上前先給老太太行了個大禮，羅白前笑道：“孫兒這兩日幫著父親核對賬目，竟然忘記來給老祖宗請安，真是該打！不知您這樣急著找孫兒來，是有什麽訓教嗎？”
老太太樂嗬嗬地讓甘草端上一個錦杌給他坐了，說：“是你二嬸子讓人去喚你來的，說你母親犯了頭風不能出門，你媳婦又抽不開身，剛巧她碰見過你知道你今天閑著，所以讓你過來代表你們長房的人。神秘兮兮的說有事情要宣布，連我也被蒙在鼓裏了。不過，幾日看不見你過來，我倒是真的想看看你了——哎呦，前哥兒！快過來讓我看看，你脖子上怎麽貼著一塊膏藥，這是怎麽了！”
羅白前詳細地解釋道：“昨兒念書念得晚了，就在府外的小院裏歇下的，沒想到已經秋天還有蚊子，孫兒又不慣聞滅蟲香的味道，也沒點香就睡下了，今天早起就發現被叮了個大包。老祖宗您別擔心，孫兒已經上了白玉清毒散，一兩日間就好了。”一番話說下來，他用餘光掃了孫氏兩三次，發現她臉上始終掛著和煦的笑容，沒有一絲異常，於是他漸漸放下心來。
老太太又問了幾句他的飲食起居的情況，這才回過頭去看孫氏，慢慢道：“湄姐兒，按著你剛剛的要求，三房的代表人都找來了，前哥兒代表長房的，梅巧代表三房的，你有什麽想說的就快說吧！從剛才開始就神神秘秘吞吞吐吐的，沒的讓人幹著急！”
孫氏斂去笑意，站起來走到屋中央，突然給老太太跪下磕了一個頭，然後趴在地上不起來。
“湄姐兒，好端端的你這是做什麽？”老太太大吃一驚，推一下正給自己捶腿的燈草，說：“快，去把二太太給扶起來！”
孫氏搖頭推開燈草，堅決地說：“老祖宗，為了咱們羅家全家人的安危著想，有一件事我不能不說！”
“什麽事情這般嚴重？快起來起來說！”老太太急得用琺琅掐絲銀如意連連捶軟榻，“我老人家不經嚇的，不論什麽事，你都好好兒地站起來說，你有什麽委屈之處隻管道來，我也會給你做主的！”
孫氏用絲帕拭去眼角的兩點清淚，在燈草的攙扶下站起身來，平複了一下，她說道：“老祖宗，川芎生的女兒何當歸是個妖孽之屬，絕對不能讓她回來！”
老太太麵色大變，用指甲刮著銀如意的紋理，低聲嗬斥道：“你胡說八道什麽，你是逸姐兒的二舅母，怎能說出這樣的話來？”
孫氏搖搖頭：“媳婦不是胡說的，我聽聞，大嫂也曾跟您提過此事，可是沒能引起您的重視。昨天，北院的假山塌了一塊，落下來的岩石砸死了一隻經過的仙鶴，媳婦得信後立刻去北院察看，發現現場一片狼藉，仙鶴先是被砸得慘不忍睹，又被兀鷹啄食！老祖宗，仙鶴乃祥瑞之物，咱們府上的園子裏統共也隻有八隻，如今無緣無故地就死了一隻，這就是一個信號——何當歸是個妖孽，咱們決不能讓她進門！”
老太太皺眉，理理衣襟坐直身子，說：“湄姐兒啊，我知道昔日裏你跟逸姐兒的娘有些小隙，紅過幾次臉，可逸姐兒她隻是個十歲孩子，打小又沒個親長庇護她，可憐見的。如今，川芎也皈依道門與世無爭的，半生隻得這麽一點骨血，你又怎忍心再把逸姐兒攆出門去？她一個小孩能占多大地方，有多少吃用？你就容忍一些吧，把對瓊姐兒的心也分出一些給旁人來，別忘了，你可是當家主母。”
“老祖宗，您真的錯怪媳婦了！”孫氏滿麵委屈，兩行熱淚從臉頰上滾落，“媳婦蒙老祖宗信任，十年來執掌中饋，跟她一個晚輩能有什麽仇？至於她母親川芎，昔日我與她同年進書院念書，又同年出嫁，我們是多年的閨中密友，哪兒來的隔夜仇？我完全是為咱們羅家全家人考慮，川芎的女兒真的是個不祥人！”
“二嬸子，三妹妹是不祥人？這是什麽意思啊？”羅白前自從剛才聽得孫氏說的事和他的秘密八竿子也打不著，立刻大鬆了一口氣，像看戲一般看著老太太和孫氏你來我往的說著關於三小姐的話題。不過，孫氏為什麽要說她是“妖孽”是“不祥人”呢？
“老祖宗，媳婦也不是不能容人的人，俗語雲‘皇帝家也有三門窮親戚’，就算逸姐兒的出身差些，我們羅家也能容得下她。這些年來，念著老太爺的名字上門的窮親戚何曾斷過，哪一回媳婦讓他們空著手走了？先前您說把讓我安排把逸姐兒接回來，那時我剛從娘家奔喪回來，一票家事已經堆積如山。我什麽都顧不上管，進門辦的第一件事就是讓丁熔家的去水商觀接逸姐兒，可她不肯回來！”孫氏朝門外揚聲喊道，“丁熔家的，你快進來說說！”
門簾一鼓，一個年約五十的白瘦婦人走進來，福禮道：“老祖宗晨安，給二太太、大少爺請安。”
老太太點點頭，說道：“丁熔家的，你兒子現在也是官身了，早晚的你也要被冊封為誥命夫人，以後就不要給我們行禮了。”
丁熔家的不卑不亢地說：“我和我丈夫都是羅家的奴才，見了主子請安行禮是應當的，什麽時候都不敢忘本。”
老太太又點點頭，問：“你家奶奶讓你去水商觀接三小姐，聽說沒接到人？”
丁熔家的歎口氣說：“二太太吩咐接三小姐回家，我和高大山家的連夜起程，趕了一夜的路，心道，‘老太太因為三小姐夭折的事連續幾日都食水不進，後來聽說三小姐又死而複生，老太太又成日念叨著說她乖巧懂事，盼星星盼月亮地等她回去。咱們早一刻把三小姐接回去，老太太您就早一刻高興。’到了水商觀後，我們讓道姑進去通報三小姐，說家裏來接她回去呢。誰知我們在外麵幹站了兩個時辰，既見不著三小姐的人，也見不著來回話的人。好容易，裏麵出來一個傲慢無禮的道姑，卻告訴我們，三小姐說自己要住到本月十七再回家，現在還差了幾日，不能跟我們走！”
三房的梅娘姨掩口一笑：“真的假的？天下竟有這樣的奇事兒！婢妾聽說那個水商觀坐落在深山裏，極貧極苦，假如婢妾呆在那種地方，做夢都要盼著家裏人把自己接走。三小姐莫不是摔壞了腦子，竟然不肯回來享福？”
孫氏緩緩掃視屋中眾人，最後目光落在老太太臉上，正色道：“各位，事到如今，有一件事我再也不能瞞下去了！”
“是什麽事？”幾人異口同聲地發問。
孫氏歎氣說：“去年，我請來風水先生給看家宅，當時他就指著逸姐兒住的地方說，那個人克長輩。昨天，丁熔家的來報，說逸姐兒藏在道觀裏不敢出來見人，我聽得心頭一突，於是叫人去西大街請來李相士，讓他給咱們家占一卦。起卦之前，我既沒對他說關於逸姐兒的任何事兒，也沒有給他逸姐兒的生辰八字。大家知道，李相士占卜的結果是什麽嗎？”
老太太皺皺眉：“湄姐兒啊，有什麽話你就直截了當地說吧，別再賣關子了。”
“他說，從卦象上顯示，咱們家有個妖孽女子，天生與別的女子不同，克長輩克全家，嫁人後克夫家！我問他那個女子叫什麽名字，他回答，卦象上隻顯示那女子不是羅家人，而且是個庶出的小姐！老祖宗，咱們家裏隻有五位小姐，除了大少爺新添的小千金，中間的這一輩，英姐兒是大嫂的親女兒，瓊姐兒和芍姐兒是我生的。這四個孩子都是咱羅家的人，均為嫡出。逸姐兒在她父母和離前雖是嫡女，但她生父三媒六聘娶了新妻，生的一子一女都為嫡出，從律法上講川芎連個妾都算不上，川芎的女兒就是庶女。而且家裏的五位小姐，隻有她一個人不姓羅……”
孫氏的一番話說完，老太太聽得將手中的銀如意掉在軟榻上，梅娘姨聽得用羅帕掩著朱唇，羅白前則聽得興趣盎然，滿臉謔意。羅白前心道，孫氏和小姑姑有仇隙的事全家人都清楚，這番話聽起來冠冕堂皇，說什麽為全家人著想，其實不就是想把小姑姑和表妹趕出羅家。
“大少爺，你也來說說你家的竹哥兒的病吧！讓老祖宗為他做主！”孫氏瞄向羅白前，定定地看住他。
“我？！”羅白前吃驚地轉了轉拇指上的雞血石扳指，不明白為何自己也會被牽扯進來，緊張地反問，“竹哥兒的病有什麽……不妥嗎？”
孫氏也驚訝地看著他：“大少爺你怎生如此健忘？今天早晨你還說：竹哥兒的病是由‘外部原因’造成的，如果外因消去，病自然不藥而愈了。你的意思不是明擺著是說，咱們家中因為逸姐兒的死而複生，招來了邪魅魍魎的‘外因’，把年幼的竹哥兒嚇出了怪病嗎？”
羅白前額上冒出一層虛汗，心道，那是我順口胡謅的，我連三妹妹複活的事也是昨天聽說的。
老太太見羅白前不答話，以為羅白前根本沒說過什麽“外因內因”的話，可又不想得罪當家的孫氏，所以急得冒汗。於是，老太太憤然道：“夠了，湄姐兒，別再把前哥兒也拖下水了！說來說去，你還是不能寬容地對待逸姐兒，我來問你，要是有個相士說瓊姐兒和芍姐兒命硬克親，你舍得把她們送人嗎？”
孫氏愣了一下，突然失聲大哭道：“老祖宗，瓊姐兒和芍姐兒是您的嫡親孫女兒，聰明孝順，您怎麽能這樣說她們呢？咱羅家和何家是老死不相往來的關係，何當歸身上流著一半何家的血，可媳婦從沒有拿這個話擠兌過她！多年來當著家，我可一丁點兒也沒虧著她啊，我自己女兒吃什麽用什麽，就每個月往農莊上給她送什麽，白白替何敬先養了一個便宜女兒。何況，當年要把她送到農莊上養，也是大老太太的主意，大老太太攛掇著川芎改嫁，怕逸姐兒耽誤了川芎的前程才送她走，怎麽最後倒成了我這個舅母苛待了她呢？我犯的著嗎？”
老太太聽見孫氏又提起“大老太太”來，臉色更是一沉，冷然道：“幾天前聽說逸姐兒醒過來的事，我已經讓欽天監監正‘天機子’齊玄餘給她算過了，他說逸姐兒的八字很好，命裏帶著貴氣，既沒有妖氣，也沒有克親的煞氣。齊玄餘是個能人，他不會亂說話的，以後你們都別再提什麽逸姐兒命硬克親了！”
孫氏不服氣，用絲帕擦著淚水說：“媳婦身為當家主母，連回娘家奔喪這樣的大事都需要向老祖宗告假，假期也隻有三日。逸姐兒她倒好了，接她的轎子都抬到門口兒了，她說不回來就不回來，哪裏有一點大家之女的樣子？這個家裏以後還要不要規矩，還是說，那些規矩隻對她是例外的？”
老太太歎口氣，說：“湄姐兒，老身覺得你新喪了弟弟，本不想深責你，可這個事兒你也辦得太不穩妥了。昨日，高大山家的從道觀回來就已經來稟報過一回了，說逸姐兒不回家來是有原因的。一則，她上次沒把逸姐兒的話複述清楚，逸姐兒早就說過要住到本月十七再回家，所以她不是臨時任性不上轎，而是提前告過假的。二則，逸姐兒是閨閣幼女，她不忘女子的金科玉律——《千金條律》中‘乘車轎馬，須記得男女授受不親’的規矩，因此她先遣人去瞧過來接的轎子。當她得知那轎子不是羅家的常轎，且轎子旁還站著幾個粗魯男人的時候，為了避嫌，她不敢走出道觀，隻好另外托人去傳話，這才讓丁熔家的多等了一會兒。”