“哦？”何當歸一麵抱起地上待宰的小兔，一麵誘導式地問道，“寧王哪裏變得不一樣了呢？他的日常習慣和言行舉止，跟從前有差別嗎？他有沒有變得老氣橫秋，比從前更成熟更深沉呢？”
“日常習慣？哦，你誤會我的意思了，我不是說他變了一個人，而是說跟從前相比，他對女人的態度完全不一樣了。”常諾見她把小兔抱走了，於是伸手去要，笑說，“這個是吃的，你想玩我待會兒再去給你抓，這一隻的腿被石子打傷了，活不長的，把它給我！”
何當歸抱著小兔走到山洞一邊，冷哼道：“腿受傷就活不長了？真是冷酷無情的人類的看法，它明明在說，我還有救，救救我。你就發發慈悲放它一馬吧，你已經殺害了它的同伴和一隻山雞了，你還要讓你的手上沾染更多的鮮血嗎？”
常諾聽得又好氣又好笑，瞪眼道：“大小姐，剛才嚷嚷著肚子餓的人可是你，我是為你才下手‘殺害’了這一雞一兔，什麽叫冷酷無情？難道你從來不吃肉？”
何當歸無言以對，不過身為女子總有無理辯三分的權利，於是她說：“我方才要求的是吃東西，又不曾說要吃肉，你不會挖點竹筍給我烤來吃嗎？”她從地上的白袍中翻找，找到了盛藥瓶的錦盒，就著竹筒中的清水洗淨了手心裏的傷口，撒上一層白藥，又把白袍中幹淨的部分撕下一些包紮傷口，包好自己的雙手之後，她又撕下更多的布給小兔包紮腿傷。
常諾看不過眼了，為那件袍子求情道：“你不要撕前襟的地方，否則我一會兒怎麽穿出去見人？等天亮了之後，我還要穿著這身衣服去見你家老太君呢，你不要讓她誤以為我新加入了丐幫好不好。”說話的同時，他把處理好的野兔和山雞用水洗淨，抹上某種揉碎的草葉，然後用竹竿撐個架子擱在火上烤。
何當歸奇怪道：“你這麽急著去見老太君做什麽？柏煬柏扮的風揚今晚剛出現過，你間隔這麽近又去露麵，不要給我們弄穿幫了才好。”
“嗯，我怕告訴你之後你會吃不下飯，所以等吃完東西再跟你講吧。”常諾翻動著碧綠的竹竿，肥嫩的兔肉和雞肉，在火上烤得香香酥酥的，一時香氣四溢，油脂滋滋作響。
何當歸突然想起她還沒吃過晚飯，下午詩會的時候她幾次想吃東西，青兒都說晚上怡紅院有應酬，讓她留著肚子晚上再吃。不知不覺就留到現在了，“咕咕——”是肚子對她發出的抗議。
常諾調侃她：“何家妹妹你要吃竹筍對吧！那不如我幫你分憂，解決掉這些烤肉，再另起爐灶給你烤筍子？”
何當歸冷著臉拽拽地說道：“不勞公子費心了，我待會兒回家有夜宵吃，我的丫頭做的飯精細，吃起來也放心，像風大俠你這樣粗糙的吃法，我怕回頭要鬧肚子的。”堂堂一位大俠，還拿話來擠兌一個小女子，真是沒肚量。他究竟找老太君做什麽？讓她聽了就吃不下飯的事？
常諾一邊轉動著烤肉的竹竿，一邊向她打探：“何家妹妹，為什麽你跟道聖關係如此親近，你一個深閨小姐怎會認識他那種大人物？”而且，在她誤以為他是道聖的時候，對他的態度真可以用頤指氣使來形容，她怎會跟道聖大人有那般交情？
何當歸眨巴一下眼睛，慢吞吞地說：“提起我跟柏煬柏的關係，還要先說我之前跟你談到的交易，事情是這樣，小女子我略通天象水文，可以預測未來一年中大運河和長江黃河的水勢之急緩，其精確程度一定會讓你驚歎折服。風公子，你可以不信我，不過你肯定對道聖的話深信不疑吧？實不相瞞，就因為我對水文氣象一門的天賦異稟，令道聖也刮目相看，所以他特意拜我為師，向我討教各大河道的天氣水文狀況。”
常諾渾然不信：“你說道聖拜你為師？丫頭，以後這樣的話斷不可再講出來，否則觸怒了道聖和他的信徒，你會被拉去遊街的。”
何當歸自顧自地往下說：“你們漕幫做的是水上生意，雖然你們人才濟濟，生意也做得紅紅火火，可是據我所知，你們的航運船隊每年至少要發生四次小事故與一次大沉沒的水難，每年損失達五萬兩白銀以上。損失銀子也還罷了，可你們辛辛苦苦招攬和培養的漕幫精英水手，每年都有超過十人喪生於水中，這就是自然之無情帶來的悲劇。我的想法是這樣子的，你把每年損失的那五萬兩銀子拿出兩成給我，也就是一萬兩，我就給你提供各條水路的水文資料，告訴你哪天的哪一條水道是通行無阻，哪天的哪一條水道是絕對的死地，不能讓任何船隻航行，怎麽樣？”
常諾默默地聽著她癩蛤蟆打哈欠，好大的口氣，同時手中翻轉烤雞，看到有一隻肥嫩的翅膀已烤至金黃色，他抽出一旁的馬刀，割下那隻雞翅膀遞到她麵前，微笑道：“邊吃邊說吧，先喝一口水，你方才不是喊著口渴嗎？竹筒裏是幹淨水。”
何當歸道謝接過雞翅膀，看向竹筒中的水，蹙眉道：“這是生水吧，我喝不慣生水，涼沁沁的難受。”
常諾略作考慮，然後單手抓住竹筒，伸直手臂平舉了片刻工夫，雙目也專注地盯著那隻竹筒，頗有一點含情脈脈的意味。正當何當歸納悶他在搞什麽名堂的時候，他手中的那隻竹筒竟然升起冉冉的白色水霧來，何當歸這一驚非同小可，緊步走上去瞧時，發現他掌中那一隻竹筒已從碧綠變成暗黃，而其中的涼水也已變成了撲騰著小水泡的熱水。
常諾將竹筒遞給她，囑咐道：“小心燙，你用袖子包著抓。”
何當歸依言接過竹筒，果然如他所言，隔著一層袖子仍略感燙手，她大為納罕道：“這又是什麽功夫，也未見一絲火星和閃光，怎麽涼水就突然變開水了呢，簡直就像變戲法一樣。”
“雕蟲小技而已，”常諾輕嗤，“哪有妹妹你的本事神奇，能掐會算，還能知道哪一天刮風，哪一天翻船，簡直比道聖大人都高明。”
何當歸自動過濾了他話中的嘲諷之意，點頭道：“對啊，不是我誇口，說到預測咱們大明的水路詳況，我比十個柏煬柏綁起來還高明三分，你們漕幫主要走的是大運河，可大運河自隋朝開建以來，至今已有幾百年曆史，許多河段都已年久失修了。尤其是在枯水期，常常會發生船隻觸礁沉沒的事故。”她吹吹竹筒中的水，輕啜了一口，又咬一口雞翅膀，邊吃邊讚道，“沒想到你的廚藝這麽好，真是人不可貌相。”
常諾好笑道：“人不可貌相？我的麵相看上去不會做飯嗎？”
何當歸啃著香酥的雞翅膀，盯著他的臉瞧了很長一會兒，然後冒出了一句：“你長著一張娃娃臉，仿佛從小就是這張臉，到往後四五十歲還是這樣的娃娃臉，一點都不顯老，可是你的眼神在漸漸變老，比起三年前的那雙眼睛，你現在的眼睛予人以冷冽無情的印象，跟你的那位‘好朋友’越來越像了。”
常諾聽得心頭一跳，有一種最深的秘密被人挖出來的恐慌感，連忙轉移話題說：“你說你能預測哪裏會有水難發生，不如你就預測一下最近會發生的一起水難吧。”
何當歸搖搖頭：“風公子你說錯了，我隻能預測出何時何地的水道不適合行船，並不能肯定的說一句那裏一定會沉船，否則我也不會做這樣的買賣——要是我真的能預測到那一步，與其把情報賣給你，還不如去事發地點阻止那條‘遇難船’行駛，救人一命勝造七級浮屠嘛。”
常諾略頷首，從善如流道：“那，你就說說，最近哪一條河道不適合行船呢？”說著又把一隻烤好的香噴噴兔腿遞給她。
何當歸道謝接過，想了一會兒說：“據我夜觀天象查知，京城外飲馬鎮一段的運河最近水文情況複雜，水下淤泥沉積，加之隆冬的西北風大盛，在水下形成大漩渦，是最危險的一段航道。這次的情報是免費提供給你的，下一次再透露，就要收你銀子了。”
“要收銀子？”常諾自然不相信她的預測，隻是質疑說，“如果我所記不錯，之前你說的是要‘免費’給我們提供三年的水路狀況情報，來換取你的平靜生活？”
何當歸點頭道：“是啊，你願意換嗎？你能代表寧王拿出一個主意嗎？我本人是隨時樂意交換的。”
常諾翻轉著烤肉，苦笑道：“這個買賣恐怕我不能拿定主意，小淵他那樣珍視你，不肯委屈你一分一毫，定要給你找到一個最好的身份才娶你進王府，所以我猜，不管你的情報是真是假，他都決計不可能答應下來，丫頭，你知道嗎？他打算著要讓你頂替寧國公主小女兒的身份，以王妃之尊嫁入王府，跟那謝巧鳳弄一個兩頭大。”
何當歸錯愕地睜大眼睛：“寧國公主？那不是他的二皇姐麽？寧國公主的小女兒不就是他的外甥女？舅舅娶外甥女，這種敗壞倫理綱常的事他也做得出來！”
常諾對她這樣尖刻的評價和冷漠的反應感到惱怒，公主的女兒，多麽難得的身份！盡管如今尚未成事，不過他還是忍不住一時嘴快講出來，好讓何當歸感激之餘，明白王爺對她的心意，沒想到她的第一反應居然是嫌這個身份跟王爺的親緣關係太近！
常諾惱火地說：“這隻是做給外人看的身份，你又不是他的親外甥女，算不得亂倫，再說親上做親的事自古有之，親舅舅娶外甥女的故事，隨便扯扯也能扯出七八件來，豈不記得當年漢惠帝娶了親外甥女張嫣？話說回來，王爺他為你這樣費心，難道你都不開心嗎？”
怕她不知道這個身份有多麽貴重，他詳細地為她解釋道：“寧國公主的母後是孝慈高皇後，從生母這裏就高出王爺一層了，公主洪武十年嫁給了汝南侯梅思祖的次子、淮安總兵官梅殷，共生了三個女兒。大女兒淮陽郡主十九歲，已出嫁三年，二女兒沒等到封號時就夭折了。公主還有個小女兒紹嬋郡主，閨名梅玉嬋，年方十五，因為出了一點事故，目前其人不知所蹤。而王爺正在積極與寧國公主協商，幫她解決一些麻煩事，而寧國公主作為回報，讓你頂上紹嬋郡主的名號，代郡主嫁給王爺。”