祝陽侯蕭文胥……死了？
迎上樓婉輕蔑的笑眼，披香陡覺渾身陣陣發冷，腦子裏是一片如遭雷亟般的空白，張了張嘴，卻什麽也說不出。護在她身前的沉水覺察到異狀，悄悄扶住她的胳膊：“香妞兒，你沒事吧？不如這裏就交給我和止霜……”
“不，無妨。”勉力令自己鎮靜下來，她打斷少年的話，同時深吸一口氣，穩住聲線：“……聽婉小姐的意思，在我和二爺離開聽梅別院後的當夜，祝陽侯就遭遇不測了？”
“喔，看來你還不笨嘛。”樓婉抄起雙臂，好整以暇地睨著她，“不過你也不用猜是誰幹的，因為那個凶手，當場就被侯府的人逮住了——霍老三，一個卑賤又愚蠢的下人，披香夫人肯定認識吧？”
這一次，披香卻並未顯得太過驚訝，也不急著答話，倒像是著意忽視了樓婉語間的刻薄惡意，她幽幽揚起羽睫，首先瞥見雙胞胎被激怒後通紅的臉蛋，心頭掠過一絲寬慰，且放柔了嗓音：“……沉水止霜，你二人先進屋裏去。
雙子拗不過她堅持的目光，低聲嘟噥著什麽，又朝樓婉狠狠剜了一眼，這才轉身走開。
“不叫這兩位身份尊貴的小殿下給你撐腰嗎，披香夫人？”樓婉毫不掩飾臉上的譏諷，不料披香既不接招也不動怒，唇邊一抹微笑安之若素，她伸手一指院子裏的石桌石凳：“婉小姐遠道而來，路途勞頓，不如坐下來喝杯茶？”
聽了這話，樓婉初是一愣，隨即麵色如同活吞了隻蒼蠅，方才咄咄逼人的氣勢也不自覺矮了下去：“示好？哼，是不是也太晚了些？”說話間，披香已在一旁石凳上坐下來，徑自點燃腳邊的烹茶小爐，聲色如水淡然：“婉小姐是客，披香自當以禮相待。隻是披香有一事不明——”
和軟的眸光在與樓婉視線相觸的霎那，頓作刀刃般清冷銳利：“……既然二爺正為霍老三的事焦頭爛額，身為未婚妻的你為何不陪在他身邊，反倒跑到這語蓮別院來作威作福？”
“你、你竟敢……”樓婉氣得雙臂發抖，一口銀牙幾乎要咬碎去：“不過是個依仗著我樓府討生活的下等人，竟敢用這種口氣同我說話！我可是樓府的二少夫人，若我把剛才你所說的告訴老爺，你猜猜，披香夫人，你還能繼續待在我樓府裏嗎？”
還真是能蹬鼻子上臉啊。披香在心底暗自冷笑，麵上仍平靜無波：“披香本就不打算在樓府久留，婉小姐肯這麽做，倒是幫了披香一個大忙……”她一麵說著，一麵執起小扇在爐口輕輕扇動，火舌升騰，架在爐上的鐵壺開始散發出熱力。不待氣衝衝的樓婉開口，她坐直了身子：“比起這個，婉小姐不如先說說霍老三的案件是怎樣一回事。”
一肚子撒潑勁兒給硬生生憋了回去，看樓婉的模樣快要厥過去似的，披香不置可否地彎了彎嘴角，目光掃過樓婉身後的幾名小婢：“……你們幾個，還不扶你家主子坐下？”
失了底氣的小婢們仿佛這才回神，紛紛要扶樓婉落座，就在此時，從屋門方向忽然傳來一陣輕捷的腳步聲。眾人循聲望去，隻見樓夙帶著兩個家仆正要邁過門檻，他形容沉鬱，眼底帶著一抹明顯的暗青色，整個人看上去既疲憊又困頓。
沒料到會在語蓮別院遇著樓婉，待看清院中之人時，樓夙先是吃了一驚，再瞧一眼坐在石桌邊烹茶的披香，確定她並無異狀，視線重新落回樓婉身上：“……你怎麽上這兒來了？誰讓你來的？”
樓婉被他質問的口吻激得登時紅了眼圈，開口便拖著哭腔：“轉眼就要大婚了，二哥卻還在為她惹出的麻煩奔波勞累，我看著又心急又心疼，來替你說句公道話也不成了？”說著抬手怒指披香，雙目含血似地盯著她：“披香夫人，你究竟何時才願意放開二哥？難不成他就要這樣被你糾纏一輩子嗎！”
“胡鬧！”樓夙冷著臉沉聲嗬斥，雙拳驀地攥緊，好一會才強自壓下怒火：“……送婉小姐回府。沒有我的許可，誰也不許離開樓府一步！”
樓婉立時淚如泉湧，恨恨地一跺腳，扭頭掩麵朝門外跑去。幾個小婢忙不迭追上去，一邊追一邊喚道：“小姐！小姐您快別跑了，小心動了胎氣啊小姐！……”
園子裏重新恢複了安靜，披香歎了口氣，擱下手中的小扇起身。樓夙負起雙手，雙肩無力地鬆塌下來，抬頭對上披香沉定的目光，他怔了怔，不自覺別開視線，嘴角牽起一絲苦澀的笑痕：“……她的話，你別往心裏去。”
披香搖搖頭，緩道：“婉小姐說得沒錯，大婚在即，你理當多花些時間陪她。”如是說著，示意他到石桌前坐一坐。壺水恰恰烹好，披香取過桌上的茶葉罐，撚一撮細小葉片丟入壺內，頓時清香四溢。樓夙即在她身側坐下，接過她遞來的茶碗，神情黯然：“我就是不想待在樓府，才答應了祝陽侯的邀請。誰知道會出這樣的事呢。”
“那麽，霍老三究竟為何要殺祝陽侯？”披香蹙起眉心。她想不到一個合適的理由來解釋霍老三的行為——若要論非常緣由，例如，與自己這張臉有關……便又是另一回事了。
她打心底不希望是那樣的。
樓夙想了想：“照霍老三自己所言，是因為剛到聽梅別院時，曾受到蕭文胥言語侮辱。他說自己咽不下這口氣，定要讓祝陽侯加倍還回來，於是動手殺人。”說著，他揚起眼簾，“阿香，依你看來，事實真是這樣嗎？”
披香被問得一怔，隨即也露出苦笑。她輕輕摩挲著手中的茶盞：“他殺了人確是事實，隻是這動機聽來，未免有些單薄。”頓了頓，她想起些什麽來：“……二爺，莫非這樁案子已經結案了？”
樓夙深吸一口氣，徐徐吐出：“不錯，昨晚結的。凶手已然就縛，證據確鑿，與屍體上留下的痕跡比對後完全吻合，口供也沒有疑點。既是一樁單純的凶殺案，連上遞京畿府的步驟也略去，縣衙就直接宣布到此為止了。”指尖在桌麵上敲敲點點，他突然忍不住一記嗤笑：“死者好歹也是個有來頭的，誰料剛過三日就匆忙結案……連‘草率’二字也不及。”
是了，乍看之下似乎隻是樓府家仆因私怨殺死了祝陽侯，可實質上仍逃脫不了宗派紛爭的幹係。分明是一個極好的“小題大做”的機會，豈知叫樓府安然渡過。披香心下沉吟，這可真是叫她不懷疑都不行了——
究竟是什麽人反應如此迅速，不過旦夕之間，竟能趕在京畿府察覺前，一手將這樁案子壓下？
披香瞄一眼樓夙的表情，見他正垂眸琢磨什麽，眼底藏著些晦暗難明的光色，不時低頭喝口茶。許久，他再次看向披香：“既已結案，我們也都別瞎想了。今日你且好好休息，明日午後，我來接你上京。”說完，他仰脖將杯中茶水飲盡，支著膝頭起身。
一時間不知該說什麽好，披香隻得怔怔望著漸次變弱的爐火，聽樓夙的足音往大門方向去了。忽然，腳步聲在門檻前停下，樓夙轉過頭來，眼中分明寫滿痛楚：“……‘不會在樓府久留’這句話，你是認真的嗎，阿香？”
披香不自覺瞳中一縮。
原來，那些話他都聽見了。
遲疑半晌，她訥訥地開口：“二爺，我……”“無論你怎樣決定都好。”樓夙沉聲打斷她，眉宇間的疲倦仿佛成倍陡增，嘴邊噙著一記似是而非的苦澀。他很快又背過身去：“無論你怎樣決定，我必不會束縛於你、糾纏於你。所以你……大可安心。”
話畢，他頭也不回地跨過門檻，大步朝外走去，旋即消失在她的視野中。
“二爺……”披香默默垂下頭，眸底隻餘一幕水光搖曳。
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帝都。永寧坊，掬月齋。
素白信紙鋪展在一張清漆光潤的案台上，衛檀衣懷擁一襲赤紅的火狐裘衣，目光自書信的字裏行間緩慢走過，末了，形狀秀致的眉梢微微挑起，唇畔一抹冷笑越發顯見。
“什麽恐被認出心生戒備，根本是下不了狠心吧！”將信來回讀過好幾遍，這位齋主終於低哼出聲，頗不耐地從軟椅上起身，“老妖四海留情，卻要我這做徒弟的替他收拾殘局，這算什麽道理。”
說著，探手把信紙揉成一團，嗒地拋去不遠處的窗台下，而後走到一旁倒了杯冷茶來喝。微苦的滋味和著冰涼水流在唇齒間擴散開來，既澀又黏，與滾熱時順滑的口感相去甚遠，青年不為所動。
咚。待杯盞放下時，原本的滿麵煩躁終於變成了無奈，衛檀衣少見地長歎一口氣，緩步回到窗前，彎腰撿起那隻可憐的紙團，重新展開——正是姬玉賦的來信。
“披香夫人麽。”視線從紙麵上收回，美貌青年略一沉吟，似是想到了什麽趣事，嘴邊牽動的弧度越發意味深長。
好一樁“出師任務”啊，師父……這件事，果真變得有意思了。