以足夠的尊重和回禮！
隻是阿史那羅咥還沒有高興多久，那軍官就變了調子：“文牒在哪裏，遠道而來的客人！”
“在這裏，在這裏！”阿史那羅咥忙從隨身的布袋中抽出了文牒，交予了那守備。這些守備可不是他們能得罪起的，別看他們官職小，最是難對付。如今啊多一事不如少一事，沒有必要在這些地方犯膈應。
“從疏勒來的？”那軍官明顯提高了警惕，細細打量著眼前之人：“是突厥人！”
“販賣的是什麽？”
“回大食老爺的話，我們是謝密斯商號的正經商人吶，這販賣的都是嶺東的茶葉、絲綢。如果老爺需要的話，我可以準備一份送給您......”雖然心中極為厭惡，阿史那羅咥還是點頭哈腰，沉聲介紹道。
“好了，好了，趕緊進去吧。真主教導我們不能擅取他人財物，否則死後不能進入天堂！”那軍官見文牒沒有什麽問題，也不想跟阿史那羅咥閑扯，不耐的催促起了對方。
“哎，哎。”阿史那羅咥心中大喜，不迭的點頭。
“還不快些推車，東主雇傭你們不是要你們把力氣都花在閑聊上的，賤骨頭！”阿史那羅咥將怨氣都撒在了唐兵的身上，偏偏此時銅武將士們還發泄不得，隻能緊緊咬住牙齒。
穿過一段漆黑的門洞，眾人便正式進入了阿史不來城。
時近黃昏，按照計劃他們要在此住上一宿。
李括將頭巾微微移開一點，細細打量著眼前的景狀。
每條街道很是狹窄，兩邊的土牆上幾乎沒開有窗子。由於道路擠滿了跟他們一同進城的人，本就狹窄的街道更是擁擠不堪。這些進城的人中有要到市場上出售新鮮蔬菜的農民，也由要到城中心小廣場賣清水的人、賣甜食的人。
目光微微移轉，少年更是看到了阿史不來城的百態。
麵容枯黃的腳夫、態度倨傲的士兵、衣衫襤褸的兒童、乞丐、不知從誰家雞籠中竄出的母雞、謎失在拐角的大黃狗、赤著腳眼神迷茫的奴隸......
沒有洗過澡的人們眼神透著一股精芒，在滿是牲畜遺臭的菜市中輕巧穿行，沒有露出一絲為難之色。菜市中滿是錙銖必較，討價還價的中年婦女，隨地可見丟棄的大蒜、垃圾。
烏七八糟的氣味從城角的市場傳了過來，不住的刺激著銅武將士的口鼻。
生活在這樣一種環境中，為什麽他們還很開心？
出售苦力，出售青春？是什麽使大食人這麽安穩的統治河中？難道就以為真主阿拉的一句信言？
....................................................................
注1：總章為唐高宗李治年號。值得一提的是，總章二年（669）年，唐朝疆域達到最大。至此之後，再也無法超越。
ps：話說，寫中東阿拉伯城市真難，累死了。