西北朔城本就是由一座商貿驛站演變而來，雖然處在邊塞之地，而且靠近大雍關口，但城外卻並沒有高大森嚴的城牆。這座城鎮是完全開放的，走在絲綢陶瓷之路和茶葉香料之路上的商隊，隨時隨地可以進入這大漠邊緣的“不夜城”，獲得他們所需要的補給物資，或者在此完成交易。
在落雁口附近最高的山嶺上，聳立著一座高達二十二丈的壘石燈塔，一如臨海口岸的燈塔那般，在太陽落山之後，它就對著茫茫大漠發出耀眼的光芒。橫穿西北大漠的行商，隻要看到了這東南麵的燈光，就會大笑著快馬加鞭。對於他們來說，這一點燈光，不單是指引前進方向的道標，更昭示著平安與富貴的希望。
朔城是屬於胡漢兩族行商的一片樂土，即使大雍與赤胡戰火連天，在這座城裏的正經商人，也盡可以安心的補給歇息，因為按照胡漢兩族自萬年前通商以來約定俗成的規矩，邊塞商貿驛站是不受戰火殃及的世外桃源。若是那族破壞了這個規矩，就算是本國的商人也會斥責統治者的暴行，一旦激起百姓民憤，那在“天時地利人和”之中，就已然失了最重要的一環。
所以無論是白天還是深夜，經常會有剛進城來的富商嫌棄朔城西的客棧簡陋，就來城東老街砸門投宿。這若在平時，都是再正常不過的事情，但在今日，卻不能不讓人格外提防著些。
老康掌櫃的眉毛一皺，告辭去了酒樓大堂。司馬晟、司馬雁和洛環玉三人藏在精舍中靜候消息，而老吳頭和念娘兩人守在附近的暗處，留神戒備著周圍的風吹草動。
過了約莫一頓飯功夫，外麵的哄鬧聲平息了。老康掌櫃的叩門進來，對司馬雁道：“四小姐，外麵來了一隊赤胡國的行商，看打扮與氣度，都與尋常的商人不同，似是有大身份大背景的人，隻是以前從未見他們來過朔城老街。我擔心這些人就是前來接應洛小姐的赤胡密使，所以安排他們住進了東北角的單獨小院。”
洛環玉聽了老康掌櫃的話，心底裏似乎浮起了一線希望，兩眼放光。
“姊姊稍安勿躁，咱們先莫要輕舉妄動才是。”司馬雁點點頭道，“老康如此安排甚好。若他們真是赤胡密使，這事也算有了個盼頭，我們且按照京城神秘人物的吩咐，坐等他們自來接洽，哪怕這些胡人耍什麽計謀，我也有辦法從他們手裏把解藥搶過來。但若他們不是赤胡密使，那倒正好掩人耳目，等於是給我們送來了一道障眼法，讓三哥的人徒費手腳，去查探這些赤胡人的底細。我們這邊按兵不動，隻管以不變應萬變，坐等正主兒與洛姊姊聯絡。”
司馬晟和洛環玉都點了點頭，老康掌櫃的道：“大爺、四小姐和洛小姐趕緊歇息幾個時辰吧，我們幾個會輪番在屋外值守。”
“老康，有勞了。”司馬晟拱手抱拳。洛環玉也從軟榻上站起來，盈盈一拜。
老康掌櫃連連搖手道：“不敢當，大爺折殺我老頭兒了。那汪昌平都懂得食君之祿擔君之憂，我等寄身朔城這麽多年，全靠大爺與四小姐遮風擋雨，這份恩情重如泰山，如今能為大爺和四小姐出力，我等赴湯蹈火，在所不辭。”
說罷老康掌櫃的團團一抱拳，推門而去。
甚幸這一夜到天亮都安然無事。第二日天光大亮，六順子送來了白粥小菜，老康掌櫃的傳來消息，鄭鐵匠快天亮時醒轉，也沒說什麽，直接帶著四個徒弟和那些客人，回了鐵匠鋪子。
小俞子莫名其妙的失了蹤影，可司馬晟從家中調來了幾個腦袋精明、手腳麻利的親信衛士，到順平酒樓中充當小廝。一來是幫幫手，讓老康掌櫃有暇歇息，養精蓄銳；二來是加強了順平樓的護衛。司馬雁也喚來了自己的貼身丫鬟，這兩兄妹，看樣子是要在順平樓的後庭精舍裏長住，洛環玉的事情不結，是不會住回司馬家大宅的。
第二日裏，來用酒飯的人依舊是一茬接一茬，但大都是尋常的客商，許多人已是老麵孔了，他們一到朔城落腳，就要來吃小杜的手藝，喝順平樓窖藏的老酒。
客房裏的原本已住下的客人，昨夜似乎是聽到了外麵不尋常的響動，一早全都匆匆會賬而去。這些商人但求一路平安，隻要嗅到一絲不安定的氣味，他們立時就會遠遠的逃開。於是後庭苑裏就隻剩下了東北角小院裏的那幾位赤胡豪商，還有精舍中的司馬兄妹和洛環玉。
快到正午時，昨天在順平樓裏沒吃到肉羹那四位軍爺又回來了，四人要了滿滿一桌子菜，其中便有那道奇香無比的大鍋肉羹，配上燒刀子烈酒，他們痛痛快快的大吃大喝了一頓，然後住進了西北角小木樓的二樓。六順子問過他們要住多久，回答說少則三天多則五日，要在朔城等待下一道軍令傳來，再定去向。
就在四位軍爺盡情享受酒飯的時候，順平酒樓裏忽然來了位獨身一人的古怪客人。
這是一位看麵相還不到而立之年的俊美男子。他的麵似冠玉，齒白唇紅，目如朗星，雙眉如刀，眉宇間透著三分英氣，眼神中帶著一股子睥睨塵世的傲然。
西北風寒，可這人身上不著皮襖，隻了穿一襲素白色的紡布長袍，看他高挽淩雲髻，插著一根白玉長簪，足蹬軟底白步靴，腰係白絛，渾身上下的衣衫飾物，唯獨腰間那一片淡紫色的玉牌不是純白的。
除了衣衫打扮與周圍的人格格不入之外，這人身上幹淨得一塵不染，全不像是長途跋涉而來，倒好似剛剛才洗漱了一番，換上了內外嶄新的純白衣袍，就直接走到酒樓中用飯。
這白袍少年渾不似能出現在這風沙漫天的邊塞小城之中，倒有七八分像是京都定陽城裏養尊處優的王孫公子，行走在金閣玉宇之間。
他站在酒樓門口，冷冷了朝大堂中掃視了一眼，便施施然的邁步上了二樓，找了個靠窗的位子坐下。司馬晟手下的護衛過去招呼，這人隻要了一壺清酒和一盤雜果蜜餞，就自斟自飲起來。
當這白袍少年一進順平酒樓時，司馬雁耳邊就響起了杜半山的千裏傳音：“師妹，有個道門中人到我們酒樓子裏來了。看他腰間的紫玉牌，這人是終南仙宗的真傳弟子，恐怕與你二哥司馬晨有關。可惜他身上有斂息符，我猜不出他的修為，不過看那氣相，恐怕道行比我隻高不低！”
司馬雁臉上變色，但卻沒跟司馬晟和洛環玉說這事。過不多時有司馬晟的護衛來報，將這白袍少年的形貌細細描述了一番。
司馬晟很有些緊張，但司馬雁隻說照尋常客人伺候著，靜觀其變。
之後過了約莫一盞茶時分，順平酒樓大堂裏，又進來了一位奇怪的客人。
這人看麵相也是不到而立之年，也是麵色白皙，也不見身上有經曆風沙的痕跡。可他模樣生得就遠沒有方才的白袍終南修士那麽俊俏，普普通通的一張臉孔，神態懶散、目光渙散，他隻要轉身鑽到人群中去，就讓人再難想得起來。
這位打扮的也沒那麽考究，他頭上的道髻鬆鬆垮垮，已沒了形狀，好似有數日沒有拆散重盤過，發髻上插的一支竹簪子，已然有些發黃。他身上穿的是一件深青色的短襟衣衫，腰間紮著藍布腰帶，略顯汙穢的袖子挽過手肘，腳下的小羊皮靴子雖然幹淨，但靴邊已然磨得起皺，還脫出了幾根棕線線頭。
在他腰帶裏插著一根半尺長的黃銅旱煙杆兒，左手拎著個小小的酒葫蘆，右手提著一口烏木鞘的三尺長劍。看他這身裝扮，跟走趟子的鏢師學徒差不多少，隻是在西北之地，顯得衣衫有些太過單薄了，經不起風沙。
一開始酒樓裏麵有不少人都盯著他那口長劍看，可等這青袍少年坐下，把長劍往桌上一放，發出“嘣”的一聲沉響，人們才笑著挪開了視線。敢情這口劍根本就不是鐵劍，劍鞘裏麵的劍鋒也是用木頭做的。
這種劍，一般隻在道士開壇作法祈雨的時候才用得到，而在這西北民風彪悍之地，一口木劍根本起不到半點兒防身作用。看來這青袍少年帶著劍，也隻是裝裝樣子唬人罷了。
酒樓中人不再理會這個硬裝成武林高手的少年，但那個白袍終南修士自打青袍少年一坐下，眼神就盯著這個少年不轉。
一是這少年也上了二樓，還就偏偏坐在這白袍終南修士的隔壁桌；二是這少年不知怎的，衝著白袍終南修士咧嘴直笑；三是白袍終南修士從這青袍少年身上，察覺到了若有若無的一絲道門真炁的存在。
煉氣士？白袍終南修士皺眉，上上下下的打量著這個青袍少年。可看了半晌，對麵的青袍少年隻是衝著他傻乎乎的直樂嗬，惹得白袍終南修士心中像吞了飛蠅一般的不痛快。
看來多半是一個缺心眼的楞子。此人不是撿了張煉氣術的殘頁，誤打誤撞的凝成了幾點真元玉液，就是吞服過什麽天地靈物，自然引得靈炁入體。白袍終南修士撇了撇嘴，眼神中浮現出毫不掩飾的厭惡和輕蔑，把頭轉向了窗外。
“又來了一個煉氣士。”杜半山傳音對司馬雁說，“這人有些古怪，我看他好像霧裏看花，根本望不穿他的修為，似乎很弱，又可能很強。不過他與方才那終南仙宗的修士好像不怎麽對眼。”
司馬雁聞言一驚。
兩個煉氣士在順平酒樓中，這可真是大有蹊蹺了。按說西北朔城雖然比鄰昆侖仙宗，離終南仙宗也不算太遠，但這裏畢竟隻是個凡俗驛城，因為人流繁雜，故而靈炁也稍嫌淡泊，紅塵業障深重，大凡修道人都不會到這裏來招惹因果。平時朔城有一個煉氣士出現，已是了不得的事情，如今一下子就來了兩個，還都在順平酒樓裏，且隔桌而坐？這兩人到底是什麽來意？
單隻先來的那個白袍煉氣士，就算他是終南仙宗的真傳弟子，有自家半山師兄在，司馬雁還不太愁。可這一下子來了兩個，再加上不知道會不會親自出手的二哥司馬晨，司馬雁可就登時覺得手裏缺了能夠與之對弈的棋子。
總不可能讓老康掌櫃他們這些凡俗的武林高手，與那些禦使飛劍法寶的修道人廝殺，那簡直跟送死沒多大的區別。更何況街對麵還有一個賀二娘和鄭鐵匠，早晚是要粉墨登場的。
司馬雁隻盼著，這兩位修士並不是全都為了洛環玉之事而來，隻要其中有一位僅僅是路過，那這盤棋就還有博弈的餘地。
過了一小會兒，杜半山又傳音道：“師妹莫急，這兩人好像真不是同一路的人。要知道對手的對手就是可以拉攏的盟友，現在我們需得辨清誰是對手，誰又是對手的對手。”
司馬雁傳音回道：“小妹全靠師兄慧眼甄別。”
青袍少年點了壺酒，又要了盤油酥花生米，津津有味的吃了起來。一邊吃，一邊還發出吧嗒嘴巴的聲音，還拿油膩膩的手指在自己衣襟上來回抹拭。他每吃幾顆花生米，喝下幾口酒，就會有意無意的望那白袍終南修士一眼，惹得白袍終南修士更加厭惡。
過不多久，白袍終南修士勉強喝下了半壺酒，吃了幾塊蜜餞，就招手喚來小二，說要住店。
小二問過老康掌櫃，老康掌櫃問了司馬雁的意思，而司馬雁又暗暗傳音問了杜半山，最後決定把這位白袍終南修士帶到了後庭苑西北角，緊挨著小木樓的一座獨院中住下。
白袍修士撣衣袍起身，隨著小二朝後庭苑走去。就當他路過青袍少年身邊時，白袍終南修士臉上閃過一絲戾氣，寬大的袍袖輕輕一顫，已然對那青袍少年施了暗手。
杜半山站在後廚門口，隔著布簾子和木樓板，以神念仔細觀望。果然見這青袍少年察覺到了白袍終南修士的伎倆，他隨意的抬起右手，那油光閃閃的五根指好似趕蒼蠅一般，隨意的朝身邊輕輕一掃。
即使是以無形神念隔空看戲，杜半山也不自禁的瞪圓了雙目。
“噝”的一聲，他倒抽了一口涼氣。