樓夙嗷嗚一聲自地上坐了起來。除了胸前方才被拍中之處隱隱作痛外，渾身倒是並無不適感。他悶頭四下瞧了一番，沒見著披香不說，又被幾名武館弟子按回原地。一人擰了帕子要給他做熱敷，樓夙趕緊捉住他手臂：
“有勞小哥照顧了，不知那位隨我一道來的、戴著麵紗的姑娘現在何處？”
“戴麵紗的？哦，是不是那位率先跑上擂台去的姑娘？”那人歪著腦袋想了想，“唉呀呀，那可難辦了，那位姑娘好像和盟主的小金刀，一起給姚淳帶走了啊……”
樓夙一個骨碌站起身，整了整被幾個弟子扒開的前襟，抓起佩劍就要走，不料胸口又是猛地一痛，樓夙倒抽一口涼氣，簡直連呼吸都不能了。他彎腰捂著胸口緩了好半會，聽見前頭傳來男人的呼喝聲：
“喲！這位叫啥來著的……哦哦，玉麵生香小羅刹公子，你總算醒啦！”
那位薛少俠跟在幾人身後大步走來，到了近前連忙扶住他：“羅公子，傷勢如何？”
樓夙勉強忍住嘴角的抽搐，笑得很是扭曲：“要是薛少俠你能鬆開按住我傷處的手，我想我會比較舒坦一些……”
“啊，對不住！”薛少俠趕緊鬆手。樓夙這才舒了口氣，軟綿綿地蹲去地上緩回勁，額際早給疼出一片冷汗來。
“這位小羅刹公子傷得不輕啊。”一名大俠蹲下來拍撫著樓夙的背脊，“那姚淳下手真夠狠的，我還以為駱子揚和你都會被他給抹脖子呢。嘖嘖，看你疼得這模樣……”
……你是在感同身受還是幸災樂禍啊？樓夙真想抬頭問問他。
“小羅刹公子是在擔心那位姑娘吧？不礙事，駱子揚已叫了幾個兄弟追過去了——呃，隻要姚淳不殺人滅口，興許還是能救回來的……”薛少俠身旁一人擦著汗道。
聽了這話，樓夙連罵人的心思都沒了。
倒不是著急披香能否活著回來，那丫頭隻要掀起麵紗便不啻為人間凶器，他一點也不擔心。然而，要是那黑衣人給追兵逮著了，那他樓夙可就算是惹上大麻煩了。
摸摸後腦勺，長歎一聲。
……到底是撫琴宮宮主，也不會那麽容易就給人逮著吧？
*****
黑衣人，也就是先前在渡船上救過披香一命的墨衣公子，如今正攬著披香在閏錫城東郊的樹林裏飛奔。他身法詭譎，分明還捎著這麽個大姑娘，不但步伐輕盈如故，幾可踏葉而行，且跑了這麽些時候，竟連大氣也不喘。
披香死死拽著他的手臂，麵紗被風吹得貼在麵頰上，她數次抬手去撥，都被墨衣公子以實際行動製止了。
“冷風侵體則更是難受，夫人還是由它去罷。”墨衣公子好心提醒。
披香悶了半晌，跟著他飛出一段距離，終是按捺不住：“……公子啊，奴家覺著那些個大俠，興許追不上咱們了……”
“嗯？是麽？”
墨衣公子依言緩下步子慢慢落回地麵，再朝著來向探上一眼。果然，前後皆是大道通途，傳說中的幾位江湖高人連個影子都不見。墨衣公子舒了口氣，遂放下披香。
“委屈夫人了。”
說著，他退開一步，將原本隨意掛在腰間的小金刀納入一隻黑布口袋中。
披香一見之下便瞪直了眼：“你你你還真把它奪來了？”
“那是自然。”墨衣公子紮緊了黑布口袋，再撩開袍角，用一條綢帶把布袋綁在自己的腿側。
披香無言以對，整了整險些給風掀掉的麵紗掛墜。墨衣公子直起身來，向披香抱拳一揖：“今日承蒙夫人援手，感激不盡。若非您及時相救，在下定然難逃生天。”
“……”披香悻悻然睨著他，語間不無諷刺：“嗬，公子客氣了。公子身手高絕，頗有不世高人之風，那群所謂的江湖大俠不過烏合之眾，又能奈你何？”
墨衣公子卻是朗聲笑起來，“夫人言重了，在下不過是個替人跑腿的，哪經得起那些個大俠們折騰？那時夫人要不上擂台來，在下可就真跑不掉了。”
披香掩唇咳嗽一聲：“……事實上，公子打傷的那位玉麵生香小羅刹，乃是奴家的友人。”
言下之意——本夫人隻是想上去將那丟盡了樓家老臉的小羅刹帶下來而已。
“咦？”聽得這話，墨衣公子好似驚訝非常，“難道……夫人並不是為了護我逃跑，才特地上台來的嗎？”
披香無聲撫額，心中越發覺著好笑。
多年不見，他還是那個模樣。旁人隻道你是那位蒙冤而亡的前代盟主姚淳……可我，卻識得你的真麵目。
“這可真真是叫夫人看笑話了……”墨衣公子苦笑兩聲尷尬了一陣，忽然又抬頭道：“在下與夫人兩度相逢，可見緣分不淺。還未曾請教夫人的芳名。”
披香似笑非笑地望著他，眼前的素色麵紗隨風輕蕩：“公子既有此問，何不先報上自家名姓？”
墨衣公子分明遲疑了。
隔著麵紗瞧去，淡金暖陽悄然灑落，他黑紗逆風，不時能窺見那帽簷下現出的、輪廓俊秀的下頷與嘴唇。那兩片唇薄削如刀，因著主人的豐沛血氣而顯得紅潤。
披香但笑不語。
過了好半會，才聽這墨衣公子啟口輕道：
“在下……姓衛，名檀衣。”
說完，墨衣公子靜默片刻，終於鬆了口氣：“敢問夫人呢？”
這罩著麵紗的夫人卻久久未有答語。
“夫人……”墨衣公子低聲一歎，再揖道：“既然夫人實在不願相告，那日後若……”“披香。”
墨衣公子住了嘴。披香自袖籠中取出一麵玲瓏剔透的白玉牌，其上以陽文小楷刻著一個“樓”字。她將這玉牌示於墨衣公子麵前：
“奴家名叫披香，乃是酈州樓家的製香師。公子不妨喚奴家‘阿香’。”
*****
“阿香！”
眼見那抹熟悉的粉色身影在幾名俠士的簇擁下姍姍而至，樓夙心裏懸著的大石總算落了地，遂快步迎上去：“沒事嗎？那家夥有傷著你嗎？”
披香搖搖頭，“你的傷要緊麽？”
“就是給輕輕拍了一下，不礙事。”樓夙亮出她落在擂台上的短刀，“喏，拿去。”
披香低低應了，伸手來接。
垂眸，樓夙卻是一怔。
……披香的模樣，看上去似乎有些古怪。
心念流轉間，隻聽她身後一名俠士歎道：“這位姑娘倒是平安帶回來了，但駱盟主的小金刀……唉，可惜，等我們趕到時，假扮姚淳的那廝早就不見了。”
“小金刀為奸人所奪，這可了不得啊！”另一人亦道，“那小金刀昭示著持有人乃我大濟的武林盟主，有了它，足可號令這許多江湖中人為之效命。要是小金刀找不回來，恐怕駱子揚難辭其咎。”
樓夙隨意附和兩句，視線又四下裏掃過一番，這才察覺駱子揚早已消失不見。
倒是個溜得快的，哈。
披香收起短刀，樓夙見她不言不語，遂湊近過去悄聲問：“你當真沒事？”
“嗯。隻是……被那人扣著疾行數十裏，有些吃不消罷了。”披香仍是搖頭，又問：“二公子，咱們何時能返回別院？”
“這就帶你回去歇息。”樓夙笑了笑，抱拳衝著眼前幾位俠士一揖：“這位姑娘略有不適，在下便先行一步了，告辭。”
“成！姑娘慢走，羅公子慢走！”
……
二人回到竹園時已近傍晚，樓夙吩咐小婢們備下晚膳，看了兩份從酈州本家送來的邸報，總算覺著今兒個一天沒白費。他很快寫了回函，他交待一名信使送返酈州，同時捎去了紫玉蓮座香爐與雙耳銜環翡翠爐的買定事宜，想必等此番行程結束，允諾給披香的香爐也就該送到了。
……不僅如此。
開飯時也不見披香，樓夙差人去喚，好半會她才慢騰騰從廂房裏出來。飯菜早就齊備，樓夙執意餓著肚子在花廳裏等她來，期間猛灌了兩盞茶水，直喝得不餓了才罷休。
“讓二公子久候了。”
披香在樓夙對麵落座，不知怎的，這話自她嘴裏說出，竟是顯得格外幽怨。樓夙挑眼睨著她，披香並未戴麵紗，一張精致絕倫的臉蛋盡是懨懨之色，素來總是上揚的粉潤紅唇，如今跟豆角似的撇著。小婢呈來玉箸，她抬手接了，也隻是規規矩矩地執在指間，並無夾菜的打算。
“你這又是在鬧什麽脾氣？”樓夙苦笑一聲，替她夾來一隻鹵雞腿。
“披香在想，二公子為何要在閏錫停留這許多日。”雞腿她不拒絕，但也不過是擺在碗中不動罷了，“分明隻是路過，你卻用四封書信連夜催我趕來閏錫，又帶著我一道去湊武林大會的熱鬧……本是些無關緊要的事，如今想來，竟是格外讓人莫名啊。”
樓夙揚唇莞爾，“那麽依阿香的意思，我是不該逗留閏錫了？”
“哈，你在閏錫待了已有五日，現在才說這話，是不是太遲了些？”披香擱下筷子，取來大勺舀湯，“今日這番折騰後，我總算明白了，二公子特意在此地多留五日，為的就是這武林大會吧？”
青玉小碗玲瓏可愛，乳白的鴿子湯盛入碗內，濃香四溢。披香用小匙攪拌著湯汁，樓夙抬眸望去，隻見一片雪白霧氣婷婷嫋嫋，她的輪廓有些朦朧了。
“不錯。”樓夙笑了，“知我者，披香也。”
話已至此，卻無繼續說下去的意思。
披香品著鴿子湯，視線直直沒入花廳外悄然降臨的夜色中：“……所以？”
“所以，明兒個咱們就要啟程。”樓夙夾起一段蘆筍，低聲漫笑：“去見那位大主顧。”