在煙渚鎮上停留不過兩日，趙光禮說是接到了酈州本家來的消息，要先行返回皖州打理店務，邊另雇了兩個仆從留在煙渚鎮，看顧沉水止霜兄弟倆，並強調讓他兩人規規矩矩待在鎮上的樓家香鋪裏，他不日便會返回。
鬼知道這個“不日”一去就沒了影，不僅如此，撫琴宮那頭也半點風聲不漏，香妞兒的消息全然打聽不著。不出兩日，止霜就有些耐不住了，吵著鬧著要上煙渚山見披香。
“香妞兒獨自待在那個殺手窩子裏，我就是不放心！”止霜抓著沉水的胳膊搖來晃去，“走吧走吧兄長大人，咱們上山去看看香妞兒啊。”
沉水斜來一眼，“你說去看就能去？忘了當初上山的時候費多大勁了？”
這話正戳著了止霜的痛處——初上撫琴宮時，他就被山上各種陣術折騰得東倒西歪，沿路大呼“再也不要去這種鬼地方了”。他低頭糾結地絞著衣角：現在就破自己的誓，是不是有點……沒骨氣？
“再說了，趙光禮也讓咱們老實待在這兒，反正也沒什麽事，待著玩唄。”沉水很看得開。不單是看得開，他還能自娛自樂，此刻他正坐在桌前，一黑一白同自己下棋。
止霜鬧了一陣，見沉水果真沒那個上山的打算，索性氣哄哄地往榻邊一坐：
“不上去就不上去！哼，我就看那個撫琴宮主不順眼！……”
沉水眉梢一挑，滿眼莫名地望過來：“怎麽看不順眼了？你就在山門前見了人家一麵。”
“一麵就不能看不順眼了？”止霜的脾氣上來了，“你看他對香妞兒那態度，好歹是他自個兒請來的客人，居然又是打又是殺，這還有王法麽！”
沉水笑了笑，也不作聲，隻心裏想著江湖上的規矩大概輪不到王法插手吧。
忽然，就聽房門外傳來仆從的聲音：
“沉水少爺，有位客人要見您。”
門扇推開，沉水悠悠抬起頭來，正見一名藍袍白抹額的清秀少年站在門前。
“你是誰？”沉水放下棋子，起身。
少年從袖中摸出一隻信封，伸手遞上：“我是撫琴宮中的弟子元舒，二宮主裴少音吩咐我給樓家香鋪的管事送來這封信。”
止霜比沉水搶先一步衝到門前，奪過那封信。沉水低喝一聲“止霜不可無禮”，止霜卻充耳不聞般抓住少年的袖子：“小哥哥，我家香妞兒在宮中這幾日，過得可好？”
元舒愣了一愣，全然沒想過要掩蓋或粉飾什麽，直言道：“……披香夫人嗎？聽說昨兒個下山製香的時候不慎落水，好在被宮主救上來了，沒什麽事。”
一聽“落水”二字，止霜毛都快炸了。
沉水走上前來，從弟弟手中拿過那隻信封，利落地拆開，瀏覽。
元舒的視線在雙胞胎間走過一番，就聽沉水問：“香妞兒明日就下山？”
“製香已畢，宮主已命人將一切打點妥當，明日一早送夫人下山。”元舒道。
“明白了，多謝。”沉水將信紙折疊收起，見弟弟還拽著元舒的袖子，隻得沉著臉拉開弟弟的胳膊。止霜不解且憤怒地盯著沉水，沉水卻衝元舒一笑：“方才這位公子說……披香夫人落水，是怎樣一回事？”
元舒搖頭：“具體如何我也不清楚，隻知那日宮主將披香夫人抱回來，兩人都濕漉漉的，宮主說披香夫人落水了……如此而已。”
沉水默然片刻，遂抱拳一禮：“多謝你。”
*****
從香虛館到玄機殿，路程不過小半盞茶的時間，披香卻覺著怎麽也走不完。
她還未換下姬玉賦給愛徒做的衣裳，一襲明麗水紅服帖著她的身體，她每低頭看上一次，每朝玄機殿多邁出一步，心口便狠狠地痛一次。
披香你真是奇了怪了……分明隻是去道謝和道別的，為何感到難以啟口？
她在心底不斷質問自己，沒有答案。
玄機殿的簷角在暮色中隱隱顯現，簷角上懸掛的金鈴遇風則響。她站在玄機殿外圍的護牆下，抬頭仰望那隻在山風中搖擺清吟的鈴鐺，披香隻覺眼中有些發澀。
可沒想到的是，待她來到玄機殿前——
“宮主尚未返回殿中，想必還待在暖玉堂吧？”殿值的弟子如是告訴披香。
唔，還在暖玉堂……不知為何，披香鬆了口氣。
比起閑人免進的玄機殿，幼時時常出沒的暖玉堂，自然讓她覺著親近。她謝過殿值弟子，輕步朝暖玉堂去。
然而，剛走到暖玉堂下，披香忽地感到一股前所未有的忐忑。
不……或許不是忐忑，而是不祥。她輕輕皺起眉心，不自覺地揪住衣襟。
素痕由來莫名的躁動還未止息，這讓她感到胸口一陣陣發疼。
血腥味。
她好像嗅到了……血腥味。
……
姬玉賦並未徹底暈過去。
除去眼前難以彌散的窨黑迷霧，他的指尖尚且有知覺，耳中也能聽清。他試著開口說話，但舌根酥麻難當，沒能成功。
現在能做的，便是躺在這兒，直到永生咒的咒力暫且消散。
咚，咚咚。
是敲門聲？姬玉賦蹙眉——不好，這個時候要是被人發現……
“宮主，宮主你在麽？”女子的嗓音帶著無法掩飾的擔憂，在門外急切呼喚。
看來是披香夫人。姬玉賦心下低歎一息，一股夾雜著莫名期待的愁緒湧上胸口。
不，或許自己該叫她……禍兒？
“宮主！宮主？”
一連喚過許多遍，門外的姑娘似乎並無離開的意思，反而伸手推門。
吱呀……門開了，有人抬步邁進門檻，落足輕盈。
沉沉黑暗中，他似乎看見一名穿著水紅裙裳的姑娘朝他跑來。她笑吟吟地望著他，叫他師父，並且挽起他的胳膊，十分親昵地偎在他身邊。
師父，子母峰上的桃花又開了，我們一起去看吧？
師父，煙渚鎮上也有花朝節，你陪我下山，咱們去花姑祠裏拜拜花姑吧？
師父，師兄又欺負我了，你瞧瞧！
師父，我知道您不喜歡我，可是您總不能就這麽把我晾著不管呀。
師父，師父！……
空氣中飄來清幽甜蜜的香氣，裙擺絲緞摩挲的聲響傳入耳中，姬玉賦一凜。眼前雖仍舊黑暗一片，但他察覺到了她的靠近。
“……姬玉賦？”披香夫人站在不遠處，輕喚他的名字。
嗬，是了。從前她就喜歡直呼他的名諱，總是這麽沒大沒小。
“……姬玉賦！”音調忽地拔高，緊接著是急促的足音，“你……你怎麽了？”
一隻柔荑緊緊抓住他的胳膊，帶著焦急的意味。
他想告訴她不礙事，可是偏生這個時候，胸中再次劇烈地疼痛起來。
……
披香跪在姬玉賦身邊，看他衣襟上滿布的血跡，雙手忍不住微微發起抖來。
縱是黑衣，一旦沾染了濕潤的水痕，也會變得明顯，更不論是帶著刺鼻腥氣的血跡。
她看他漸次加重了眉心的陰鬱，一時竟不知該怎麽辦才好。
“怎麽辦，怎麽辦……”眼前立刻被水霧模糊了，她來不及抬袖擦拭，一顆淚珠滴下，落在姬玉賦的麵頰上。
麵上突如其來的溫熱水滴，惹得姬玉賦渾身一震。
她……在哭？
“不管出了什麽事，我都不會丟下你不管。”沉吟半晌，披香擦去眼淚，伸手試圖將姬玉賦從地上扶起來。她似乎也沒想過要去叫人來幫忙，她隻隱隱地覺著，姬玉賦是不想讓人看到這一幕的。
姬玉賦勉強動了動指頭，披香捉住他的手，他的手指便反扣住她。
冰冷的溫度透過肌膚傳來，淚意再次上湧，披香用雙手包覆住他的手指，用力摩擦。
氣力似乎回來了些許，姬玉賦嚐試著挪動手臂。
他想要做的是——擦去她的眼淚。
“青荃香……對了，青荃香！試試青荃香！”披香忽然想到了什麽，連忙在袖籠裏摸索起來。
那隻穿心盒她也帶來了。兩人在渡船餘生後，他贈給她的“賠罪禮”。
“青荃有祛除毒物、調理內息的功效，或許會有些苦，你要忍住。”
這個姑娘在他耳畔低聲說到。她的嗓音聽上去不再如從前那般帶著撒嬌的意味，反而更加堅毅、沉穩。
姬玉賦忽然意識到，她已經不再是他想象中那個嬌俏任性的……小姑娘。
一塊散發著清冽氣息的青荃香遞到唇邊。
唇上傳來她指尖的溫暖觸感，姬玉賦勉力張開嘴唇，含住那塊香餅，卻無法下咽。
“你等等。”披香起身，果然在條案上尋到一隻被掀翻的瓷壺。好在壺中還剩下些水沒有流盡，她取過瓷壺，將剩餘的水含在口中，然後俯下身。
溫暖甜蜜的氣息湧進鼻腔，緊接著是唇上傳來的溫軟芬芳，一股隱隱藏著甜味的水被哺入口中，將滯留在唇齒間的香餅化開，足可下咽。
可是……這樣唇和唇的相觸，讓他感到莫名的留戀。不知是從哪兒生出的力道，他竟抬起胳膊勾住她的脖子，將那兩片嫣紅的芬芳之源壓向自己。
披香驟然睜大眼。
他的舌尖輕而易舉地撬開了她的唇齒，強勢入侵。