酈州樓家，早在大濟的長治年間，便以香料營生稱名東陸。宣平帝即位之初，樓家的香料鋪子已遍布全國各大州郡府城，無論公卿王侯或是尋常坊間，皆以品香為風雅之事，更以品樓家鋪子的香料為傲。不過十數年，酈州樓家躋身大濟香料世家之首，儼然一方獨大。
早先更有酈州徐氏家主聲名卓著，曾隨先帝開疆掠土，軍功煊赫，身列開國元勳之位，因受郡王爵，稱孝陵王，天恩浩蕩，世襲罔替。而樓、徐兩家世代交好，宣平年間，樓家長女嫁入孝陵王府為妃，親上加親。
去年秋，樓家嫡長子樓昶借著孝陵王的門路，順利入東宮任太子舍人，輔佐太子宋旌；樓家二子樓夙，則順理成章地接管了樓家的香料生意，與主母一道打理族中事務。
至於披香夫人……自宣平二年冬進入樓家，不出一年光景，她便憑借其絕妙的手藝淩駕於樓家數百位製香師之上。能穩穩當當坐上這頭把交椅，除了她的天賦，想必背後自是少不得那位名師鍾恨芳的舉薦。
明白了樓家與太子一係的關係，就不難辨清樓夙此行的真實目的。
姬玉賦悠然揚唇。
“樓公子為何要奪小金刀？除了以撫琴宮之名義上呈太子，姬某當真不作他想呢。”他雙手交握膝頭，“這把小金刀，憑它身係武林盟主之尊的意義，足可號令江湖千百義士。你樓家抑或是孝陵王要這些江湖義士來作甚？嗬，莫不是……要反？”
樓夙霍然抬眸：“宮主此言差矣。就在下看來，這柄小金刀，隻是雕琢得精細罷了，當真有號令江湖之能？”
姬玉賦略略側目，烏金瞳仁下暗光熠熠，興味盎然。兩根長指撫上下頷，他笑：“這刀能做些什麽，樓公子怎會不知。”
披香挑眼望向樓夙，見二公子麵色如常，可那隻把著杯盞的手卻漸次收緊，遂不由得苦笑起來——樓夙他，大約真是被姬玉賦戳中了痛處。
隔著麵紗，她眸光輕轉，視線幽幽落向姬玉賦的眼底。
這個人，素來不做沒把握的事。
半晌過後，樓夙終是冷笑出聲：“不錯，如今這小金刀已在我的手裏。我耗費甚大才將它收入囊中，宮主以為，它是不是該發揮出與它盛名相稱的本事？”
“用一把刀子來威脅本座，未免太可笑。”姬玉賦不慍不怒，嗓音依舊和煦。他抬腕在袍袖裏摸索了半天，拈出一張紙箋來：“姬某不妨也賣個關子，樓公子可知這是何物？”
樓夙並不看那張紙，隻直勾勾盯著姬玉賦，語間已然有散漫之意：“在下愚鈍，還望宮主賜教。”
姬玉賦微微一笑，抖開那張紙箋，將留有墨跡的一麵轉向樓夙：“駱子揚的親筆信。”
駱子揚的……親筆信？
披香一時怔愣：為何姬玉賦會有駱子揚的信？
“宮主可真會開玩笑。”樓夙啞然片刻，搖頭笑道：“駱子揚的親筆信？哈哈哈，莫不是宮主將我樓夙賣給了駱子揚，惹得武林中人大動幹戈，全力追剿那位玉麵生香小羅刹？”
姬玉賦道貌岸然地折起信紙，納回袖籠內：“樓公子莫要動氣，與在下交易的並非小羅刹，而是樓公子本尊。此項交易牽涉我撫琴宮百年信譽，姬某嚴守承諾，亦未曾透露雇主名姓……須知，如此缺德之事，姬某不屑為之。”
“哦？如此看來，駱子揚寄來的書信，倒是另有內容了？”樓夙眯眸，“願聞其詳。”
姬玉賦笑眯眯地轉向裴少音，“把東西取來。”
“是，宮主。”
轉眼間，一隻打了銅鎖的檀木盒子呈來麵前。裴少音挑開鎖扣，掀起盒蓋：“樓公子，撫琴宮無功不受祿，這些銀票當交還與您。”
盒子裏整整齊齊碼著一疊千兩銀票，正是一個多月前樓夙付給撫琴宮的酬勞。
樓夙難掩詫異之色：“……宮主，這是何意？”
裴少音將木盒塞給樓夙，唇邊俱是嘲諷：“樓公子莫非還不明白？您不是為了替太子殿下招兵買馬，這才找上撫琴宮的麽？對不住，我家宮主著實沒那個興致摻和。”
樓夙不言語，麵色已然慘白一片。
“這銀票裏，扣除姬某前往閏錫的川資與花銷，全都在裏頭了。”姬玉賦懶洋洋地倚上椅背，“樓公子請姬某從駱子揚手上奪取小金刀，姬某分毫不差地照辦了，可樓公子並不信任姬某，還專程跑去武林大會與姬某對峙……所為不過是親眼證實姬某奪刀罷了。”頓了頓，他繼續道：“可是，姬某奪下刀後，又不想繼續這宗生意了。”
“姬玉賦你——”樓夙煞黑著麵孔低吼：“是要與太子殿下作對嗎！”
姬玉賦挑眉勾唇：“非也，姬某與樓公子並非同路之人，況且……這種連栽贓帶嫁禍的拉攏手段，姬某實在是不喜歡哪。”
霎時間，披香心頭如有電光飛轉，霍然透亮——樓夙言下之意，便是等同於承認了自己受太子之命前往撫琴宮的事實，而那柄小金刀並非樓夙的真正目的！
“樓公子不妨替撫琴宮想想，若他日撫琴宮與樓家的交易公之於眾，我撫琴宮又要如何在江湖上立足？‘招安’什麽的，撫琴宮可受不起啊。”姬玉賦端起茶盞，清亮澄澈的茶湯舔過杯沿。“所以，樓公子還是回去罷，就當這宗交易從未存在過。”
樓夙冷哼，自腰間扯下那柄小金刀，“從未存在過？……哈，宮主莫要忘了，這柄小金刀可還在我的手裏呢。”
“話是如此，不過……”姬玉賦好整以暇地動了動身子，單手支頤，“姬某可曾說過那是真貨？”
此話甫出，樓夙瞪大了眼，立馬縮回手來細細查看這小金刀。刀鞘，刀身，翻來覆去摸了個遍，他再度揚眸：“姬玉賦，你竟敢耍本公子！”
“耶，樓公子言重了。須記得，從一開始姬某便說得明明白白。”姬玉賦漫道，“這刀鞘乃是撫琴宮的誠意，刀身則是姬某送與樓公子的薄禮，可有一個字提到它是真貨了？”
樓夙又是一記冷哼：“所以說，你是從一開始便不打算繼續這樁生意了？”
姬玉賦兩眼無辜，攤手：“本想給樓公子留個機會，等樓公子自行同姬某說明真實來意……唉，可惜。”
“什麽自行說明來意！你的人分明就不準我走出那倒黴催的屋子！”樓夙怒極反笑，“我看宮主不是不想繼續這樁生意，而是不敢吧？”
裴少音笑吟吟地開口了：“樓公子怎樣說都好，總之，咱們撫琴宮的態度業已挑明，就等樓公子給個準信——您是要乖乖閉上嘴下山呢，還是吵吵嚷嚷地見閻王？”
披香心頭一凜，立時便察覺到自裴少音周身散出的冷冽殺機。
卻見姬玉賦慢吞吞坐直了身子，目光落向她，悠然道：“少音，莫要嚇著了披香夫人。”
“嗬。”披香輕聲笑了：“不知宮主可容奴家說兩句話？”
姬玉賦修眉輕挑，狹長黑眸間有烏金的光暈如星爍爍：“夫人但說無妨。”
披香沉息斂氣，清音脆亮：“宮主拒絕與樓家的交易，莫不是因為您與撫琴宮……一仆不事二主？”
這話引得樓夙側轉頭來，滿眼訝異。
柔和的唇線悄然揚起，姬玉賦嘴邊那抹笑弧愈見深刻：“……問得好。”
披香眼底一亮，不料又聽姬玉賦道：“要姬某回答這個問題，並非不可，隻是不知夫人可拿得出相應的酬勞來？”
披香莞爾，語間更是從容不迫：“一盒‘千歲恨’不啻於黃金百兩，不知夠是不夠？”
姬玉賦緩緩搖頭：“夫人真是玩笑了……區區百兩黃金，又當得如何？”
“看樣子，奴家這個問題的分量，當真不輕呢。”披香抬袖掩唇，“那就請宮主開價罷？”
姬玉賦垂首淺笑，右手食指悠然探出，直指披香：“你的命。”
“你敢！”
樓夙陡然一聲厲喝，伸臂將披香護在身後：“姬玉賦我告訴你，識時務者為俊傑！別以為拿命嚇唬本少爺了不得，有種你就真殺了本少爺試試！”
“這個價碼不過分，樓公子。”姬玉賦施施然起身，麵上再無半點暖意：“雖說披香夫人是你樓家的寶貝，可終究不過一個局外人，本座犯得著同她多費唇舌麽？”
略作停頓，他又笑了：“再者，本座要殺你二人，不過舉手之勞。你樓公子家大業大，然於本座而言，不過螻蟻之輩。”
樓夙怔怔然盯著姬玉賦，一時竟不知如何答對。
“想要打撫琴宮的主意……樓公子，且掂量掂量自己的斤兩再來罷——送客。”
言畢，姬玉賦繞過樓夙身邊，負手往暖玉堂門邊緩步走去。
樓夙默然立於堂中，雙手死死扣著檀木盒，一動不動。及至姬玉賦的腳步聲全然消失，才見一滴冷汗自他的額角無聲滑落。
披香深深吐納一番，覺著手腳勉強緩回些氣力來，胸中那團血肉更是跳得厲害。
“二位，請吧。”裴少音朝大門方向伸手，彎彎的眉眼恍如笑麵修羅一般：“下山之時切記乖乖閉上嘴，莫要被這煙渚山中的惡鬼盯上了。”
“……哈，多謝提醒！”樓夙惡狠狠剜他一眼，遂拂袖轉身：“阿香，我們走！”
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