常諾詫異道：“你還想念何阜的母親？莫非，當年她對你很好？”
何當歸啞然笑了：“他們對左鄰右舍都那樣壞，怎會對我一個年幼的繼女有什麽好臉色，不過聽舟逝你形容得這樣精彩，我隻用聽的實在不大過癮，想著要是能從怡紅院中喝茶，轉頭往樓下一看，就看到昔日故人為生計奔波，那才叫痛快呢。”
常諾聞言思忖著說道：“這也不難，我叫人貼補那個牽鐵鏈的下人一些盤纏，讓他帶著那四人來揚州一遊，等清逸你看夠了再放他們回去。”
“那就多謝啦。”何當歸望著屏風另一側的影子笑了。
常諾不放心地囑咐說：“你遠遠看幾眼就罷了，他們可是帶疫病的人，全身都紅疹密布，甚是怖人。那種疫病已爆發了一冬，雖然不易傳染，隻有親密接觸才傳染，可卻極難治愈，連玄餘都拿那種疫病沒轍。”
“哦？”何當歸歪頭，“齊神醫妙手回春，竟也對那疫病一籌莫展？”口中這樣問著，她手下突然迅速地取出鬥篷內襯中的小布包。還好，今天隨手帶上了她的妝匣，可以隨時隨地變裝，否則被關在經閣，不知什麽時候就被常諾和朱權強行摘走麵紗，露出她的“真麵目”來。
常諾奇怪地看著屏風後一陣搖動的影子，不由自主地站起走近，問道：“清逸你怎麽了？讓我瞧瞧你病成什麽樣子了，也好回去跟玄餘討教下你的怪病。”
“你別過來，”何當歸連忙喝止道，“我突然覺得熱，正在脫衣納涼，連鞋襪都脫掉了，你確定你要看嗎，按照你的‘江湖規矩’，你豈不是要拿刀紮自己的腳。”見成功喝止了屏風那頭的影子，何當歸鬆一口氣，背朝屏風開始化妝，同時腹誹道，常諾說的那種“江湖規矩”真的有人遵守嗎？看到了女子的肌膚，就揮刀自殘謝罪？世上男子通常都會選擇順手撿便宜，多收一個小妾吧。
她打開明晃晃的玻璃鏡子，鏡中映出一張“絕色傾城”的失血容顏，那些被麵紗遮住的部位，“長”著大大小小紅通通的痘痘，即使是這樣貼近鏡子瞧，都瞧不出一絲破綻。這個絕妙妝扮，是她在孫湄娘院子裏藏身暗處，觀賞眾人舉著鐵鍬鋤頭刨地的奇景時，突然萌生出的好主意。原本她打算扮的病病殃殃，讓朱權放鬆警惕，或生出點憐憫，給她一點轉圜的時間，這一點時間對她非常的重要。
可是這樣的計策，是基於常諾口中的深情朱權製定的，雖然她打心眼裏不信此事，可還是想打張同情牌，搏一搏運氣。反正她比朱權弱了幾十倍，偶爾放低姿態，示弱於他也沒什麽丟臉的。然而，今天下午，聽朱權對齊玄餘提起她時那種時而漠然冷酷，時而又咬牙切齒的語氣，根本和“深情”沾不上邊。
再聯想到那日他用幻夢操縱自己，欲行不軌之事的行徑，何當歸突然想到，朱權對女子的儀容要求非常高，女人不要說老了胖了醜了，就是不夠整潔，不夠清爽，都會被他深深嫌棄。那個時候在王府中，有不少姬妾就是因為這個原因而被雪藏，還有幾個人是到了麵上多生油的年紀，加上飲食不當，洗臉的方法不對，以致麵上生痘。痘痘又不是什麽絕症，過些日子痊愈的可能性也很大，可朱權卻將所有長痘的姬妾都送去小南府，再不跟她們相見。
何等悲哀，隻是幾顆痘，就葬送了那些女子的一生，一輩子被軟禁，守活寡。何當歸在寶芹閣蹲點兒看好戲時想到了這些，為那些女子歎息不值的同時，又忍不住掩口吃吃笑出聲來。她跑到孫湄娘的梳妝台前，擇了幾樣脂粉，給自己化了個惟妙惟肖的妝容，比照著羅白瓊長痘長得最多時的那一張臉，把自己的清顏妝點得慘不忍睹。
想到好色的朱權貼上來揭她麵紗，受到驚嚇的表情，她就一邊化妝一邊笑。她的化妝手藝是從柏煬柏的易容術中精簡提煉出來的，就跟一張假麵差不多，即使上手摸都摸不出破綻，一定第一時間嚇退朱權，從此都不敢再來揚州鬼混，哪怕他記起了上一世的美姬何嬪，也無法從她身上找到影子。
如今，聽說朱權身邊的“第一神醫”齊玄餘對北方盛行的疫病毫無辦法，她立刻又想到了更好的主意，讓朱權以後連她一根手指頭都不敢碰。隻要她“得”過一回疫病，那麽即使以後痊愈康複，朱權也不會再與她有什麽親密舉止，他就是那樣一個有潔癖又謹慎小心的人。
常諾缺少與女子打交道的經驗，他看著屏風上影影綽綽微動的少女，擔憂地說：“你生著病怎麽還亂脫衣服，仔細著了涼又病上加病了，你等著，我去給你尋幾床棉被搭個地鋪。”說著身形一展，從頭頂的氣窗羽箭一般射走了。
何當歸心道，常諾如此單純又熱心腸的人，竟然被朱權蒙蔽，陪著朱權一起做著王霸皇權的美夢，到頭也沒得到他們想要的東西。一個朱權，毀壞了多少人的人生。
她的化妝手法很嫻熟，隻盞茶工夫就化好了一張長痘又長紅疹，連手臂和胸口都長紅疹的妝容，穿好衣服又戴好麵紗，她開始考慮著收拾了孫湄娘之後，是繼續留在羅府等京城的聖旨來傳老太爺進宮，還是帶著母親脫離羅府，另辟蹊徑去京城寶地撿寶。
一陣窸窸窣窣的聲音傳到她的耳中，聽起來很想是有人躡手躡腳地在接近這裏，她正要起身察看情況，一個亮綠錦緞包裹的團子狀物什已攀上了她的膝頭。
“姑姑！姑姑！”
竹哥兒一邊叫嚷著，一邊攀著她的膝頭爬，想要坐進她的懷裏。
何當歸歎口氣，這小子三歲時十幾斤，張臂讓她抱，她見他白胖可愛就抱了。誰知這一抱就把他抱出了癮，如今這小子七歲，吃得太好，像白麵蒸饃一樣蒸到了四十斤，還是成天要她抱。就算她是大力士，也不想成天抱著個四十斤的胖兒子啊。
手臂一攬，把團子攬上腿來，見這胖小子掛著一道鼻涕牛牛，她取出手絹，掩住他凍紅的鼻尖，問：“你怎麽找到經閣來的？你怎麽進來的？”
竹哥兒擦淨鼻涕，在她的懷裏扭動如蠶，汲取她身上的暖意，轉頭看見小幾上的點心，撒嬌道：“姑姑，我要吃那個，你喂我吃喂我吃！”說著伸出短短的胳膊，環住何當歸的腰身，幸福一笑，“姑姑你終於肯見我了，這幾天看不見你，我連過年的鹵煮全套和炸饊子都不想吃了，這兩天餓得肚子老叫，就是不想吃飯。”
何當歸也懷抱住他，調整他的坐姿，首次發現這小子的腰都賽過自己的腰粗了，照這樣吃下去長下去，估計所有人都會把他當成大夫人趙氏的親孫子……比起韋哥兒尖嘴猴腮、敏捷如猴的樣子，竹哥兒實在圓滾過頭了，小時候毫無差別的一對雙胞子長成一猴一豬的兩種形態，兩相比較，她倒像是疼孩子的親娘，董氏倒像是個刻薄後媽了。
“竹胖，你怎麽進的經閣？”何當歸喂他吃了塊兒點心，又重複她的問題。“竹胖”是兩人私下相處時的稱呼，是何當歸突發奇想給他起的乳名。
於是竹哥兒把他的冬夜曆險記細細道來，怎麽逃出桃夭院，怎麽艱難輾轉地尋到這裏，怎麽穿過狹小的地窗到達屋內，最後，他攤開白胖的手心，遞給她一張皺皺巴巴的字條，說是青姑姑的貼身丫鬟今天晚間送來的，反複說一定轉交給她。
何當歸打開字條，立刻皺了眉頭：“字跡全都花了！一個字也看不清楚，這是怎麽回事？”
“呀！”竹哥兒傻笑地嚼著滿嘴的點心，仰頭看了一眼字條，略有抱歉地說，“字花了！一定是讓我的手汗抓模糊了，對不起啊姑姑，我來這裏的路上被好幾隻大貓攔路，那些貓壯大如虎，長得跟我一般高，我差一點兒就沒命來見你了。”
何當歸一直掛心著青兒和珍珠姐這些日子的情況，遣人去了兩趟盧府，都找不到正主，據說盧府裏麵非常之亂，熱鬧得有如一群鄉下人趕早集，何當歸聽後又疑惑又擔憂。現在，好容易收到了一張指名交給她的字條，上麵寫著三行蠅頭小字，可是卻被竹哥兒小胖手的手汗打濕了！
何當歸氣惱地看著被雞肉卷噎得直翻白眼的竹小胖，有一種抓狂的衝動，她怎麽養出這麽一個倒黴兒子來！如此關鍵的一張字條，青兒的丫鬟怎麽交給了這隻小胖子！足月不見，珍珠姐她無恙吧？
何當歸耐著性子問：“竹胖，這張字條你有沒有給蟬衣和小遊看過？你自己有沒有看過？”見胖臉點頭，說“我看了”，她欣喜道，“快，背給姑姑聽聽！”
竹哥兒繼續抱歉：“對不起啊姑姑，我一路上受驚過度，已忘得一幹二淨了。”
何當歸看到竹哥兒胖臉上的一對狡黠的黑眼珠轉出一輪精明的光，有點懷疑這小子是不是故意的，他這又是來的哪一出？
恰在此時，何當歸聽見外間有腳步聲響起，於是立馬捂住了竹哥兒蠕動的小嘴，揚聲問：“對了，風公子，何阜如今被關押在牢中，他還不知道他家人的近況吧？”聽得外間傳來了一聲悶哼作為回答，她忍不住開懷一笑，貝齒咬唇，慢慢道，“煩公子你找個好時候，把這些新聞透露給他，叫他有空給家裏人唱聲佛號。”
屏風外的那個男聲優雅低沉，卻不屬於常諾：“好啊，樂意之至。”