端王府側院——
退出客房，樓夙靜悄悄掩上門。他回頭掃一眼身後的太子，宋旌一身璨金華服，狀似悠閑地環顧端王府側院中的諸般景致，不時與守候在屋外的幾名皇衛閑談兩句，而樓昶則在較遠處，與端王府的管家站在一起低言細語些什麽。
大約是餘光瞥見了樓夙偷瞄的視線，太子勾唇微笑，側過身來。
“披香夫人的病情，二公子不用太操心，隻是……”睨著緊閉的門扇，太子說，“此病症著實凶險，為防她日後再犯，恐怕那隻囚鳳石的鐲子是戴不得了。”
宋旌這話叫樓夙頗為意外。他抬眼看看這位東宮之主，宋旌的笑容優雅從容滴水不漏，視線亦不避不閃，仿佛這是理所當然的結論。
好在……這畢竟是樓家私事，樓夙暗自思索到。太子多言，聽在耳中便是，倒不必表現出何種多餘的態度。
於是，攏了一雙袍袖，恭敬地垂首應道：“是，小的記下了。”
“你也莫急，”宋旌掃他一眼，見他低著頭拱手作揖，嘴角不免浮起一絲莫名的笑意，“端王……皇弟他並非蠻不講理之輩。你且安心在此靜候，待披香夫人醒轉，小王再來品香。”
言下之意樓夙自是明曉，也不多言，徑自再揖一記：“是。”
晨風越發凜冽，而身前悠然而立的太子殿下似乎並無離去的意思。樓夙平了身，一時不敢抬起視線。須知直視皇族成員之麵容本是忌諱，尤其眼前這位更是未來的儲君。
但若真說起來，這位儲君，著實叫人捉摸不透。
方才他又道，阿香與夏亞皇室的某位遺族所選定之妃，麵容頗為相似。這話不知是玩笑還是認真……究竟要不要問呢？
樓夙如是想過一陣，忽聽不遠處的宋旌低低笑出了聲來。
“二公子，小王曾聽樓昶說，待你與披香夫人回酈州成親後，你便要正式接掌樓家。”宋旌慢吞吞轉過眼來，眼底似是有些笑意：“小王先在此恭喜你了。”
“小人不敢當。”樓夙仍是恭謹地還禮，“全賴殿下與父兄的提攜。”
“哈，這事和小王可沒半分關係。”宋旌說得不緊不慢，視線有如實體般緩緩走過樓夙的麵龐，像極了審視：“倒是那位披香夫人……”
怎麽又是阿香？
樓夙嘴上不語，心中卻是一動。宋旌收斂起方才那副玩世不恭的模樣，端眉正色，道：“二公子，方才小王觀你麵相，隻覺你雙頰略顯青白暗色，眉間隱有凶戾之氣，莫不是被妖物纏身已久？”
“妖物？”樓夙忍不住失笑，“想不到殿下還會看相？”
宋旌笑而不答，隻抱起雙臂認真地望定了他：“可千萬別小看了這妖物……此妖物本是塵封某朝古爐中的一縷幽魂，偶然得了道行，幻化成人，便是以香為生的爐妖。”
樓夙眉心略略一緊，不語，等宋旌接著說下去。
誰料宋旌卻似乎沒有繼續的意思，隻安靜審視他片刻，笑言：“二公子不必緊張，便當做小王的胡言亂語就是。時候不早了，小王須得回宮了。”說著衝他頷首一記，旋身向園外走去。
樓昶與那端王府的管家說了一陣，見宋旌離去，也來不及同弟弟交代什麽，隻遙遙往這邊遞了個眼色，跟在太子身後離開了。
主角一走，先前的戰戰兢兢便一掃而光，園子裏的氣氛迅速緩和下來。樓夙在房門前站了一陣，本想進去再瞧瞧披香，忽然聽得背後傳來老人家的聲音：“樓二公子，請留步。”
他轉頭看來，隻見眼前站著方才與長兄在一旁對談的端王府管家。老人家約摸六十出頭的年紀，穿一襲繅絲圓領的石青色袍子，雖是家仆，渾身卻散發出一股不同尋常的凜然氣質。他笑眯眯地望著樓夙，同時亮出手中捧著的一件細長物事。
“樓二公子，樓大人遣小人將此物交與您。”管家將這件物事遞來跟前，隨即壓低嗓音：“大人吩咐，待您看完此物後，請即行銷毀，不可外傳。”
兄長大人送來的？
樓夙眼中一縮，伸手接過並道了謝。目送管家走遠，他拿著那件物事回到披香房中。屋內的光線有些暗，低垂的簾帳下，披香的臉孔有些模糊。樓夙轉眸望去，見披香沒有罩上麵紗，一張素淨的麵龐籠著濛濛暗光，顯得不甚真切……方才被太子看見真容，竟叫他心裏莫名吃味了一番。
走近披香，聽見她勻淨綿長的呼吸聲，料想是又睡熟了，樓夙彎唇苦笑一記，順手將她擱在床邊的手輕輕送回被子下，再落下簾子。對他而言，照顧阿香是件理所應當的事，就算隻是這般看著她的睡顏，似乎也格外滿足。
在榻邊多站了片刻，他在一邊的圓凳上坐下，開始拆解手中的細長物事。這玩意並不沉，握在手裏可知是一個瘦長的筒狀物，外麵被人細致地裹上了灰黑色麻布，顯然是應當秘而不宣的東西。
“這是……”樓夙微微眯起眼，一點雪亮的光暈凝在眼瞳中，越發地銳利了。
是一卷畫軸。他不急著拆開，就地摸了摸，確認紙張底料是最上等的皖州白絹，而那做軸的東西既非石料也不是木料，觸手冰涼細膩，倒像是象牙。湊近嗅了嗅，白絹上傳來一股幽遠且奇異的香氣，全不似大濟香料的清逸，卻是甜蜜誘人。
——當是怎生了不得的畫麵，才堪以這許多的寶貝相輔相築？樓夙暗自掂量一番，心下已有了些計較，手上一寸寸展開畫軸。
隨即，一張女童的臉龐躍然眼前。這女童不過七八歲的年紀，墨黑長發盤著式樣奇特的團髻，髻上綴有夏亞風格的珠花與紗麗。眉眼雖十分稚氣，但豐潤的菱唇與端莊的鼻梁無可挑剔，是難以言喻的完美造化。尤其那雙剔透如琉璃的瞳子，在畫師工筆的精致描摹下，如同一對籠著盈薄水霧的寶石，又仿佛……
微微眯起的眼眸陡然睜大，樓夙倏地轉頭，無聲望向榻上的女子。