金黃眼瞳的小貓兒，呃不、虎崽，正試圖踩著披香的衣帶往上爬。滾圓的肚皮翻著稀稀拉拉的白毛，蠻不講理地蹭來蹭去，肉球似的爪子搭上披香胸前，且不明所以地左右揮舞，一股詭異氣味從虎崽咪嗚叫喚的嘴裏飄出……
“難怪人家說山上有猛獸出沒，敢情是虎。”披香盯著跟前這隻小東西，看它費力地在她胸前拱來拱去，叫聲與尋常小貓兒並無二致，隻是個頭大了不少。
看過半晌，她的唇邊慢慢牽出一抹狡黠：“無妨，我聽說虎骨可算是了不得的藥材，沒采著花也沒關係，這小家夥可比花啊草的值錢多了……哼哼哼。”
沒想到她話音剛落，沉水一張臉立馬就黑了，他快步跑過來，將虎崽從披香手中一把奪過。虎崽咪嗚一聲睜大了眼，沉水提溜著它的兩隻小肉爪，小心翼翼地攬進自個兒懷裏，同時向披香投來鄙視的眼神。
“怎麽，”披香似笑非笑地睨著他，“一聽到虎骨就舍不得了？”
止霜也煞有介事地擋到兄長跟前，活像護雛的老母雞：“香妞兒，你怎會忍心對一隻手無縛雞之力的小貓兒下毒手！”
手無縛雞之力……披香嘴角一僵，“若我現在告訴你倆，這小東西就是官府所說的山中猛獸，你二人待如何？”
沉水與止霜不約而同地咦了一聲，再看看懷裏折騰的小家夥，不吱聲。
“沉水，你還是把它送回去吧，哪兒撿的就放回哪兒，若母虎找不見幼崽，隻怕是要下山傷人的。”披香施施然抬手，撣去衣上沾到的土灰，“母虎記得幼崽的氣味，指不準它還會沿著幼崽的氣味一路跟來，找到這客棧門前什麽的，嗯。”
正說著，就聽得窗外街道上傳來一陣極其可怖的尖叫。沉水緊張兮兮地轉頭望去，“不會、不會真是母虎找來了吧？……”
尖叫聲沿著街道一頭走向另一頭，男女老少兼而有之，披香微微一笑，隨手拋開腿上的書冊，撐著椅背起身：“別擔心，若真是母虎追來，獵戶們又怎可能放過它？”說著拂落麵紗，湊去了窗邊向外張望。
沉水與弟弟忐忑相視。懷裏的虎崽扭動著小身子，不甚安分地爬來爬去，因著尚且年幼，它的鼻頭呈現出稚嫩的粉紅，耳朵生著一層花色絨毛，又小又圓，嘴裏的乳牙也尚未長全，顯然還是隻沒斷奶的幼兒。它扒拉著沉水的衣襟，金黃的虎眼中如有水霧盈盈，晶亮可愛。
這般惹人憐惜的幼崽，會是那些獵戶口中殺生嗜血的猛獸嗎？
室內靜默許久，直到止霜抬臂搗了搗兄長的腰，再指指窗邊的香妞兒。
披香的麵紗隨著汩汩湧進的和風無聲款擺，在紗邊揚起的刹那，雙胞胎清晰地望見了——停在她頰上的一粒淚珠，搖搖欲墜。
怎麽回事？雙胞胎不由狐疑地皺起眉。方才還在沉水懷裏撲騰的虎崽，這會竟也莫名地安靜了下來。
“……罷了，不必送走它了。”
漫長的沉默後，披香伸手將窗扇合上，飄動的麵紗也在同時悄然歸位。
沉水垂頭瞧著臂彎裏的虎崽，小家夥正專心致誌地盯著披香，金輝爍爍的瞳仁下帶著某種不知名的期待。
“可是，香妞兒你方才不是說，母虎會追來……”止霜不解地歪著腦袋。
“母虎死了。”披香深吸一口氣，一指點點緊闔的窗扇，“有人獵殺了它，割下了它的腦袋放在木板上，沿著這條街道一路招搖……”
因此，他們三人聽到了尖叫。碩大的虎頭擱在一方木板上，虎口大張，露出嘴裏略微發黃的銳利牙齒；頸腔斷裂處，尚未凝固的血水沿著木板緩緩滴落，所過之處腥臭滿溢。
然而，縱是死虎的頭顱，同樣會令人感到懼怕。
披香搖搖頭，“母虎丟了孩子，因而下山來尋找，不想卻掉進了獵戶的陷阱。一共四人，他們各取所需，將母虎的身子瓜分完畢，摘了虎頭作為戰利品的象征上街炫耀……我真不知，究竟哪一個才是最可怕的存在。”
虎崽仍舊安靜地望著披香，嘴裏不時發出輕微的咕嚕聲，好似在回答她的話。
披香撩起麵紗，與這隻剛失去娘親的小家夥無聲對視。
“他們一定正在找你。”她如是說著，抬袖撫摸虎崽的腦袋。它的絨毛斑駁柔軟，比尋常的貓毛來得柔韌，一根根刷過披香的掌心。
虎崽本能地昂頭拱了拱她的手指，喉中發出一記親昵的低鳴。
披香咬唇。
她在一片或驚駭或快意的尖叫中，看到了母虎的頭顱。它被當做貢品那樣放置在木板上，由兩名膀粗腰圓的大漢扛在肩頭，大漢各自帶著得意與歡喜的表情，仿佛他們也正同這虎頭一道為百姓所瞻仰。
她卻在那隻虎頭上，見到了尚未散去的深紅魂魄。
那是怨憤的顏色。它沒能找見自己的幼崽，卻喪命於狡猾的獵人之手，難以瞑目。
須知這世間，擁有魂靈的存在，絕非僅僅是人類。
素痕。她在心底鄭重下令：吃了它。
……
“香妞兒，現在要怎麽辦？”沉水將虎崽往胸前挪了挪，以防小家夥摔下去。
披香撫摩著虎崽的腦袋，指尖輕巧撓過幼兒溫軟的脖頸：“……養著。”
*****
“你說啥？”裴少音露出一臉顯而易見的驚嚇，“那丫頭養在馬車上的花貓是虎？！”
楓回悻悻地點頭：“她好像給馬鼻子裏塞了什麽怪東西，叫它們嗅不到虎的氣味，所以……”否則那些天生對猛獸異常敏感的馬，怎可能老老實實地拉車？
“我說，她該不會打算帶著一隻虎去製香吧？”裴少音咂舌不已：這丫頭……該是何等地生猛啊，竟連老虎也不放在眼裏。
楓回摸摸鼻尖，“照目前的情形看來，似乎就是這樣沒錯……”
“信鷹呢，信鷹在哪裏！”裴少音激動地從袖籠裏抽出紙筆來，“這消息一定要上報宮中，一定得叫宮主知曉！”姬玉賦你這糟老頭子！你看看你，這次又教出了個什麽怪物徒弟來！
“對對對，不能讓跟蹤她的弟兄們傷著了！”楓回是個善良的孩子。
此時距離披香夫人離開酈州已有七日，同行的三人一虎已進入酈州東南方的絳州地界，裴少音與六名弟子也不緊不慢地尾隨而至。回想三日前，負責就近監視的弟子突然來報，說是披香夫人在屋裏養了一隻黃貓，個頭不大，模樣生得有些古怪——它長了一雙金眼。起初，裴少音還並未把它當回事，直到一名曾奉命打掃藏書閣的弟子開口。
他說，他從未見過金黃眼的貓兒，可是他有看到過宮主掛在藏書閣內的一幅畫，那畫上所繪，乃是一隻花斑猛虎，並且……生著和披香夫人所養的花貓、一模一樣的金眼。
聽到此處，裴少音隻想撫額大叫一聲——老天！
再想到七年前某日，姬玉賦離宮下山後，腰腹間被人捅出的那隻血洞……那算啥？你徒弟連老虎都敢養，捅你一刀根本就不在話下。裴少音幸災樂禍。
可是這位二宮主，貌似恰恰忽略了那一刀之後所發生的事。
“二宮主，信鷹給您。”
楓回依言提來了鷹籠，裴少音雙眼放光，撮唇將手上墨跡尚潤的書信用力吹幹，再塞進一隻小竹管裏。“把這玩意綁上去，”待忙活完，他擺出一臉高深莫測的得瑟，“楓回，你知道嗎，最近宮裏最需要的就是——八卦。”
------------
這一章真是環保=_=。
某貓今天帶病碼字哦，求撫摸。