祥厚一聽見柏山要隨肅順出征，那留下的豈不就是自己？他先瞅了一眼掛著河南提督銜的都興阿，都興阿果然沒什麽反應。於是祥厚也站起來：“中堂，南陽旗隊（柏山）連逢大戰，自前年發匪圍開封開始，就沒有怎麽休整過，這打先鋒的差事，還是交給咱洛陽旗隊吧。咱這旗隊，一直未逢大戰，齊裝滿員，士飽馬騰得很呐。”
柏山一下急了：“都統，你是河南剿總，不可輕動。”
肅順一拍手：“好啊，各位孜孜求戰，士氣可用。祥厚，你不用擔心兩淮，做好你河南剿總的本分，守住開封便是。”
祥厚聽在耳裏，如同中了一記悶雷，半晌才說：“守住開封，我河南剿總責無旁貸，但匪共勢大，我一個旗隊絕難阻擋。還請中堂調些援兵給我。”
“河南綠營，比如玉山等部，還有陸應穀聚集的團練，都歸你指揮。”
“中堂，綠營團練徒壯聲勢爾。”
“那你有何妙策？”
“不如掘開黃河，將開封周邊變成一片澤國。”
肅順心下沉吟：“水淹？我們能淹死多少叛匪？”他盯著地圖上開封附近，想著曆史上這裏放水淹敵的戰例，“沒有淹到敵人，先把開封城給淹了。”
“中堂大人，就是將開封淹沒，然後旗隊退守白馬渡。”
“唉。”肅順歎了口氣，“也許這樣能阻敵一時，但淹了開封，大清朝就在河南人心喪盡，這天下就算完了。不準！”
“中堂，你隻留我一個旗隊，又不許我掘河，那這開封我守不住。”
“你敢違抗軍令？”
“中堂，我祥厚可不是貪生怕死，您要我項上人頭，這就可以拿去。但任誰也沒法靠一個旗隊守住開封。”
“如果要你守開封，你就一定要掘河，是嗎？”
祥厚一抱拳：“隻要留下足夠的兵力，我將匪共拖住一兩個月，想來還行。”
“那你要多少人馬？”
“四個旗隊。”
“我最多將原先河南的三個旗隊都留下，加上綠營和團練，以兩月為限，兩個月內若是丟了開封，唯你是問。”
柏山正想插話，肅順往下一壓手，製止了他。
“首相大人，機動作戰的要義，就在局部形成優勢兵力，以多打少。蚌埠的共和黨有兩個軍。聽說都擴軍了，至少有一萬多人。即使加上鳳陽的銀槍效節軍，才七個旗隊，兵力沒有絕對優勢。”
肅順沉吟良久：“別處還有其他的兵力嗎？河南的綠營、團練呢？”
“首相大人，我們整體兵力弱於共和黨人，因此必須以快打慢，連續打擊，隻有神機軍才能適應這樣的攻擊節奏。舊綠軍和鄉紳的民兵也許能在當地給我們一些幫助，能夠為我們加強包圍網。但我不會把他們列入決戰兵力。”
“兩個旗隊，還需要兩個旗隊到哪裏去找兩個旗隊？”
“那就隻能從江寧前線調兵了，我們爭取一個月之內解決兩淮的敵軍，然後分別回頭進攻江寧與河南。”龍德施泰德這樣建議。
“江寧不行，進攻發匪的偽京要一鼓作氣。”肅順突然心思電轉：“還有兩個旗隊可以用，察哈爾，熱河。”
察哈爾、熱河的兩個旗隊就屬於文祥以前的正紅旗下。文祥以前手下三個旗隊：長壽被肅順調進白虎旗，其他兩個旗隊分駐察哈爾和熱河，一來拱衛京師，而來震懾蒙古諸位王公。
“這兩個旗隊太遠了。如果等他們趕到淮河，可能徐州已經丟失。來不及。”
“中堂，我有一個想法.”軍機章京杜翰說。
“隻管道來。”
“上海李鴻章的稅警總團，一直頓守丹陽，說是進攻發匪偽京，卻龜縮不出。中堂不如給他一道策令，讓他在江寧替下兩個旗隊。”
“對對！”都興阿附和，“稅警總團獨得兩淮鹽稅，也不能吃幹飯呀。”
另一個軍機章京陳孚恩道：“不如直接將稅警總團調往兩淮參戰？”
“不要，不要！”序列十一的旗隊長多隆阿趕緊推掉：“他們真來了，我還要分兵保護側翼。”
大堂上一陣哄笑。
堂上氣氛輕鬆了不少，眾旗隊長開始想主意：“關外呢？聽說怡王打得不錯？要兩個旗隊回來？”
“關外那就更遠了。”
“也罷，從江寧前線調出恒齡、舒通額兩旗隊，我不指望稅警總團攻克偽京，補全防線應該沒問題。”肅順自嘲的嘿然一笑“也隻能讓江寧等一等。嘿，匪共魏救趙，還真弄成了。”
“歸根結底，咱們兵力不足，按說山陝冀魯，都是人丁興旺，還要多征一些兵才好。”
肅順想了一會：“此事再議，察哈爾和熱河兩旗隊，我看還是南下徐州，遲到總比不來好。等這兩個旗隊到了，恒齡等人就可以先回江寧。或者往河南調回旗隊，總之兵多什麽都方便。”
“首相大人，熱河旗隊的責任是作為關外的支點。如果將熱河旗隊調出來，錫林格勒等地就會非常的空虛，關外的戰鬥我們並不清楚具體的情況，一旦關外需要增援呢？”
“遼河大捷呀。羅刹人的援兵，比我們更遠。我意已決。杜翰，寫策令。”
“策令一：調恒齡、舒通額旗隊，脫離江寧戰場，到廬州等候新的命令。”
“策令二：稅警總團立即沿江西進，填補兩旗隊離去後的空隙。”
“策令三：張家口的孫武安旗隊，古北口增慶旗隊，立即沿運河南下，到徐州，等候新的命令。”
“給林大人和文中堂發文，讓他們在河北山西等地遴選丁壯，整頓綠營，編練新軍。爭取各省半年以內，都能有一萬新軍。”
“中堂，編練新軍哪來的錢呀。”
“咱們不是押了圓明園嗎？讓英國人繼續放款子。”肅順一擺手，“錢的事情，讓林大人去想辦法吧。你們隻要專心打仗便成。像普國教官所說，做個純粹的軍人。”
八天後，開封的神機軍整裝待發，肅順才收到了宿州周天爵的告急信。