縱使已運氣凝息催過一番，然途中拖延太久，殘留在體內的藥性一時難以祛除幹淨。姬玉賦停下步子，單手扶了牆站立片刻，隻覺腹中似有一團熔岩奔騰湧動，沿著經脈自五髒寸寸擴散蔓延，所過之處無不如著了火一般灼燙。
他勉強抬袖，拭去額際愈見密集的熱汗。耳中隱約傳來嗡嗡回響，眼前亦有不甚清晰的金色光點混雜視野之中，陣陣眩暈充斥腦內，直要將他的冷靜與理智全盤摧毀，滾熱的吐息逸出唇邊……恍惚間，竟似是無從抵抗了。
膝頭越發虛軟，他踉蹌兩步，猛然跪倒在石路上，雙手死死扣住地麵。隨著難以自已的喘息與沸熱，一滴汗珠自他的額際悄然濺落。
“你……”清亮且略顯熟悉的嗓音自身後傳來。
姬玉賦動了動眉心，並未應答。腦中轟鳴的嗡嗡聲，似乎已將他的雙耳嚴嚴實實地掩埋了起來。
“你沒事麽？”披香試探著問道——方才她跟到此處，見他扶著牆不動，尚且不敢貿然靠近。然轉眼之間，他便如無法自持一般跪倒在地，渾身發抖。
姬玉賦眉間鎖得更緊，卻仍舊無法擺脫眼前愈來愈濃重的霧障。
她謹慎地挪動步伐，以防他在神誌不清時突然發難。可及至她來到僅距他背後一步之遙的地方，也不見他有任何反應。
而鼻端飄散的那股異香，仿佛氣味辛辣的毒物，令她一遍遍感到刺痛。
……有人對姬玉賦下藥！
披香攢緊了十根手指，雙臂不受控製地顫抖起來。
突然之間，姬玉賦有了動作——艱難地將手探入喉中，試圖將那盞茶水嘔出來。
下一刻，他隻覺後頸遭人重重一擊。
有人偷襲……有人闖入了撫琴宮！
恍如瞬間夢醒，姬玉賦猝然騰起身子，猛虎一般扭頭擒住那隻尚未遠去的手臂，而後重重往身側一拖，將那辨不清麵目的偷襲者壓製在牆上。
“……放開……”
披香縮手不及被他狠狠摜向牆頭，刹時天地倒懸，腦後俱是鈍重的疼痛。他的五指緊似鐵箍，死死鉗製住她的喉嚨，指尖觸體灼熱，然力道卻是十二分的森冷。
誰料碰到溫涼的陌生肌膚，體內那團熾烈的熔岩更加洶湧，姬玉賦鎖眉喘息一記，終是忍不住腦中奔騰的熱流，額頭沉沉抵在了那偷襲者的胸前，指間力道也隨之撤去少許。
披香總算緩過口氣，待雙手恢複些氣力，便趕緊在衣袖中摸索起來。然姬玉賦仍舊昏昏沉沉地靠在她身前，從額際到耳根紅作一片——正是藥效發作的征兆，若不及時消解，隻怕他會難以承受。
麵紗早已被掀起大半，她不管不顧，隻努力在袖中尋找香盒。
“不要緊、不要緊……師父，我這裏有香……”指尖探到袍袖內那枚冰涼的穿心盒，她趕緊將它取出。掌中冷汗讓這穿心盒變得很是滑膩，她努力扭轉著盒蓋，卻聽得姬玉賦啞聲開口：
“……打暈我……”
“別，你忍一忍！我這裏有香，師父……你忍一忍，我這就替你祛除藥性！”
這穿心盒便是姬玉賦在閏錫江岸邊贈與她的那隻，而內裏所盛之香，乃是如今已極難尋得的“冷清秋”。披香旋開盒蓋，顫抖著拈出一小塊香餅，送往姬玉賦的嘴邊。
冷香繚繞間，姬玉賦一記悶哼，模樣似是更加痛苦了。披香手中的香餅抵在他唇邊，粒粒粉末掉落衣襟，可他就是不開口。
“吃下去，快把這個吃下去！吃下去就沒事了！”她急得兩眼水霧模糊，不由用另一隻手托住他的頰側，“快啊師父，張嘴！……”
迷蒙中，姬玉賦揚起臉來，那雙被晦暗夜色全然掩蓋的瞳眸，定定地望著她：
“禍兒……”
披香一時怔愣，這才驚覺自己的麵紗已撩至額際，紗巾邊被一支頭釵堪堪勾住。方才他那一摔著實叫她猝不及防，發間原本簪得整整齊齊的幾枚釵環，如今已是東倒西歪了。她試著將被勾住一角解開，然姬玉賦壓在她身前，叫她無法抬手。
“禍兒，是你？……”
披香趁機把香餅塞入他口中，不料他竟皺起眉峰，咳嗽著吐出香餅來。
“姬玉賦你個驢子！是叫你吃不是叫你吐！”披香惱了，再從穿心盒中剜出一塊來，“快，給我吃下去！”
姬玉賦固執地別開臉，甚至勉強自己要爬起身。
“你！”披香咬牙，一絲心念如電光飛轉，“哼，老娘偏要讓你吃！”隨即將那塊香餅丟入自己嘴裏，而後扳過姬玉賦的下頷，惡狠狠地吻了上去。
*****
翌日辰時，撫琴宮山門。
宋湘裹緊了肩頭厚實的風氅，攏起兜帽，護住幾欲被風吹散的鬢發。身後四名小婢分執了香球與絳金綢麵的大傘，一則除行路之晦氣，一則擋山風之陰濕。宋湘輕輕捉住帽簷，逆風向山門內側首望去。
半晌，才聽她幽幽地抒了口氣，轉過身來：“這幾日，有勞二位宮主的照拂。湘兒多謝二位宮主。”遂鬆開帽簷，端端正正地施了禮，“日後二位宮主若有機會入京做客，請務必告訴湘兒，好讓湘兒略盡地主之誼。”
“湘公主客氣了。”裴少音攏著袖子長身一揖，麵上笑得滴水不漏：“隻可惜昨兒個宮主下山至今未歸，來不及為湘公主送行，故而由學生代他向您告個罪，還望湘公主莫要責怪。”
宋湘搖頭苦笑：“二宮主當真言重了，玉賦公子既是有事在身，湘兒怎會責怪於他？何況，若真要說是對不住誰……那也是湘兒有愧於玉賦公子之厚愛。”
聽得此言，裴少音揚唇斂眉，笑不應聲。
“罷了，我家宮主自不會計較這些雞毛蒜皮的。”估摸著顧屏鸞是看不下去了，這會終於勉強對宋湘擠出個笑臉來，“湘公主身嬌體貴，這山上的風大，吹久了隻怕您受不住。不過若湘公主樂意再等上一會，倒也無妨。”
宋湘自是明曉她語間之意，笑道：“不必了，湘兒這就告辭。”
“兩名弟子已在山道口等候，屆時由他二人引路，便可安然下山。”裴少音再揖：“恕不遠送。”
“多謝。”宋湘欠了欠身，遂領著小婢們離去。
及至那五條身影自視野內消失，顧屏鸞終於卸下一臉不悅，兩手叉腰得意道：“一個乳臭未幹的黃毛丫頭，也想入主撫琴宮？哈哈哈，天大的笑話！”
裴少音無奈，“你這般高興作甚？湘公主到底是皇族之人，若她當真入主撫琴宮，也隻能算作下嫁。屆時皇族詔告天下，要把湘公主許給一個江湖魔頭，你說那丟臉的是誰？”
顧屏鸞瞪圓了一雙美眸，纖指在裴少音肩頭狠戳兩記：“你，說話給老娘注意點。什麽江湖魔頭，啊？咱家宮主哪兒對不起你了？……虧你還是撫琴宮的二宮主呢，哪有胳膊肘淨往外拐的啊？”
“實話實說罷了。”裴少音捉住她的手指握在掌中，正色道：“皇族早就對一眾江湖門派看不順眼，其中又以自知堂與撫琴宮最甚。如今卻突然向撫琴宮示好，還把宋湘送上山來……這個中緣由，倒是十分耐人尋味。”
顧屏鸞縮回手來，“我才不管這麽多。總之，我就是看宋湘那黃毛丫頭不順眼，她來了我就把她晾著，她走了我就慢慢高興去，哼。”
裴少音失笑：“你啊……我看，這天下恐怕就沒幾個能讓你順眼的。”說著就往回走。
“誰說的？我看那披香夫人就挺順眼的。”
“哦——？”
注意到這刻意拖長的尾音，顧屏鸞停下步子，一臉狐疑地望向裴少音。隻見他羽扇輕搖，嘴角噙著三分高深莫測的笑影：“這倒是稀奇啊，你看那披香夫人順眼？”
“怎麽，你不讓？”顧屏鸞挑眉。
裴少音趕緊擺手：“哈，我哪會不讓啊？說句實話，你能看她順眼，我覺著……挺好的，真挺好的。”
顧屏鸞斜眼睨著他，眸底寒光乍現：“是麽？”
見勢不對，裴少音一臉正直地搖頭：“鸞鸞，你可別想歪了去。”
“那是自然，我怎會想歪呢，嗬嗬嗬。”顧屏鸞抬袖掩唇笑得莫名陰森，“這個且按下不提，倒是那位整宿不見人影的宮主……裴少音，你說宮主究竟去哪兒了，嗯？”
二宮主羽扇緩搖：“方才不是說過了嘛，下山辦事。”
“下山辦事，身為三宮主的我怎麽不知曉？”
“咦，男人的私房事，為何要讓你知曉？”
“……”
顧屏鸞登時雙頰燒紅，不作聲了。
收效不錯。裴少音滿意地給她扇扇風，“送走了宋湘，這事就算告一段落。啊對了，宮主遣去送還小金刀的幾名弟子，回來了麽？”
“想必明兒個就該回來了。”顧屏鸞思索片刻，道：“倒是那位雪硯居裏的樓公子，你也別這麽晾著人家。宮主是個沒譜的，難道你也跟著他怠慢客人？”
“樓公子有的是耐性，他才不擔心給咱們晾著。”裴少音搖搖扇子，又想起如今還躺在內宮裏的某位，不由皺緊了眉頭。
趁還沒給顧屏鸞瞧出端倪來，趕緊解決罷。