鄭先生重複：“沒有人願意坐在她身邊嗎？過來一個人坐這裏！”女學子中有人暗自冷笑，有人心照不宣，有人不明就裏，總之就是無人響應號召。
本來坐亂一點兒也不是多大的問題，可鄭先生有點下不來台，於是堅持在這一片寂靜中一遍遍重複她的問題，點著每一排的女學子要求分一個人過去坐。而女學子們仿佛專門跟她僵持上了一般，死活沒有一個人動彈。
以羅白瓊及其表姐為首的幾個人率先低笑出聲，然後被她們的笑意感染，不少女學子紛紛掩唇而笑，更有人發出了兩聲倒喝彩。澄煦學規第一條就是“尊師重道”，這倒彩顯然不是衝著鄭先生去的。
男子院那邊的彭漸看了好幾眼，突然認出那個臉上搽得紅得驚人的小姐不是別人，而是數日未見的三妹妹，他立刻想要跳起來為她抱不平：喂！人家又沒惹到你們，幹嘛這樣孤立人家？而彭時感應到弟弟處於即將爆發的前奏，一把將他按住，附耳警告道：“你要是再不規矩，胡亂生事，我就修書一封讓家裏接你回去。何況，你幫不了她，她也不用你幫。”
那一邊，牛脾氣的鄭先生仿佛就卡在那裏了，非要調一個人坐在何當歸的身邊，可眾女學子非常心有靈犀地不給她這個麵子，這一刻，幾乎整個園中之人都在關注著這一段不太和諧的插曲。
白院長皺眉，開學第一天的開學儀式，何等的重大，這是怎麽搞的？莫要讓特邀來賓孫榜眼、新來的道聖先生和段先生笑話呀！台上的段曉樓如坐針氈，下麵被眾人奚笑和喝倒彩的不是何妹妹嗎？這樣的場合，自己幫她解圍是否合適？
當事人何當歸倒是沒有太大的情緒波動，老神在在地垂頭坐著，接受著來自前方和後方的不帶善意的哄笑，隻是在心中略納悶，自己的衣裙和頭飾都是老太太讓人送來的體麵貨色，就算臉被槐花搽得紅了些，但這近百位小姐個個濃妝豔抹，比自己更紅的也大有人在，她們是怎麽在第一時間分辨出異類的呢？這裏認識自己的人寥寥可數，那些人怎能夠確定，她們笑的是一個比她們都低了一等的人？
正當場麵僵持的時候，正當何當歸打算要說點什麽或做點什麽的時候，有一個頭戴花環的胖少女突然從後麵衝過來坐到她身邊，強大的衝力，滾圓的身材，差一點將何當歸一下衝到地上。
“抱歉！”胖少女匆匆道歉道，“我堵著耳朵沒聽見，要不我早就過來了。我叫廖青兒，頭一回來揚州城，對你們這兒不熟，還有點路癡，請多多關照！”
何當歸穩住自己湛湛要被衝飛的單薄身子，點點頭剛想說不客氣沒關係的時候，對方胖乎乎的手中亮出兩小團棉花給她看，洪亮地說道：“真沒聽見不騙你，瞧，剛才我用這個堵著耳朵嚼口香糖，這樣就聽不見鴨子叫了。”
話音一落，前前後後的鴨子都不叫了，園裏沒有一個人不在關注著她們這裏，廖青兒渾然不覺地繼續對何當歸說：“剛才我後麵一群鴨子嘰嘰呱呱的評論著什麽美男子候選人，玉樹臨風段曉樓、氣宇軒昂關墨、劍眉星目彭時、虎背熊腰彭漸、風華絕代孟瑄、倜儻不羈羅白前，吵得我耳朵嗡嗡叫，到底誰是誰啊？反正我一個美男都沒發掘到呢，至少沒有一個比得上我的私人保鏢，他健壯的體魄，古銅的膚色，強而有力的臂膀，外剛內柔的性格，野性中帶著溫順，憂鬱中帶著悶騷，簡直就是男性的典範，女性的恩物啊，簡直跟我哥有得一拚，目前我正在追他。”
何當歸驚奇地看著身旁的這個胖少女，同時用餘光輻射向全場，這死一般的寂靜是什麽。
“還有你……”廖青兒掏出一個小木盒，取出一張薄薄的白帕子說，“這是我自製的一次性濕紙巾，青春期冒油所以偶爾要用用。”邊說邊捉住何當歸的臉，擦掉她過紅的胭脂。
何當歸緊張地瞧了一眼那張白帕子，發現沒有瀅瀅粉的淡黃痕跡方暗鬆了一口氣，隻聽對方又爽朗地笑道：“剛才你一進園子，你抬眼往台上望的那一個眼神，給我的感覺像突然吃了個冰棍兒一樣一激靈，一下子就秒到我了。雖然你故意搽胭脂扮醜，不過我當時就看出你是個小美人兒，比那些元宵燈籠們都好看。”說著指了指羅白瓊及其表姐滿頭的珠玉翡翠、金銀瑪瑙，經她一形容再去看，果然恰如其分。
男學子那邊傳來彭漸“嘎”的一聲被彭時立即用手掌截斷了的笑，以及彭時的低聲囑咐“不能笑出聲來”，頓時，羅白瓊幾人的臉色又紅又白又綠。
何當歸不知道這位奇葩的胖少女是哪路神仙，一時竟連一句她的話都接不上來。是啊，對啊，還好啊，不客氣，謝謝？
“走吧，這裏不好待，反正都是些沒有營養的演講，聽了等於沒聽，你陪我逛逛校園去吧，我路癡。”廖青兒拉起何當歸，在眾人的注目中大步流星地離開會場，何當歸掙紮了一下就不掙了，任由那一隻軟而暖的手將自己拖走。
是啊，她說的不錯，本來念書院就不是自己情願，突然成為焦點不是自己情願，在眾人的眼風和眼刀中聽完整個開學儀式的繁冗講話，更加是自己大大不願，為什麽不逃走呢？逃走是她所願。
就這樣，被這個陌生的奇怪少女拖著手一直走一直走，直到對方突然刹住了腳步，而自己猝不及防地撞上一個沾著淡淡梨花香的胸膛，抬頭時看到的是段曉樓帶著濃烈情緒的雙眸。
“你誰啊？捉我們回去的奸細嗎？”廖青兒瞪著圓圓的眼，瞧著那個一把奪走了她手中女孩兒的玉冠華服的俊美男子。
“段……世子？”何當歸試探性地開口，他失憶了是吧。
段曉樓被這三個字狠狠刺痛，於是不顧陌生的第三人在場，雙手捉著何當歸的手，一口氣沉聲述說道：“我想你，每天每刻，一呼一吸都在想你，你告訴我要‘賭星’，你說半年後若有一場流星雨落滿織女橋，就證明你我無緣，我跟你賭了，因為我相信我們緣定三生。可我在欽天監監正齊玄餘的文案中讀到，他算到半年後南方某地將有一場流星雨，我不信事情這樣巧，也不願將我們的一場良緣交給那些不會說話的星星裁決，所以我來找你了。”
看這樣的段曉樓，何當歸不知該說些什麽，對不起？你我無緣？再見？不要再見了？
“何妹妹，那一晚在欣榮殿上我一眼就看到了你，當時我高興得幾乎發狂，可是我不能跟你相認，隻因我要娶你做我的妻子，我怕別人知道我們一早有情，說出對你不利的閑話。當我看到你穿著我送給你的那套衣服，我知道你心裏一定也有我，我開心得想去舞一場劍，彼時，我隻恨那一場宴會太長，隻恨不能驅散眾人將你擁進懷裏一吐相思之苦。當我聽說你被關白的馬蹄踏身而過，我急出了一身冷汗，我多想立刻檢查你受了什麽樣的傷，檢查你在我不在的這半個月裏瘦了幾分。當我誤以為你已經不在人世，那一刻我隻想擁著你的人共赴黃泉，讓你不要一個人孤孤零零；當我得知你被一個不明刺客捉去，九死一生，我的心仿佛被一隻看不見的手捏住，隨時都會爆碎；當我聽說你已獲救，已經回去休息，我心上的那隻手立時被抽走，那一夜，你找回了你的命，而我也找回了我的命……”
“茲——”一個響亮的擤鼻涕的聲音打斷了這情真意切的告白，廖青兒用濕紙巾捂著鼻子，哽咽地擺擺手說，“對不起對不起，你繼續說。”
“開始我隻是模模糊糊地覺得喜歡你，卻不知自己具體喜歡你哪一點，也不知道這樣程度的喜歡算是多喜歡，可我生怕錯過了此生第一次喜歡上的人，所以我央陸江北為媒提親，被你拒絕後我並不灰心，我開始漸漸看清我的心，我知道自己喜歡你到想一直捧著你，永遠保護你，給你我能給的最好的照顧那種程度。等回了京城，等我開始想你的時候，我又發現我喜歡你的頭發，你的味道，你的眼神，你的聲音，你笑和不笑的表情，你就像我的第二個影子一樣，隻要我逆著光一回頭，你就那樣不遠不近的站著，清清冷冷的看著我。你隻是用那樣一個眼神看我，我就不顧一切的奔向你。好幾次在夢裏，你穿著華美的大紅嫁衣衝我揮揮手說，‘我找到了我的良人，也祝你找到你的’，那一刻我方知那種痛徹心扉的感覺就是愛。何妹妹，我愛你，憐你，惜你，懂你，我會耐心等你長大，你不要嫁給別人，你做我的新娘，好不好？”
有一瞬間，她很想點頭，說好啊，我嫁給你。她……可以點頭麽？
“不行！”斜刺裏，淩妙藝衝出來叫道，“曉樓哥哥你不要喜歡她，她心地壞得很，一腳踏兩船，還跟我姐夫糾纏不清呢！我姐夫也喜歡她！”
段曉樓訝異地看向淩妙藝：“高絕？妙藝你別胡說！”
廖青兒一邊擦著淚，一邊嘟囔：“高絕？不就是我現在暗戀的那個冰山酷哥嘛。”
何當歸忽而詫異地偏頭看向左方，低呼道：“小師父？你怎麽在這裏！你……其實我……你來了多久了？”
孟瑄像是在微笑，又像是沒什麽表情，道：“沒多久，隻聽到一點。”
“老伯，你又是誰啊？”廖青兒扭頭看向右邊的草叢，驚奇地問。這副形象，感覺好像老頑童周伯通。
柏煬柏頂著個大草環站起來，衝著何當歸擺手笑道：“女大王、呃、師父再上，受我一拜，其實我也剛到不久，也隻聽到一點。”再一點的一點。
“我過來看看你有沒有事，”孟瑄道，“既然沒事，那我先去了。”說罷轉身向左而去。
“那我也去了，我也沒事！”柏煬柏扭頭朝另一個方向跑了。
淩妙藝淚如雨下，仰著頭衝段曉樓大聲喊道：“你喜歡她你會後悔的，我不會讓你喜歡她的，曉樓哥哥，她根本配不上你！”說罷轉頭跑開。
“妙藝！站住！”段曉樓焦急地喚了兩聲，匆匆向何當歸致歉道，“對不起，妙藝她的心地不壞，隻是有點任性，我去看看她，她已離家出走很久了。我還會再來找你的，你等我，何妹妹，我絕不後悔喜歡你，也永遠不會對你放手！”說罷他鬆開何當歸的手跑開，去追淩妙藝了。
“喂，你還好吧？”廖青兒拍一下她的肩膀，擔憂道，“你臉色很差啊，對了，你叫什麽名字來著？我叫青兒，不知為什麽對你很有好感，咱們倆交個朋友吧？”
何當歸慢慢坐到草地上，雙臂環膝，將臉深深地埋起來，仿佛有一種不能消化現實的無力感。
時間的線頭，猝不及防地在同一個空間中糾集起來，纏繞成了一個她也不能打開的死結。這種悲傷的無力感從何而來，她不是一個了無牽掛的異世魂魄麽，她的心不是丟在了時空的另一端麽，為什麽胸口忽然悶悶作痛，怎麽會這樣痛呢，是誰讓她心痛了。
打不開的線頭……就全交給時間吧。她隻是一縷隨風而來，化風而去的魂。
——明洪武二十七年十月初一，澄煦書院小花園，殤別。
——下一卷甫一開篇的時間點是三年後，洪武三十年十二月十七，這一年當歸十三歲，並與廖青兒成為摯友。將以倒敘之法，抽絲剝繭，將三年裏所有人的恩怨情仇，及他們之間種種打不開的死結，濃筆渲染千層，所有好看盡在下一卷“絕色芳華”。