四皇子看著葉十二娘跑不見了，緩緩轉過身，出神的看著微波粼粼的湖麵，葉十二娘的話讓他心裏一陣陣煩堵卻又無著落處，葉十二娘說的人、說的事，都與他毫不相幹，他沒有一絲置喙的餘地，可真的毫不相幹麽？
蔣鴻要娶個恬恬那樣的……那去年科舉前的提親不光是蔣鴻父母的意思，還是蔣鴻的意思了？蔣鴻什麽時候見的恬恬？他什麽時候生出的這份妄心？是了，他是南寧郡王妃蔣氏嫡親侄兒，自然有的是見到恬恬的機會，那一年上元節……那是他記的最清楚的一個上元節，是了，那一年上元節，恬恬和葉十二娘逛燈會猜燈謎，一路陪著她們的，就是蔣鴻，隻有蔣鴻！
四皇子心裏又膩又澀渾身不自在，看來蔣鴻這份妄心不但生了，膽子也不小，還敢議親，四皇子心裏一絲電光閃過，眼眶下意識的縮了縮，議親！林大郎說不是要議親，是待蔣鴻中舉後上門提親！若是提親，那就是說，兩家已經議定了這門親事，蔣家肯了，李家也肯了！李家，誰能作主恬恬的親事？四皇子的心仿佛被一隻無形的手扭成一團，除了她自己，沒誰能做她的主，李家肯，就是她肯，就是她自己點了頭，她要嫁蔣鴻，她竟然要嫁給蔣鴻！
四皇子胸口被一股濃鬱的酸澀之氣堵住，隻覺得氣也透不過來了，心如油煎一般，她要嫁給蔣鴻！自己對她這一片心，她卻要嫁給蔣鴻！
十二娘為什麽要跟自己說這些話？她想挑撥什麽？四皇子驟然閃過一個念頭，身子僵硬了下，又漸漸放鬆下來，十二娘算是他自小看著長大的，她哪有這個心眼？她和林珂去看望蔣珊，林珂和蔣珊斷沒有調唆十二娘說這個話的道理，自己想多了，十二娘這個脾氣，這話也就是順口而言，她根本想不了那麽多。四皇子鬆下這根弦，思緒又轉了回去，恬恬真想嫁給蔣鴻？自己這一片心，她真的想嫁給蔣鴻？
四皇子心裏塞滿了酸澀煩亂，越想越痛，越理越亂，呆呆的看著湖麵，整個人癡呆了一般。
六個皇子中，大皇子雖是長子，自小抱到太後身邊長大，說起來金尊玉貴，可太後非官家生母，也從未撫育過官家，不過因為太後極得先皇寵愛，官家附之為盟，而太後自己無出，生母早逝無外家可持的官家是她最好的選擇罷了，大皇子在太後宮中，質子的身份占的更多，十幾年過的極不容易，官家承大位時，大皇子已經長大成人，隔年就開府成親，比當初在太後宮中更加不容易。
二皇子沒等成人，生母孫氏犯了事，悄無聲息的病死當年，二皇子就說是犯了心疾，一直圈禁在府裏，官家承位後，後宮追封並無孫氏，二皇子不過換了個大點的地方繼續圈禁，三皇子比之二皇子，不過沒圈禁而已，算是好了一點點，生母也不過追封了個嬪，早死無所出的沈氏還追封了婉妃。
五皇子就不說了，六皇子是官家承位後所出，生母雖獨占恩寵數十年，卻有寵無權，執掌後宮的一直是葉貴妃，朝中葉家一係也多受重用，薑家如薑妃，雖寵卻少用。
說起來，真正自小金尊玉貴、被眾星捧月般長大的，也就是四皇子。他出生前，葉貴妃已經開始執掌潛邸，從潛邸執掌到禁中，一直做著無冕的皇後，子以母貴，後宮最尊貴的葉貴妃的獨子自然是最尊貴的皇子。
四皇子被葉貴妃，也被幾乎所有人捧在手心裏長大，他從來沒有過不得不放手的經曆和意識，不知道‘不得已’三個字是什麽意思，更何況，李恬於他，是一個少年真真切切的初戀，關於李恬的一點小事都能擾得他心亂如麻，今天竟意外知道她竟然想過嫁給蔣鴻，她怎麽能有嫁給別人的想法？他也不知道怎麽去理心裏那團雜亂無比的酸澀痛楚。
壽王府內書房靜悄無聲，隻有一豆燈光搖曳，大皇子背著對窗而立，暈暗的燈光下，顯的孤獨而蕭索，幕僚薑先生目光沉沉的看著他，輕輕咳了一聲打破靜寂道：“鄭大官竟親自跑這一趟，隻怕瞞不過官家。”
“嗯。”好半天，壽王才低落的應了一聲：“鄭大官自幼侍候阿爹，他既敢來，就無妨。”
“那就好。”薑先生長長舒了口氣：“鄭大官萬不能有失。”壽王似應非應的‘嗯’了一聲，轉過身慢騰騰走回坐下，輕輕撣平衣襟，抬頭看著薑先生道：“先生說說吧。”
“我早就……”薑先生輕咳一聲，抬手掩在嘴邊，咽下了後麵的話，看著大皇子低聲道：“大爺恕罪，不得不問一句，大爺一直持中守平，似有所持，不知所持為何？鄭大官所傳官家這話，話中有話。”
“先生是聞弦知意之人，也不算有什麽可持之處。”壽王頓了頓斟酌道：“先生也知道，我自小跟在太後身邊長大，太後薨逝前，曾私下交待過我，官家雖不立太子，卻已應諾過，隻要我持中守平，不犯了大錯，就不會有變動。”
薑先生目光微閃，這一番話經不起推敲，太後和官家不過互為利用，就連太後病死，都有些不明不白，官家就是許了太後這話，必是一時權宜之計，以大爺的心機，怎麽能信了這樣的許諾？再說，大爺雖在太後宮裏長大，和太後並沒有多少情份，太後哪會替他打算？大爺一直心有所持，他也覺得是得了這樣的許諾，隻是這個許諾必不是來自太後，或許是官家？不管是誰，大爺能信之不疑，必是極為可靠，大爺既不肯明說，他自然不能挑破。
“怪不得，”薑先生鬆了口氣笑道：“大爺是忠厚人，太後這麽說，自然要遵之不疑，可官家，”薑先生頓了頓，看著壽王苦笑道：“大爺恕我妄言之罪，官家雖是極孝之人，可自古天家無父子，皆因官家身係江山社稷、萬民福祉，不得不以社稷為重，親情次之，官家雄才偉略，大爺若隻一味持中守平，怎入得了官家法眼？”壽王微微仰頭看著暈暗不明的屋頂，好一會兒才歎氣道：“阿爹慧眼識人，我們兄弟幾個他都看的明明白白。”
薑先生眉頭一下子皺了起來，不等他說話，壽王擺了擺手道：“先生不必多說，阿爹的意思我知道，他！”壽王煩躁的站起來，來回踱了幾趟，長長歎著氣，轉頭看著薑先生道：“先生替我擬個折子請戰吧。”
“大爺要請戰出征？何至於此？”薑先生嚇了一跳，壽王坐回椅子上，看著薑先生苦笑道：“阿爹從前就責過我寬仁的過了，讓我打理刑部，就是要我磨練心性。”壽王的話說的委婉之極，薑先生卻聽的驚心色變，官家這大位是一路踩著濃稠的鮮血走上來的，他寄厚望於大爺，又責大爺過於寬仁，大爺自小隨官家殺伐，第一沒少殺人，第二從不留後患，更不會手軟，諸皇子中，真正揮刀殺伐過的，也隻有大爺，官家卻責他寬仁，這寬仁，是對誰？
薑先生輕輕打了個寒噤，看著壽王低低道：“聖心不可測，畢竟是親生骨肉……”薑先生不敢再往下說，壽王垂著眼皮，好一會兒才聲調平平的開口道：“先生說過，天家無父子親情，阿爹既要這樣，也隻能這樣，從前是我想偏了，阿爹要的，是他心目中的那個人，阿爹說過，人主先要學會稱孤道寡，好了，不說這個，阿爹隻怕早有讓我請戰之心，這折子若是準了，後方軍需糧草是大事，還有這京城，阿爹身體越來越不好。”
“咱們準備的晚了，四爺打理戶部多年，這一趟又是早有準備，薦東陽郡王世子出征，四爺居中調度軍需糧草，這是不敗之局，如今大爺出征，這居中調度之事，若舉薦別人，一來沒有比四爺更合適的人，二來，也過於……實在不好看。”薑先生含糊了後麵的話，大爺請戰是常情，若避開後勤調度最合適的四爺，另行舉薦人員，這吃相就過於難看了。
“先生說的是，就是另外推薦居中調度之人，也繞不開戶部，糧草是大事，若有什麽事，反倒與戶部糾扯不清，分不清是非，還是要薦老四。”壽王一邊說一邊凝神思量：“老五署理將作監。”壽王突然停下，眼裏亮光閃過，轉頭看向薑先生，薑先生撫掌驚訝道：“讓五爺打理將作監，原來是為了今天麽？”
“就薦老五協助老四居中調度，老五看似疲賴，其實心中極有數，就是……”壽王微微皺眉，沒再往下說。
薑先生明了的看著他苦笑道：“五爺極聰慧，除了二爺，和哪位爺都交往的好，雖說成親後和大爺親近了許多，可到底這情份還淺，我也有些擔心。”