事情的變化總是出人意料，李甲想找塞拉爾的行蹤，卻沒想到他就在自己的身邊。當他想和平解決的時候，對方卻不懷好意。
兩個小時過去了，盧秋已經與蘇格拉殖民公司的一名董事獲得了聯係。在蘇格拉星的北半球，大部分城市是在殖民公司的控製下。每一座城市就是一個大型工業基地。盧秋與新羅馬城的狄更斯公爵交涉了不足半個小時，雙方的會談並沒有取得實質性的效果。因為盧秋太年輕經驗不夠，也因為這位狄更斯公爵對蘇格拉的局勢的失望，隻想做個逍遙公爵。也或許因為他本人就沒有正視這個年輕人，所以雙方的會談更像一種玩笑式的戲劇。
盧秋並沒有氣餒，而是朝兩千公裏之外的宜蘭城出發。時間緊迫，他決定拜訪蘇格拉殖民星公司實力最強的董事馬伯倫。宜蘭城是馬伯倫的領地之一，也是他本人最喜愛的城市。
在暴風摩托的高速下，盧秋很快就進入宜蘭城。這是蘇格拉星最大也是最繁華的一座城市，仿佛一片荒蕪的沙漠中出現的一塊綠洲，宜蘭城擁有漂亮美觀的綠化和大量造型優美的古典建築。
這是一座美麗的城市，盧秋隻看過它的衛星拍攝畫麵，卻無法與親身體會帶來的感受強烈。幸運的是，他很快就見到了他這次要拜訪的人物。在宜蘭城堡的大門外，一個身著深色禮服的老者已經等在外麵了。盧秋在網絡上看過馬伯倫的照片，望著老者臉上隨即露出愕然的神情。
他為了見狄更斯花了將近一個小時的時間等待，而會談隻有二十多分鍾，大部分時間是他在陳述。
“年輕人，不用懷疑，在你離開狄更斯的大門不久我就從他那裏聽說了你的故事。”馬伯倫很有風度地笑道，盡管已經頭發花白，老者還是一絲不苟地打理自己。在他身旁還有一個俊美優雅的男子，也帶著驚奇疑惑的眼神打量這盧秋和他身後的四名助手也是護衛。
“很榮幸見到閣下，這位應該是理查德先生了。”盧秋很有禮貌地行禮。理查德是馬伯倫的兒子之一，也是他的順位繼承人。
“請隨我來，我們應該好好談談。即便沒有合作之事，我本人也對你們的摩托飛車很感興趣。”
馬伯倫邀請盧秋進入宜蘭城堡。這裏位於宜蘭城的核心，遠處是高樓大廈，核心區域是一座龐大的古堡和一片優美的草原和樹林。這裏才是這座城池的核心。
“閣下的誠意讓我十分感激。隻是事關重大，而我隻是門徒，”盧秋用了一個很有深意的詞語形容自己，“如果閣下有誠意合作，我會將這種意願傳達給我們大人。”
“我很想見見你們那位大人，”馬伯倫帶著盧秋等人在城堡長長的走廊上穿過。
“雖然我也是一個老頭，卻不像狄更斯那般頑固和保守。如果事有可為，我想聽到更詳細的計劃。你知道蘇格拉殖民公司原本有一百二十二名董事成員，現在隻有三十四人還活著。大部分人都被那些凶殘的強盜嚇破了膽，一些人之所以還留在這裏是因為舍不得，而一些人根本不敢呆在蘇格拉。”
馬伯倫感歎不已。蘇格拉星的殖民曆史是一百二十年，從他的祖輩就開始建設這顆星球，到他手裏的時候一切都改變了。盡管一些老人還活著，都將事業傳給後人返回了聯邦。馬伯倫的兩代父輩都倒在了蘇格拉星的土地上，所以他沒有離開，而是努力經營著。宜蘭城隻是起點，幾經戰火她依然存在。周圍數千萬平方公裏範圍內的土地都是他的領地，在兩顆資源星上還有大量工業基地。
“告訴我你們有多強的力量，這可以成為你們入駐蘇格拉的籌碼。如果讓我滿意，我可以考慮召開董事會，分出一部分的股份交給你們。你們想的不就是這樣嗎？”馬伯倫並不像表麵顯現的這般隨和友善，此刻露出淩厲的眼神也讓盧秋有些錯愕。不過他很快就驚醒。
“如果隻是想以武力征服，我也就不來拜訪閣下了。蘇格拉的局勢已經失控，每天都有大量外來勢力進入，就算有人將蘇格拉星的南半球占據殖民公司也無可奈何，其他資源星也一樣。武力終究不是一切，我們大人是想與閣下這樣的人共同開發管理蘇格拉。殖民公司已經名存實亡，它需要一個新的管理體係。聯邦政府根本不會幹涉這種事。蘇格拉局勢一天不穩定，一天就可能陷入深淵。蘇格拉的重要性不僅在於它的資源，還有它的位置。如果局勢安穩，它將會變成另外一個吉爾。哦，那是另外一個殖民星域，是我見過最繁華的殖民星域。如果局勢不穩，它的生存空間將會越來越多的人占據。”盧秋抑揚頓挫地說。
“我不得不說，你確實是個不錯的演說家。如果你經曆的足夠多，你會成為一個優秀的專家。可惜，老頭我不是這麽好忽悠的。沒有實質的東西，你無法打動我，更別說像狄更斯那樣的老頑固。”馬伯倫微笑著說。
理查德也笑了，盡管他被盧秋的話說動了。這就是蘇格拉的現實。
“不，閣下誤會我的來意了。我並非想憑幾句話就獲得殖民公司的認可或者股份。那東西一點價值也沒有。如果我猜測不錯，各位董事的收益現在都依靠各自的領地。已經沒有什麽收益和分紅，沒有共同進退。殖民公司已經分裂了，我不得不冒犯一句，就像狄更斯先生自稱公爵，各位董事就像一個分|裂|國家的元老已經各自稱王了。大家唯一還有聯係的就隻有那張蓋著一百多年前聯邦政府印章的股份授權書。換句話說，如果聯邦政府消失，誰還在乎那張廢紙，現在就沒有多少人在乎。”
盧秋的話讓馬伯倫的臉色瞬間變得十分難看，這也是他接觸狄更斯之後敏感地察覺到的事情。
“沒有永遠的帝國，也沒有永恒的聯邦。這裏是一個新的世界，它需要新的秩序。請原諒我的冒犯，但這是蘇格拉的現狀，也是所有殖民星的現實。而我們大人想與克萊德曼先生這樣的本土居民共同建立一個新的秩序。”
盧秋結束了他的說辭。在聯邦自由時代不會有人將他請走喝茶，因為人們都忙著呢，忙著生存，或者，忙著等待死亡。
“怎麽建立？”馬伯倫的臉上已經沒有了一絲和善。當盧秋說出克萊德曼這個古老姓氏的時候就已經在老者的胸口劃出一道深深的傷痕。它曾經的輝煌早已變成灰色，至少對馬伯倫而言如此。
“消滅所有的反抗勢力，驅逐所有的異議者。”
“以上帝的名義。”盧秋最後詼諧地說。
“哈哈哈，以殖民公司的名義。”馬伯倫忽然大笑了起來，他理解了盧秋的話中之意。也正因此，他的內心十分的震驚，甚至有些害怕。
盧秋離開了宜蘭城堡。馬伯倫久久地站在城堡觀景天台上沉默無語，他的目光始終仰望天空，以至於讓理查德有些不安。他從沒見過父親如此模樣，他再次回味那個年輕人之前所有的話語，隱隱約約之間他察覺到了一些異樣。
“驅狼逐虎，或者引狼入室。”良久之後，他才聽到父親的念語。
而這時，兩艘運輸飛船在十艘驅逐艦四十艘護衛艦的護送下降落在蘇格拉星的南半球距離海科拉城市兩千多公裏的荒漠中。