疼。火燎針刺似的疼。
從套著囚鳳石的手腕逐節向上蔓延，沿血脈仿佛水流一般瀲灩全身，連呼吸和眨眼也變得灼痛。不論如何調整躺臥的姿勢，這種痛楚仍舊鍥而不舍地咬合著她的每寸肌膚，今夜怕是難以入睡了。
披香深呼吸，一滴冷汗自額心滑下，扣在絲質床單上的五指隨即收緊，狠狠抓住這片布料。
從卉芳齋回房後，她就一直如此忍耐著。
“香妞兒……”
沉水和止霜守在榻邊，看她麵色慘白地趴伏在紗帳內，因為忍耐疼痛，下唇幾乎快咬出血來。沉水抓抓腦袋，轉頭望向弟弟手中的朱漆托盤，上頭置有用以止疼的藥粉和一盞溫水。
可是披香疼到連坐起身的氣力也無。
“香妞兒，這究竟是怎麽回事？”沉水伸手擦去她額際沁出的冷汗，“不過是去卉芳齋用個膳，怎麽回來就成這副模樣了？”
披香低哼一聲，勉強側過臉。一對羽睫幽幽揚起，正瞥見套在左腕上的囚鳳石珠串。森白而朦朧的輝光籠罩著整串珠子，而珠串上方，一雙虛空透明的手正試圖將它從她的手腕上剝離。
那是素痕。因著囚鳳石的侵蝕，她拉拔著珠串的雙手已不再純白無暇，指尖處泛起點點黑斑，偶有墨綠的煙霧從她手心飄散而出，她厲聲嘶叫著，那聲音仿佛是被掐住喉嚨的貓，尖細悚然，詭異難言。
除了披香，其他人是聽不見的——素痕幾乎是哭叫著說：摘下它！
摘下囚鳳石，你的身體太過脆弱，根本承受不住這種聖潔之力的摧殘。
不能摘下來！她在心裏堅持道：今後我都要戴著它生活，我已答應嫁給樓夙……我不會摘下它。
——快摘下來！容禍兮，你難道不清楚這珠串的力量？它會將我折磨至魂飛魄散，而你，沒有我的保護，你根本活不下去！
素痕的麵龐上掛滿血紅的淚痕，看上去格外猙獰。她尖叫著在披香的頭頂飛旋，祭起蘊藏在身體裏的邪力召喚鬼靈，無數生存在黑暗中的妖物立時響應，都咆哮尖嘯著撲向這串珠子，要以邪靈的力量打破囚鳳石的桎梏。
不能摘下來……素痕，求求你。披香顫抖著伸出手，拚死按在左腕間，將那串囚鳳石護在掌下。
——容禍兮，你敢忤逆我？
素痕幽幽地扭過頭來，原本清泠澄澈的雙眼，如今已化作一層汙紅的血色。
——殺了我也無妨，哈哈哈，殺了我也無妨！
她從珠串上縮回手，五指的指甲陡然暴漲，轉而鎖向披香的脖子。她的臉湊近披香：憑你這等弱小到令人啼笑皆非的命格，失去我的加持，你啊……照樣見不到明天的太陽。殺了我，也就等於殺了你自己。
“香妞兒，你的手怎麽了？”止霜忽然出聲，“是手疼得厲害嗎？”
沉水眯眼看去，發現披香正死死抓著那串珠子，指甲深深扣入肉裏，快要把掌心抓破了。
“說不定是那串珠子的問題。”說著他果斷起身，一把攥住披香的手，幹脆利落地將那串囚鳳石從她腕上褪下。
一種前所未有的暢快感在珠串脫開的瞬間油然而生。披香頹然鬆開扣住床單的五指，狠狠舒了口氣，腦門上一時冷汗密布，大顆大顆的汗珠滑落下來，將她的頭發都沾濕了。
死而複生一般。
“奇怪。”沉水拈著珠串在手中來回把玩，待他翻來覆去看了個遍，又嘟噥道：“這玩意好像沒什麽問題啊。”
不錯，囚鳳石沒有問題……披香趴在榻上昏昏沉沉地想：
有問題的那個，是我。
因為我，是這世間最邪惡、最汙穢的存在。
止霜專注地瞄著披香的臉色，“香妞兒，這珠串是二公子送你的信物吧？”
“樓夙？……我知道了，方才還聽人說香妞兒收下了大老爺贈的東西，就算是樓家下任主母了。”沉水一拍大腿，一副恍然大悟的模樣，隨即又皺起眉：“……可話說回來，一個信物會讓香妞兒難受到這個地步？”
披香勉強恢複了些體力，苦笑道：“是啊……彼之蜜糖，汝之砒霜。於我而言，它就能讓我這麽難受。”
聽了這話，沉水嫌惡地一翻腕，將珠串丟在地上，還踏上一隻腳使勁踩：“讓香妞兒難受的東西，統統都消滅掉。”
“好啦……我沒事，把它撿起來收妥罷。”短期之內怕是真不能戴了，她想，“我要休息了，你們倆也早點睡吧。”
雙胞胎點點頭，止霜更撿起囚鳳石在袖上擦了擦，走到梳妝台前收進她的錦盒裏。
沉水疑惑地望著她：“香妞兒，真的沒事？你的臉色很難看。”
披香搖搖頭，露出一個安撫似的笑容，“真沒事，你們去吧。”
雙胞胎麵麵相覷一番，隻好替她蓋上被子，道了晚安，最後輕手輕腳地離開房間。
待這對兄弟的足音漸漸消失，披香這才慢騰騰抬起手，撫過自己的下唇。
一抹新鮮的猩紅滯留在指腹上，唇瓣間也滲開絲絲刺痛。
素痕仍舊懸浮在半空中。她安靜地盯著披香，眼神卻冷冽如冰。
這樣的眼神，披香曾不止一次地見過——自她第二次踏入撫琴宮後，素痕時常會用這般怨恨的目光凝視她。
不單如此，素痕一係列反常的舉動也令她深受痛楚折磨。
素痕陰森森地盯了她片刻，終於在半空中無聲消失。
披香低歎一聲，正欲起身拂落床帳，忽然看見擺放在枕邊的一隻畫軸。它被小心地藏在絲被下，就連沉水止霜也沒有發現。
那是在她離開撫琴宮前，姬玉賦托裴少音轉贈與她的畫軸，至今她還不曾打開來看過。
“他的畫……”
纖指沿著畫軸頂端向下輕巧撫過，微涼的質感躍然指尖。
到底是從撫琴宮中帶出的玩意，鑒於雙胞胎兄弟對撫琴宮三位宮主的不良態度，她決定將這畫軸藏起來。
……旁人若不知，還當她是太過寶貝這幅畫，才舍不得現於人前呢。
又一記苦笑，披香兩指一挑，綁在畫軸腰間的帛帶應聲散落。她拿起畫軸兩段，緩緩旋轉展開。
羅裙嫣紅，花蝶蹁躚。明眸善睞，粉頰含春。
素手執香扇，伊人醉花陰。
少女原本空白一片的臉龐，被人小心而細致地添上了五官——正是當初懸掛在香虛館中的那幅畫！
“這是……”
潔白的指尖沿著少女麵龐的輪廓輕輕掠過，從水光盈盈的杏眸到挺直端莊的鼻梁，披香一時驚詫難言，隻不可置信地睜大雙眼：
“……這是，我的臉？”
*****
繚香穀。
童兒在門前遲疑許久，手中的香茶從滾熱晾到溫涼，仍然無法決定要不要進去。
雖說隻是奉鍾恨芳的命令，為遠道而來的貴客送一杯茶，她還是猶豫得厲害——不單是因為老爺與這位客人的奇妙關係。
出神間，身前突然傳來門扇開合的吱呀聲。
“小姑娘，找我有事？”
姬玉賦抱臂站在房門前，眼角掛著淡淡的微笑。素白月華映落在他的水青長衫上，一片潔淨的光色，直襯得他的輪廓幹淨剔透。
童兒倒是沒被嚇著，隻驚異於眼前之人渾身溫柔如水的氣息，讓她感到莫名的違和。
“呃……老爺讓我給你送茶來。”她亮出手上的托盤，一隻白瓷茶碗正規規矩矩地擺在那兒。
“多謝。”姬玉賦笑了笑，抬袖取過茶碗，“……那麽，你有什麽想問的？”
“咦？！”童兒終於被嚇到。
是的，想問這位客人的內容實在太多，比如老爺的從前，還有還有……話雖如此，可他是怎麽看出來的？
“想問就問罷。不過，”姬玉賦略一挑眉，“你隻能問一個問題。”
童兒頗為局促地低下頭——被人看出花花心思的感覺何止尷尬？
“唔……你是想問鍾恨芳、嗯，也就是你家老爺的事？”見她不做聲，姬玉賦又是一笑，開始主動交代情況。
隻有一次機會。
童兒暗自在心裏握拳一記，隨即抬起頭，滿臉認真嚴肅：“我、我想問……您和阿香姐姐是什麽關係？”
姬玉賦一愣，“和誰什麽關係？”
“阿香姐姐，就是您所說的披香夫人啦。”童兒解釋到，“我聽您和老爺談話，幾乎句句不離阿香姐姐，我……就是好奇。”
“嗬。”姬玉賦低聲笑了，還好整以暇地歪過腦袋：“好奇什麽？”
“您從前是不是認識阿香姐姐？”童兒說著，忽地又擺擺手，“啊啊，我不是要打探什麽秘密啦！我就是覺得阿香姐姐好像……”
“‘好像’什麽？”姬玉賦循循善誘。
憋了一陣，童兒才扁扁嘴：“……好像很不喜歡您呀。”