兩人說笑間日頭已是西斜，光線就漸漸暗了下來。她們趕緊拾掇了手裏的針線，出門去合力放了保溫的草簾子下來。待蓋得嚴嚴實實，這才帶了兩個孩子回前院兒。
半路正遇到拄著拐杖趕來的劉厚生，兩班兒人馬成功交接，於是各自回家做飯洗衣，忙碌瑣事。
轉眼六七日就這般過去了，天上飄雪也一場比一場時間長。仿似轉眼間的功夫，四周山林就披上了厚厚的雪襖，孩子們再也不用犯愁堆不得雪人，日日吃過早飯就把自己穿成個棉球一般，然後頂風冒雪跑出去匯合在一起打鬧玩耍。
男子們也徹底歇了下來，除了那些年輕力壯又閑不住的後生偶爾跑上山套個兔子野雞，剩下的人就聚都在一處賭牌九。
當然農家人節儉習慣了，很少有拿真金白銀做賭注的，頂多抓上一把苞穀粒象征性的做個彩頭兒，圖個樂嗬罷了。
而婦人們則三五成群聚到哪家的大炕上，納鞋底兒、改衣衫、縫襪子，自然最重要的就是閑話家常。誰家媳婦生了男娃兒，誰家婆婆脾氣大，誰家男人勤快有本事，仿似每個女人都一夜之間褪去了偽裝，還原了特工本色。十裏八村的大事小情，半點兒逃不過她們的法眼。
隔壁陳家大娘熱情好客，家中正房的大炕足有一丈長短很是寬敞，所以左右幾家的婆媳們都喜歡聚到她這裏說說笑笑。
這一日，蒲草過去取被借走的簸箕，進門一瞧炕上足足坐了七八個老少婦人，於是笑道，“大娘這裏好熱鬧啊。”
陳大娘趕緊從炕上下來，拉著她坐下，笑道，“蒲草，你怎麽有空過來了？棚子裏的活計忙完了？”
蒲草指了指屋角的新簸箕，笑道，“我來取簸箕啊，家裏要剝苞穀粒兒磨些麵子。”
陳大娘恍然大悟，一拍自己腦門兒說道，“我可是真老了，借了家夥事兒就忘了還。”
“大娘家裏這麽多活計，哪能每件小事兒都記得？左右不過住隔壁，我用到了自己來取回就是了。”
蒲草不笑不開言，話裏話外沒有半點兒埋怨還滿是替陳大娘著想，惹得老太太更是喜愛她，就拉著她的手說幾句閑話兒。
旁邊有個前街的小媳婦兒，見得她們這般親近就笑著打趣道，“你們看大娘啊，可真是喜歡蒲草妹子，若是遇到不熟的人還以為她才是大娘兒媳呢。”
眾人都是笑起來，附和道，“可不是，就是親娘倆也就這模樣了。”
陳大娘嗔怪的瞪了眾人一眼，笑道，“我要是有蒲草這樣的閨女，還真是福分呢。你們不知道，自從他們這一家子搬回來，這丫頭燉塊豆腐都要送過來一半，心眼兒好著呢。”
有那平日喜好說個怪話的，就衝著陳家兩個兒媳道，“他大嫂、二嫂，你們不吃醋？”
陳大嫂口拙不過憨厚一笑就罷了，陳二嫂卻哈哈笑道，“沒什麽好吃醋的，我娘可疼我們呢。哪次蒲草妹子送了好吃食也沒少過我們一口啊，這樣占便宜的好事兒誰還往外推啊。”
眾人都是哈哈笑了起來，蒲草趁機接口道，“平日大娘和兩位嫂子可沒少幫我的忙，我送些吃食也是應該的。再說我們家裏沒有老人，還指望大娘平日見到有啥錯處，多指點我兩句呢。”
陳大娘被捧得臉上簡直都開了花兒，連道，“好，好，有事兒盡管找大娘商量就是。你那種菜棚子，大娘沒見過幫不得，但有別的活計大娘可都拿手，你到時一定記得要過來喊一聲。”
陳大嫂也道，“這才隔了半月不到，怎麽又要剝苞穀？家裏又不夠吃了？”
蒲草點頭，“嗯，苞穀麵兒沒有多少了，想要多磨一些存起來，省得過幾日雪大了太費力氣。”
陳大娘歎氣，拍拍蒲草的手，心疼道，“你這小身板兒要養活三張嘴，可是夠辛苦的。”
蒲草不願在人前多說這話，就笑道，“都是一家人，沒什麽辛苦的。”
先前說話那小媳婦兒一直坐在旁邊，趁著這個空子就問道，“蒲草妹子，你那棚子裏真是種菜了？長多高了？真沒凍死嗎？”
蒲草見得她的兩隻眼睛裏滿滿都是好奇之色，大有立刻就要跑去溫室探看的意思，心裏難免有些抵觸，就淡淡笑道，“剛種了些小蔥之類，還沒長起來呢。這個時候最是怕風，我平日除了澆水也不常去看。”
那小媳婦兒“哦”了一聲，極是失望。好似還要開口說什麽的時候，就見桃花、山子帶著陳家的胖墩兒、福兒跌跌撞撞的跑了進來，各個小臉兒凍得通紅，張著小嘴兒喘得很急。
蒲草以為幾個孩子受了什麽欺負，趕緊上前拉了桃花和山子，一邊替他們摩挲著手臉一邊問道，“怎麽了，跑了這麽急？誰欺負你們了？”
山子咳了兩聲指了門外，說道，“姐，有馬車！”
桃花畢竟大兩歲，緩了這半會兒喘勻了氣就道，“嫂子，外麵來馬車了，好像是城裏人？”
蒲草心頭一跳，莫名就想起當日方家的那輛黑漆馬車，趕緊問道，“馬車走到哪裏了？”
“就在院門外麵。”這次是胖墩兒和福兒搶著答了，蒲草心裏更是篤定了三分，也來不及誇讚他們兩句就同陳大娘眾人告辭，然後帶著桃花山子匆匆迎出去了。
果然，一出陳家院子就見自家那兩扇大木門前，停了一輛寬大的馬車。車旁的中年車夫一手牽著韁繩，一手安撫著噴著粗氣的棗紅馬。
一位身穿石青色錦緞披風的年輕公子，嘴角輕翹著正一臉興致勃勃的環視著周圍的樹木、房屋，仿似這尋常的山村就是人間難尋的仙境一般。
堆積在四處的白雪折射了暗淡的陽光，居然很是晶瑩璀璨，襯得他頭上的赤金發箍也更顯耀眼…
蒲草有些看得呆了眼，心頭突然就跳出一句話，翩翩濁世佳公子，怕是也就這般風姿了吧？
一個尖臉圓眼的小廝跳著腳的往院子裏張望，半晌不見人影就扭頭問道，“公子，好像沒人在家啊？”
蒲草聽了這話立時從愣神中醒了過來，心裏暗自唾了自己幾口，都什麽時候了，居然還看男人看傻了。
她趕緊幾步上前，行禮笑道，“方公子，怎麽有空閑到寒舍來做客？”
方傑應聲轉過身來，瞧著穿了藍底白花棉襖更顯幹淨利落的蒲草，忍不住眼裏笑意更深，“怎麽，蒲草嫂子這是不歡迎我來？”
“哪裏，公子多心了，”蒲草挑眉反駁，“隻不過天冷路滑，沒想到公子還能來我們這窮鄉僻壤。”
“閑來無事，一時好奇嫂子的菜種得如何就過來走走，希望沒有打擾到嫂子。”方傑笑吟吟說著，隨手習慣性的打開扇子搖了搖，卻忘了此處不是家裏暖閣而是鄉居村野，迎麵撲來的冷風吹得他激靈靈打了個冷顫。
桃花和山子年紀還小，藏不住心思。本來就覺得這人大冬日拿個扇子好奇怪，又見他這般自食惡果就咯咯笑了起來。
蒲草也是暗地笑得肚子裏轉筋，但還是嗔怪兩個孩子，“不可無禮，趕緊給方公子道歉。”
兩個孩子以為嫂子（姐姐）真生氣了，立刻就收了笑臉，縮著脖子小心翼翼行禮說道，“方公子，我們錯了。”
方傑有些臉紅，尷尬的收了扇子清咳兩聲，笑道，“無妨，無妨。”說罷，抬頭望向四周自我解嘲道，“這天氣真是越發寒涼了。”
蒲草瞧了瞧自家院子，到底不好請男子進去小坐，就低聲囑咐兩個孩子去後邊溫室找春妮回來，然後引著方家主仆往劉家院子裏去，略帶歉意的說道，“方公子，我家中小叔不在，請公子到鄰家歇息吧。多有怠慢，還望公子不要見怪。”
“小嫂子客套了。”那圓臉小廝東子機靈的上前幫忙開了劉家的院門，眾人進了院子。
陳家半開的院門兒裏，一眾老少婦人見得沒了熱鬧可看，也都捂著凍紅的耳朵往屋裏跑。
待得暖和過來就各個興奮的說開了，有那口無遮攔的小媳婦兒，就道，“哎呀，那富家公子是哪裏來的？長得真是俊啊，是不是城裏的秀才啊？”
她的話音未落，就馬上有人接道，“秀才是戴方巾的，你沒看見這公子頭上是小金冠啊？那可是大富大貴之家才戴得起，哪是酸秀才能比的？”
“那這富家公子怎麽到咱們村裏來了，還是來找蒲草的？他們…嗯，有啥瓜葛？”
這話一問出來，眾人都是閉口不語了。畢竟再說下去就難免要涉及蒲草的清白，很多話都是好說不好聽，誰也不願意出頭得罪這人。
陳大娘心裏護著蒲草，當然不願她被人詬病，這會兒也就顧不得那麽多，趕緊笑道，“我前些日子聽蒲草說，她這種菜棚子是城裏一個酒樓東家投了銀錢資助的。許是這公子就是那酒樓東家吧，搶在大雪封山前趕來看看這菜種得怎麽樣了，也說得過去。”
“哦，原來是這麽回事兒啊。”眾人齊齊恍然大悟，但是眼角眉梢的興味卻更濃了。