羅白瓊張了兩次嘴巴卻“咿咿呀呀”說不成話，孫氏上去揮開押著她女兒的兩名家丁的手，一邊為羅白瓊鬆綁，一邊用丹蔻蔥白指點著方才押綁過羅白瓊的家丁和打過她的仆婦，尖叫道：“瞎了你們的眼了，敢對小姐不敬，你們不想活了？！快來人，把他們拖下去，各打八十背花！”
那幾人大急，跪地求饒不止，其中一名家丁磕頭說：“二太太饒命，我等都是寶芹閣的直屬家丁，一向勤勤懇懇辦事，從未出過差錯，此事不怪我等哪！方才丁管事飛跑來說，讓我們速速趕到祠堂，若看見有形跡可疑的女子，就立刻堵了嘴就地按下。我等依言前來，問過看守祠堂的人，說方才隻見到三小姐一人進去過，我們才衝進來按住裏麵的女子，好心辦了壞事！”
另一人亦求告：“饒命哪，除了捂嘴，我們絕沒有對二小姐不敬哪！”
丁熔家的斜刺裏衝過來，用手中的長長一串黃銅鑰匙，輪番砸向這二人的腦殼和麵門，恨聲罵道：“你們做下天大的錯事，還敢強詞狡辯，祠堂到處都有風燈，怎麽會看不出是二小姐，怎麽會認錯了人！我讓你認錯人！”說著砸得更凶狠了。
打過羅白瓊的仆婦見那兩個家丁被砸得皮翻血流，臉上沒一塊好肉，嚇得立馬幹嚎著自扇嘴巴，同時口中辯解：“二太太說執行家法，啪！打三十耳光的開門彩，啪！我依令而行，啪！二太太都沒認出那個是二小姐，啪！老奴黑燈瞎火的怎能看清呢？啪！冤枉啊，饒命啊！”
老太太聽得煩亂，喝止道：“夠了夠了！看守祠堂的人在哪裏？到底是哪裏走了水？燒了什麽地方？”
幾個了解具體情況的下人見這邊兒鬧得火熱，自然不肯上去觸黴頭，你推我讓，誰都不上去回話。老太太一連串的問話扔下來，竟沒人甩她，一時心頭窩火，厲吼道：“別打了！都給我靜一靜！”大年初三，別人家裏都請觀音召財神，和和美美喜氣洋洋，他們羅家究竟作了什麽孽，大半夜裏亂得彷如逢集抄家，還讓幾位客人瞧走了羅家人醜態，不知這親事還做不做得成？
孫氏捧著女兒腫了半邊的臉，反複詢問她的狀況都得不到半句回答，以為是方才那仆婦一巴掌打壞了她，立刻指著那名仆婦，頂著老太太的話頭說：“接著打！把她的嘴打爛！”
仆婦聞言又狂風驟雨一般自扇嘴巴，丁熔家的將一串鑰匙揮舞得生風，襲擊著兩名家丁的頭，把兩名壯漢打成豬頭。饒是如此，他們也沒有要躲避的意思，畢竟這樣的懲罰比八十背花輕得多了。老太太氣得嘴唇哆嗦，而齊川主導身體的羅白前突然捧腹大笑起來，羅白及皺眉問：“大哥你笑什麽？你哪裏不舒服？”所有羅家人都把這種狀態下的羅白前當成失心瘋發作，羅白及也是如此認為。
齊川雙手模仿著丁熔家的揮舞鑰匙的動作，邊笑邊說：“她是有功夫在身吧！這一招好似在耍流星錘和九節鞭，有沒有？”
風揚亦笑道：“耍得確實不錯，羅家人才輩出！”話鋒一轉，他在公允的立場上質疑道，“二夫人你說他們對小姐不敬所以要重罰，可方才你們把二小姐當成三妹妹的時候，手下可一點留情的意思都沒有，難道二小姐是主子，三妹妹就不是了嗎？”
孫氏懷抱女兒的被打腫的臉，胸腔裏的火氣撒到質疑者的頭上：“何當歸縱火！何當歸巫蠱咒人！何當歸當然該狠狠地打！我們羅府的家事，輪不到外人插嘴！”
孟瑛單指捋順頂髻垂下的一根絲絛，似笑非笑地說：“風兄，寧兄，既然主人不悅，那我們就別在這裏討人家嫌了，我聽說嶽陽樓上看煙火別有一番情致，不如一起去瞧瞧？”寧淵聞言頷首。
老太太連忙留客：“這半夜三更的又下著雨，三位小客要是就這樣走了，那全揚州豈不都要笑話我們羅府不會待客？”然後又轉頭嗬斥孫氏，“快給客人道歉！你的中邪之症還沒好麽！”
羅白及聽了孫氏的話也是義憤填膺：“二嬸莫要含血噴人！三妹妹是什麽樣的性子，二嬸您又是什麽樣的脾氣，咱家裏的人沒有不心知肚明的，昨日我去看三妹妹，她還病得起不來床，怎麽會跑出來放火？她是家裏最謹小慎微最忠厚無害的人，要是她做過二嬸所說之事，我就把筆杆子折成兩段，從此不再拿筆寫字！”
孫氏正糾結於要不要順從老太太的話跟風揚道歉，聽得羅白及如此維護何當歸，於是又把機關槍瞄準了他：“及哥兒，你娘是大年初三咽的氣，今天是她的死忌，你不回家陪她吃飯，在這裏瞎摻和什麽呢？嬸子勸你回院子裏翻翻地麵，保不齊有什麽勾魂兒邪物埋在你院子裏了，才勾得你天天鑽桃夭院。”
老太太氣得想摔頭，完了，完了，居然當著提親之人的麵說這樣的渾話，這門親事完了！去瞧寧淵臉色時，果然見對方的唇角繃成一條細線，兩道目光射在羅白及臉上，不辨喜怒。
不等老太太做出什麽補救，羅白及的麵色漲紅，竟當眾承認了：“我就是喜歡三妹妹，欣賞她的性子，她跟你們都不一樣，她是我在這個家裏最欣賞的人。”說完之後，心頭仿佛有一個秤砣解下來了，今晨聽說老太太招呼提親的風揚等人進內堂敘話，他的心頭就沉墜墜的，怕還沒來及表露出自己的心意，三妹妹就讓別家人給定走了。
此時正好老太太和大家都在，老太太一向疼他，就算不立馬應允把三妹妹許配給他，也會鄭重考慮他的意見，延緩給三妹妹議親一事。他知道，三妹妹不喜歡老太太亂鼓搗她的親事，每次一有風吹草動，三妹妹的眼中就思慮重重，過兩天那親事就黃了。他大概清楚是她在背後做了手腳，心中暗暗敬佩和歡喜之餘，又怪自己幫不上她一點忙，不能抬手撫平她眉頭的兩點凸起，揮走不屬於她這個年紀的眼神。
“哈！”孫氏開心地拍著大腿，“老祖宗您聽見了嗎？您的好外孫女才多大，就學會勾引男人了，還挑上了自家兄長！”
老太太聞言胸口激烈地起伏，不是氣孫子戀上外孫女，而是氣孫氏引得及哥兒點破此事，分明是想攪黃了逸姐兒大好的親事。羅白及沒想到自己的話會起到這樣的反效果，更沒想到二嬸嘴巴如此惡毒，一時啞然。
齊川接力棒一樣頂上：“會勾引男人的小姐遠在天邊近在眼前，清逸姐姐再修煉十年也比不上她的道行。”不需指名道姓，除了三位客人之外，大家都知他說的是誰。
羅白瓊聞言從孫氏懷中倏地彈出，口中“咿咿呀呀”地跑過去抓齊川的羅白前的臉，齊川夭折之前也是個練家子，飛簷走壁也使得，可上了羅白前的身之後一直不能自如操縱身體，連走路都不便利，有時還會跌倒。此刻羅白瓊來勢洶洶，他閃避不及，就連累羅白前的臉上掛了一道彩，隨手拉過寧淵作擋箭牌。寧淵動也未動，一道真氣實質化的氣牆就隔開了羅白瓊，並令其自退三步。
羅白瓊驚疑不定地倒退著，又轉身衝向羅白及，這回她發出了聲音：“二哥！你親疏不分嗎？竟然幫老外說話！”羅白瓊和大夫人趙氏最喜歡管何當歸喊“老外”，有一次，廖青兒聽見後捂嘴嘎嘎笑，說我家小逸美國人還是意大利人，老外，老外，夠帥氣！
羅白及側身避過羅白瓊，後者刹不住腳，撞進她親爹羅川穀懷裏，後者正努力壓抑著酒肉湧喉頭的不適感，這一撞之下，他眼珠一突，一口穢物直噴而出，落在羅白瓊的飛燕髻釧金釵上，又進一步地往下滴。羅白瓊哇地哭出聲來，羅川穀孫氏兩口子團團圍住她道歉、開解。
而另一頭，兩名家丁和仆婦的體罰還沒有結束，三人一麵哀嚎受罰一麵求饒認罪，風揚看不過眼，沉聲道：“他們犯了什麽過錯，已經麵目全非了還不能抵償？為什麽他們冒犯三妹妹就是理所當然，冒犯二小姐就犯了天大的罪？咱們不是隻在祠堂找到一個二小姐麽，又有仆婦來報說祠堂方向濃煙滾滾，為什麽二夫人還一口咬定放火的人是三妹妹呢？”
孫氏開口罵了一句什麽，但是被齊川響亮的哭聲掩蓋了：“嗚啊——破相了！毀容了！羅白瓊的爪子有沒有毒呀啊啊啊——”
天上飄的雨忽而變成大滴大滴的冰水珠，把所有人都澆得透心涼。老太太也開口說了句什麽，不過受刑下人的嚎叫聲和齊川的哭聲太響，那話傳達不到眾人耳中。另一方麵，寧淵招呼了孟瑛和風揚，三人一同轉身，舉步往祠堂外而去。
老太太急了眼，回身把蒲公英手中挑的琉璃罩燈籠一把奪過去，重重摜在地上，炮竹一樣的聲音從她的肺裏炸出來：“我還沒死呢，你們一個個就號上喪了！孫湄娘，你耍得哪門子的威風，我好生款待了一整天的貴客，你兩句話就得罪光了！當著老身和全家人的麵教訓下人，你訓給誰看的！”
老太太的彪悍瞬間震懾了眾人，即將走出祠堂的三人也止住了腳步，風揚回身笑道：“老太君別多心，我們隻是尋個地方避雨去。”
“開祠堂中門！”老太太聞言急忙喚道，“管中門鑰匙的人在哪裏，把祠堂的門鎖打開，請三位貴客進去避雨！走走走！大家都進去吧，當著祖宗的麵，斷一斷老羅家的這一筐子公賬！”
一個白胖的中年人拎著鑰匙嘩啦啦地跑近，口中叫著：“捉到了，捉到了，放火的人在這裏！”
幾人押著一個五花大綁的藍衣少女跟在他後麵，光線和角度問題眾人都沒看清那少女的臉，而孫氏卻率先得意起來，含笑叫道：“先打她三十個耳光，讓她長長記性！放火？哼，古時候放火的人都要扒光了遊街！”
老太太身後的蒲公英突然撲過去，張開手臂擋在少女麵前，哭叫道：“老太太救命！二太太饒了她吧，看在死去甘草的份上！”