這些人從衣著氣度到言談行止，與其說是“官差”，倒不如說是“錦衣衛”更恰當些……
何當歸的背後冒起一層薄薄的冷汗，幸好剛才沒再和真靜談論過林中的傷者。心念百轉之間，何當歸搖頭道：“回官爺的話，我二人並未見過您口中的重犯。之前民女不知官爺身份，狂言造次，還請官爺莫怪。”真靜也忙點頭附和。
“哦，既然如此……”緋衣男子略一思忖，灑然笑道，“不知二位姑娘在哪個道觀清修，能否引我們過去看看？”
何當歸聞言惶然低下頭：“回官爺的話，適才民女不慎扭傷了腳，行動遲緩不便，怕會耽誤官爺的腳程。您要找的道觀名喚‘水商觀’，就在山道的盡頭，隻好請官爺自行過去了。”
緋衣男子見她談吐大方，聲音婉轉悅耳，不由得產生了親切感，攀談道：“普通女子見了官差，大多都會羞臊的口不能言，怎麽你小小年紀，看到我們非但沒有畏懼，還能這般對答如流呢？”
何當歸垂頭微笑：“官爺抬舉了，其實民女心中對官爺也是又敬又畏，完全是鼓足了勇氣，才能堅持說話到現在。”
“哈哈，我頭一次見像你這樣有趣的小丫頭，”緋衣男子失笑道，“你說你的腳受傷了，那走路一定非常辛苦吧？反正我們同路上山，不如我背……”他身後的黑衣男子突然發出一聲響亮的咳嗽，毫不掩飾地打斷了他的話。
何當歸平靜地望了他們一眼，不著痕跡地解圍：“山中天氣多變，暴雨說來就來，到時會加大搜查的難度，各位官爺何不盡快起程？”
黑衣男子粗聲道：“這位姑娘言之有理，段七，區區一個小女孩都明白的道理你也不懂，真是越活越回去了！”說完拂袖而去。何當歸方才發現，不知何時前麵那些人全都走光了。緋衣男子尷尬地揮手告別，慌忙抬腳去追前麵的人了。
瞧見他們走遠，真靜略鬆了口氣，剛想要張口說什麽，卻見何當歸做了一個噤聲的手勢，頓時瞪大眼睛，用雙手捂住嘴巴。
段曉樓幾步追上前麵的人，沒好氣地對黑衣男子叫道：“喂！姓高的，在人家姑娘麵前，你好歹給我留點麵子！”
高絕冷著臉不說話，陸江北見狀，笑著打圓場道：“好啦好啦，大夥兒走了一天都乏了，怎麽你們還有心情鬥氣！”說著，陸江北前跨一步走到兩人中間，隔開了這對鬥氣冤家。
廖之遠嘲笑道：“我看曉樓是老毛病又犯了！我對他真真服氣，他的關懷對象，下至十幾歲的小妹妹，上至四十幾歲的大嫂子，比大殿上那尊歡喜佛還博愛……”
“死山貓，你打住打住！”段曉樓揚手推了他一把，“人家是清清靜靜的出家人，又不曾得罪過你，幹嘛在背後這樣編排人家！”
廖之遠“撲哧”一笑：“段小將軍，你哪隻耳朵聽見我提她了？我說的是蓮兒姑娘和她娘！反倒是你，一定是見人家生得漂亮，生出了非分之想，轉頭又遷怒於我，這卻是何道理？”
段曉樓越聽越急，大喝一聲，飛出一腳就向廖之遠的下盤踢去。
廖之遠一邊跳著腳躲到高絕身後，一邊咧著大嘴笑道：“可惜那道姑的年紀也太小了點兒，領回家就隻能當妹妹了。不過敢問段兄，你這次下揚州已經尋了幾位妹妹了？那輛赤蓬馬車還能擠得下嗎？”
段曉樓俊臉漲紅，拳腳上立時動了真格的，口中為自己辯解道：“我講過很多次了，那個雪娘身世可憐，被她相公賭錢輸給了醉香院，她抵死不從，被那混蛋打得遍體鱗傷，一心要投河自盡，我看不下去才出手相救的。而那個蓮兒更令人同情了，父親死後就被她的叔父霸占了家產，她和她娘隻能在煤窯裏挖煤討生活，那混蛋還打算將她賣給一個老頭子做小妾，我看不下去……”
“所以，段大少你就把她們母女倆照單全收了！”廖之遠替他接著說道，同時探手把高絕拉到身前當盾牌，化險為夷地擋住了段曉樓的一招“有鳳來儀”和一招“烏龍擺尾”。
高絕正好端端低頭走自己的路，卻無緣無故被一陣拳風掃到了鼻子，立刻就像被點著的炮仗，左拳橫打廖之遠的下巴，右腳斜掃段曉樓的後腦。段曉樓夷然不懼，變指為掌，接招的同時，仍不忘繼續教訓罪魁禍首。
於是，廖之遠兩麵受敵，口中大呼不公平，轉頭朝其他同伴看去。被他眼光瞄到的人，紛紛大笑著躲避到山道兩側，毫無同情心地拒絕提供援手。
“喂，蔣邳，我上個月才救過你一次！你不懂得什麽叫知恩圖報嗎？”廖之遠厚著臉皮，討起了人情，“小子，現在你報恩的時候到了，快來幫你的救命恩人我！”
沒想到，蔣邳閑閑挖著鼻孔，無恥地反問道：“你不懂得什麽叫施恩莫望報嗎？”
廖之遠氣炸，因這番對話分了神，他腳下的步法亂了路數，差點兒被高絕的鐵拳擦到，連忙一個晃身，僅以一毫之差避過。這樣幾十個回合下來，段曉樓終於一掌打在了廖之遠的小腹上，而他自己又不幸被高絕的大腳給踢飛——戰局最終以高絕的勝出而結束。
段曉樓側飛出幾丈，撞歪了一棵大楊樹，仰倒在地。他的眼睛卻仍瞪著廖之遠，憤慨道：“以後不準你再扯這件事！我隻是為救人而救人，無關風月，根本就不像你想的那樣！”
廖之遠被揍得那一記也不輕，他捂住小腹，皺著臉說：“你大爺的，真不禁逗，隨口說說你就急了！我又沒有一個待字閨中的妹妹要嫁給你，你急巴巴地衝我解釋個什麽勁兒啊！再者說襄王無夢，神女可未必無心，那蓮兒瞧你的眼神，連瞎子的骨頭都發酥，難道你渾然不知？這樣下去，隻怕你永遠都討不到夫人了……瞧瞧瞧，每次一說這個你就黑臉！哎呦呦，疼死小爺了……算了，真是懶得說你了。”
原來，這段曉樓雖然家世不俗，但無論段母如何努力，都不能給兒子定下一門門當戶對的親事。但凡是王公府第家的女兒，甚至包括庶女，都不肯與段家議親。
而段家的門第，又不是一般小門小戶的女子能進去的。畢竟，段曉樓是家裏唯一的嫡子，將來的妻子定然要找一個能撐門立戶、掌家理事的，小戶之女總歸底氣不足，難登大場麵。因此段曉樓的婚事一直被擱置，直到二十三歲還是獨行俠，成為段母的一塊大心病。
最讓人哭笑不得的是，段曉樓的天性中對女子有一種特殊的情感，每每隻要瞧見了女子在受苦，便立刻按捺不住要去“解救”。如今經他的手“解救”的女子，沒有一百也有八十，這些弱女子全被他帶回了家，安排在段府的各個院落裏做工，安排不下的就送去段記的綢緞莊、錢莊和酒樓。
雖然段曉樓對這些女子隻是寄予無限的同情，並沒起別樣的心思，但那些被他帶回家的女子，卻未必不解風情。於是三天兩頭的，這個送繡帕、鞋墊，那個贈香囊、腰帶，這位走路時“剛好”暈倒在他的腳下，那位看見他經過荷花池就“意外”落水，驚慌地掙紮呼救……
凡此種種，段母屢禁不止，於是整個應天府的高門府第，漸漸開始流傳段家公子的風流事跡。
自從段曉樓名聲大噪之後，就再也沒有哪位公侯小姐願意嫁給他了。畢竟身為女子，乍一聽聞自己尚未過門，就已經有一支極為壯觀的“情敵大軍”在等著自己去“消滅”，膽小點的嚇得心肝兒都顫了。所以，人家寧可委屈自己地嫁給一個老男人做填房，也斷斷不敢做他段家的媳婦。
而段大少本人不知是真傻還是裝傻，不但不去設法修補一下受損的形象，還在以平均每月四五人的速度，孜孜不倦地給未來媳婦添“情敵”，同時也很不孝地為自己母親的“議親大業”增進難度。
其實平心而論，也不能怪那些被拯救的女子得寸進尺。試想，哪個女子能對一個救自己於水火的男子毫不動心？何況，那人還是一個俊美無匹的翩翩少年郎，年少有為的貴公子。她們都相信精誠所至，金石為開，所以堅持不懈地用自己的“繞指柔”去感化“頑石”。
“夠了！再吵吵天都黑了，我們是來查案，又不是出來遊山玩水的。”高絕冷冷道，“段曉樓，如果你把那些亂七八糟的心思多放幾分在案子上，又何至於放跑了最重要的線索！”
不等段曉樓作出回應，陸江北又忙不迭地跳出來當和事佬：“好啦好啦，此事不能單怪曉樓一人，那廝比泥鰍還滑溜，咱們不是都著了他的道兒嗎？大夥的腳都走乏了，你們就一人少說一句，留些力氣趕路吧！如今，下山之路已被我們的人重重封鎖，嗯……我看不如這樣，今晚我們就在道觀裏借宿，養精蓄銳之後，明日再徹底搜山。”說罷，轉頭請示藍袍人，“耿大人，你說呢？”
耿大人略一思忖，沉聲道：“不，不隻是今晚，我們要在道觀中，一直住到離開揚州的時候。”
“啊？為什麽？”所有人都大感奇怪，齊聲發問。
耿大人負手而立，遠眺著一朵雲說：“捉逃犯隻是順便，其實此次揚州之行，我們是另有目的。此事的來龍去脈，越少人知道越好，到了需要你們知道的時候，我自然會告訴你們的。”
陸江北和高絕交換了一個疑惑的眼神，卻也不再多問。老實說，對這位新任的錦衣衛指揮僉事的脾氣秉性，他們到現在也看不透。說他待人溫和、處事寬鬆吧，又總是感覺跟他難以親近，仿佛他的周圍自有一道氣牆能把他與旁人隔絕。說他性格孤傲、不近人情吧，實際情況又並非如此。在他的手底下做事，自由度高得令人咂舌。
別的不說，單看段少、廖少之間荒誕不經的打鬥，時不時就會在耿指揮僉事大人的麵前活現世一遭，他卻連半句斥責之詞，或者一個不悅的眼神都欠奉。事實上，他既不以長官的身份加以約束，也不跟大夥兒一起看熱鬧，就仿佛一個不存在的人……總之，耿僉事此人，讓他們這幾個常年遊走於皇宮、官場和民間，自認閱人無數的老江湖也摸不到底。
想到了這裏，不知為何，陸江北的心底突然升起一絲莫名的寒意，連忙轉移話題道：“話說回來，那兩個小道姑走路真的很慢啊，”說著舉目朝山下望了望，“咱們大夥兒在這邊耽擱了這麽長時間，卻還沒看見她們走上來，而且一點蹤影也無，真奇怪啊！”
段曉樓也覺得不尋常，忙運功於雙耳，靜聽一會兒，皺起了劍眉：“的確，連她們的腳步聲也聽不到了，喂，她們不會出事了吧？不如我們去找找……”
高絕板著一張臉催道：“快上山，我餓了。”
陸江北拍一下段曉樓的肩頭，忍俊不禁道：“你何必瞎操心，或許人家是不願與咱們同路，所以故意落在後麵了。你忘了，剛才咱們跟在人家後麵，擅自聽了半晌女孩家的悄悄話，你還出聲笑人家，她心中一定是惱了咱們。快走吧，彼此都在一個道觀裏，還怕以後見不著麽？”
於是，段曉樓安分地閉上嘴，一行人繼續前進。
誰知走了一會兒，廖之遠又不安分了，他用手肘捅了捅段曉樓的腰，斜目道：“喂喂段少，對那一位容貌清麗、談吐雅致的小道姑……你也是純屬好奇，‘無關風月’嗎？”
段曉樓的耳朵發熱，沒好氣地冷哼道：“沒完沒了了你，又提她幹嘛！”
“嗷嗷嗷！”廖之遠狼叫一聲，“段少，你的耳朵都紅了！你不會真看上人家了吧？”
“你胡說夠了嗎？再胡說八道吃我一拳！”
“依兄弟我瞧，這小丫頭真挺不錯的。喂，把頭轉過來，別不理我嘛！我覺得，起碼比你從前領回家的那些都強，帶回去給你母親見了，她一定會喜歡的。再等上幾年出落得亭亭玉立了，給你做一房小妾倒是綽綽有餘。嗯，你把她從清苦的道觀中‘救’走，也算是她的恩人，她一感激說不定就以身相許了……”
“滾！越說越離譜，有個影兒你就蹦出個子兒來！你怎麽不帶她回去見你娘！”
“哈，大夥兒聽啊，段少終於招供了！他心裏……已經有個影兒了！”
“野山貓，你還想找打是吧！”
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“小逸，為什麽咱們又要返回去？之前你不是說，我們不能去找那個受傷的人嗎？而且剛剛那些人是官差，那林子裏的傷者不就是他們要捉的壞人嗎？”
“別問這麽多了，看，這種形狀的草，你也幫我在附近找一找。”何當歸一揚手中的圓葉草。
“哦。”真靜聽話地彎腰幫忙去找。
找了片刻，兩人得了五六株那種圓葉草。“好了，有這些也夠了，”何當歸拉起真靜，微微一笑，“走，咱們去救人。”
“救人？好啊！不過咱們幫助壞人，沒關係嗎？”真靜眨眨眼。
何當歸的手攥成拳，指甲把手中的草掐出了汁液，目若寒星，臉上似笑非笑：“真靜啊，世間之事，不是非善即惡的，就像你們出家人常說的，善惡均在一念之間。”