沿著花姑祠中庭的回廊走至盡頭，可得見一所偏房。
鍾恨芳悄無聲息地停下腳步。
就眼中所見之景而言，的確再普通不過，與尋常祠堂中道人起居用的宅室並無二致。
鍾恨芳斂起花白的眉峰，喉間悶聲一記冷哼。
“嗬，貴客既然來了，何不入內一見？”
緊掩的深赭色老舊木門後，一道婦人悠軟曼妙的嗓音清晰入耳。
鍾恨芳揚眉，並不急著伸手推門，而是施施然抬袖拈須，好似要待那內中之人親自開門相迎一般。
“老頑固，脾氣果真還是這般不討人喜的，又臭又硬。”
門扉“吱呀”緩緩洞開，屋內一股子輕嫋若煙的香氛汩汩淌出。鍾恨芳的眼簾隨之略微合起，一副審視忖度的模樣。
“且安心罷，我不會害你。過去你為我師姐弟二人所做之事，沐鬟感恩戴德，不敢或忘。”隨著婦人笑語，門扇向兩側敞開更大的角度，終於令這女子的全貌落入鍾恨芳眼中。
乃是三十出頭的女子，藍衣白裙，腰束一條粉青絲絛，袖口與襟前有細密雅致的花紋，手工精致，一見便知其質料價值不菲。這女子生得一張鵝蛋臉，青絲綰作雙飛髻，露出笑容的時候，眉眼正似彎月當空，頰畔一雙酒窩也甜蜜蜜地浮了出來。
鍾恨芳冷冷睨著這美姑娘，“不敢，老夫能得如此卓越的徒兒，不也全仰仗沐姑娘指點麽。你我彼此彼此，誰也不欠誰，自然談不上什麽感恩戴德了。”
這名稱沐鬟的美姑娘隻是掩唇輕笑，“這話聽著，可真叫人覺著好生見外呢……罷了，有何趣事，鍾先生不妨入內一敘。聽聞先生今日前來，沐鬟已為先生備下香茶甜糕，還望先生不棄。”
鍾恨芳不再推辭，遂如大主子登堂入室一般邁進屋來。
沐鬟微微一笑，揚袖當空輕拂，勁氣所至，門扇自個兒乖乖闔上了。鍾恨芳斜一眼已然關閉的屋門，不冷不熱道：“孤男寡女共處一室，沐姑娘，關上門不大好吧？”
“孤男寡女？”沐鬟一愣，隨即帶著幾近揶揄的意味低聲笑起來，“你我的歲數相差何止百年，鍾先生豈會把我這個老太婆當做……哈，看樣子是鍾先生老當益壯？”
鍾恨芳臉色頓時黑了一半，忍不住咳嗽一聲，硬邦邦道：“沐姑娘，多言無益，進入正題罷。”
“鍾先生仍是個急性子啊。”沐鬟笑吟吟挽了袖子，為側座的鍾恨芳斟上果茶，“也罷，今日請鍾先生前來，本就是為了令徒之事，向先生交個底。”
鍾恨芳冷眼睨著這美姑娘，“沐姑娘是指……樓家人讓阿香上煙渚山的事麽？”
“阿香？……哦呀，鍾先生若是喜歡，喚她阿香倒也無不可。”沐鬟在鍾恨芳對麵斂裾落座，“那丫頭入撫琴宮一事，想必已無再繼續追究的必要。既是樓家人的決定，自然並非出自阿香的本心。至於見到了玉賦，哈……不得不說的是，那丫頭的反應著實趣味呢。”
鍾恨芳皺眉拈須，不作聲。
沐鬟掀動濃密羽睫，試探似地笑問：“怎的，莫非鍾先生疑心徒兒對自己不忠嗎？”
鍾恨芳卻是一擺手，堅決否認：“姬玉賦險些置她於死地，是我救了她的性命，她豈會背叛於我？”
“那就好。”沐鬟滿意地頷首，“這次我要說的是，嫿眉館新接手的一樁任務。”
……
望著跟前臉色慘白氣若遊絲的段夫人，披香一時不知當救還是不當救。
若方才那位離去的“陸大人”半道折返，發現自己的存在，抑或是段夫人醒來後一口咬定自己欲對她行不利之事……無論哪一種可能，都將引來了不得的大麻煩。
正在躊躇間，腦後一道戾氣陡然殺至！披香幾乎是本能地俯身，隻覺發髻好似被刀鋒劃開，青絲頓時如烏黑的泉水般傾瀉流下。不料對手竟是分毫不容她喘息，另一道殺機趁勢加入，刀風自腳下橫掃而來，披香前傾的收勢有些遲了，再向後翻身躍起時，就聽見裙裾被撕開的裂帛聲。
躲開了第一輪攻擊，披香毫不客氣地揚聲呼喝：“出來吧！”
便有兩道黑影落葉一般悄然點地，立在地上段夫人的身邊。其中一人以刀尖瞄準段夫人的脖頸，另一人低聲笑道：
“想不到啊……披香夫人，倒是有一副意料之外的好身手。”
女人的柔媚嗓音間隱隱藏著一絲殘忍，披香幾乎是立刻意識到——正是那日在酈州珍稀坊外襲擊自己的人，同時也是在絳州韻宛縣令府內、與自己過招的黑衣女子的同夥！
果然……也追到微州來了嗎？
思及此，披香的心下越發無奈，畢竟她隻是來花姑祠參拜一番，壓根就沒想過要動武，隨身的武器便留在了繚香穀中。
這也就意味著，她將徒手以一敵二。
不僅如此，那位昏厥中的段夫人，顯然正是人質的絕佳之選，而刺客的確也這樣做了。
忽然，後院與前堂的通廳處傳來人聲，姑娘家嗓音清脆，笑鬧間連半分戒備也無：“哈哈哈，若果真求就此得了好姻緣，趕明兒這花姑祠，許是要搶了月老廟的飯碗了！”
“喔，有人來了。”那持刀威逼段夫人的女刺客低笑道，“速戰速決吧，披香夫人。”
話音方落，兩名刺客幾乎同時動作，在前一人翻腕亮出一截雪亮的袖裏劍，刃鋒泛著微微的綠芒，披香心知，那必是淬過毒的絕殺之器，即便隻是在肌膚上破出一條小傷口，也仍舊足夠致命，因此不敢分心。而那女刺客也知曉披香的心思，攻勢如催命般連連緊逼，好幾次都迫近了她的脈管，隻消刀刃再長一分，縱是大羅金仙也再難回天。
披香認真對敵，堪堪與這刺客戰成平手，這讓那持刀守望的女刺客有些驚訝。而此時披香正回身閃避進攻者的一記偏刺，落足不慎偏差半分，失了後路，腰際空門乍現！刺客不負良機，起腿以膝猛【河蟹】撞披香的腰脈！
“咦？”刺客呀然出聲——膝頭分明已沾到披香的衣帶，腿腳卻察覺到一股陡然而生的雄沛勁力，不僅生生格下了這一擊，還將其施加於披香的力道全數返還於刺客本人，刺客回退不及，反倒被憑空摔出去！
“這……”
那持刀守望之人見勢不對，即刻抑轉刀鋒，瞄準了段夫人的頸窩直直刺下！披香大驚，“素痕，去！”同時轉身飛撲向段夫人！
就在殺氣劃破段夫人頸項的前一瞬，一抹細小黑影猝然殺入戰圈，“鐺”的一聲金鳴，持刀人頓覺虎口至腕骨處統統麻痹，刀鋒因此失了準頭斜蕩開去。持刀人忿然扭頭，卻見披香夫人一掌已衝至麵門！
持刀人滿麵鮮血地摔在石牆邊，手中長刀已被方才那黑影撞凹，段夫人安然無恙。
“你、你竟然還找了援兵！”被素痕護體之術暗傷的女刺客支著腰艱難地爬起身，冷笑道：“既然會使撫琴宮的碎月掌，又何須搬來援兵？還有什麽絕招，挨個亮出來罷！”
披香冷哼一聲，收回手臂，麵前輕紗曼揚：“我最恨恃強淩弱、暗箭傷人之輩，雖說你二人要取我性命尚不可能，但我也沒那麽多閑心陪你們玩貓捉耗子的遊戲。不妨回去告訴你們的主子——不，雇主，就說……‘披香夫人必要令他的家族，從大濟香料世家的名單上消失’。”
那刺客一愣，還未想到如何答話，就見披香走到段夫人身邊，衣袂飄舉間，有淡紫色的香末落在段夫人的麵龐上。而與此同時，通廳處幾個姑娘家的笑聲也漸次遠離，想必並非往後院而來，而是沿著折廊往左右去了。
“走！”兩名女刺客勉力站立起來，但見黑影一閃，兩人便就此消失在了披香眼前。
那昏厥的段夫人也幽幽醒轉，喉間逸出一聲痛吟，隨即皺起一雙秀眉，顫巍巍掀開眼簾。
披香歎了口氣，在她身邊蹲下來。段夫人見這女子掛著麵紗，遂啞聲問：“……你是？”
“我知道你，你是微州刺史的夫人。”披香撩起半片麵紗，現出潔白俏麗的下頷與兩片菱唇，微微笑了：“我叫披香，你我本不該在此會麵的。”
借著披香的攙扶，段夫人勉強能夠站立。她抓住披香的纖腕，麵色依舊蒼白，眼中卻是溢滿難以言喻的激動與期待之色，甚至有淚星隱隱泛起。她正要開口說話，不料披香抬手示意她暫且噤聲，道：“夫人的身子太過虛弱，不如先行休息一日，你我再會。”
“可是我……”“披香知曉夫人有難言之隱，”披香反扣住她的手指，安撫似地緊了緊，“但今日不行，此地也不是說話的地方。”
聽得披香此言，段夫人才訥訥地收了聲，點點頭又道：“承蒙披香夫人援手，奴家著實感激不盡。既然今日夫人有所不便，那就改在明日此地？”
披香並不作答，隻拍拍她的手背：“屆時再說吧。您要如何回府？”
“花姑祠後門有我的親隨，披香夫人不必擔心。”
“是非之地不宜久留，我送夫人出去。”披香傾身一揖，“夫人請。”
就在段夫人答謝轉身之際，披香彎腰拾起地上的某件物事，悄悄藏入袖籠內。
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灌下第四盞果茶後，鍾恨芳決定走人。老頭子撐著案邊起身，對座的沐鬟抬袖掩唇，似是十分驚訝：“哦，鍾先生這就聽不下去了？”
“沐姑娘隻準備了一肚子廢言，老夫又何須傾聽？老夫很忙的。”鍾恨芳不甚滿意地吹動胡須，指節在桌麵上篤篤敲擊兩下，“況且老夫最不喜歡的，便是公然詆毀老夫的寶貝徒弟。什麽‘殺生之屬’‘禍亂之源’的，我隻知道阿香是我的徒兒。”
“可是鍾先生當初要救下禍兮，不正是為了利用她麽？”
主座上，沐鬟支頤微笑。
鍾恨芳皺緊了眉毛，沉默片刻後遂向她投來一記狠瞪，“老夫乃一屆正直君子，何來利用徒兒一說？”
“當年若非我告訴你，她就是玉賦最疼寵的徒弟之一，你會這麽幹脆地答應救她麽？”沐鬟再笑，“還是說，你以為我不知——是你提議讓樓家人找上撫琴宮的？”
鍾恨芳冷眼默然。
“你早先將你所謂的寶貝徒兒重新送回江湖，讓她成為大濟最負盛名的製香師，你以為我當真不明白你的用意？”說到最後，沐鬟從鼻子裏發出一聲哼笑，道：“她來了。”
鍾恨芳一怔，就聽見房門外傳來熟悉的嗓音：
“師尊，阿香想要早些回去。”
“鍾先生何不請她也入內一晤？”沐鬟看上去心情不錯，“早見晚見都是見，反正麽，她遲早要與我這個師姑碰麵的。”
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下一章結束後，第三卷【試琴】就要來了~