衣料摩擦的簌簌聲愈發清晰，一從油綠火苗自黑暗中忽地點燃，不甚明亮的光焰悠然晃蕩，原本伸手不見五指的客房內有了微光，披香瞧見一條形容不辨的黑影從地上爬起，身形還有些生硬的蹣跚。
客房外，縣令夫人登時僵在原地，連大氣也不敢出。
隔著一層薄薄的絹質門紙，那點油綠光暈緩緩靠近來，人形也投落窗紙上。黑洞洞一團影，卻是森寒無聲，好似與幽冥的使者隔門對峙，隻是目見便足可令人悚然。
縣令夫人腳下一錯，跌坐在地。她想到了什麽，即刻伸手向四周探摸，卻又發覺自己根本沒帶燈籠來，要以火光驅散妖鬼，自是不可達到的。於是仿佛瞬間失了力一般，滿臉慘白地呆呆盯著那已近在咫尺的鬼影。
“我……我不是故意的……你要索命、你要索命也別來找我！我是無辜的！……”
話未說完，隻見門內那人影歪了歪腦袋，隨著這個動作，人影頭上的一組頭釵顯露出來，縣令夫人一見之下張大了嘴，喉間如灌熱鉛，氣息凝結，竟擠不出一點聲音。
這組頭釵的主人昨日還與她一同談笑，正是那死去的披香夫人。
突然，那人影再次動了：
“是你殺了我，我記得，是你殺了我……”
支離破碎的字音鑽入耳內，好似奮力推動一隻被碾碎的風箱，幾不成人聲。
“不是我！我沒有殺你、沒有殺你！那咒術隻做到一半，根本、根本就殺不了人！”縣令夫人驚恐地扭動著身子向後爬去，“那本書根本就是假的！那本書根本就殺不了人！”
“你怎知書中所述是真是假呢？……我隻知，確是你要了我的命哦。”那黑影再向前一步，頓時發出硬物撞上門板的悶響，縣令夫人一聲慘叫，終是忍不住哭喊起來：“救命啊！快來人救命啊！詐屍了！披香夫人詐屍了！——”
“嗬，可憐啊。”噗地一記輕響，那油綠色的火苗熄滅了，客房內重新歸於黑暗。
披香不動聲色地緊貼牆根，耳中那點簌簌摩挲的衣料聲也不見了。
用不了多久，縣令府內的仆役們便會趕來此地，要脫身隻能趁現在，披香心念一動，隨即將藏在袖籠中的一隻玲瓏玉瓶取出。
銷魂香，遇熱遂化以啟陰眼，則陰陽無隔也。
拔出塞在瓶口的紅綢，令少許粉末灑入手中，披香緩緩轉過手臂，將掌中粉末塗上牆頭。
她所在的這處通道，乃是通往內室停放屍體處的必經之路，且亦是客房中最為狹窄之處，假如點著火把的仆從要進入屋中，勢必在此舉高火把，火苗掠過牆頭，便足以化去香粉。
原本預備在屍體旁點燃銷魂香，如今情勢已被那突如其來的刺客打亂……披香心下暗自不快，正欲收手抽身退去，就聽得外間傳來仆從的呼喝聲：
“夫人！夫人您沒事吧！究竟發生了什麽事？”
“將客房包圍起來！”
不好，要包圍客房。披香咬唇，即刻矮下身向窄道外挪去，不防身後有破空風聲陡然殺至。“噗”地一記悶響，暗器再次在距離她後腦一寸處停住，隨即掉落。
這一次，披香揚手接住了它，卻假裝被擊倒，撲倒在地。
“本姑娘的任務已經成功，沒想到竟在最後被你發現。”陌生的女子嗓音從黑暗中飄來，“可憐的人……你注定要死在這裏。”
果然是刺客！披香心頭篤定，體內燒起一種不明緣由的激奮與殺意。
她是他們的狙殺目標，縱使已有交手的經驗，卻也未曾在如此極端的條件下過招。
一麵說著，那女子一麵緩步向披香的方向靠近來，一叢不同方才油綠色的明黃火苗燃起，許是要查看她是否真的死去。
披香屏住呼吸。掌心裏殘留的銷魂香已然沾上這枚暗器，而黑暗中搖晃的火苗成了最明確的目標。女子的腳步仍在靠近，她落足極輕，貓一般悄然無聲。披香一寸寸背過手來，那枚方才繳獲的暗器夾在指間，蓄勢待發——
嗖！
屋中的火光無聲熄滅。
“喲，想不到……”女子語間冷笑，顯然，那枚自披香發出的暗器已然被她截中。“你還有氣力反撲？真是令本姑娘激賞啊……”
然而女子的笑聲未泯，火光重新燃起，女子突地驚恐抽氣。
披香長長鬆了口氣。
沾染了銷魂香的暗器穿過火苗，令燭火熄滅，卻也同時化去了暗器上的香粉。再起火苗之時，便是女子見鬼之時。而與此同時，素痕正漂浮在披香身後，恰恰阻住了女子的去路。
你……看見我了？
素痕漫啟檀口，鬼音入腦，看似飄渺無憑，卻又真切地在腦中響起。手執火苗的女子登時刷白了麵孔，不錯，她已看見了素痕。
而，也不單單是看見素痕，那些繚繞在她周身的妖靈鬼魂，嘯叫著飛旋著向她撲來。被咬去一半的腦袋，失去眼珠的血洞，鮮血淋漓的斷指，裹挾著濃重的陰氣紛紛湧向她。
這才是地獄。
披香爬起身，拍去衣上灰塵，冷眼望定眼前全無人色的女刺客：
“是誰派你來刺殺披香夫人的？”
*****
容公子從臥房步出時，雙胞胎已將帶來的行囊收拾完畢。沉水睨著容公子眼眶下一抹困倦的青黑，幾乎是咬著牙問：“縣令府入夜安靜床榻舒適，這兩日我兄弟二人難得好眠，為何主子您看上去卻如此疲倦？”
“主子有要事操心，憂煩至斯，你二人自是懂不了的。”容公子微微一笑，對上沉水結結實實的一記白眼，倒也不惱。他轉向坐在堂中的香鋪老板，“辛苦老板跑這一趟，兩日前晚輩拜托您調查的事，可已有了眉目？”
香鋪老板鄭重地點點頭，從懷裏取出一隻信封來，遞給容公子：“便都在這信上了。”
容公子收了信也不急著拆看，對雙胞胎笑道：“車馬都備好了？”
“是，主子隨時可以出發。”沉水硬邦邦答到。
老板試探似的問：“容公子這就要回轉酈州了嗎？”
“當然。”容公子眸中若星河燦亮，笑容亦是別有深意，“樓二公子還等著晚輩回去複命，晚輩一刻也不敢耽擱，隻怕回去得遲了挨二公子訓斥。”
老板若有所思地點點頭，又道：“可話說回來，縣令夫人這筆銀子也沒收著……樓二公子若是知曉，會不會怪罪在下啊？”
“有我替你擔保，他不會怪罪於你的。”容公子擺擺手，“況且，那縣令夫人突然發了瘋，也是你我始料未及之事，怎能讓你我負責呢？”
兩日前的深夜，仆役們聽見夫人慘叫，趕到西園客房時，便見夫人鬢發散亂衣裳不整地往外爬，口中不斷呼號有鬼有鬼。後有三四個膽大的仆役點了火把入內查看，隨即也慘叫著跑出門來，差點沒隨縣令夫人一道瘋了去。
次日清晨，縣令叫來法曹的人趕緊帶走了屍體，又在府中興法事。兩名僧侶口念阿彌陀佛，讓縣令將西園客房徹底封了起來，以防厲鬼逃出。
“這處縣令府，怕是很快就要成為一座凶宅了。”容公子笑道。
老板覺著心有戚戚焉，也不打算在此久留，很快便稱有事在身先行告退。
止霜眨眨眼，往打包完畢的樟木箱上一坐：“香妞兒，老板給你的信，你不看麽？”
“看啊，為何不看。”披香一努嘴，“把燭台拿來。”
止霜又跳下箱子，蹬蹬蹬跑去抱來放在內屋裏的銅燭台。
披香拆開信封，內裏隻得薄薄兩張信紙。她迅速瀏覽完畢，就將信紙卷成一綹，放在燭火上點了。
沉水默然地望著她，止霜則是兩眼期待：“怎樣怎樣？”
“與我所得的消息一致。”待手中信紙燒得旺了，披香鬆手，任它落入銅盆內繼續燃燒。“那些假冒披香夫人的女子，全都受雇於謝家香鋪。我讓老板從香料的來處入手，順著線一路追查到他們。”
“謝家香鋪？”沉水略一皺眉，“我記得大濟的製香名家中，似乎是有個謝姓來著。”
披香彎唇頷首，“我雖一時想不明白為何他們要這樣做，不過……”
若與從前在酈州城中遇到的諸般怪事結合起來，也就不足為奇了。
謝佑……麽？披香斂下羽睫，寶珠般的流麗瞳子裏，浮起一層晦暗難明的異色。
兩日前深夜的西園客房內，她以鬼魂向那女刺客逼問，究竟何人欲取她性命，女刺客毫不猶豫地答道：是謝家公子，謝佑。
求香不得便要索命？謝佑，你還真是徹底辜負了二爺對你的恩好。
——韻宛的謝家香鋪自作主張，聽說披香夫人半途亡故，便假借消息尚未明確之時，派人假扮披香夫人四處行騙，企圖敗壞樓家香鋪的名聲。
老板在信中如是寫到。
這就叫自作自受。披香冷笑，若非自作主張冒名頂替，讓她察覺到異象所在，謝佑的殺計，恐怕到現在也不會暴露。
“容公子，您吩咐的車馬已為您備好！”
門外傳來府中仆役的聲音。披香回過神來，衝雙胞胎遞去眼色，小兄弟倆即刻起身，預備啟程。
披香取過手邊茶壺，向銅盆裏的灰燼澆下冷水。
……
再五日，裴少音總算盼來了撫琴宮的回信。
他與楓回等人已尾隨披香夫人啟程，一隊人馬繼續向南，再行半日，便要離開絳州了。披香夫人似乎也沒有在某處停留製香的打算，帶著兩名少年郎直奔絳州南麵的微州去了。
“楓回，你收拾一下，準備去帝都。”裴少音將手中的書信遞給徒弟，“宮主有新的任務派給你。”
楓回一愣：“咦？那摸察披香夫人底細的任務……”“那就交給我了。”裴少音拍拍他的肩，“三宮主還特地囑咐你，讓你一路小心謹慎，莫要被他人察覺行蹤，帝都分堂內會有弟子接應於你的。”
“哦……”楓回似是明了了一般緩緩點頭，“到底是怎樣的任務啊？”
裴少音笑嘻嘻地在嘴邊豎起一根指頭，十二分神秘地道：“待到了那裏，你就知道了。”
*****
距離微州與絳州交界地不遠，有一處狹長山穀，穀中花草茂盛，密樹掩映，卻是人跡罕至。又因山中野獸蟄伏，山勢陡峻，縱是身手矯捷的采藥人也難以深入。
“再往前，馬車是走不了了。”沉水攏了眉眼遠遠望去，隻見滿目蒼翠疊嶂，青雲山霧盤旋林間，果真沒有行車之處。“而且隻得兩匹馬，咱們要怎麽騎？”
披香撩起車簾，從廂內探出頭來。目及水墨山色，她的眼神倏然變得柔軟了。
“那有什麽值得疑慮的？當然是我一匹，你兩人同乘一匹了。”她扶著車門，慢吞吞跳下馬車，先是伸了個懶腰：“好久沒有回來，隻怕爬山下穀的本領也要鈍了。”
止霜捧著臉點頭：“我還是喜歡定葵，那兒的山哪有這麽陡啊。”
聽得“定葵”二字，披香的眼神黯了黯，隨即為長睫掩去，又笑道：“誰說的？還是這兒好，這兒山清水秀，哪是定葵那窮山惡水能比的？師父選定此處藏龍，必是不錯的。”說著就動手解起馬鞍來。
雙胞胎麵麵相覷一番，皆是搖頭歎氣。
“馬車放在坡下的山洞裏就成，咱們趕緊入穀吧。”披香徑自翻身上馬，揮手揚鞭，提氣長喝：
“繚香穀，老娘回來了——”
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