兩個月後，王府的仙月閣走水，謝王妃和幾個丫鬟婆子來不及逃走，被燒死在裏麵。周側妃正位，再次拿到了那把當家鑰匙。
“娘娘，娘娘，大事不好了！”徐四娘神色慌張，關上門說，“奴婢昨兒去瞧了一眼，那女人居然還活著！”
周妃瞪大眼睛，不可思議道：“怎麽可能，餓也該餓死了吧！難不成還有人給她送吃的？”
徐四娘搖頭：“奴婢聽人回報，說她水性極好，舉著她女兒的繈褓在水上浮了幾天，剛開始外麵的人聽見那嬰兒一直在哭，後來哭聲弱下去，漸漸沒有了……監視的人就悄悄伸頭去看，隻見她手裏的繈褓不見了，剩她自己浮在水上，一手抓著條活魚，一手抓把蝦，拿起就往嘴裏送……”
“生吃魚蝦？！”周妃掩口驚呼，煩躁地發問，“這可如何是好？她一日不死，我一日寢食難安！我知道，她一定會來找我報仇的！”
徐四娘提議：“咱們手裏有鶴頂紅和斷腸草，不如，今夜……”
“絕對不行！”周妃拍案而起，“讓人查出她是被毒死的，那第一個就會懷疑到我頭上來！”
徐四娘低頭噤聲，周妃也不再說話，靠在美人榻上閉目養神，手中把玩著一對鴿血石。片刻後，她騰地坐起身，勾唇道：“快去把桂花樹下的壇子起出來，今夜……本妃親自去會會她！”
王府後園有一口深井，井水甘甜，據說直通護城河。早年一個丫頭投井死了，井也就被封了，隻是偶爾會用來關押犯錯的下人，府裏人稱“水牢”。此刻，水牢的井壁上貼著一個長發覆麵的單薄白影，在呼嘯的夜風中，讓人不寒而栗。
“妹妹……好久不見，別來無恙啊。”一襲紅色鬥篷的周妃，突然出現在水牢上方，笑吟吟地朝下方的白影招手。
白影一動不動，不像是活物，倒像是幽靈。周妃也不在意，蹲下身繼續說：“哎呀，姐姐差點忘了，妹妹已說不成話了，嘖嘖，真可憐……耳朵應該還能用吧，那就讓姐姐說，妹妹光聽著就好了。前些天，揚州羅府來信說，令堂大人聽說了妹妹的不幸遭遇，病情益發得嚴重，唉，沒過幾天就咽氣了……”
井底的白影微微一晃。周妃笑容滿麵：“本想瞞著妹妹的，可轉念又一想，你們母女一場，總要哭一哭以盡哀思。”
井底的白影輕輕顫抖。周妃用絲帕拭一拭眼角，歎息了一聲：“妹妹，你別怪姐姐狠心，同為女人，你應該明白，夫君的愛對一個女人而言意味著什麽。我跟了王爺整整二十年，從沒見過他對那個女人像對你這般上心。我眼睜睜瞧著，瞧見王爺越來越喜歡你，我心裏就越來越害怕……”
“娘娘，給。”旁邊的徐四娘遞上一個小磁壇。
周妃接過壇子，一邊用指甲剔開封泥，一邊侃侃而談：“所以我精心為你設了這個局，為了能同時除掉你和你的女兒，我當真是花費了不少心血……其實，上一次我太心急了，計劃裏麵還有不少漏洞，王爺又是那般精明的人物，原本以為要費一番周折才能成功。可沒想到的是，王爺居然也沒有深查下去，直接就給你入了罪。由此可見，王爺也不想留你了，姐姐我隻不過是順水推舟罷了。”
周妃剔好了壇子的封泥，用絲帕擦了擦手，壓低聲音說：“江山兩代易主，王爺還能穩居王位，我知道都是你在背後為他籌謀。可作為女人，你太聰明了，聰明得讓他覺得不安，生怕有一天你會泄露他的機密。雖然他是真的喜歡你，但你別忘了，他可是太祖爺的兒子，太祖爺登基之後的作為，你總還有印象吧……”
井底的白影一陣顫動，帶起了一道道的漣漪。周妃笑著撥開磁壇的蓋子，口朝下，底朝天，將壇中之物盡數倒進了水牢裏。突然，井底的白影開始劇烈掙紮，從水麵上撲騰起來又沉下去，沉下去又撲騰起來，翻起了一片又一片的水浪。
“這種逍遙蠱，初時會疼上半個時辰，隔半個時辰後再次發作。以此類推，疼痛時間不斷加長，到了第三日，人將會活活疼死。據說這樣死去的人，魂魄俱銷，甚至無法投胎轉世。”周妃轉身，揮帕子作別道，“妹妹慢慢地享受吧。”
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風吹樹搖，大雨將臨，燈晃影動。
“真明，怕是要來暴雨了，趕快叫上幾個人，去將山門關好。”一個道姑打扮的女人走進後堂。
名喚真明的是個十五六歲的小道姑，聞言撅著嘴，拉著另外兩個小道姑跑出門外。山門是用烏木、生鐵和樹漆做的，有上百斤的分量，因此關門上鎖是所有小道姑心目中的苦差事。真明氣惱不已：“已經深秋時節了，怎麽倒下起暴雨來，真討厭，有好事時怎麽不見她叫我！”
“你師父一向偏心真靜，誰不知道那真靜是個最會討好賣乖的。”一同出去的小道姑接嘴，“我聽說前麵的靈堂上，瓜果點心擺了滿滿一桌，蜜瓜和香芒每個都有這麽大！”說著用手一比劃。
另一個小道姑一臉羨慕道：“大戶人家就是闊氣，掃出門的一個死人，還給搭上那許多好東西，咱們這些活著的人卻吃一口也不到。”
真明的眼珠轉了轉：“不如，咱們晚上去幫忙守靈？師父師伯她們問起來，咱們就說真靜膽子小，所以特意去陪她的！”旁邊的兩個小道姑立刻拍手讚同。
不久，空中烏雲密布，風聲嗚咽。一個驚天裂空的閃電後，暴雨傾盆而下。道觀的偏殿被布置成靈堂，堂中停放著一具小小的棺木。那戶人家派來送靈的幾個老婆子全躲懶去了，守靈的僅有一個十一歲的小道姑真靜。真靜照著師父的吩咐，每炷香燒完之後就念一遍超生經文，再燒一串紙錢。
聽說裏麵躺的也是個苦命人，真真是小姐身.子.丫鬟命的寫照，聽說她到了十歲上，才住進本該讓她住的朱門大院，誰知卻沒有享福的命，不到半年就夭亡了。真靜一邊燒紙一邊瞧著棺木發呆，為那個比自己小一歲的女孩兒惋惜，那樣好的相貌，從此隻能被黃土掩埋，不見天日。
靈堂外，雲朵滾滾向東湧去，狂風不停地呼嘯而來。雨絲，好像化作千萬條琴弦，彈出了急促的聲音。
“吱呀——”靈堂上突然響起刺耳的聲音，唬了真靜一跳，“什、什麽人，快出來！”
“哈哈，哈哈哈！”角門邊上傳來一陣笑聲和低語，“真沒出息，不知道你師父為什麽相中她去守靈。”“得了，你也不比她強多少。”“不過這地方……還真有點兒慎人。”
聽著那些聲音都很耳熟，真靜鬆了一口氣，埋怨道：“真明、真術、真恭，不帶這樣嚇人的，這裏不是玩耍的地方，快快離開吧。”
角門邊大模大樣的走出來三個人，顯然不把真靜的話當回事兒。
真明斜了她一眼：“死妮子，還輪不到你來教訓我。”真術徑直跑到香案旁，拿起一塊芙蓉糕就往嘴裏送，笑道：“多虧真明的好主意，否則就隻便宜真靜一人了。”
真靜瞧在眼裏急在心裏，阻攔道：“好師姐，求你們安分些吧，師父就是怕出這樣的事才讓我一個人守靈。等三七一過，供品還能少了你們的？”
真明、真術、真恭圍著香案坐了一圈，各自撿了喜歡的點心糖果，連吃帶拿的。真恭一邊用褡褳裝蜜瓜，一邊厲聲威脅真靜道：“你要是敢說出去，以後保準讓你在觀裏呆不下去！”
真靜咬著下唇，聲音帶一點兒哭腔：“放下放下快放下，死者為大，你們怎麽能拿靈堂裏的東西呢？人家看重咱水商觀才把治喪的事托付給咱們，不光給了十果十盤的祭品，還給觀裏添了一大筆香油錢，你們跑這裏來順東西不是存心讓觀主師伯丟臉嗎？”
真明冷笑一聲：“就你嘴皮子利害，我不信你一口都沒吃過，晚飯時分也沒看見你，怕是已經在這裏吃飽了吧。”
“冤枉啊，晚飯時劉大嬸給了我兩個饅頭，我就邊吃邊守靈了，”真靜的眼淚在眼眶中閃動，大聲嚷嚷道，“索性就一嗓子喊人過來，瞧瞧你們做的醜事，驚擾了何小姐的魂魄，當心她來顯靈來懲罰你們！”
話音剛落，一道閃電把天空劈成兩半，一陣撕心裂肺的雷聲響起來。
“死蹄子，你滿嘴胡說什麽！”真恭將盛滿吃食的褡褳扔開，狠狠推了真靜一把，“還敢喊人？信不信，我現在就治死你！”真靜被推倒在地上，突然，她張大眼睛，仿佛看到了什麽嚇人的東西一般，全身都僵住了。
真恭罵道：“你還敢裝模作樣的！”真明真術順著真靜的目光看了一眼，頓時也兩腿一軟，一屁股坐在地上。真恭急了：“你們兩個又怎麽了？”而二人仿佛被施了定身術，並不理睬她，於是，真恭自己也回身去看個究竟。
“啊——啊——啊——”一陣淒厲慘絕的叫聲，響遍了水商觀的每一個角落。
偷懶去睡覺的幾個守靈婦立刻被驚醒了，跑到靈堂裏，隻看了一眼就驚叫連連，跳著腳倒退出來。一炷香的工夫，便將觀中的太息師太、太善師太、太塵師太全都引來察看情況。
太善師太皺眉走進靈堂，遠遠看見屋裏的燈火蠟燭全都熄滅了，香案上的盤碗淩亂，地上的瓜果滾成一片，而真明三人坐在地上瑟瑟發抖，以為是她們偷供品被抓住了，張口便怒斥道：“你們三個沒出息的東西，手裏不幹不淨的，又惹出了什麽禍！”然後，她不經意地朝靈堂上方望了一眼，立刻也傻住了。
一片素綢白花中，棺木中躺著的那個人，現在……居然是坐著的。一陣風吹過，白綢迎風招搖，帶來陣陣涼意，讓棺中人打了一個噴嚏，也讓眾人驚恐地連連後退。
從真明她們進來偷點心時，何當歸就已經睜開眼睛了。她清楚地聽見真靜與那三人的爭吵，也聽見真靜口中說著什麽“何小姐”雲雲。何當歸聽著她們的對話，突然一個機靈，下意識地看了一眼周圍，這裏似乎是……靈堂？怎麽回事？自己不是已經死在水牢裏了嗎？
何當歸隻覺得渾身無力，仿佛骨頭都散了架，強自掙紮著坐起來，想看清楚這裏的一切。一陣風吹過，她凍得縮成一團，忍不住打了個噴嚏。
等看清了對麵幾人的臉，何當歸仿佛看見鬼一樣，神情詭異地盯著那些人——
如果她沒記錯的話，眼前的幾個人都是她童年時寄居的那個“水商觀”的道姑。怎麽會這樣？自己明明被周菁蘭害死了，周菁蘭的話語還猶在耳邊，“……人將會活活疼死，據說這樣死去的人，魂魄俱銷，甚至無法投胎轉世……”可是，長長的噩夢醒來，為什麽會再見到十八年前認識的人？
十八年前，年僅十歲的她在“水商觀”裏寄居了半年，受盡各種欺淩，日日盼望著家裏人來接她；
十四歲的時候，她因為救了寧王府的老夫人，榮光地嫁進寧王府；
十六歲時，她得到寧王的青睞，二十八歲生下一個女兒，隨後和母親、女兒一起被害死。
時隔十八年，再次見到真靜、真明、太善、太息等人，居然還是童年初見時的模樣，沒有絲毫的改變，怎麽會這樣？等一等，如果她沒有記錯，太善應該在十三年前就已經死了！
何當歸下意識地看了一眼自己的手，指尖泛著月白的光澤，瘦小纖細得不可思議……這分明是一雙小孩子的手！何當歸的瞳仁因驚恐而放大。
真靜最先回過神來，撲通一聲跪在地上，磕著頭嘴裏念念有詞：“何小姐，我知道我們攪擾您的靈堂實在不對，也知道您年僅十歲就仙遊了心中一定不甘，請您大人有大量，寬恕眾人的罪行，真靜一定會日日為您燒錢念經，望您發發慈悲，早歸仙班，莫在塵世繼續停留……”真明聽了，也跟著“咚咚咚”地磕響頭，真術真恭也非常想磕幾個頭送走冤魂，可手腳已不聽使喚了。
何當歸看著棺木前的香案，酥糖、佛手、芒果和桃子的香氣一陣陣地湧上鼻端，她的心頭突然一片敞亮。這不是夢，不是夢，不是夢，絕對不是夢……
她有一種強烈的感覺，現在就是十八年前的水商觀，而自己——
還活著！