“真珠師傅，三小姐什麽時候出來啊？我和丁熔家的讓人傳了話，現在已經等了半個時辰了，這個轎子是一個時辰一吊錢，你看她這……”高大山家的衝不遠處的丁熔家的努努嘴，小聲告訴真珠，“她就是二太太的眼睛和耳朵，什麽都報給二太太……”
順著她努嘴的方向，真珠打眼瞧著那個婦人，衣著極體麵，幹幹瘦瘦的，麵色淨白，五十歲上下年紀。
丁熔家的眼觀鼻，鼻觀心，見道觀裏出來了人，她方才抬起了眼皮，開口發問：“那一位準備妥當了嗎，什麽時候能起程？老身事忙，工夫耽誤不起的。”
真珠微微一笑，轉頭跟高大山家的說：“高大嫂，那一日隻因各位走得太急了，我又笨嘴拙舌的沒把何小姐的原話說明白，真是該打。何小姐早就說過，她打算在道觀住到這個月十七再回羅家，今天才是十三，因此她現在還不能走，要讓你們白跑一趟了。”
高大山家的愣了愣，轉頭看丁熔家的。
丁熔家的冷笑一聲：“不能走？！可煞作怪了，她這端的是哪門的架子？老太太在家裏成日念著她，說她又懂事又孝順，盼星星盼月亮地等她回去。可是這一位，轎子已經到了門口了卻說要再住幾天，這樣的也算懂事孝順？依我看連我們二小姐的一半兒都摸不著。”
真珠笑一笑，還是不搭理她，隻把高大山家的拉進了山門裏麵，悄聲一通說辭，最後塞了兩貫錢給她。
高大山家的聽完連連點頭，笑逐顏開，把錢收到懷中。真珠告辭離去。
高大山家的走出道觀，跟三個提著煙杆，吞雲吐霧的腳夫說：“這裏不用你們抬轎子了，你們自己下山吧，之前給的一吊錢就算請你們喝酒了。”然後看一眼滿臉狐疑的丁熔家的，訕笑一聲道，“你瞪我也沒用，三小姐不走，難道我們還綁了她走不成？況且，她在道觀裏多聽幾天經文，也是修身養性的好事。趁著天還亮，咱們快下山趕路吧！”
※※※
苦喬院裏，何當歸和太息一前一後走出來。
何當歸在院門口停下，笑道：“觀主不必再送了，小女子實不敢當。”
“福生無量天尊，”太息把拂塵往肘後一揮，深深鞠躬道，“何小姐宅心仁厚，福澤無邊，此事就拜托你了！多謝多謝！”
何當歸巧笑倩兮：“觀主幫了我的大忙，怎生反過來跟我道謝？觀主寬心，此事我一定盡力，觀主請留步。”說著步出苦喬院，太息目送著她的背影，直到她轉過牆角在視野中消失。
何當歸心情十分愉悅，腳下的步伐也輕快了許多。
她自己也未料想到事情會這般順利，一次就辦成了兩件事，現在隻需下山找幾個可靠的腳夫，因為不能用道觀裏的姑子。這樣，明天她就可以兌現之前說的話，請真靜去吃紅燒獅子頭和烤鴨，再添置一些衣物飾品……
又轉過一個院子，穿過竹林的時候，一個緋色的身影闖進了視線。何當歸急刹住腳步，心中忽然被什麽牽扯了一下。
不遠處的一枝翠竹旁，一個人斜靠著竹節，側身麵對她的來路，卻又隱隱擋住了她的去路。一如既往的溫潤玉冠，一如既往的豐神俊朗，隻是卻沒了一如既往的燦爛笑容，多了一絲令人望而卻步的陰鬱氣息。
在何當歸一個微微猶豫的瞬間，段曉樓突然偏頭往這邊看過來，雙目鎖定了她。
兩人一時無語。
秋風吹過，葉落如雨，紛紛揚揚地，拂過兩人的麵頰，肩頭，衣袂，與長發，以一種近乎永恒的姿態地停在這方天地。
倏然，段曉樓突兀地在原地消失，又突兀地在何當歸的近前出現，何當歸微驚一下，不自覺地後退了半步，卻被他製住了左肩。他又走近了半步，緩緩彎下腰，又垂下頭。
她個子這樣低，就隻到他的胸口；
她這樣纖弱，仿佛禁不起秋風一吹；
她這樣冰雪聰慧，讓人又憐又惜；
她這樣堅強倔強，讓人又愛又恨；
她的年齡這樣小，整整比他晚生了十三年。
段曉樓低頭幫她摘下幾片竹葉，輕輕把她耳邊的碎發順到耳後麵，注視著這個帶有戒備之色的女孩兒，目光溫柔，苦澀地開口：“葉子，被發髻掛住了。”
這一瞬間，她沒有側開頭，因為她在那雙瞳仁中發現了自己的眼睛，自己那漆黑如夜的瞳。
段曉樓不著痕跡地退後半步，唇角勾起一個弧度，笑意並不達眼底。何當歸垂了頭，低聲道謝。段曉樓沒有再說話，兩人陷入長時間的沉默中。
“你——”“我——”
兩人同時出聲，又同時閉了口。視線相交，段曉樓用眼神示意她先說，她的唇瓣張合兩次，終於找回了自己的聲音：“昨夜失火的事，能不能在你們那裏銷案，就當做沒發生過……太息師太托我來問一問你們。”
段曉樓若有所思地看她，慢慢回答：“你的要求，我都無法說不。”
何當歸舒了一口氣，注意到段曉樓的手中把玩著一柄碧綠的玉骨折扇，修指與指間綠玉相稱，流動著優雅的光澤。別看目光，何當歸注視著地上的一隻竹筍，辭別道：“天色不早，我回住處了。”
段曉樓點點頭：“我送你。”說著不等她多言，他率先走了出去，足下的落葉被踏得“嘩嘩”作響，何當歸遲疑片刻追了上去。
“對了，令堂大人有回信了。”段曉樓自懷中取出一個信封，邊遞給何當歸邊說，“飛毛腿今天早晨才到，他說令堂大人一直在三清觀裏坐關，無論他怎麽說，那裏的道姑都不肯把外麵的消息傳進去。於是他隻好在三清觀住了幾日，等令堂大人出了關，才把信親手送到她手上。”
何當歸麵露喜色，雙手捧起信封，連聲稱謝，未曾注意到頭頂上方的段曉樓正望著自己的臉出神發呆。這幾天都惦記著這封回信，現在終於拿到手了，她已經等不及回去再看，於是停下腳步當場把雪白的信封撕開。
一個繡花荷包，裝著細細的一縷發；一副水墨畫，畫著一座高牆宅院，院中一棵桑樹，秋風清掃枯黃的落葉。
畫中題詩：“桑之未落，其葉沃若，於嗟鳩兮，無食桑葚！”
反複細看了幾遍，何當歸心中略感到委屈，母親啊母親，為什麽你總在為那不值得你付出的人傷情傷神？就算別人對你都是虛情假意，你還有一個女兒啊！母親，你的女兒從另一個世界趕回來看你，你怎麽連隻字片語的關懷之詞都不曾寫給她？你知不知道，你的女兒非常想你，她從十八年後的地獄沼澤裏爬回來，想到的第一件事就是如何救贖你的人生！
看到何當歸神情有異，仿佛要哭出來一般，段曉樓也一起低頭看畫，覺得看不大懂，就轉而看著她的臉，關切地問：“沒事吧？這裏麵就隻有一副畫，沒有令堂大人的親筆書信嗎？你先別著急，若你還想寫信給她，我立刻再派人送去便是。”
何當歸搖搖頭：“多謝，不必了。”段曉樓無聲地歎息一下。
兩人又默默地走了一段路，何當歸把畫和荷包收回信封裏，喉頭的酸楚漸漸止住了。路過山門的時候，人群熙熙攘攘的非常熱鬧。何當歸回了神，凝目看去，見人群中大多都是灰衣的道姑，偶爾摻雜著幾個藍衣的官差，場麵吵鬧不休。
何當歸詫異地問：“他們這是在做什麽？”
段曉樓剛要回答她，一身狼狽的太善突然撲過來跪下，卻不是跪段曉樓，而是跪何當歸。太善抱著何當歸的小腿，放聲大哭道：“何小姐，你救救我們啊！不要燒我的單據啊！救命啊！”
何當歸正要再追問下去，轉頭瞧見了站在眾人中間的高絕。隻見他手抓一個火把，身前堆了五六尺高的書和紙張，周圍站著幾個衙役打扮的人，把書堆與人群隔開了一定距離。突然，高絕朝他們這個地方瞥了一眼，何當歸覺得他看的就是自己，心中大惑不解。恰在此時，高絕手中的火把緩緩落下……
太善的號哭聲十分刺耳，手下則發了狠，抓疼了何當歸的腿。何當歸微微皺眉，抬頭問段曉樓：“高大人要燒的是什麽東西？”
段曉樓嘴角輕輕牽動兩下，隱晦地說道：“都是不該出現在道觀的東西，是昨夜搜到的。”
何當歸挑眉，待要再說什麽，太善又開始大力地搖動何當歸的身體，幾乎要把她掀倒在地，幸好段曉樓及時在後麵扶住了她。太善失控地尖叫道：“快幫我說句話啊！何小姐，快幫我求求情，千萬不能燒啊！”
何當歸看一眼太善猙獰的麵容，然後臉上不帶表情地看向段曉樓，語氣又平又直地說道：“段大人，我想替師太求個情，請問你能看我的麵子，不燒那些東西嗎？”太善滿臉緊張地盯住了段曉樓的嘴，仿佛巴望著能盯出一個“好”、“行”或者“住手”之類的字眼。
段曉樓掀動薄唇，似笑非笑道：“對不起，何小姐，這一回你也沒有那麽大的麵子，況且我與高絕同品同階，也沒有那個權利對高絕發號施令。”
不遠處的高絕也聽見了他們的對話，從鼻子裏發出一聲冷哼。
何當歸重重地歎一口氣，抱歉地對太善說：“段大人和高大人都不肯賣我人情呢，恕小女子愛莫能助了。”
話音剛落，人群中一陣叫嚷聲，高絕把烈烈的火把放到澆滿火油的紙堆上，大火立刻就衝天而起，人群開始向外擴散，怕一不小心沾上了火星。
太善一回頭，看見這副景象幾乎要發狂了，她猛地從地上跳起來，扯著何當歸的胳膊一起往大火裏衝。旁邊負手而立的段曉樓也未想到會發生這樣的變故，竟隻能眼睜睜瞧著紙花般的小人兒如同風箏一樣被拉走了。
何當歸猝不及防被往前拖了好幾步，感覺太善的手就像鐵鉗一樣扣住了她的小臂。何當歸瞬間明白過來，太善這是打算讓自己撲到火上麵，引得段曉樓出掌滅火，心頭不由冷笑一聲，太善你真是找死啊，你怎知他的掌力是衝著大火去的，而不是衝你去的？
何當歸與起火點本就幾步之遙，被太善一扯一推就更加接近了，更危險的是，山門口刮的北風正把火焰往她的方向吹。有一個瞬間，她的耳畔已然感覺到了火焰的灼灼熱度，她卻奇異地沒有任何恐懼的感覺。