“放心放心，”常諾安撫地拍一拍寧淵的肩頭，笑道，“我怎麽會犯這樣的錯誤呢？我跟他交手用的是兩種完全不同的功夫，連兵器也不同，我用劍作為兵器的時候能隱隱占他的上風，當時他就對我佩服不已，還力勸我去參加科舉考試的武試呢。後來我扮作風揚再跟他交手，用的是武當一派的外家功夫，兵器也換成了雙錘，而且我又未曾使出全力，百招之後就漸漸不敵他的長劍，然後敗下陣來，所以跟他比武的時候我絕沒有露餡。還有啊，你聽——”
常諾清清嗓子，突然換了一把截然不同的聲音說：“小生風揚，字君遊，久仰‘白衣神劍，袖裏乾坤’陸前輩的大名，今日一見之下更是不同凡品，幸會幸會！作為風揚的我，同陸前輩講話時用的是這種聲音，他又怎能聽出我是常諾呢？”這番話說下來，嗓音的質感比他的原聲要渾厚了許多，還有一些少年人處在變聲期時的沙啞感覺，跟之前的說話聲音完全是判若兩人。
寧淵還是想挑出點兒什麽刺來，讓常諾改一改他輕敵自負的毛病，於是就騙他說：“柏老師曾說過，你的口技還有待提高，雖然說一句兩句的聽起來還可以，但一長段話說下來，你的嗓音中途會改變好幾次，聽起來甚是滑稽。”
“真的嗎？我自己怎麽不覺得！”常諾疑惑道，“上一次拜見道聖他老人家，他還曾誇我‘有天分’，是個‘前途不可限量的好孩子’呢，唉，沒想到他在背後是這樣評價我的……這是什麽時候的事？”
寧淵盯著自己的靴子撒謊道：“就是你們那次見麵之後的某一天，當柏老師提起你的時候，曾批評說你的性情浮躁，學東西的時候也是淺嚐輒止，實在是辜負了你的絕佳天資。”
常諾聽了頓時就有些蔫，臉上的得意之色也收斂了不少，原來……自己在道聖的心中留下的是這種印象。
幼年的時候，他聽說了道聖柏煬柏的那些能呼風喚雨的神技，心中就非常向往，很想見一見那個“人間的龍王”究竟是何等的奇偉容貌，頭頂的犄角有幾股分叉。後來同十七皇子朱權化名的寧淵相交，他才知道，原來那個連聖上都招攬不到的道聖大人居然做了十七皇子的老師，還把不少的本領都傳給了他。
常諾聽後非常羨慕，就纏著寧淵表演一下他學到的那些本事。雖然寧淵心道，自己又不是跑江湖賣藝的，有什麽可表演的，但常諾是他在京城交到的第一個朋友，彼此都有些惺惺相惜的感覺，他也頗想跟常諾有進一步的深交，這才肯把自己拜柏煬柏為師的絕對秘密跟常諾分享。於是，在常諾的喝彩聲中，他硬著頭皮表演了一套易容術，半炷香的工夫內他就換了一張新的臉，還換了另一人的聲音跟自己的新臉匹配，看得常諾嘖嘖稱奇，纏著寧淵把這兩樣本事教給他。
柏煬柏精通的技藝達百種之多，易容和口技隻算是他的一些微末技藝，而常諾是寧淵看重的朋友和想要招攬的人才，把這兩種可以讓人改頭換麵的實用技藝教給他，將來對自己也是一大助力。抱著這樣的想法，寧淵就擅自做主，把“水膠易容術”和“人聲口技變換術”傳授給了常諾——不是他不尊重老師的意見和權威，而是柏煬柏此人神龍見首不見尾，想征求他的意見也根本找不到人。
兩個月後，常諾的口技小有所成，可是易容術學來學去還是很拙劣，寧淵已經把自己所知的東西都傾囊相授了，常諾人笨學不會，他也愛莫能助。
一天清晨，這一對親密好友正在中書省府研究邊疆防務和治倭三策，柏煬柏突然穿著一身仆役的衣服冒出來，苦著臉低聲道，自己這兩天手氣不佳，不小心就輸了個精光，所以現在急需要一點銀子去翻本，可憐他老人家一生無兒無女，如今隻好來向自己唯一的學生來討點錢。柏煬柏搓一搓手對寧淵說，如果他手頭寬鬆就給個二三百兩銀子，如果他手頭也不寬裕，那就快去跟他的那群皇兄皇姐們借個二三百兩，總之今天沒有二三百兩，休想讓自己離開，少於二百兩的話，兩人就連師生也沒得做！
當得知眼前這位表情猥瑣、言辭粗鄙的老人家就是那位大名鼎鼎、如雷貫耳的道聖大人的時候，常諾驚得說不出話來。而寧淵則對自己老師的這種言行和裝扮都習以為常，見怪不怪了，可是他平時都花不著錢，怎會隨身攜帶二百兩的銀票呢？他身上的配飾又都是皇家的東西，就算讓老師拿去當鋪當，識貨的掌櫃也絕不敢收這些東西。於是，寧淵說明了原因，告訴老師下午再來一趟，等他中午回皇子別院的時候去拿銀票。
而此時，回過神來的常諾突然給一臉悻悻神色的柏煬柏行了一個大禮，說自己久仰他的大名，對他崇拜之極，請他也收自己為學生。
柏煬柏看他一眼就立刻拒絕說，他們大過門的門規第七十一條有規定，不收長著招風耳和說話女裏女氣的門徒。常諾不服，當場就用渾厚的男聲說了一段話，炫耀了一下他那已明顯超過“正牌學生”寧淵的口技水平。
柏煬柏聽後勃然大怒，揪著寧淵的領子，惡狠狠地質問他，怎麽可以把師門秘技泄露給外人。寧淵剛要向老師請罪和解釋原因，柏煬柏突然手一鬆放開了他，轉而揪住常諾的領子問，他有沒有錢袋，能不能拿給自己看看。常諾困惑地把他的錢袋拿給道聖大人看。
柏煬柏打開錢袋，看了一眼銀票的麵額，又掂了掂銀錠的分量，重新裝好錢袋之後，他笑眯眯地把錢袋收進自己的袖裏，說，這些就算是學費了，小兄弟有所不知啊，他們大過門的門規第一百二十三條有規定，若是師門的絕技不慎被外人學去，一定要向對方索取相應的費用。他們大過門的這種“娓娓口技”跟江湖上的那種粗劣口技大大不同，長期使用也不會產生頭暈目眩、嗓幹喉痛的不良症狀，目前已經失傳了好幾百年，全天底下隻有自己這個大過門的唯一傳人才會，所以收他一百五十兩絕對不算貴。
常諾一聽隻要花錢就能學到絕技，於是欣喜地對道聖大人作揖道，其實自己還從十七皇子那裏學了一些易容術，隻是十七皇子教的不好，所以想請道聖大人再點撥一番，而且不敢白學，小小禮物請道聖大人笑納。說著，他取出一把雕琢精巧的約半個巴掌大小的金算盤，雙手奉上。
這袖珍金算盤的金子分量雖然不多，製作的過程卻耗費人工無數，是件難得的精品，價值在五百兩銀子之上。這是前段時間常諾生辰的時候，從他伯父那裏得的禮物，隻因那些算珠上有活動的機括，可以拆下來當暗器用，常諾覺得很有趣就一直帶在身邊了。
柏煬柏笑得合不攏嘴，把金算盤也收進袖裏，誇獎常諾說，第一眼看見他就知道他是個學什麽都格外有天分的少年，比自己那個出門連錢都不帶的笨學生強多了！
常諾害羞地摸摸頭，也笑得合不攏嘴，問道聖大人什麽時間方便，能讓自己討教一下易容術的法門。
柏煬柏大笑兩聲，重重拍著常諾的頭，說他是個前途不可限量的好孩子，因此學東西的時候不能囫圇吞棗，要循序漸進。而且實不相瞞，自己最近比較的忙，暫時不能親自指導他的學業，不過不用擔心，自己的得意門生、唯一傳人阿權現在就半賣半送地賣給他了，他可以扣留和使用阿權一直到學夠了五百兩銀子為止，如果最後感覺學的不滿意，還可以去找阿權退錢。說罷把十三歲的阿權推進十六歲的常諾懷中，自己則用袖子把臉一遮，縮頭縮腦地逃出議政大殿，飛快地從角門離開了這座權貴雲集的中書省。
每次想起兩年前的這段往事，常諾的心情都久久不能平靜，沒想到自己不止有幸見到了道聖柏煬柏的真人，還得到了他的金口直批，說自己“前途不可限量”！如今，寧淵卻說，道聖他老人家曾批評自己性情太浮躁，辜負了自己的天資，這怎能不讓他泄氣？
寧淵拍一下常諾，喚回了他的注意力，然後沉聲告訴他：“其實，我被陸江北打傷之後選擇來揚州，不光是因為你在揚州，本月初我收到柏老師的傳書，說他要在揚州的太白酒家盤桓幾日，如果我有事要向他求助，可以去那裏找他……”
“他老人家也也來了揚州？”常諾雙眼一亮，“我可以跟你一起去拜見他嗎，小淵？”
寧淵擺擺手示意他稍安勿躁，繼續說著自己的安排：“本來，我是打算讓明月易容成我的樣子，趕回大寧替我閱兵，可是憑我的易容術要做出一張特定的臉來，最多也隻能做到六成相似，而且那張假臉最多隻能保存三天，難保不被陸江北派去的探子拆穿。於是我就想到了柏老師，他的易容術精妙無雙，可以把假臉做到和真容有九成以上的相似度，維持的時間也非常長久，所以我才特意趕到揚州來找他幫忙，可是路上因為我傷勢過重，耽誤了不少時間……沒想到陸江北也一直在隱藏實力，他比我想象的還要厲害三分，常諾你記住，以後你為伍櫻閣辦事的時候遇上了他，千萬別跟他交手，一定要馬上逃離。”
常諾眼珠一鼓：“開什麽玩笑，我跟人打架什麽時候跑過路，向來都是我追著別人去打的！別說一個陸江北，就是三個陸江北一塊兒上，小爺也要跟他們鬥上一鬥！”
“說什麽胡話，你瞧見我變成這樣，難道還不能引以為戒嗎？陸江北雖然是一個勁敵，卻跟咱們沒有大的利害衝突，跟他打得兩敗俱傷純屬不智，所以以後你見了他，能躲就躲吧。”寧淵埋怨地看一眼常諾，歎氣道，“你什麽時候才能不那麽意氣用事，讓我少操兩回心，對了，風家對你這個冒牌少爺沒起疑心吧？我對你的易容術很不放心。”
常諾“呼啦”抖開扇子扇一扇，笑道：“放心，風揚師弟十二歲就死在武當山了，當時沒人知道他的死訊，也沒人見過長大後的風揚是什麽樣。我跟他同時投在武當門下，同吃同睡了四年，要易容成他小時候的模樣是輕而易舉的，就算風揚他長到了十八歲，跟我一起走到風家人的麵前，十個人裏也會有九個說我才是他們家大少爺，哈哈！咱們什麽時候去拜見道聖他老人家啊？”
寧淵搖頭答道：“我要立刻去羅府覓地療傷，你去告訴羅老太君，說你還有些急事要辦，讓她先帶著車中的病人回羅府。然後你就和明月一起去太白酒家找柏老師，讓他把你易容成我，再把明月易容成風揚。之後明月就回到羅府認親和做客，直到我養好傷為止，風老爺那邊知道他兒子去陪小時候感情最要好的姑姑住一些日子，也不會生出疑竇。後日就是校場大演兵，而大寧距此有四五天的車程，除了身懷迷蹤步法的你，普天之下再也找不出第二個人能在兩日內趕回大寧，所以我才把此事托付給你。”