帝都。益王之亂初定，朝中眾臣皆被打了個措手不及，一夜之間幾乎人仰馬翻。接下來，東宮不遺餘力地清剪益王黨羽，太子宋旌一時間風頭無兩。經此一役，不少益王派係的權貴紛紛落馬，朝堂中難得呈現出空虛之態，左相左思羨亦陷入空前的低穀。
東宮大占上風，這正是樓家所樂見的情形。樓昶以侍讀之職佐佑太子，此番宮變之後，也少不得在宣平帝麵前長臉。又聽說一位名叫韓如詡的四品帶刀侍衛一夜飛升，因平亂有功，獲皇帝越級提拔，可算是平步青雲了。
“重要的是，那位韓侍衛與咱們的宋旌殿下，聽說，關係匪淺哪。”孝陵王世子顯然心情極好，“東宮這回果真頭功占盡，哈哈哈哈哈……”
不過四日，孝陵王世子再次來訪，但其目的已與初回麵見披香時大有不同。
所以，這次這位尊貴的世子……是專程來炫耀的？披香聽著孝陵王世子的滔滔不絕，麵上的狐疑之色越發深重：幾日前不還端著一張狠角色的臉麽，怎麽今兒個這樣快就轉性了？
“王爺的棋路走得順當，於孝陵王府，於樓家，都是好事。”樓傳盛笑著點頭，“昶兒沒給王爺丟臉，沒給樓家丟臉，老身已覺得十分欣慰了。”
世子擺手連道哪裏哪裏，長公子乃是不世之俊傑，日後當得重用雲雲。
披香越聽越頭大，索性借身體不適之名遁了。
不料還沒走出門去，就聽世子在身後大聲道：“披香夫人，我父王有意將夫人引薦給東宮的太子殿下，不知披香夫人意下如何？”
聞言，披香的腳步登時一滯，小腹中泛起酸澀疼痛來。
“咦？王爺願引薦披香？”樓傳盛接過話茬，“這真真是……我樓家三生有幸啊！”
好吧，三生有幸，她來癸水是不是也有幸啊？
披香撇撇嘴，隻得轉過身來謝禮：“承蒙王爺與世子的厚愛，披香定竭力而為。”
這才算了了。她捂著腰腹從卉芳齋內慢慢踱出，隻覺兩條腿酸軟不堪，渾身上下都不舒坦，此刻隻想快些回到房中睡上一覺。
今日的伏虎木乖覺得有些詭異，轉念一想，大約是月信的原因。身為女子，體性屬陰，又逢血光之日，癸水來潮，當是一月之中咒縛力量最盛之日。此時若踏上伏虎木，隻怕神性盡被妖靈強力壓製，與普通木頭別無二致了。
“披香姐姐，這就回來了？”卉芳齋外，她毫不意外地遇上了樓婉。婉姑娘笑嘻嘻地衝她打過招呼，這才亮出攏在臂彎裏的藤編籃子，“我正要出去買點心，娘說想吃珍稀坊的珍珠糯米圓子，披香姐姐可有興趣同行？”
同行什麽啊……披香勉強動了動嘴角，後來又想反正隔著麵紗她也瞧不見，遂道：“我還是不去了，今兒個身子不爽，想早些回去歇著。”
“可是人家挺想讓披香姐姐陪呀。”說著婉姑娘就纏了上來，一雙美目笑得如月彎彎，她附來披香耳邊輕道：“不去不行呢，今兒個二表哥在珍稀坊宴請幾位貴客，說是都衝著披香姐姐的名頭來的，您要不去，二表哥就得拿婉兒是問呢。”
“那種事……”樓夙你個事精。披香淡定地在心裏罵了兩句，再道：“……雖是為我前來，但我也不一定非得出席吧？跟你二表哥說我身子不適，不去了。”這就要將手縮回來，不料又被樓婉拽住。
“不成啊披香姐姐，二表哥都替你推了好多席了，這次你不賞麵露個臉，可就真說不過去了。”
披香撫額。
“那……這樣。”她深吸一口氣，“讓我回屋收拾收拾，可好？”
“不必了，披香姐姐這樣挺好的。”樓婉的笑意愈見燦爛，“咱們這就走吧！”
*****
珍稀坊是酈州城中最大的一間酒樓，從排場到價位皆為城中翹楚，一向被視作紈絝子弟與暴發戶的聚集地。披香對這樣的地方自是抵觸得很，好似從珍稀坊大門下走上一遭就會染了濁氣，叫人忍不住要炸毛。
不過，好在婉姑娘拖人下水的手段更是高杆。
披香抵達珍稀坊時，已有一名小仆在樓下候著，見了樓婉便上前去點頭哈腰。樓婉十分大方地將披香丟給那位小仆：“這位就是樓二爺請來的‘特別’的貴客，趕緊帶上去。”
披香瞪眼看著那小仆對樓婉笑道：“是是是，小的這就為您取珍珠糯米圓子來。樓二爺吩咐了，隻要您將‘特別’的貴客帶來，立馬就把珍珠糯米圓子打包給您。”
敢情那糯米圓子是賣了她的獎賞？披香陰惻惻地轉過頭來，果然對上樓婉一臉無害無辜的模樣：“對不住了哈披香姐姐，二表哥說他拿你著實沒法子，這才出此下策……”
默然許久，才見披香恨恨地笑出聲來：“……罷了，不關婉姑娘的事。”
不多時，就見樓夙從樓上蹬蹬蹬跑下來。
“阿香。”二公子今日著一襲淡青滾銀邊的綢衫，係月白腰帶，一頭黑發全數高高束起，玉冠金扣，玄佩在掛，果真風流佳公子一枚。他輕喚一聲披香，隨即伸出手來拉住她，“隨我上去吧，客人都還等著呢。”
“那二表哥，我就先走啦。”樓婉晃了晃藤籃子，裏頭擱著好幾包油紙裹了的珍珠糯米圓子，直看得披香雙眼冒火。“披香姐姐定是惱了，你可要好好哄著她。”
死丫頭……披香正想開口擠兌她兩句，樓婉就拎著裙擺溜之大吉了。
“阿香，別生氣啊。”樓夙苦笑著麵向她，“都是推不掉的，我都快磨破嘴皮了，沒辦法，這些個客人都是了不得的人物，咱們誰都惹不起。你看……”
“得了，人都給你騙來了，說這些還有什麽用？”披香一根手指戳戳他的胸口，“沒良心的，禍禍死我吧你就。”
“禍禍死你，我怎麽舍得呢？舍不得啊。”樓夙一把攥住她的纖指，麵上現出些感激之意來，“走吧，咱們上去。”
包廂是珍稀坊最貴的一間，席麵不大，算上樓夙與自己，在座之人數來數去也就六個。視線從四人的衣著與形貌上無聲走過，披香盈盈拜禮，心中已大致清楚這四人的地位。
果真是惹不起的，莫說這四人所佩之玩物如何精巧，單是他們衣裳用的料子，這酈州城中就見不到。方才她瞄見一人頸項上的金鑲玉項圈，其上龍鳳盤繞，若非禦賜，此物怕是不敢戴來人前的。
樓家大家大業……唉唉，勞碌命什麽的放在樓夙身上，真是再合適不過了。披香如是想。
“這位就是披香夫人。”樓夙伸手在披香跟前一比劃，“我樓家最神秘的寶貝。”
此話一出，在場四人皆哄笑起來。那戴金項圈之人搖頭笑道：“樓二公子真是越來越會說話了……哈哈哈，你說，在場誰不知這位姑娘就是你樓二公子的心儀之人？”
這一回，樓夙倒不似聽見婉姑娘戲言那般慌張了，他微微一笑：“心儀之人什麽的，並不需掛在嘴邊，可阿香的神秘，想必諸位有目共睹。”
“聽說這位披香夫人的尊容，獨你樓二公子一人有幸得見，”那金項圈繼續笑道，“我估摸著夫人的臉要是給咱們瞧去了，恐怕樓二公子是要打人的。”
披香哼笑，“公子說笑了，二爺為人隨和，怎會打人。”
樓夙眼底泛開受寵若驚的亮色，不待他開口，又聽旁側一名中年男人道：“快些坐下吧，菜都要涼了。樓兄既然護美心切，總不至於讓披香夫人吃冷菜吧。”
樓夙笑著應了兩聲，遂扶披香落座。
“樓兄，不介紹介紹哥幾個？”那中年人又開口道。
樓夙一愣，那中年人便自行轉向披香：“在下翰林院學士阮元知，披香夫人，久仰。”
翰林院學士？披香不由倒抽一口涼氣，竟是京官？
阮元知身側一名灰衣人笑了，“在下樞密副使劉肇。”
接著是那灰衣人右側的綠衣人：“比起三位大人，在下就沒那麽顯赫的職務了。謝佑，與樓兄一般皆是做香料營生。若是夫人有興趣來謝家製香，在下定當感激涕零啊。”
披香的視線從三人麵上緩緩收回，最後落向那位戴金項圈的公子。
樓夙清了清嗓子，“阿香，這位便是當今聖上欽封的侯爺——祝陽候，蕭文胥。”
*****
楓回與兩名同修並未隨披香夫人進入珍稀坊。他們選擇了一棵還算得牢靠的老樹，趁著天色將暗，把自個兒藏了上去。
“咱們不會又得在這兒盯梢吧？”一人附在楓回耳邊輕道，“我怎麽覺著咱們該去語蓮別院之類的地方轉轉啊？好歹那兒現在沒人什麽的……”
楓回豎起一根指頭，示意他打住話頭。老樹離酒樓近得很，若樓中有高手潛伏，恐怕他三人的交談聲會引起對方警覺。那小同修愣了愣，隨即明白過來師兄的意思，閉嘴了。
忽然腰間給人搗了兩記，楓回扭過頭去，見另一名同修指著珍稀坊側門邊的一輛馬車。
“怎麽了？”
“那個車夫，你們不覺著有些古怪嗎？我老覺得那人的身子不大對勁……”
楓回打起精神，定睛向那人看去——車夫褐衣灰褲，腦袋上不合時宜地罩著一頂竹笠，竹笠邊沿寬闊，將整張臉都掩了去。
“是哪兒不對勁呢？”那名同修支著下巴努力回想。
楓回低低嗤笑：“連臉都瞧不清，你怎知那人不對勁。會不會是你看岔了？”
“你們看他的脖子！”那名同修陡然壓低嗓音，“那是不是、是不是鳳尾的刺青？”
“鳳尾刺青？”楓回陡然一驚，凝神再探。
果然，一條細密繁複的暗色刺青自那人的脖領間透出，末端勾起，彎作尾羽狀。
鳳尾刺青，與撫琴宮的名頭一樣，乃是令行走江湖之人聞之色變的存在。
“嗬，總算知道是哪兒不對勁了……”楓回喃喃冷笑，“那車夫是個娘們。不僅是個娘們，還是嫿眉館來的母夜叉！”
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