黃花梨長案橫放在露台前，清漆飽滿，鏤花精致，一把質地潤澤的古琴橫臥其上。華服公子盤膝坐案前，鳳目含情，施施然抬袖，潔淨的指尖拂過琴弦。微風揚起翠綠的紗簾，恍如庭院內一池湖水波光倒映。月華靜謐流淌，夜露掛在葉尖悄然顫動，滴答，即沒入暗影中。
忽而琴聲起了。初時嫋娜纏綿，是愛侶間的脈脈相視；還而弦調漸次走高，突來一記弦驚如裂帛；霎時大江奔騰，金戈鐵馬所向披靡，端的是豪氣萬千——曲終收撥揚指一劃，錚！
修長的手指緩緩覆落，止住仍在振顫的琴弦。彈琴人身後，重重垂簾被小心打起，一名宮裝婦人款步上前，斂裾拜禮：“稟太子殿下，珩殿下和璟殿下求見。”
說話間，兩名貂衣錦袍的少年郎已踏入門檻來。年長一人著明紫緞子長衣，玄黑貂裘，襯得膚色有些蒼白，一雙秀目下藏著暗火，正是沉水。見太子既在，也不顧嬤嬤教過的禮數，大聲喝問：
“你究竟要軟禁我們到什麽時候？”
宮裝婦人給這話嚇壞了，立刻伸手就要捂沉水的嘴，瞥見沉水的目光刀子似的掃來，登時臉色一白，忙不迭縮回了胳膊。
宋旌慢騰騰轉過身來，俊雅的麵容上笑意如常，絲毫不為沉水的冒犯而動怒。大約是察覺到太子眼中隱約的嘲弄，沉水抿唇握緊了拳頭，一張臉微微發紅：“……我們，不是你的傀儡，太子殿下。”
“‘太子殿下’？”宋旌的笑容加深，“莫非我們的感情，還未親厚到足以讓你稱我為‘叔叔’嗎？”
深吸一口氣，沉水強自定下心神，迎著太子的目光瞪回去：“即便……即便你與和我們是血親，也不意味著你可以隨心所欲地擺布我們。”
宋旌禁不住勾唇撫掌：“小璟，你的勇氣令人激賞。可話說回來，你有任何能擺脫小王的辦法嗎？”
沉水默然，隻得暗自咬牙：“沒有。但是……”“小璟啊。”宋旌忽而打斷他，胳膊支在一側腿上，施施然道：“樓府與披香夫人的事，你怎麽看？”
沉水聞言愣了愣，好似沒料到太子會這麽問。這時沉水身後的止霜悄聲上前，拽了拽兄長的衣擺。沉水狐疑地扭頭，卻見止霜略微頷首：“讓我來。”
宋旌自當注意到了他的動作，倏爾目光轉向止霜，含笑的黑瞳下分明寫滿挑釁。
“我們怎麽看並不重要。重要的是……叔叔，你為何要在樓家與披香夫人的親事中動手腳？”止霜昂起頭，目不斜視，“你與樓家利益相通，而披香夫人進入樓家，對你而言並無損害。為什麽要著意破壞這樁親事？”
“氣勢不錯。”宋旌露出非常受用的神情，“可惜小王沒有回答你這個問題的必要，小珩。”如是說著，他將長案一頭的紫銅香爐抱來跟前，取下發間金簪，細細挑剔起香灰來。
“叔叔不回答，便是沒有誠意。披香夫人雖是個外人，但她一手將我們撫養長大，我們不會出賣任何與她有關的消息。”止霜握緊拳頭，“即便是你，也休想從我們嘴裏得到一絲一毫線索。”
宋旌輕輕笑起來。那種低沉的，仿佛從胸腔中直接透出的笑聲，帶著莫測難名的陰鷙。未了，他丟開金簪，抬眼瞄著止霜，略微挑起的眼尾間似有嘲弄：“若是大皇兄在天有靈，看到他的兒子們這般出息，不知會否歡喜得要從王陵裏爬出來呢？……”
沉水麵色發青，拽住弟弟的胳膊將他拉回身邊。見狀，宋旌忍不住嗤笑，柔聲道：“披香夫人待你們不薄，多虧了她，我大濟珍貴的皇室血脈才得以留存。至於為什麽離間她和樓家麽……不過助她一臂之力罷了，說起來，她當感謝小王才是。”
兩個侄兒麵現訝異之色，宋旌仿佛是因此得了獎賞，一雙鳳目笑得微微眯起：“如今披香夫人已經失了樓家的憑依，莫說樓傳盛，就是那樓二公子，恐怕也不會善罷甘休。小璟，你待如何？”
沉水無聲垂下眼。宋旌的笑容讓他察覺到鉗製與禁錮的意味，無從反抗。自從和止霜一同離開樓府來到這裏，除了終日無休止的禮法教習，便再無他物。
錦衣玉食，榮華富貴，越發叫人膩煩。如今香妞兒有難，自己卻被困牢籠中無法援手……
三人相顧默然，片刻後，忽聽止霜道：“叔叔，不如我們來做個交易吧。”
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天還沒亮，一輛馬車蹄聲答答，慢騰騰穿過卞湖鎮東頭的青石小道。
廂門前的藍布幔子輕輕飄蕩，露出帷幔下一片粉青色裙角。那裙角上的蝶紋細密精致，隱約帶著難以言明的薰風，頗引人遐思。
轉過數座石橋，直往前行，見一對白兔石雕或伏或立，麵朝中央一扇朱紅小門。兩名家仆模樣的灰衣人正立在那小門前，待馬車靠近，兩人便上前來。一人作了個揖，另一人則形容倨傲，揚聲喝問：“車內可是披香夫人？”
一隻素手徐徐打起簾子，現出窗後一幅緋紅麵紗。那麵紗的主人側過頭來，嗬氣如蘭：“……二位從酈州遠道而來，有何要事？”
這兩人聞言，暗中交換個眼色，不免有些訕訕的意味。一人從懷裏摸出一張信箋，遞來窗前：“老爺吩咐我等將此信交給你，還捎來一句話。”
披香神情自若：“你說。”
那人刻意清了清嗓，大聲道：“老爺說，念及鍾先生情麵，事已至此，亦不再深究，請夫人好自為之。”
披香淡淡勾動唇角：“多謝。退下吧。”
兩人被這話一噎，竟覺著是被這小姑娘平白壓了一頭，可氣又可恨。那倨傲一人似偏生要扳回一成，見馬車繼續向別院大門前去了，忽而提高了聲音：“對了夫人，我家二少爺就要成親了，您可一定要來瞧個熱鬧啊！”
那車中之人仿佛充耳不聞，徑直向內去了。